ET DE QUELQUES COMMUNAUTÉS DE LA. PROVINCE

Bien que la communauté juive de Constantinople ait toujours ea un grand-rabbin aux périodes même les plus troublées de l'histoire ottomane, le titulaire de ce poste n'était pas élu autrefois comme aujourd'hui. Jadis, exception faite pour Ribi Mosché Capsali, les Israélites eux-mêmes choisissaient leur grand-rabbin et le présentaient au gouvernement, qui ne refusait jamais de ratifier leur choix. A partir du règne du sultan Mahmoud, le chef spirituel élu par les Juifs dut être proposé à la sanction impériale. Le Sultan pouvait refuser de le reconnaître, si bon lui semblait. Dans le cas contraire, le Souverain l'investissait officiellement et solennellement des insignes spéciaux à un chef de communauté. C'est ce qui arriva, en effet, en 1835 sous Mahmoud IL Le premier hahambachi ou chef de la communauté de Constantinople, élevé officiellement à ce poste, fut Ribi Abraham Lévy. Le jour de son installation, Abraham Lévy, qui demeurait à Balata, sur la rive droite de la Corne-d'Or, se rendit à la Sublime-Porte accompagné de dix notables de la communauté Israélite revêtus de leurs riches caftans. Une suite formée de plusieurs milliers de juifs accompagnait le cortège. Ce jour-là, le grand-rabbin prêta serment de fidélité. Ce fut une vraie fête pour les Israélites. Le soir, cette foule enthousiaste parcourut la ville, de Stamboul à Balata, à la clarté des rtambeaux.

Ribi Abraham Lévy, ne resta en fonctions qu'un an et demi (1835-1836).

Son successeur fut 'Rdi'ïi Chemoiiel Halm^ (1836-1839), auteur d'un recueil de Chémen-lia-Mischha (procès-verbaux rabbiniques).

Chemouel Haim fut révoqué par le gouvernement au bout d'un an, parce qu'il était de nationalité étrangère. Il eut pour remplaçant RiM Mosché Fresco ^ (1839-1841). C'est lui qui eut l'honneur d'as-

* Il demeuraii à Ilaskeuy, rue Parmak Kapou. ^ Il habitait Balata.

sister à la cérémonie de Gul-Hané, le jour de la proclamation du Hatti-Chérif (3 novembre 1839).

A Ribi Mosché Fresco, surnommé Rab-ha-Zalien et destitué parla communauté, succéda sous le règne du sultan Médjid, le grand-rabbin Ribi Jacob Béhar David. Elu au mois de Sivan 5601 (1841), il fut destitué par la communauté au bout de treize ans de fonctions, en Eloul 5614 (1854). Avant sa nomination, c'était un simple professeur d'une école primaire ou plutôt d'un asile d'enfants'. Il fut le premier Israélite qui ait été décoré du grand cordon du jSiciian IfWiar, avec plaque enrichie de diamants.

En 1854, Constantinople élut de nouveau comme haham-bachi un simple instituteur, Rab Hahn-ha Cohen surnommé Rab Caliana -. Rien d'important non plus à signaler sous son administration. Il fut décoré de la deuxième classe du Médjidié et mourut à son poste après un ministère de 6 ans. Le successeur de Rab Cahana fut le rabbin Jacob Avigdor (1860).

Durant le ministère des cinq haham-bachi ou chefs temporels que nous venons de mentionner (1835-1864), il y eut consécutivement quatre chefs spirituels (Rab-ha-Kolel) à la tète de la communauté ; ce furent: 1" Ribi Samuel Haïm, nommé ensuite hahambachi ; 2° Ribi Abraham Gabaï ; 3° Ribi Schabetaï Ben Yakar ; 4° Ribi Mosché Fresco, ex-grand-rabbin.

Malgré la réforme dans le mode d'élection des haham-bachi, malgré l'autorité dont ces derniers furent investis et dont ils pouvaient user pour améliorer le sort des Israélites, la communauté juive de Constantinople ne se modifia guère dans les vingt années qui s'écoulèrent depuis la nomination du premier haham-bachi. Voici ce que feu Isidore Loeb écrit à ce sujet (ces lignes se rapportent à l'année 1854)-^ :

« La communauté Israélite de Constantinople était déchue de son » ancienne grandeur. Lorsque les Juifs d'Espagne, chassés de leur » pays, vinrent s'établir en grand nombre daus la Turquie, ils obtin- » rent des fonctions élevées à la Sublime-Porte, et leurs descendants » occupèrent longtemps une place importante daus l'Etat. Peu à peu, » ils en furent dépossédés par les Grecs et les Arméniens. Ceux-ci » s'étaient poussés lentement aux hautes positions administratives » et s'étaient emparés du commerce, tandis que les Juifs devenaient » de jour en jour plus pauvres et plus misérables. Cette décadence » venait en grande partie de leur peu de culture intellectuelle et de

' Du Talmud-Thora situé à Galata, rue Kiretch Kapou.

* 11 habitait le faubourg d'Ortakeuy, Constantinople.

* Biographie d\ilbert Cokn. p. 81.

» l'absence d'une autorité reconnue de tous et qui eût imposé des » mesures propres à élever l'élat intellectuel des Israélites.

» Une famille puissante, celle des Carmona, qui aurait pu revendi- » quer et exercer cette autorité, avait été dépouillt^e par le sultan » Mahmoud, et son chef avait eu une fin tragique. La famille des » Camondo était d'origine étrangère el n'avait pas encore l'influence » qu'elle a acquise depuis. La communauté Israélite était sans » guides, elle n'avait aucune institution sérieuse et bon ancienne » organisation elle-même menaçait ruine. »

D'autre part, Ubicini émet la réflexion suivante au sujet de la communauté juive de Constantinople, sous le règne du sultan Médjid ' :

« A partir de ISoO, des dissensions produites par l'antagonisme de l'élément clérical et de l'élément laïque, portèrent le trouble et le malaise au sein de la communauté, qu'elles partagèrent en deux camps, bouleversant les anciennes institutions saos donner aux nouvelles le temps de s'asseoir, el créèrent partout un provisoire qui dure encore. »

Comme on le voit, la Communauté de Constantinople se trouvait dans un état déplorable. La plupart des Communautés d'Orient, celles de Jérusalem, entre autres, étaient aussi malheureuses. Jérusalem, qui reçoit tous les ans un nofubre considérable de pauvres Juifs russes, vivait à cette époque, comme aujourd'hui, des s'^cours qu'y envoient, sous le nom de mahacit-ha-scfiékel, les Israélites pieux d'Europe et particulièrement ceux de Russie, Or, au mois de mars 1854, un u'Kase défendit aux Israélites russes d'envoyer des secours à leurs coreligionnaires de Palestine. « Les » effets de cette mesure, écrit M. Lotb S joints à ceux de la » guerre (guerre de Crimée) furent désastreux. La récolte avait n d'ailleurs manqué, le prix de toutes les denrées alimentaires » s'était élevé à un taux inusité. Les quatre communautés juives » de Jérusalem, Hébron, Tibériade et Safed étaient en proie à la » famine. Elles adressèrent un appel pressant aux Israélites d'Eu- » rope et d'Amérique et principa'eraent à Sir Moses Montefioro, à » Londres, qui les avait déjà visités trois lois ('18"29-iy37-1840i.

» Des meetings eurent lieu à Londres et dans d autres villes )) d'Angleterre, pour organiser des secours ; des souscriptions » s'ouvrirent dans tous les pays d'Europe et d'Amérique, et, au » mois de juillet, Sir iMoses Monteflore avait réuni, rien qu'en An-

* Etat prisent de VEmpire ottoman (1870), p. 205-206.

* B/Of/ra/jhie d'Albert (John, p. 53.

» gleterre, de 1 à 8,000 livres sterling. Les souffrances des Israé- » lites de la Palestine furent prompteraent soulagées.

» Ce soulagement répondait bien aux besoins du moment, mais » ne pouvait néanmoins être considéré comme une mesure d'un » effet durable. »

La mission d'Albert Colin, en Orient, où il fut délégué par la famille Rothschild, forme un événement considérable dans l'histoire des Israélites de Turquie.

Albert Cohn, l'aumcjnier des Rothschild, était un savant orientaliste autant qu'un pieux Israélite. Il mit donc dans l'accomplissement de sa haute tâche tout son savoir et surtout la conviction d'un missionnaire. 11 s^ rendit d'abord en Palestine en passant par Jaffa, où la population lui nt un accueil enthousiaste, et se trouva à Jérusalem le 9 juin 1854. Au nom de la famille Rothschild, il fonda dans la ville sainte les institutions suivantes :

1" L'hôpital Mayer Rothschild ; 2° une œuvre de femmes en couches, créée par M'"* la baronne James de Rothschild, de Paris, soLis le nom A" Œuvre Betty de Rothschild; 3° une caisse de prêts d'un capital de 100,000 francs ; k" une école de jeunes filles, placée sous le patronage de M"'« la baronne Nathaniel de Rothschild ; 5" une œuvre d'apprentissage sous la protection de MM. les fils du baron James de Rothschild ; 6° une œuvre de distribution de pain, fondée par Albert Cohn lui-même, au nom de sa femme (œuvre Mathilde Cohn) '.

« La mission d'Albert Cohn à Jérusalem étant terminée, il quitta celle ville le 30 juillet. En passant par JalTa, où il s'embarqua, il y fonda uue école, qui ne dura guère. Le 3 août, il arriva à Alexandrie el eu repartit le 6 pour Gonstantinople. Il passa a Smyrue le samedi liaoùt.

Après avoir établi dans cette ville une école pour quarante enfants, école qu'il se proposait de développer plus tard, si le succès l'y encourageait, mais qui ne parait pas avoir duré plus looglemps que celle de Jaffa, Albert Cohn se rendit à Gonstantinople ; il y arriva le '13 août. Son premier el principal souci fut d'intéresser le Gouvernement Ottoman au sort des Israélites.

Après avoir passé deux jours à Buyukderé, dans la résidence du baron de Bruck, représentant de l'Autriche, il alla visiter, en compagnie de M. Schreiuer, drogmau du consulat autrichien, le grandvizir Méhémed-Kiprosh-Pacha, le ministre des Affaires étrangères Réchid-Pacha, les anciens grands-vizirs, ainsi que Ghalib-Pacha, hls de Réchid-Pacha et gendre du Sultan. Grâce a la bienveillance des

' Voir pour ces renseignements el l'extrait qui suit, la Bibliographie d'Albert Cohn, cliap. vin et ix.

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ministres, il obtint le dimanche matin, 20 août, une audience du sultan Abdul-Médjid, dans le palais de Tchiragaii.

Il rendit compte au Sultan de son voyage à Jérusalem, que les musulmans aussi considèrent comme la Ville-Sainte. « Tu es bien heureux, lui dit le Sultan, d'avoir vu celte ville que je désire si vivement pouvcir visiter ! »

En apprenant tout ce qu'Albert Gohn avait fait pour les Israélites de Jérusalem, le Sultan s'écria ; « Que tu es bon pour mes sujets ! »

Encouragé par l'accueil qui lui était fait, Albert Colm fit une allusion au règlement de la question d'Orient et à la situation qui pourrait être faite aux Israélites : « Ton cœur paternel, dit-il, si bon pour tous tes sujets, accordera sans doute maintenant bien des droits et des privilèges à ceux qui en manquent encore». Le Sultan, probablement préparé par le grand-vizir, répondit : « Mon cœur ne connaît aucune différeuee entre les raïas de mon Empire. Tous les droits et privilèges seront toujours accordés à tous les raïas, sans aucune distinction. »

Abdul-Médjid tint parole. Les privilèges accordés aux raïas par le hatt impérial de 'I806 s'étendent, sans distinction, à tous les sujets non-musulmans de l'Empire.

Une formule avait été arrêtée par Albert Gohn avec le grand-vizir et Réchid-Pacha, concernant la situation des Israélites. Elle était ainsi conçue : « Tous les droits, privilèges et toutes les immunités qui sont ou qui seront dorénavant accordés à une communion chrétienne quelconque sont par là même accordés aux Juifs, car le cœur de Sa Majesté impériale ne permettra jamais que la moindre différence soit établie entre les divers sujet? non musulmans de son Empire. » Le Sultan voulut bien approuver cette rédaction.

En prenant congé, Albert Gohn demanda la permission de dire en hébreu la bénédiction que prononcent les Israélites en présence d'un roi : « Loué soit l'Éternel qui a communiqué une partie de Sa Majesté à une créature de chair et de sang". Le Sultan l'ut ému jusqu'aux larmes: «A ton prochain retour, dit-il, tu trouveras les Juifs dans une meilleure situation ».

Ges bonnes paroles furent répétées par Férid-Etïendi, favori du Sultan, qui était arrivé la veille avec le nouveau vice-roi d'Egypte, Saïd-Pacha. Ce souverain promit également à Albert Gohn sa protection pour les Israélites d'Egypte.

Par son intervention auprès des notables de la communauté de Conslantinople, Albert Çohu réussit à fonder dans celte ville, au faubourg de Péri-Pacha, un établissement scolaire dont, au bout de quelque temps, la famille de Gamondo prit les frais entièrement a sa charge '. »

* Ouverte le 23 novembre 18 novembre 1854, celle inslilution, qui a rendu d'immenses services aux Israélites d'Orient, lut fermée en 1890 par la lamille de Camondo.

Rentré à Paris, Albert Colin se rembarqua pour un second voyage en Orient en 1856.

Dans l'intervalle, la Palestine reçut la visite de M. le baron Alphonse de Rothschild de Paris, et de Sir Moses Montefiore de Londres. Ils relevèrent les institutions déjà existantes en Terre- Sainte et en cr^^èrent de nouvelles. Un philanthrope de la Nouvelle- Orléans, Juda Touro, avait mis un legs de 400,000 francs à la disposition de Sir Moses pour les Israélites de la Terre-Sainte. Suivant les volontés du pieux testateur, cette donation fut employée à la fondation d'un hôpital, d'une école de tilles, d'un moulin à vent, et à la construction de vingt jolies maisons près de la porte de Jaffa pour y loger gratuitement des Israélites pauvres.

Lorsque Albert Cohn revint en Turquie en 1856, il s'enquit d'abord de la situation et de !a marche de toutes ces œuvres. Puis il se rendit à Constantinople. Le 21 août, il fut reçu en audience par le Sultan. Il rendit compte à Sa Majesté de l'état des institutions de Jérusalem, lui remit un rapport imprimé sur l'hôpital, et le remercia d'avoir compris les Israélites dans les mesures édictées en faveur des raïas par le Hatti-Houmaion du 18 février 1856. « Je n'ai fait que mon devoir », répondit le Sultan.

Albert Cohn quitta Constantinople, le 25 août pour retourner en France.

Pour l'époque dont nous parlons, époque de l'émancipation juive, les moindres faveurs du Souverain à l'égard des Juifs méritent d'être mentionnées. En 1847,1e sultan Médjid , visitant un jour l'Ecole Militaire de Médecine, y remarqua des élèves de toutes les confessions et point d'Israélites. Etonné, il en fit la remarque au directeur de l'Institution. Celui-ci répondit que l'absence d'élèves Juifs provenait : l'' de ce qu'ils ne mangent point des mets préparés par des non juifs ; 2" de ce qu'ils doivent célébrer le samedi ; 3° de ce qu'ils sont obligés de prier tous les matins. Le Souverain ordonna qu'à l'avenir, les Israélites seraient admis dans cet établissement, et : 1° qu'il y aurait une cuisine cascher; (un cuisinier et un sacrificateur juifs, furent engagés à cet effet par l'école); 2° que les étudiants Israélites quitteraient l'école le vendredi matin pour rentrer le dimanche à midi ; 3° qu'un rabbin serait engagé par l'école dans le but d'organiser un service religieux quotidien pour les jeunes gens en question K

En 1858, Abdul-Médjid, en faisant une tournée en Turquie,

' Voir El National, iomna,\ judéo-espagnol de Vienne (ISô"?).

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visita, entre autres villes, Salonique. Il y arriva, accompagné de son frère Aziz-Effendi, le futur sultan Az:z, du ministre de la marine, Méhéraed Ali-Pacha et du ministre de la guerre, Riza- Pacha. La foule était rangée sur le passage du Souverain dans l'ordre le plus parfait. Aux premiers rangs étaient placés, les élèves des écoles, dont 2*70 Israélites, habillés de blanc. A leur tête était le grand rabbin Ribi Ascher Kovo et les notabilités juives. Les enfants Israélites entonnèrent sur le passage du Souverain des chants qu'on leur avait a[)pris pour la circonstance.

Trois notables Israélites de Salonique mirent leurs propriétés à la disposition du Gouvernement. La maison Allalini servait de logement à Aléhénied Ali-Pacha, celle de Salomon Fernandez fut ()ccu()ée par Piiza-Pacha et enfin les domaines de M. Aboiit — dans le village d'Orondjik — servirent de lieu de {iromenade pour le Sultan.

Le surlendemain de Tarrivée du Padichah, les fonctionnaires les plus im[)ortants delà ville furent présentés à Sa Majesté; Ribi Ascher Kovo ainsi que les six autres personnages considérables de la communauté juive furent également admis à cet honneur. Rizapacha se chargea lui-même de présenter les notabilicés juives au sultan, qui leur fit le plus gracieux accueil.

En quittant Salonique, S. Médjid donna 25,000 piastres (5,263 fr.) pour l'École Israélite de cette ville et 26,100 piastres (5,495 fr.) pour être distribuées aux pauvres de la communauté juive.

A l'occasion de cette visite, plusieurs chants hébraïques furent comjjosés (paroles et airs) par les Israélites. Un de ces hymnes attira l'attention de Méhémed Ali-Pacha, qui se fit donner la traduction du morceau et promit d'en intioduire l'air dans l'armée ottomane ',

Sous le règne du sultan Médjid, un certain nombre de rabbins méritèrent d'être décorés. Ce furent : le grand-rabbin (haham bachij Yakir Guéron , d'Andrinople ; celui de Constantinople, Yaakov Avigdor, celui de Salonique, Ascher Kovo Effendi ; celui de Philippopoli, MoschéBehmoiras, et enfin Ribi Israël Béhar Ella Effendi, haham bachi d'Egypte.

Malgré la protection accordée par le Gouvernement du sultan Abdul-Médjid aux Israélites, il se produisit cependant, sous ce règne quelques incidents lâcheux qui faillirent avoir les plus graves conséquences pour nos coreligionnaires. Il y tut, en premier lieu, tt l'affaire de Damas » ou le meurtre du Père Thomas.

' Voir Una Mirada à la ffntoria Oltomana p 31 , Salouique (5620).

En 1840, les Israélites de Damas furent accusés d'avoir assassiné un prêtre catholique, le Père Thomas, dans le but d'utiliser son sang pour la préparation des pains azymes. Comme toujours, le bruit trouva créance parmi le public. Ce fut alors que, pour la première fois, les Israélites d'Occident, émus avec raison du sort réservé à leurs frères d'Orient, vinrent au secours de ces derniers. Ils envoyèrent en Turquie celui qui devait fonder vingt ans après VAUiance Israélite^ l'avocat Adolphe Crémieux et Sir Moses Montefiore. Ces deux philanthropes vinrent à Constantinople, où ils obtinrent plusieurs audiences du sultan Médjid. Ils défendirent si chaudement la cause des Israélites injustement accusés que le souverain tolérant promulga un flrman déclarant les Juifs innocents du meurtre qu'on leur imputait et menaçant des châtiments les plus sévères quiconque accuserait à l'avenir les Juifs de faire usage de sang humain.

La même année (1840), les incidents de Damas eurent leur contrecoup à Rhodes. Un marchand juif de Smyrne avait envoyé à Rhodes, en qualité de courtier, un nommé Elia Galomiti, dans le but d'y acheter des éponges, dont on fait un grand commerce dans les îles de l'Archipel. Les grecs de Rhodes, voyant dans Calomiti un concurrent dangereux, cherchèrent à le perdre avec ses coreligionnaires de Rhodes. Ils les accusèrent donc d'avoir commis un meurtre dans le genre de celui de Damas. Le bouc émissaire fut un pauvre colporteur juif, à demi-fou, un certain Eliakim de Léon Stamboli. Celui-ci fut accusé d^avoir fait disparaître un enfant chrétien. Jeté en prison, menacé d'une part, alléché de l'autre par la promesse d'un emploi lucratif, Eliakim avoua avoir volé un enfant et l'avoir confié à un notable Israélite de la ville, David Mizrahi. Là-dessus, une escouade d'agents de police se rendit dans le quartier juif — c'était la nuit de Pourim — et arrêta dix des notables. Parmi eux se trouvait le grand-rabbin Jacoh Israël, père du grand-rabbin actuel. Les malheureux furent emprisonnés dans des cellules séparées et soumis à des tortures affreuses. Ribi Jacob dut donner sa bague au geôlier pour calmer le zèle de cet honnête fonctionnaire. Entre temps, tous les Israélites de la ville, réunis dans les synagogues, imploraient la miséricorde de Dieu. Ils éprouvaient une telle frayeur que personne n'osait quitter le quartier Israélite. Le gouverneur de l'ile, Youssouf-Pacha, et les agents consulaires eux-mêmes avaient ajouté foi à cette absurde accusation, que deux Juifs convertis étaient venus confirmer. Les maisons juives furent fouillées par ordre du gouverneur, mais l'enquête ne donna aucun résultat. Un notable Ribi Abraham Amado

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parvint à quitter la ville et à se réfugier à Smyrne, où il se îit l'interprète des plaintes de la communauté de Rhodes.

Après quinze jours d'emprisonnement et de tortures, les dix prisonniers furent relâchés et une députation de huit personnes se rendit à Constantinople pour demander justice au Gouvernement Impérial. Sur ces entrefaites, le jeune Grec qui avait disparu fut retrouvé vivant dans l'île de Syra. Par ordre supérieur, le gouverneur Youssouf-Pacha fut immédiatement destitué.

Curieuse coïncidence, ce fut le jour même de Pourim de l'année suivante que le firman impérial obtenu par Crémieux et Montefiore relativement au meurtre du Père Thomas fut promulgué à Rhodes * . Aujourd'hui encore, les descendants des notables qui subirent les tortures chantent la nuit de Pourim une chanson judéo-espagnole qui rappelle le souvenir de cette délivrance.

Voici la traduction française dudit firman - :