SOUS LE SULTAN MOHAMMED III
L'influence de Salomon continua sous le règne de Mohammed III (1595-1603). A la mort de Sokolli, il devint le conseiller du Grand- Vizir Ferhad- Pacha. A la même époque, la plupart des fonctionnaires turcs avaient à leur service des Israélites; tel Ibrahim -Pacha, qui accorda toute sa confiance au frère de Salomon ; tel, aussi, Siavous-Pacha, nommé trois fois Grand- Vizir, qui avait comme médecin un certain Benvénisté^. Nous devons citer aussi le nom d'un Israélite célèbre, Gabriel Bonaventura, qui, en qualité d'ambassadeur extraordinaire, conclut au nom de la Sublime-Porte un armistice entre la Turquie et l'Espagne.
Il paraît qu'en ce temps-là des femmes juives fréquentaient les harems pour y exercer, dit un historien chrétien ^, le métier de revendeuse à la ioUeite; elles y portaient toute espèce de bijoux, d'étoffes, d'objets de mode et de fantaisie. C'étaient de très habiles et très adroites intrigantes qui jouissaient d'une certaine influence ; c'est par elles qu'on pénétrait les secrets de ces harems ; leurs indiscrétions eurent souvent des suites funestes non-seule-
* Tossef-Daath, p. 217.
« Ibid, p. 218.
3 Jouanin, Turquie, p. 182.
ment pour elles-mêmes, mais pour leurs protecteurs ou pour leurs protégés.
Les femmes juives étaient souvent admises au harem à cause de leurs connaissances médicales. La plus célèbre de ces favorites fut une certaine Esther, surnommée Esther Kiéra, veuve d'Elia Handali. Kiéra gagna la faveur de la Sultane Hassiké Safia, appelée aussi Baffo ' et originaire de Venise.
Sous le gouvernement de Murad III et de son fils Mohammed III, Baffo seule tint les rênes de la politique. Esther, qui avait ses entrées libres au Palais, était souvent sollicitée par les puissances chrétiennes, notamment par Venise, d'intervenir auprès de la Sultane. Il paraît que Kiéra s'attira la haine des sipahis par le trafic qu'elle fit des fiefs de cavalerie; les mutins demandèrent à grands cris sa tête* ; le caïmacam Khalil-Pacha, qui devait son poste à la favorite juive, voulut offrir un refuge dans le palais qu'il habitait à Esther Kiéra, accompagnée de ses trois enfants ; mais les cavaliers sipahis atteignirent les fugitifs dans l'escalier du palais et les mirent en pièces. Un des enfants échappa au massacre en embrassant l'islamisme. Les membres déchirés des victimes furent exposés à la porte même du sérail de Khalil-Pacha (1600).
Nous voilà ainsi arrivés à l'année 1600.
Nous avons raconté dans leurs moindres détails tous les événements du xvi« siècle. Pour en compléter l'histoire, nous n'avons plus qu'à mentionner les écrivains de cette époque et les ouvrages qu'ils ont légués à la postérité.
LITTERATURE
Par suite de l'influence des écoles espagnoles et probablement à cause du bien-être dont ils jouirent, les Israélites de l'Empire Ottoman produisirent au xvr siècle des écrivains et des oeuvres remarquables.
Les écrivains Israélites du xvi« siècle ^ qui séjournèrent, en Turquie se classent en deux catégories : d'une part ceux qui émigrèrent d'Espagne; de l'autre, ceux qui virent le jour en Turquie même. Nous consacrerons quelques lignes biographiques à chacun d'eux. Puis, nous réunirons en un tableau chronologique
* Les Européens l'appelaient Bad'a.
* Yossef-Daath, p. 219, et Jouanin, Turquie, p. 182.
* La plupart sont à cheval sur le xv« et le xvi* siècles.
les divers ouvrages rabbiniques que nos recherches nous ont permis de noter dans les bibliothèques juives de Gonstantinople dites « Yechivoth ».
Écrivains émigrés d'Espagne en Turquie.
Joseph Ben Ephraïm Caro {l-iSS-iolS],
Joseph Caro naquit en Espagne en 1488 et mourut à Safed (Palestinei en \ôlo. Dès sa plus tendre enfance il dut prendre le chemin de l'exil et quitter l'Espagne en compagnie de son père Ephraïm Caro et de ses parents.
La famille Caro s'établit à Nicopolis (Bulgarie) , où le vieil Ephraïm enseigna le Talmud à son fils.
Devenu homme, R. Joseph reçut le titre de Haham de la synagogue dite de Plevna à Nicopolis. Là, il étudia si bien la Mischna qu'il finit par la savoir par cœur. 11 se rendit ensuite à Andrinople, où il devint célèbre par son savoir et où il forma beaucoup de disciples.
A trente ans passés, il entreprit la composition d'une œuvre gigantesque : le Beth- Yossef, suivi du Schulhan Ariikh. Cet ouvrage, auquel l'auteur consacra vingt ans de sa vie (1522- 1542), et, plus tard^ douze ans encore pour le réviser (1542- 1554), avait pour but de fixer définitivement le code juif religieux.
Le Schulhan Arukh comprend quatre parties dont la première, Orah Hayyim est relative au culte extérieur ; la deuxième, Yoré- Dea, aux choses prohibées; la tvomème, Eben Ezer, au droit matrimonial, et la quatrième, Hôschen Mischpat , à diverses questions de jurisprudence.
Certaines parties de ce livre ont été traduites en espagnol '.
Abraham Lanado.
Abraham de Ishak Lanado quitta Venise pour s'établir à Safed, où il devint disciple de Joseph Caro. Il a laissé un livre intitulé Nehondoth-Kessef et portant comme sous-titre : « Cantares y levaures que dicho Schelomo el Prophela, Re de Israël con Spirifo de prophesia delante Se7iior de lodo el mundo.
* Par espagnol nous entendons le judéo-espagnol ou espagnol oriental, écrit, comme on sait, en caractères rabbiniques.
Salomon l'an- Verga.
Salomon Ibn-Verga naquit en Espagne. Il demeura en 1536 à Lisbonne, d'où il émigra en Turquie, où il exerça la profession de médecin. Son père, Juda ibn Verga, cabaliste et astronome, avait composé, en puisant à diverses sources, une chronique juive en langue hébraïque. Salomon, ainsi que son fils Joseph, rabbin à la Yechiba d'Andrinople, ajoutèrent à cette compilation un supplément de faits puisés dans des ouvrages latins et donnèrent enfin à l'ouvrage le titre de Schével-Yehuda.
Ce livre a été traduit en lalin, en allemand, et en espagnol.
La première traduction espagnole date d'Amsterdam. Elle est d'un certain Méir de Léon ; elle a comme titre : La Vara de Juda compuesta en la lingua hébraïca por Selomoh Verga y traduzida en la espanola por Méir de Léon. Amsterdam, 1640.
Amaio Lusitano {151 t-io68).
Amato ' Lusitano, ou Juan Rodriguez, naquit en Espagne à Castel Branco en 1511. 11 étudia la médecine, à Salamanque et à Santarem, et l'exerça ensuite, plusieurs années, à Lisbonne. Inquiété par l'Inquisition, il émigra à Anvers, vécut quelque temps aux Pays-Bas, en France et en Allemagne. Il séjourna aussi à Venise, où il fit la connaissance du médecin Jacoh Maniino. Puis il se rendit à Ferrare, où il fit des cours publics sur l'anatomie et plus tard à Ancône, où il resta jusqu'à 1555. Pour échapper aux persécutions du Pape Paul IV, il s'enfuit à Pesaro, et après avoir séjourné quelque temps à Raguse, il dut, par ordre du Duc Guido-Ubaldo, émigrer avec beaucoup de maranes à Salonique.
Le marane Flavio Jacobo de Evora, ami intime de Lusitano, lui fit élever un monument sur lequel il grava l'inscription suivante ^ : '< Amado Lusitano, qui a procuré la vie à des princes et des rois, à des riches et des pauvres, est mort loin de sa patrie et repose dans la terre de Macédoine. »
Amato avait acquis la réputation d'un médecin excellent par ses remèdes, ainsi que par ses ouvrages, surtout par son chefd'œuvre, Cnratiommi medicinalium cenliiriœ seplem.
La première centurie est , dédiée à Corne de Médécis, duc de
1 Eu hébreu Habib.
* Rédigée en latin.
Florence ; la deuxième au cardinal Hippoly te d'Esté; la troisième à Alphonse de Lancastre, ambassadeur portugais à Rome, la cinquième à Don Joseph Nassy; et la septième à Guedalia Yahia, ami des lettres et poète lui-même à Salonique,
Abraham Zacoido et Moïse Alchahar (1470-1353).
Abraham- Ben -Ghemouel Zacouto naquit en Espagne vers le milieu du quinzième siècle. Il dirigea dans ce pays un collège fréquenté par des mahométans et des chrétiens, à qui il enseignait les mathématiques et l'astronomie.
Il fut aussi pendant plusieurs années au service du roi de Portugal Don Manuel à titre d'astrologue.
Les persécutions de l'Inquisition l'obligèrent à se réfugier à Tunis, où il séjourna quelques années. C'est là qu'il acheva son célèbre ouvrage SéferYohassin, espèce de chronologie de la littérature et de l'histoire juives.
A la même époque vint se réfugier à Tunis R. Moché Ben Jshah Alchakar (1470-1535). Il était originaire de Zamora. Pour échapper au tribunal de l'Inquisition, il quitta l'Espagne. Vendu comme esclave sur la côte barbaresque, il fut racheté par des coreligionnaires. C'est alors qu'il entra en relation avec Abraham Zacouto.
Alchakar fut l'élève àe Samuel AlvalanciK II se distingua comme cabaliste et comme philosophe.
Lorsque la flotte de Ferdinand-le-Catholique vint, en 1510, faire des incursions sur la côte barbaresque et assiégea Oran, Bougie, et Alger, Abraham Zacouto et Alchakar quittèrent Tunis pour échapper aux excès de la soldatesque espagnole. Zacouto se réfugia en Turquie, où il mourut cinq ans après (1515). Alchakar se rendit en Egypte, où il acquit une position honorable par son instruction et ses richesses.
Samuel Sullam (xvi' siècle).
Samuel Sullam naquit en Espagne. Après avoir longtemps voyagé, il vint se fixer à Constantinople, où il obtint la protection d'Esther Kiéra, cette Juive si influente dans les harems des sultanes. Sullam édita l'ouvrage d'Abr. Zacouto, Séfer Yohassin; un extrait de l'œuvre du chroniqueur syriaque Aboulfaradj Bar
• Orifrinaire de Valence.
HeWeus et une histoire ottomane. Plus tard il imprima également la lettre de Chérira Gaon et un écrit de R. Nathan Ha- 'baUi. Sullam se proposait d'écrire le martyrologe d'Israël et les soullVances endurées par nos ancêtres ; il n'en eut pas le loisir. Heureusement R. Joseph Ha Cohen a comblé cette lacune avec sa chronique Emeli Ha'baKha.
Sadic- Ben- Joseph Formon (xvi« siècle).
Sadic Ben-Joseph Formon vécut en Turquie, probablement à Salonique, au milieu du xvi° siècle. 11 traduisit de l'hébreu en espagnol , ou plutôt en ladino , « porqiie esta lengua es la mas iisada entre nos otroS'>, le Se fer Hoboth ha-Lebaboth, ^^livrollamado en ladino : OUigacion de los coraçones ». Cette traduction fut imprimée en caractères hébreux carrés et ponctués par l'éditeur Soncino à Salonique ou à Constantinople. L'original de cet ouvrage, qui existe en langue arabe, est, comme on sait, l'œuvre de Bahia. La traduction hébraïque de cet ouvrage est due à la plume de Juda Ibn Tibbon '.
Jacob de Isaac Aboab (xvi'' siècle).
Jacob Aboab, surnommé le dernier « Gaon de Castille « édita l'ouvrage de son père « Naar-Pischon » (Constantinople, 1538).
Ecrivains nés en Turquie.
Moïse Almosnino iiSiO-ISSO) ^
R. Moché Ben Barukh Almosnino naquit à Salonique en 1510. Il descendait d'une famille juive espagnole d'Aragon. Ses ancêtres. Don Abraham Almosnino et Don Abr. Canombrial, furent brûlés par l'Inquisition. Almosnino étudia l'astronomie, la physique et principalement les sciences rabbiniques. 11 exerça les fonctions de rabbin dans une des communautés espagnoles de Salonique.
En 1565, sous le ministère de Don Joseph Nassy, ce fut lui qui se rendit à Constantinople pour obtenir du Sultan Suleyman des privilèges pour les Israélites de Salonique.
Ce rabbin célèbre mourut en 1580. Il laissa beaucoup d'ouvrages
' Un siècle après (1670, le même ouvrage fut traduit en langue portugaise par un rabbin d'Amsterdam, Samuel Abbas.
* D'après Kayserling, Hibliotrca-Porturiucza-EspaHola-Hcbra'ica,
hébreux, tels que des sermons, des oraisons funèbres et des commentaires, qui furent imprimes après sa mort aux frais de ses fils, Abraham et Absalon Almosnino. Mais son chef-d'œuvre est l'ouvrage qu'il écrivit dans un espagnol si pur qu'un littérateur espagnol Sanchez a déclaré que « cette œuvre peut être considérée comme une des plus rares de la langue castillane. » Ce volume a pour titre Séfer Anagaih Hahayim, 6 Regimiento de la Vida ^ « Ce livre, dit le même auteur, eût pu être plus justement nommé le miroir des sages et bienheureux. 11 fut composé par le fameux érudit Moïse Almosnino sur le désir de son neveu chéri. Don Joseph Nassy. »
La deuxième partie de ce volume comprend un traité sur les Songes* (Salonique, 1564i.
On doit encore à Almosnino un livre intitulé : « Extremos y Grandezas de Constantinopia ».
Tous ces ouvrages furent écrits en caractères rabbiniques. Au xvii« siècle un certain Jacob Cansino, « Vasalo de su Magestad catholique, interprète suyo en las plaças de Oran », transcrivit en caractères latins ce volume et l'imprima à Madrid (1638).
Moïse Almosnino mourut à l'âge de 70 ans.
Au XVI® siècle on connaît encore à Salonique un certain Ishak Almosnino, qui traduisit V Ethique d'Aristote en hébreu, et Samuel Almosnino, fils du précédent, auteur d'un volume de dissertations sur les Prophètes et d'un commentaire sur le commentaire de Raschi.
Ella Capsali (1490-1555).
R. Elia ben Elkana Capsali, neveu du Grand-Rabbin de Constantinople, Moïse Capsali, naquit en 1490 et mourut en 1555. Il remplit à la Canée les fonctions de rabbin conjointement avec R. Juda Del Médigo.
Elia Capsali est l'auteur d'une Histoire Ottomane en langue hé-
* < ... Pudiendose verdaderamente llamar espéjo de sabios y bien avenlurados compueslo por el famosisimo sabio Moché Almosnino à requerimiento de su iutimo, querido y sobrino, Don Joseph Nassy; en el quai se contiene quaato conviene para poder bien andar toda ia jornada de la vida humana sin errar comprendiendo en el toda la filosofia moral muy copiosamente. >
* « Un muy sublimado tratado sobre la esencia y ser de los sueSo?, y de sus cosas, y significaciones, y solturas verdaderas que tambien competen à el Regimiento de la Vida, compueslo por el mismo auctor à requerimiento del muy illustre Senor el Senor Don Joseph Nassy, que el Dio conserve y aumente su prospero estado Amen. » Salonique, imprimerie de Joseph Jaabez, 1364 {-=: Eloul 5324^.
braïque, suivie d'un aperçu historique sur les Juifs, aperçu où les infortunes des Juifs exilés de l'Espagne sont peints avec les couleurs les plus vives. R. Elia avait puisé ses renseignements dans les récits oraux faits par les malheureux expulsés.
Israël Nadjara.
A l'époque où le rabbin Israël Nadjara parvenait à l'âge mûr, il y avait à peine cinquante ans que les Juifs avaient été chassés d Espagne. Témoins vivants des persécutions qui avaient accompagné l'exil, ils avaient délaissé la poésie. Rares étaient donc ceux qui cultivaient cet art. Néanmoins on trouve à cette époque un poète dont les vers et les chants liturgiques ne manquent pas de valeur, nous voulons parler de R. Israël Nadjara '.
Il naquit, croit-on, vers 1530 à Damas, mais il habita longtemps, paraît-il, la ville d'Azza (Gaza) -. Il écrivit plusieurs ouvrages en vers et en prose. Ses meilleures poésies forment un volume connu sous le nom de lieim Zemiroth- Israël. Il existe aussi un volume manuscrit d'Israël Nadjara connu sous le titre de Scheèrith-Israël, c'est un recueil de poésies profanes, composées par l'auteur dans sa jeunesse.
Le père du poète, R. Moché Nadjara, mort à Damas vers 1581, a laissé aussi plusieurs ouvrages sérieux.
Parmi les familles célèbres du xyi" siècle, on doit citer celle des Abravanel, dont les descendants existent encore en Turquie. Un nommé Samuel Abravanel, fils d'Ishak Abravanel, né à Lisbonne en 1473, étudia à Salonique sous la direction du rabbin Joseph Fazi et devint ensuite ministre des finances de Don Pedro de Tolède, vice-roi de Naples.
On peut citer aussi une famille remarquable, celle des Pardo^ dont un membre, Joseph Pardo, se rendit à la fin du xvi« siècle, à Amsterdam, où il devint premier Ilaham de la Communauté portugaise Israélite de cette ville et où il fonda la Hermandad de las Huerfanas ô Com>ianhia de doiar Orphâs y donzelas ^ ; il mourut le 10 octobre (1619).
Vers 154.5 vivait à Salonique Obadia Alconslanlini, natif de
* Extrait de VInstntctOi\ revue rédigée par M. Davi 1 Fresco, Cons'.anlinople (1889'., p. 107.
* Il vécut aussi quelques années à Andrinople, dit-on.
' Société de bienfaisance ayant pour but de doter les orphelines.
Nicopolis et fils d'un rabbin français d'Avignon, Don Bonafoux Alconstantini, lequel s'établit à Nicopolis en 1510. La sœur de Bonafoux Alconstantini, appelée Préciosa, fut la grand'mère du rabbin célèbre R. Joseph fia-Cohen, l'auteur du Emeh HabaUha et du Divré-haïamim.
A la fin du xvi" siècle, le rabbin de Nicopolis était R. Ishah JBUcha, auteur du Beth Nééman. Cet ouvrage fut imprimé à Venise en 1621. A la même époque, le Rabbin de Semlin (Serbie) était R. Juda B. Chelomo Hay Alkalay, auteur du livre Sefer Schelom YerouchaLaïm.
Enfin, au milieu du xvi^ siècle, vivait aussi à Salonique Aron Afia, « medico, fllosofoy metafisico excelleniissimo »', précepteur de Daniel de Perakhia ; auteur des Opiniones sacadas de los mas mitenticos, y antiguos Jilosofos que sobre la abna escriveron y sus definiciones-. Cet ouvrage fut édité par Guedella Yahia à Venise en 1568.
LITTÉRATURE HÉBRAÏQUE
Les productions hébraïques du xvi« siècle ne sont pas très nombreuses.
Voici, par ordre chronologique, un tableau de la littérature hébraïque composée ou imprimée au xvi» siècle dans l'Empire ottoman :
Tableau de la. littérature hébraïque au xvi« siècle.
DATES
TITRES
AUTEURS
lieux
d'impression.
SousSelim \" 1?38
Zévah-Pessah.
Sefer-ha-Iarhi.
Chaaré-Hajàm.
Yeroham.
Toledolh Ishak.
Zikhi'on-Torath Moché.
Nevé-Schaloin.
Schoulh' Radak.
Isaac Abravanel.
Abr. larhi.
Hanania Isaac Michel.
Rabénou Yeroham.
Isaac de Jos. Caro.
Moïse Fezzi.
Abr. Chalom.
R. David Cohen.
Saloniquc.
Constaiitinople.
Salonique.
Constanlinople.
< Médecin, philosophe et excellent métaphysicien.
* Opinions extraites des plus authentiques et anciens philosophes qui ont écrit sur l'âme.
' Schouth est l'abréviation de Schééloth ou Teschouvolh , qui signifie Demandes et réponses, ou consultations rabbiniques.
DATES
TITRES
AUTEURS
LIEUX d'impression.
ir.;î8
Tora-Or.
David B, Yaliia.
Bologne.
i:iui
Lob-IIakham.
Isaac Yom Tov Aripol.
Constantinople.
Mikhlol-Yofi.
Salomon-Ben-Mélekh.
Ui'iS
Ti'schouvoth.
Nis^im Guérondi.
ii:<i
Iniré Ishak.
Isaac Alhakim.
Sclioulh-Rééin.
Eliaou Mizrahi.
Tikkoun-Issakhar.
Issakhar B. Saissan.
Saloniquc.
SousSuleyman le Magnifique
Neim Zemiroth.
Israël Nadjara.
Id.
Iinré Noam.
Jacob Deleiscas.
Constantinople.
lutJT
Meguilath Eslller.
David Ben Aron.
UiGT
Toralh-Moché '.
Moïse Alcheikh.
Venise.
ïehila le-David.
David Léon.
Constantinople.
Méamilz-Koah.
Moïse Almosnino.
Venise.
Yefé-Maré.
Samuel Japhel Achkéi nazi.
Venise.
Ui'J'.
Simhat-Yom-Tov.
Yomtov Alghazé.
Salonique.
Birkhoth-Mayim-
Moïse Mordékaï.
Schouth Mouarcsclidam.
Samuel de Médina.
Schouth.
Joseph Caro.
Salonique.
vm
Porath-Yossef.
Joseph Taïtaçak.
Venise.
xvio siècle
Béné Schemouel.
Sanuiel Hayon.
Turquie.
Sofnath-Pauéali.
Joseph Mitrani.
Reschit-Daath.
Moïse Almosnino.
Salonique,
Romemoth-El.
Moïse Alcheikli.
Sclioraschim.
David Camhi.
Salonique.
Avkalh-Rokhel.
Joseph Caro.
IGÙU
Scheérilh-Yehuda.
Juda Taïlaçak.
lOGÙ
Mischpelé Chcmouel.
Samuel Alcalaï.
Les imprimeurs juifs de Turquie durant le seizième siècle furent :
Les Soncino, originaires de Soncin (Italie), qui s'établirent à Constantinople sous le règne de Mahomet le Conquérant, ou mieux vers la fin du quinzième siècle. Le fondateur de la maison fut Guerchom Soncino. Les descendants de Guerchom furent : à Constantinople, Bliézer Soncino ; à Salonique, Salomon Soncino. Notons encore à Constantinople durant le seizième siècle : Moïse- Parnasse, Moïse Ben Habib, Salomon et Joseph Yaabès.
» Réimprimé à Constantinople quelques années après sous Sultan Murad Ilf.
LES KABALISTES.
LVtude de la Kabale ' tint une si grande place, au xvi® siècle, dans l'histoire du judaïsme oriental, son influence sur les Israélites de Pologne, d'Allemagne et d'Italie fut si considérable, qu'un historien consciencieux ne doit point passer sous silence un événement aussi extraordinaire.
Vers la fin du xvi° siècle surtout, Safed et toute la Galilée devinrent le théâtre de l'agitation d'illuminés, de démoniaques, de conjurateurs d'esprits et de faiseurs de miracles et de merveilles.
Ces extravagances furent favorisées par les doctrines de R. Isaac Louria et de R. Haim Vital.
Isaac Louria ' ioôi-tolô..
Isaac Louria Lévi, connu vulgairement sous le nom de Rav Ha-Ari, naquit à Jérusalem en 1534. Il descendait d'une famille achkénazi.
A l'âge de huit ans il perdit son père, R. Chelomo Louria. La veuve et l'orphelin, dépourvus de moyens d'existence, se rendirent au Caire chez un de leurs parents, R. Mordekhaï Francès, qui y remplissait les fonctions de percepteur des impôts. R. Mordekhaï Francès — l'oncle du jeune Isaac — plaça l'enfant sous la direction d'un rabbin célèbre, Beçallel Eshénazi, l'auteur de la Schilia Méhouhbéçeth.
Louria, doué d'une intelligence rare, étudia si bien le Talmud et surtout le Zohar pendant six années consécutives, qu'il devint un fort talmudiste, et que son oncle le prit comme gendre.
Celui-ci passait ses journées à la Yeschiva. Le soir, fuyant le bruit, il se rendait hors de la ville, et, assis sur le bord du Nil, il se livrait à des rêveries mystiques. Il dormait seul dans une synagogue et ne rentrait sous le toit conjugal que le samedi. Quant à sa femme, son beau-père se chargeait de la nourrir.
Le jeune rabbin, ne se croyant point dans son milieu tant qu'il vivait hors de la Palestine, n'eut depuis ce jour d'autre désir que de s'établir à Safed. Il finit par s'y rendre.
Safed était alors un centre littéraire. On y rencontrait toutes les
* La Kabale n'est que le développement du Zohar, ouvrage mystique du treizième siècle et qu'on atlribe à K. Schimon Ben lohaï, rabbin du premier siècle.
sommités talmudiques de l'époque : R, Moché Cordovero (1522- 1510), auteur du Sefer lia Pardès, Joseph Caro, auteur du ScTioulhan AriOih, Salomon Uzida, Moché Alcheikh, Josué ha-Rofe, Moché Galante, Ishak ha Cohen, Jacob Abolafla, Moché Mechullam, Josiaù Pinto, Joseph Mathalon, Salomon Alcabès, Elia de Vidas, auteur du Reschiih-Hokhma, qui fut traduit en judéo-espagnol, Elisée Galaïco, Joseph Saguès et, enfin Haïm Vital, originaire de Damas.
Isaac Louria devint bientôt le chef de l'école de Safed. Ses cours étaient suivis par un nombre considérable de disciples que l'on désignait sous le nom de Habèrim ou compagnons. Ces adeptes du Zohar se confessaient en pleine séance une fois par semaine. Louria menait une vie ascétique : il prenait souvent de vingt à trente bains de purification par jour; et pour se conformer à la prescription biblique ', il mangeait fréquemment des ronces et des herbes amères.
Il passait les nuits à méditer sur les livres, se croyait en communication avec les puissances mystérieuses, disait savoir parler la langue des anges, des animaux, des insectes et des reptiles, et soutenait même qu'il entendait les sentences divines que les anges proclament dans les airs pour annoncer les noms de ceux que le Tribunal céleste destine à la vie ou à la mort. Louria voyait des esprits partout, dans le murmure des eaux courantes, dans le mouvement des arbres et des herbes, dans le chant ou les cris des oiseaux et dans le pétillement de la flamme. Il était, à l'en croire, très familier avec les esprits ou, si l'on préfère, les ombres des personnages célèbres de la Bible, du Talmud et du Zohar, particulièrement avec R. Schimon Ben Yohaï, l'auteur supposé de ce dernier ouvrage. Il prétendait savoir par quelle métempsychose {Guilgul) avait passé l'âme de ceux qui se présentaient devant lui. Il reconnaissait aisément dans tel individu l'âme du roi Achab, dans un autre, celle de la reine Esther, etc.
On allait voir ce fameux NaU — c'est ainsi qu'on le désignait — de tous les points de la Palestine et môme de Constantinople. Cet étrange médecin de maladies morales prescrivait comme recette à ceux qui voulaient revenir de leur impiété ia lecture quotidienne de cinq pages du Zoliar.
Isaac Louria introduisit des réformes et surtout des superstitions dans le culte juif. A un certain moment, il voulut même se faire passer pour le Messie.
Louria mourut emporté par la peste à l'âge de trente-neuf ans.
' Genèse, chap. ui.
84 IIISTOIRR DES ISRAELITES DE L'EMPIRE OTTOMAN
Haïm Vital [U 45- 1620)'.
Le successeur de Louria fut Ilaïm Vital, le Calabrais. Son père, qui exerçait la profession d'écrivain public ^, était originaire de l'Italie, probablement de la Calabre, qu'il quitta pour s'établir en Palestine.
R. Haïm Vital, Mouarhoi}, étudia de bonne heure le Talmud et la Kabale. Bientôt, cédant à une vocation secrète, il se consacra à l'alchimie, à la fabrication de l'or au moyen de formules cabalistiques. A Safed il fit connaissance avec Louria et devint son disciple le plus dévoué. Que de fois tous les deux firent des promenades mystérieuses dans les déserts solitaires de la Palestine ! Que de nuits ils parcoururent ensemble les cimetières pour se familiariser avec les esprits et pour approfondir à leur aise les mystères de la Kabale ! Le fait est que ces deux hommes éprouvèrent en se rencontrant une sympathie réciproque qui ne se démentit point un instant jusqu'au dernier jour de Louria.
A la mort de celui-ci, Vital prétendit que Louria l'avait initié à tous les mystères et lui avait laissé en héritage le titre de Messie fils de Joseph.
D'abord il alla s'établir à Jésusalem, où il prêcha ses doctrines ; mais il n'y fit pas beaucoup d'adeptes. Seules les femmes croyaient voir une auréole de feu autour de la tête de l'orateur au moment où il prêchait.
Découragé, il alla faire une excursion en Egypte ; il n'y rencontra pas non plus beaucoup d'adhérents. Irrité contre ces incrédules, contre ces gens de peu de foi, il les déclara ignorants et accusa leurs femmes de se livrer à la débauche avec leurs esclaves en l'absence de leurs maris.
Rentré de nouveau à Jérusalem, il dut quitter définitivement la Ville Sainte pour échapper aux railleries du gouverneur Ahou Saïfîn. En eff'et, celui-ci, ayant entendu parler de l'art divinatoire de R. Haïm, voulut mettre ce dernier à l'épreuve en lui ordonnant de faire rejaillir l'eau de la fontaine Guihon qui venait de tarir. N'ayant pu soutenir cette épreuve, R. Haïm quitta Jérusalem et s'établit à Safed.
Là il reprit ses conjurations d'esprits et ses visites aux cimetières. Mais bientôt il ne s'entendit plus avec ses confrères, pas même avec R. Guedalia Lévy, son beau-frère. Il se rendit alors à
' 7oss*f-Daath, nM5.
» Ou Sofer. L'écrivain public rédigeait autrefois des contrats ou copiait des rouleaux de la Thora.
Damas. C'est là qu'il exerça sa mission pendant vingt-six-ans, de 1594 à 1620, avec une conviction telle qu'on eût dit que le sort de l'humanité dépendait des décisions du savant kabaliste. A Damas, Vital rencontra aussi des incrédules, qui le traitèrent de faux prophète. Néanmoins, lorsqu'il commença à publier les écrits de Louria, il rejaillit sur Haïm une partie de la gloire du Maître- Aussi beaucoup de gens enthousiastes quittèrent l'Italie, la Pologne ou l'Allemagne pour se rapprocher de Vital. En réalité, Louria n'avait rien composé ni écrit personnellement. Mais lorsqu'il parlait à ses heures d'inspiration devant ses disciples, ceux-ci prenaient note de ses théories et les conservaient. A la mort de Louria, Haïm Vital se fit remettre tous ces manuscrits, sous prétexte que le Maître l'avait institué son légataire unique et légitime. Vital prononça même l'anathème contre ceux qui se per mettraient de publier les idées du fondateur défunt. Cette interdiction éveilla plus encore la curiosité du public. Aussi, profitant d'une maladie de Haïm, son frère, Moché Vital copia bon nombre de ces fameux manuscrits et les vendit à beaux deniers.
Une fois guéri, R. Haïm déclara apocryphes les ouvrages répandus par son frère et soutint que les documents de la vraie tradition, les documents authentiques étaient encore entre ses mains.
La veille de sa mort, à l'âge de 11 ans, il recommanda aux siens de placer dans sa tombe tous les manuscrits qu'il possédait.
Ajoutons toutefois que R. Haïm Vital composa lui-même un traité de Kabale intitulé Er Haïm.
SOUS HAMED I" ^1603- lei"?).
A la mort d'Esther Kiéra, ce fut la veuve de Salomon Eskénazi qui remplaça Kiéra en influence auprès du gouvernement. C'était au temps du sultan Ahmed I" (1603-lon), monarque célèbre à
qui l'on doit la mosquée à six minarets [Alti Minaréli Djami), sise place de l'Hippodrome à Constantinople.
Admed !«', atteint une fois de la petite vérole, faillit succomber à son mal, malgré tous les soins que lui prodiguèrent les médecins musulmans de la Cour. Le souverain recourut alors aux connaissances médicales de la veuve de Salomon Eskénazi '.
C'est aussi probablement par l'intervention de la veuve Eskénazi que les Israélites furent protégés dans la circonstance suivante :
Les Jésuites français, établis à Constantinople depuis 1584, dans l'église de Saint-Benoît de Galata, opérèrent en 1609 plusieurs conversions d'enfants juifs. Le sultan ordonna à cinq de ces Jésuites de comparaître au divan pour expliquer leur conduite.
Ils ne durent leur liberté qu'à l'intervention de l'ambassadeur de France, le baron de Salignac^.
Si nous ajoutons que les souverains Ottomans reconnurent et maintinrent, au dix-septième siècle, les privilèges de la famille des Alamanès ^, nous n'aurons plus l'occasion de constater dans cette période la moindre faveur méritée par des Juifs.
