SOUS LE' SULTAN AZIZ
Le grand-rabrin JACOB AVIGDOR (1860-1863)
A Constantinople, le rabbin Jacob Avigdor fut élevé au rang de haham-bachi un an avant l'avènement du sultan Aziz (1800). Né en 1794, le nouveau chef temporel de la communauté était âgé alors de soixante-six ans, A en croire son biographe-, Jacob Avigdor s'exprimait aisément en plusieurs langues, qualité rare parmi les rabbins dOrient. En outre il connaissait l'hébreu et le Talmud à perfection ; et durant les nombreuses années où il remplit les fonctions de juge et même de président de tribunal, il donna des preuves d'une telle érudition que de toutes parts on s'adressait à lui pour le consulter sur des questions de jurisprudence. Tel fut le chef que se choisit la communauté en l'an de grâce 5630 = 1860.
Les débuts de son administration furent signalés par de sages mesures.
A cette époque, la communauté de Constantinople n'avait — le haham-bachi (chef temporel) et le rav-ha-kollel (chef spirituel) exceptés, — d'autres corps constitués que deux tribunaux (Beth-
' Voir Biographie d' Albert Cohn, p. 102-105.
* Journal El National, Constaaliaople, 18 septembre 1874.
Din) siégeant l'un à Balata, l'autre à Haskeuy ^ Sur l'initiative du grand-rabbin Avigdor, et grâce au concours que lui prêtèrent en toute circonstance les familles remarquables de ce temps-là, les Camondo, les Carmona, les Hateui et les Hamon^ on créa deux nouvelles assemblées :
1" \U\ tribunal suprême (Beth-Din-ha-Gadol) composé de quatre membres ;
2° Une assemblée des nolahles nommée aussi Midjliss Péhidvn, MidjUss Gaschmi ou encore Touhé-Jia-Ir.
Ces représentants de la nation étaient élus par le peuple même, dans chaque quartier de la ville parmi les familles les plus riches, les plus nobles et les [)lus instruites. La présidence de ce conseil lut accordée, comme de juste, au chevalier Abraham Camondo-. L'assemblée des notables se réunissait une fois par semaine régulièrement, dans un local loué à cet effet à Galata ; Ribi Jacob Avigdor assistait à toutes les séances •''.
Sur la décision du Midjliss, le haham-bachi prit les mesures suivantes :
De temps immémorial, les Israélites riches ou même aisés de la capitale payaient tous les ans aux approches de la Pâque une taxe dite « Arékha » proportionnée à la fortune de chaque contribuable. Grâce à ce revenu, la communauté pouvait se suffire. Or, en 18G0, il arriva que les ressources du consistoire diminuèrent par suite de l'insolvabilité et de la mauvaise volonté des contribuables. C'est alors que le Midjliss prit une mesure efficace ; il exigea les arriérés des débiteurs du consistoire. Sur leur refus, le Midjliss mit à l'encan les immeubles, boutiques ou maisons des personnes insolvables. Cette mesure fut mise à exécution toutes les fois que des cas pareils se présentèrent.
Pour nous conformer à l'ordre chronologique où le Midjliss introduisit des réformes, nous allons les citer sans les classer par ordre d'importance.
En décembre 1860, le conseil communal adopta un genre de coiffure à l'usage des rabbins en particulier et des Juifs en général. Depuis le hatti-chérif de Gul-IIané (1839) les prescriptions sévères du xvir et xviii" siècles relativement aux costumes des rayas avaient été abolies.
Les Juiis étaient par conséquent libres de s'habiller comme ils l'entendaient. Néanmoins, par routine, nos coreligionnaires te-
• Faubourg de Constanlinople.
* IL n'était encore que chevalier.
^ Yoir Journal Israélite, n»' 1, '-,3; rédacteur Yéhazkel Gabai, décembre 18G0.
naient encore aux anciennes modes. Il n'était pas rare de voir dans la rue, des Juifs portant la bonnetta, le liaoïtk ou le fez enveloppés du yémini, c'est-à-dire d'un voile à ramages multicolores. Cette bizarrerie rendait ridicules nos coreligionnaires aux yeux de leurs concitoyens. Sur l'ordre du conseil, tout le monde dut porter le fez national. Seuls les rabbins furent autorisés à garnir leur fez d'un voile bleu clair en soie, plusieurs fois enroulé sur lui-même, de façon à décrire plusieurs cercles concentriques. Ainsi le turban des rabbins ne se distinguait i)lus que par la couleur de celui des "lUOllah ou des imani qui le portent vert ou blanc '.
Le 29 décembre (186U) l'assemblée nationale publia dans le Journal IsraéiUe l'ordonnance que voici :
« Avis à toutes les Hebroth Kadischoth'^ de Conslantinople: jusqu'à présent il existait dans celle ville l'usage de recouvrir les cercueils des hommes comme des femmes d'habits antiques et de châles précieux. Gomme ces costumes démodés deviennent de plus en plus rares, de plus en plus introuvables, et comme en cas de décès, les parents du défunt se trouveut très souvent dans la dure nécessité d'emprunter à droite et à gauche des effets de ce genre, nous ordonnons qu'à l'avenir chaque Hehra Kadischa se munisse d'un drap mortuaire de n'importe quelle couleur pour mettre fin à cet état de choses. »
Il y a trente ans, la fête de Pâque était une véritable calamité pour les Juifs de Turquie. Il y avait à Constantinople une corporation de fourniers qui suçaient régulièrement le sang du peuple, du pauvre peuple surtout, à l'occasion de la vente des pains azymes. On débitait en effet ce pain de misère au prix fabuleux de seize à dix-huit piastres (3 fr. 25 à 3 fr. 65) l'ocque (1 k. 280 gr.) ». Prenant en considération une aussi triste situation, le grand-rabbin, d'accord avec le Midjiiss, décida, aux approches de la Pâque 5G21 (mars 1861), d'imposer tous les Israélites de Constantinople, riches et pauvres indistinctement, pour la minime somme d'une demi-piastre (0 fr. 10). Il désigna cette indemnité sous le nom de Mahacit-ha-Chéhel. Grâce à ce revenu extraordinaire, on put largement secourir les pauvres '*.
Faute d'une autorité qui s'imposât à tous et comme conséquence fatale d'une incurie séculaire, les administrateurs des synagogues
' Jouruul hia<fHtc, n" 1. Lus mollah el les imam sont les prèlres et les prédicateurs musulmans.
'' Les Ilebioth Kaditichoth sont des sociétés qui se chargent des funérailles moyennant une somme variant suivant la fortune du défunt.
' Voir Journal hradile, n° 100.
'* Coastaulinople comptait ù cette époque 36,000 Israélites.
commettaient des déprédations auN: dépens du bien public. Plusieurs avaient fait lortune en remplissant une fonction aussi lucrative que celle d'administrateur d'une synagogue (gabaï) ; c'était enfin une vraie sinécure. Sur la décision de l'assemblée nationale, on créa une commission permanente pour l'examen des comptes des synagogues. Chaque quartier dut fournir un membre. Tout le temps qu'elle fonctionna, cette commission désignée sous le nom d' « Edath-Emoiina » tint ses séances une fois par semaine.
La lin de Tannée 18G2 fut marquée par un triste événement. Le comte Abraham de Gamondo qui avait prisa cœur les intérêts de ses coreligionnaires se vit en butte aux attaques de la population fanatique. Un des immenses bienfaits que la communauté de Constantinople devait à ce philanthrope, c'était l'entretien de l'Ecole Israélite de Péri-Pacha dont la direction était confiée à deux hommes capables, Benoît Brunswick et Jules Dalem. On enseignait dans cet établissement la grammaire hébraïque, le Talmud, le turc et le français. Les progrès des élèves dans cette dernière langue donnèrent lieu au scandale que nous allons rapporter.
Il existait à cette époque-là à Constantinople un parti fanatique de rabbins absolument opposé à toute tentative de progrès. Les chefs de cette coterie étaient entre autres le rabbin Ishak Acrische et un certain Camhi. Par leurs discours fanatiques et par la menace de l'excommunication, arme terrible qui ne manquait jamais son but, ces insensés ameutèrent le bas peuple contre le bienfaiteur de la communauté. En outre, sous peine d'anathème, tous les parents durent retirer leurs entants de l'école où, d'après les rabbins, on faisait la propagande du christianisme. Le parti fanatique ne se crut pas pourtant satisfait encore. Le rabbin Acrische, lui-même, eut l'audace de se présenter en personne devant le comte Camondo et de l'excommunier en récitant devant lui la formule consacrée. Frappé de cette audace inattendue, le comte ne put sur le moment même proférer une parole. Mais dès le lendemain il fit mettre en prison par ordre du haham-bachi le rabbin Ishak Acrische. A en croire les récits des témoins oculaires, ce fut dans la prison d'Iplik-Hané à Eijoub ', que le coupable fut incarcéré. A l'instar de tous les détenus, il dut travailler à la confection de cordes. Les fanatiques qui visitèrent dans sa cellule le chef de la coterie bigote en revinrent les larmes aux yeux. Leur cœur se déchira en voyant le saint homme habitué jusqu'alors au maniement des in-folio talmudiques, exécuter cette
' Faubourg musulman à Constantinople, tout au fond de la Corne-d'Or.
pénible corvée sous la surveillance féroce du garde-cliiourme. Tels les récits des pèlerins avaient enflammé les cœurs des chrétiens au moyen âge, tels aussi les récits de ces fanatiques enflammèrent la foule et la surexcitèrent à un haut degré.
En effet, le vendredi d'après, le sultan Aziz devait célébrer la cérémonie du SélamWi à la mosquée d'Eyoub. Lorsque cette nouvelle se repandit dans la ville, toute la population valide parmi les Israélites de Constantinople se rangea le long des rives de la Corne-d'Or. Les collines de Haskeuy jusqu'à Sutlidjé se couvrirent aussi d'une foule compacte de Juifs au point que, du milieu de la Corne-d'Or, on n'apercevait de part et d'autre, de la base au sommet des collines, et sur toute la surface de la baie même, qu'un immense fourmillement de tètes juives. Au moment où la barque impériale arriva en vue de Haskeuy, une voix formidable, monstrueuse, formée par les cris de trente-huit mille poitrines se fit entendre : elle entonnait des chants sacrés du rituel, entre autres le fameux El Mélehh Yoscheh, etc. Ahuri, abasourdi et effrayé à la fois, le sultan Aziz crût d'abord à une émeute. Bientôt il vit s'approcher une barque de la sienne. Trois Israélites, debout, lui remirent après une profonde révérence, une pétition. Le Sultan en prit à l'instant même connaissance. Par cet écrit les Israélites demandaient la grâce du rabbin Acrische : elle leur fut immédiatement accordée. La foule se précipita aussitôt sur les portes de la prison et Vinnocenlc victime comme on disait, fut portée littéralement en triomphe à bras d'hommes et promenée dans toutes les rues de Haskeuy. Peu s'en fallut que le saint homme, devenu pour l'instant martyr, ne fût adoré par nos coreligionnaires ; les plus intransigeants allèrent même jusqu'à baiser comme une châsse les vêtements du rabbin Acrische '.
Peu de temps après son élargis-sement, Acrische jura, sinon la perte, du moins la destitution du grand-rabbin. Par ses efforts, il parvint à faire signer une pétition par un grand nombre de personnes et à la présenter au grand -vizir. Fuad -Pacha se garda bien de voir dans cette pétition l'expression des vœux de la nation juive.
Aussi convoqua-t-il à Constantinople une espèce de haute cour composée de trois grands rabbins de province. Il adressa à cet effet aux grands-rabbins, Palacci (de Smyrne), Yakir Guéron (d'Andrinople) et Menahera-Gohen (de Serès), une circulaire- où il était dit en substance :
' Voir à ce sni^i Journal Israélite, n" l(i(), 10 déc. 18fv2.
- CeUe circulaire se trouve in extenso au n" Klfl du Jounial Israélite.
166 HlSTOllŒ DliS ISRAÉLITES DE L'EMPIRE OTTOMAN
«( Les Juifs de Constantinople el de ses dépendances se trouvent divisés en deux camps, dont l'un pour, et l'autre contre le maintien du haham-bachi actuel.
Nous ordonnons pour la bonne règle qu'un conseil rabbinique juge le débat. Gomme Sa Majesté Impériale notre auguste sultan désire le bonheur de ses sujets, veuillez au plus lot mettre lin à ces dissensions. (Ce to djémazil evel 1279) ».
Au reçu de cette invitation, les trois chefs temporels, susnommés s'empressèrent de se rendre dans la capitale. Les membres d'un syndicat élus d'une part parmi les signataires de la pétition; et de l'autre parmi les partisans du grand-rabbin Avigdor, vinrent faire tour à tour leurs dépositions.
Après avoir examiné le pour et le contre, le tribunal rédigea trois sentences : La première, adressée au Gouvernement Impérial acquittait le haham-bachi et prouvait l'inanité des griefs accumulés contre ce dernier. La seconde réhabilitait également l'honneur du haham-bachi aux yeux de la communauté et vouait à l'anathème quiconque protesterait contre le grand -rabbin. La troisième s'adressait au peuple, à qui elle reprochait sa coupable conduite envers le comte Abraham de Camondo et M. Ilezkiaou Garmona ; l'acte rabbinique engageait les coupables à demander pardon à ces deux personnages et à brûler en leur présence l'infâme pétition qui avait donné lieu à ce scandale.
Le grand-rabbin Avigdor fut donc maintenu ; mais cène fut pas pour longtemps. Au mois de juillet 18(33 par suite de nouvelles discordes qui troublèrent la communauté, et, peut-être à cause de son grand âge, il fut définitivement destitué. Nommé rab-hakollel 'chef spirituel), il exerça ses nouvelles fonctions pendant onze ans. Il mourut regretté du peuple en 1874, à l'âge de quatrevingts ans.
Durant ses fonctions de haham-bachi, il mérita d'être décoré du grand-cordon du Médjidié.
Le grand- rabbin YAKIR GUÉRON (1863-1872).
Comme nous venons de le dire, les Israélites de Constantinople étaient divisés, en 1863, en deux camps, dont l'un, le parti rétrograde, soutenait .lacob Avigdor, et l'autre, c'est-à-dire la nouvelle génération, demandait la destitution dudit haham-bachi.
Ce fut ce dernier parti, comme nous Pavons dit, qui l'emporta.
DlX-NIil'VlKMK SIÈCLE 167
Les Gonstanlinopolitains élurent donc comme caïmakam (locum tenens) du grand-rabbinat : Rav Yahir Giiéron, originaire d'Andrinople, dont on avait pu apprécier la capacité à l'époque où l'exgrand-rabbin Avigdor avait été mis en jugement.
Le choix de la communauté constantinopolitaine fut approuvé par le gouvernement impérial.
En effet, le 19 juillet 18(i3 (2 sefer 1280), la Sublime-Porte adressa à Yakir Guéron l'ordre que voici * :
.1 Sa Sainteté le Ilaham-Baeîil d'Awlr'mople.
« La destitution du haham bachi de Constantinople Jacoù Avigdor étant devenue nécessaire, nous jugeons indispensable qu'à l'instar de tous les patriarcats les Israélites de Constantinople aient également une constitution nationale Nizam-Xanié qui devra être soumise à notre approbation et deux Conseils, l'un spirituel et l'autre temporel. Par iradé impérial vous êtes nommé locum tenens et cliargé de mettre en exécution ces ordres.
Nous venons de communiquer votre promotion à S. E. le Vali d'Àndrinople. Veuillez donc obéir à ses ordres dès qu'il vous les transmettra et vous rendre à Constantinople.
Ce 2 sefer 1280. — Ce 6 timouz 1279. »
Quelques joutas après, une assemblée de notables et de rabbins eut lieu à Andrinople, dans la résidence de Yakir Guéron Eflfendi et, en présence de tout le monde, un fonctionnaire envoyé à cet effet de la capitale lut l'iradé suivant '^ :
A vous Yakir Eff'endi Ca'imacam du Ilaham-BacMlik de l'Empire Ottoman.
« Pour certaines raisons, le haham-bacbi de Constantinople Jacob vient d'être destitué. Nous désirons que le nouveau grand-rabbin ({ue les Israélites vont élire mérite la confiance et l'estime publiques par son bonorabilité et sa conduite irréprochable. A cet effet, il est nécessaire de réunir provisoirement une commission formée des notabilités temporelles et spirituelles de la nation. Cette commission devra s'occuper immédiatement de la rédaction de la constitution nationale après l'approbation de laquelle par le Gouvernement on pourra élire le haham-baclii. Mn attendant, par iradé impérial, nous vous confions le droit d'administrer toute la nation juive et nous espérons constater bientôt les heureux ellets de votre administration.
Ce 21 sefer 1280. — Ce 25 timouz 1279. »
' Journal Israélite, 11 août iSfiS.
' Journal Israélite, n" 147 1863 .
Au commencement d'août, le nouveau caïmakam (locum tenons) israélite prit le chemin de la capitale ; il y fit une entrée triomphale et fut solennellement installé à son poste.
Rav Yakir Guéron était un homme d'une belle prestance ; il avait un physique imposant. C'est peut-être là une des raisons pour lesquelles le gouvernement d'Aziz ratifia volontiers le choix da la nation juive ' ; car on sait que le sultan Aziz avait un faible pour les fonctionnaires à mine digne et grave. Ce qui rendait Rav Yakir d'autant plus méritant d'occuper le poste suprême du rabbinat, c'était la facilité avec laquelle il s'exprimait en turc : chose très rare parmi les rabbins d'Orient ; c'était enfin son caractère énergique grâce auquel il put acquérir, dans la suite, une grande influence sur les ministres du sultan Aziz.
Rahénou Yahir Astruc Guéron, connu vulgairement sous le nom de « Harbi Préciado- », descendait d'une antique famille de rabbins. Cette famille, connue sous le nom de « Guéronim », avait fourni depuis deux siècles de grands-rabbins à la communauté d'Andrinople.
Yakir Guéron naquit à Andrinople, en 1813. Il fut nommé grandrabbin de sa ville natale à l'âge de vingt-deux ans, et rendit, durant son ministère d'immenses services à ses compatriotes Israélites.
En 184(), un incendie terrible ravagea le quartier juif d'Andrinople. La plupart des maisons et des synagogues étaient devenues la proie des flammes ; la communauté était dans la consternation et dans la misère. Le grand-rabbin Yakir se rendit alors à Constantinople. 11 obtint un firman impérial qui l'autorisa à faire reconstruire les synagogues et profita de son séjour dans la capitale pour ouvrir une souscription. Rentré à Andrinople, il distribua à ses compatriotes le produit de la quête et prodigua aux fidèles des paroles de consolation et d'espérance.
La même année, le sultan Médjid vint à Andrinople ; il daigna décorer Son Eminence Yakir Guéron de la troisième classe du Médjidié.
A peine arrivé dans la capitale, le grand-rabbin convoqua une grande assemblée ; et, le 10 août, il prononça une belle allocution pour inviter le peuple à la concorde. Voici comment il conclut :
« A partir d'aujourd'hui, il est expressément, défendu : 1° de parler de querelle de discorde, ou de tenir des propos diffamatoires sur la personne des anciens naerabres du Consistoire ; B'* aucun officfant ou
' Les Israélites d'Orient aiment à s'intituler ainsi. -
^ Préciado est la traducton espagnole du mot < Yakir »,
DIX-NEUVIKME SIÈCLE 169
bedeau ne peut lire dans aucun lieu public pas plus que dans les synagogues, des avis relatifs aux afiaires communales, à moins que l'acte ne soit signé du nouveau cachet que le Gouvernement vient de nous délivrer ; 3° en aucun lieu public, aucune réunion ne peut avoir lieu sans notre autorisation écrite et cachetée ; 4" aucun haham ou professeur de Talmud-ïhora ne peut prononcer des discours de nature à surexciter le peuple ; 5° à la suite des regrettables scènes dont cette Communauté a été victime, certaines personnes ont pris l'habitude de chansonner les notables de la capitale. Gomme cela a donné lieu à des scandales, les chansons de ce genre sont absolument défendues. A partir d'aujourd'hui, ceux qui désobéiront à ces recommandations seront sévèrement punis par les autorités sans distinction d'âge ni de rang. »
Dès son entrée en fonctions, après avoir formé lin conseil provisoire, le grand-rabbin Yakir se mit en devoir de rédiger la Constitution nationale ^ Ecrite en judéo-espagnol par les soins d'une commission, elle fut traduite en turc et présentée au gouvernement. Corrigée et amendée par les autorités, la constitution fut enfin approuvée par le sultan Aziz, le 5 mai 1865 -.
(Jet acte comprend cinq chapitres :
1° De l'élection du grand-rabbin ; 2" des devoirs du grand-rabbin ; 3" de l'élection et des devoirs du « Midjliss-Oumoumi » (assemblée nationale); 4" de l'élection et des devoirs du « JMidjliss- Gaschmi » (conseil temporel;; 5° d(! l'élection et des devoirs du « Midjiss-Rouhàni » (conseil spirituel).
Comme on le voit, d'après la constitution, les Israélites de Constantinople doivent avoir trois conseils, composés : le premier, de quatre-vingts notables; le second, de sept membres laïques et le troisième de neufs rabbins.
Par ordre du Midjliss Gasclimi on tira une édition spéciale de cette constitution de façon à ce que les 48 articles fussent imprimés sur une feuille de grand format et on en distribua un exemplaire par synagogue, encadré dans un tableau pour être appendu au mur '.
Sultan Aziz récompensa le zèle du caïmacam par un présent de soixante-quinze mille piastres (16,000 fr. environ;.
Quelque temps ai)rès, le Souverain décora Rab Gucron de la 2^ classe du Médjidié, ce qui répond au titre de grand-ofticier et lui alloua cinq mille piastres d'appointements par mois (1,200 fr. environ).
' il faudrait dire plutôt : i^e. Règlement Organique.
' Ce document est trop long pour être iutercale dans cet ouvrage. Ou peut aisément se procurer cette brochure a Constantinople.
' Cette ordonnance est en vigueur aujourd hui encore.
Rapportons maintenant année par année les principaux actes administratifs qui signalèrent la carrière de Yakir Guéron.
Au mois de mars 1864, le Journal Israélite nous apprend que depuis sa nomination au poste de caïmacam il ne se passait pas de semaine où le grand-rabbin ne rendît visite à tous les ministres de l'Empire pour les entretenir de questions relatives aux Juifs.
De plus, il fit examiner à nouveau par le Conseil provisoire tous les actes illégaux qui se produisirent pendant la vacance du siège rabbinique. Grâce à l'activité du secrétaire du grand-rabbinat R. Samuel Danon bien des irrégularités furent mises au jour. Le grand-rabbin prononça le divorce de tous les mariages exécutés illégalement pendant la vacance du siège rabbinique. De plus, il déclara illégaux tous les mariages de la communauté des Achkénazim lesquels n'obéissaient à aucune autorité religieuse reconnue officiellement comme telle.
11 défendit toute union matrimoniale entre les Juifs espagnols et Achkénazim à moins qu'elle ne fût autorisée par un rabbin investi par le grand-rabbinat de fonctions ad hoc. Dans ce dernier cas même, le mariage devait être matricule dans les registres du quartier où il aurait lieu.
Par suite du désarroi dans lequel étaient tombées les finances à la fin du ministère de Rav Avigdov et pendant la vacance du siège rabbinique, les rabbins et ceux qui pour certaines raisons reçoivent une pension de la caisse communale étaient payés très irrégulièrement. Non seulement Yakir Guéron empêcha le gaspillage des finances mais il sut trouver de nouvelles ressources. En effet, à l'instar de la communauté espagnole, celle des Italiens de Constantinople, venait de se reconstituer et de se donner un règlement organique.
Le 5 juin 1864 elle avait élu un conseil administratif composé de 16 membres : Béhor Gamondo, Moïse de Castro, D'' Jacques de Castro, Daniel Fernandez, Abr. Franco, E. Vénéziani, etc.
Sur le désir du caïmacam Yakir Effendi, le secrétaire de la communauté Italienne, Ruben Franco, adressa un appel à ses nationaux les priant de prendre part à une contribution communale extraordinaire : tous, moins quelques-uns dont les noms furent livrés à la publicité , répondirent par des offrandes généreuses à rinvitation du secrétaire.
DlX-NEUVIÉMli SIÈCLE 171
Au mois de janvier 1865, le caïmacam adressa au graiid-vizir Fuad-Pacha un rapport par lequel il apprit au premier ministre que malgré l'économie avec laquelle vivait la communauté juive, celle-ci en était arrivée à une telle gène qu'un emprunt pouvait seul la sauver. En conséquence, Yakir Guéron demanda et obtint l'autorisation d'émettre un emprunt de cent cinquante mille piastres (31,000 fr. environ).
En novembre 1865 R. Yakov Guéron adressa par la voie du Journal Israélite un appel à tous les Israélites de Gonstantinople, les invitant, conformément à la constitution Israélite, à élire chacun dans son quartier, des membres pour le Midjliss Oumoumi [Assemblée Nationale). La population se rendit au désir de son chef spirituel.
L'événement le plus saillant de 1866 fut l'incident relatif aux Caraïtes.
La vieille génération des Juifs espagnols comptait à cette époque parmi ses rabbins un homme fanatique , un nommé Chéiomo- Camhi, qui marchait sur les traces du fameux rabbin Acrische l'audacieux qui avait excommunié le comte de Camondo.
En novembre 1866 le rabbin Chélomo Camhi publia une brochure où il accumula contre les Caraïtes toutes les horreurs formulées contre eux par les anciens auteurs. Comme conclusion, il finit par ravaler les Caraïtes au rang des botes et prêcha comme une œuvre agréable à Dieu l'exterminalion de cette communauté. Les Caraïtes s'alarmèrent ajuste titre et adressèrent par l'organe du Journal Israélite ' une pétition au grand-rabbinat. Cet acte dont chaque mot est une révélation mérite d'être conservé.
11 était ainsi conçu :
« Nous, Israélites, dits Béné Mikra, et habitant le quartier de Haskeuy nous devons à la miséricorde du Gouvernement Impérial de vivre dans un gheito' dudit, faubourg, (iràce aux efl'orts incessants
• Voir Journal Isradite, n»' TilS et ijl/i (Dec. 1886).
* Les caraïtes étaient en ellel parqués pour ainsi dire dans un endroit muré de toutes parts pour écliapper à l'intolérance de la populace juive. Le soir, les portes du frhetlo étaient soigueusement fermées par les caraïtes. Le jour, ils n'osaient, pas se présenter dans les endroits fréquentés par les .Juifs ortliodoxes, ils eussent été intailliblement lapidés.
172 mSTOIRb: DES ISRAÉLITES DE I/EMPIRE OTTOMAN
duMidjIiss et aux progrès du siècle, notre situation actuelle, comparée à celle d'autrefois, s'est sensiblement améliorée : nos enfants vont dans les écoles juives, nous fréquentons les Israélites et mangeons de leurs pains azymes, aussi bien qu'ils mangent des nôtres. En un mot, nous vivons en bons termes ainsi qu'il convient aux sujets de sa Majeslé le sultan et particulièrement à nous, qui sommes certainement Israélites puisque nous observons la Loi Mosaïque.
Or, il s'est trouvé un homme du nom de Salomon Camhi, ignorant les principes du vrai judaïsme, qui cherche à exciter en toute circonstance le peuple par ses écrits.
Dernièrement, dans un but intéressé, il a excommunié toutes les personnes qui ont mangé des pains azymes fabriqués à la mécanique. Mais ceci ne nous regarde pas. Voici la question qui nous touche de plus près :
Depuis quelque temps, nous avons remarqué que l'ancienne haiue des Juifs contre nous s'est subitement rallumée : de nouveau ou nous insulte, on nous maltraite et l'on nous bal dans les rues. Nous venons d'apprendre que ce ravivement de la colère populacière est dû aux calomnies déversées contre nous par une brochure inepte dudit rabbin intitulée Mélechei -Chelomo. Il est dit dans cet écrit que les Caraïtes étant purement et simplement des bêtes, non-seulement il est défendu de leur enseigner la Loi, mais il est permis de les tuer.
Nous demandons donc que justice soit faite et que le coupable soit puni. Nous faisons appel pour cela au. Rab Yakir et aux tribunaux rabbiniques. Si nous n'obtenons pas satisfaction, nous serons obligés de porter plainte au Gouvernement contre l'auteur de ce livre crimiuel.
Haskeuy, 22 kislev 5627 (30 nov. 1866).
Signé : Aféda Cohen, Ishak Sadik, Eliaou Cohen, Emmanuel Japhet, Ishak Kérinii^ Menahem Yaphé, Juda Ben- Goubi, Samuel Japhet, David Férouz, llaïm Cohen, Juda Japhet, Béraha Ben-Goubi.
Sur l'ordre de Rav Yakir, la brochure fut mise à l'index et tous les exemplaires qu'on en put trouver furent brûlés. On infligea également une réprobation publique à Chélomo Camhi.
Trois événements de l'année 18G7 méritent d'être mentionnés dans les annales juives ; ce sont les élections de trois conseils administratifs ; l'incident helléno-juif de Balata et le retour de Paris du sultan Aziz.
Dès novembre 1866, le grand-vizir, Fuad-Pacha avait adressé à Rav Yakir la communication suivante ' :
A So)i EmiMnce le Calmacam Eff'endi,
Conformément à la Constitution Israélite, vous avez jugé convenable de nommer sous votre présidence une Commission provisoire composée de MM. les banquiers: Davitchon Chaptchi Oglou (Carmona), Haïm Hattem, Nissim Alfassa et de MM. les négociants : Ishak Cohen, Abr. Ben Zonana Cbiquierdji Kiamal (Samuel Molkho) et Yondgé Oglou (Yossef Mizrahi), Yous avez nommé la Commission en question pour mettre en exécution le contenu du Nizam-Namé (Constitution). Yous êtes autorisé par iradé impérial à maintenir ladite Commission,
Ce U redjeb 1283.
Les trois conseils furent élus suivant la Constitution. Parmi les mesures prises par ces assemblées, on doit citer les suivantes : 1° On dressa une liste de tous les legs en immeubles faits en faveur des synagogues et des Talmud-Tora; 2° On décréta une souscription publique de 200,000 piastres (42,000 fr. environ); 3° Le secrétaire du Midjliss, M. Em. Vénéziani, rédigea un règlement relatif aux fonctions des employés de la chancellerie rabbinique '-.
Nous avons annoncé trois grands événements pour l'année 1867. Après la nomination du Midjliss, c'est l'indident helléno-juif de Balata qui mérite d'être raconté.
On sait qu'en ISG'?, l'île de Crète s'était révoltée contre la Turquie. Le gouvernement impérial s'était hâté d'envoyer aussitôt une flotte pour soumettre les insurgés. Inutile d'ajouter que la presse de Constantinople communiquait jour par jour au public les péripéties de la guerre.
Un mardi du mois de juillet, il arriva dans la capitale à quatre heures de Vaprès-midi, c'est-à-dire après l'apparition de tous les journaux de la ville, un pyroscaphe apportant la nouvelle de la prise de Sphakia par les troupes d'Omer-Pacha^
Le ministre de la guerre communiqua cette heureuse nouvelle à toutes les feuilles locales avec ordre de la publier.
Tandis que tous les journaux ne la livrèrent à la publicité que le lendemain, le Journal Israélite de Constantinople, par un excès de zèle ou plutôt de patriotisme, imprima sur le moment
1 Journal Israélite, n» 515 (5 déc. 1866).
* Ce règlement fut publié parle Journal Ixr., n» 675 du 14 iev. 18C7. On eu distribua un exemplaire par synagogue.
* Ce récit est tiré d'une collection du iVacfoniîi judéo-espagnol de Vienne de 1867.
174 HISTOlliK DKS ISHAEI^ITES bE L'KMHHK OTTOMAN
même la dépêche oflicielle suivie de commentaires eiitliousiasles et fit débiter le supplément dans les rues sous la rubrique de Yérile Supplément.
On s'imagine aisément l'effet que produisit sur la population grecque le cri joyeux des camelots Israélites. Les Grecs virent, à tort ou à raison, dans cet empressement du journal Israélite un manque de tact envers eux, une offense môme dont ils jurèrent de tirer vengeance à la première occasion.
Déjà le jour même où l'on criait le Yérite Supplément, quelques rixes s'engagèrent, entre Juifs et chriUiens à Ilamar-Han (Galata) et dans certaines rues isolées de Péra. Ce furent les colporteurs et les cireurs de bottes juifs qui furent les premières victimes de cette persécution. Tout cela n'était que le prélude des scènes regrettables qui devaient bientôt se produire. En effet, deux semaines ne s'étaient pas écoulées qu'un drame sanglant se passa à Balata, ghetto juif sur la rive méridionale de la Gorne-J'Or.
Un Israélite dudit quartier possédait un certain nombre de volailles qu'il élevait dans un jardinet. Furieux de constater chaque matin dans son poulailler les ravaget. de quelques fouines ou martres qui s'étaient logées dans le voisinage, il se fabriqua un épouvantait moyennant deux hkion?, placés en croix et recouverts de vieilles hardes. Les Grecs de Balata virent une offense à leur religion dans cette imitation de la croix. Aussi, aidés de la corporation des pompiers, ils se rendirent en masse à l'habitation du pauvre Juif. Une rixe s'engagea alors; de part et d'autre il y eut beaucoup de blessés. La police intervint et arrêta quelques-uns des meneurs. Entre temps, un Grec se saisit du fatal mannequin et le transporta à l'église voisine.
Un journal grec de la capitale, rir<2n?jo»m, fit accroire à ses lecteurs que les Israélites avaient voulu intentionnellement offenser le Christ par cet acte intolérant.
Les Grecs de Péra et de Galata y crurent trouver prétexte pour molester les pauvres Juifs.
Ce fut alors que le grand-rabbin s'empressa d'écrire au Patriarche œcuménique pour qu'il prît des mesures sévères. Puis, pour apaiser l'effervescence de la population grecque, le rav Yakir Guéron fit mettre en liberté, par le ministre de la police, un certain nombre de Grecs. Par contre, quelques Israélites, coupables d'avoir envenimé la querelle, furent emprisonnés par ordre du grand-rabbinat.
Les démarches de Harbi Préciadu auprès du patriarcat ne restèrent pas sans effet. Dès le lendemain, le patriarche Grégoire fit lire dans toutes les églises l'encyclique suivante :
« Gbégoire, par la grâce de Dieu, archevêque de Constantinople, la Nouvelle Rome et Patriarche œcuménique.
Honorables coreligionnaires de notre grande Église en Jésus- Christ, lils aimés en Dieu, que le Tout-Puissant vous accorde la grâce et la paix ;
Nous avons éprouvé une pénible impression en apprenant les incideuls regrettables qui se sont produits à Balata par l'acte inconscient d'un Israélite de ce quartier. Conséquemment, nous ne pouvons, nous ne devons pas rendre responsable toute la population juive de la faute d'un des leurs.
L'humanité, la raison et le devoir exigent que nous vivions en bonne intelligence avec tous les cultes. 1! n'est donc plus permis à personne de fomenter des troubles.
Par ce rescrit patriarcal, nous vous conseillons paternellement de cesser toute représaille à l'égard des Juifs, vu que les inimitiés de co genre sont absolument contraires à l'esprit de notre foi.
Le gouvernement ottoman, dont la sollicitude s'étend à tous les sujets de l'empire sans distinction, ne peut tolérer de pareils désordres.
Nous vous adressons paternellement ces recommandations, et, certain que vous les prendrez en considération, nous prions que la grâce et la paix de Dieu soient avec vous.
Grégoire.
Fait dans la première décade du mois de juillet -1867 '. »
Le mois d'août fut bien plus heureux, pour les Juifs.
En effet, ce fut le 7 août que le sultan Aziz rentra à Gonstantinople de son voyage à l'Exposition de Paris. Les habitants lui firent une réception enthousiaste. Le gouvernement avait mis d'ailleurs un bateau à la disposition du chef de chaque communauté pour la solennité du jour. Le grand-rabbin, à l'instar des patriarches grec et arménien, invita à bord de son vapeur les notabilités juives de Constantinople ainsi qu'un chœur d'entants à qui l'on avait enseigné des hymnes de circonstance. Durant tout le trajet, les enfants Israélites ainsi que ceux des autres cultes, chantèrent des cantiques en l'honneur de Sa Majesté. Le lendemain, le grand-rabbin fut admis, ainsi que les chefs spirituels des communautés non musulmanes de l'empire, à l'honneur de féliciter Sa Majesté de son heureux retour dans ses États [Levani-Hérald, 9 août 1867;.
Ouelques jours après, la sultane Validé offrit, pour être distribuée aux enfants Israélites, la somme de 3,2Ô0 piastres (700 fr. environ).
* Nacional de Viiînue (l«G7j, p. 203.
17f. HISTOIHE DES ISRAÉLITES DE L'EMFIKK OTTOMAN
Quelques statisticiens seront curieux de connaître la population juive de Constantinople et de toute la Turquie en ]867.
D'après le Journal Israélite (fév. 1867), Constantinople comprenait alors 40,000 Juifs, dont 30,000 Espagnols et 10,000 étrangers (Italiens, Aclikenazim, etc.)
D'après le baron Reden [Leimni-Hérald, 9 mars 1867), il y avait 125,000 Juifs dans toute la Turquie. Enfin, d'après M. Ficker, un excellent observateur, ajoute ce journal, il y en avait 200,000.
Dès le mois de janvier 1868 la communauté juive de Constantinople eut à s'occuper d'une question capitale qui touchait de près au judaïsme: nous voulons parler des progrès incessants de la mission protestante et des efforts que fit le Midjliss pour les enrayer. A en croire les journaux du temps, il paraît en effet que les missionnaires protestants avaient trouvé un champ d'action à souhait dans le quartier de Ilaskeuy.
Le meilleur document à citer à l'appui, c'est le rapport même que le directeur de cette institution adressa au siège central de la Société, à Londres ' :
« Quand je fondai l'école, écrit ce directeur, c'était l'époque de la Pàque juive ; aussi l'établissement fut fermé pendant trois semaines. A la réouverture, dès le premier jour, cinquante enfants demandèrent à être admis. Le lendemain il y eut soixante-douze enfants encore qui se présentèrent et cela continua toujours en augmentant. J'ai commencé à enseigner la langue anglaise à mes élèves dont la plupart parlent l'espagnol et dont une petite minorité s'exprime en judéoallemand. La base de l'enseignement c'est l'Ancien et le Nouveau Testament ainsi que des ouvrages relatifs à la foi chrétienne. Je m'efforce surtout d'inculquer dans l'esprit de mes élèves les prières chrétiennes car je suis persuadé qu'en plantant de bonne heure ces semences de la foi dans ces cœurs innocents, cela promet beaucoup pour l'avenir.
A'oici les matières enseignées ces derniers mois : Cinq chapitres desaint Mathieu, six chapitres de saint Marc, huit chapitres de saint Luc, huit chapitres des Epîtres de saint Jean-Baptiste.
Les enfants prennent tellement goût à ces études, que les jeunes filles refusent d'étudier la langue hébraïque. Les petits juifs savent les treize articles de foi du christianisme et leur attachement pour N.-S. Jésus-Christ augmente de jour en jour. Outre cela, les garçons apprennent la géographie et l'arithmétique et les jeunes filles la couture et la broderie.
* Ce rapport fui publié aussi dans le n* 075 du Jews-Chronicle.
Du reste les parents envoient avec plaisir, avec enthousiasme même, leurs enfants dans notre établissement où tout est gratuit.
C'est parla gratuité absolue, que nos efforts seront couronnés de succès. »
A la lecture de ce rapport dans le Journal Israélite, l'instinct de la conservation nationale se réveilla chez les Israélites de Turquie ; il s'organisa même un comité qui ouvrit une souscription; on recueillit une trentaine de livres turques. Il paraît cependant que les choses n'allèrent pas plus loin, car à la fin de novembre 1868, le Midjliss Rouhâni, alarmé, adressa encore une pétition au Midjiiss Gaschmi en le priant de convoquer une assemblée générale des deux conseils, à l'effet de prendre des mesures sérieuses. Les documents du temps ne nous rapportent pas les résultats de cette démarche.
Le Journal Israélite ne nous raconte aucun fait important sur les travaux législatifs des Conseils.
Par contre, l'organe juif ainsi qu'une feuille chrétienne ' nous rapportent à peu près dans les mêmes termes un événement assez rare dans le judaïsme oriental : nous voulons parler de l'entretien du grand-rabbin R. Yakir Guéron avec V Impératrice de France Eugénie.
Ce fut, on s'en souvient, en octobre 1869 que la femme de Napoléon III, l'impératrice Eugénie, vint rendre sa visite au sultan Aziz. Le dimanche 7 octobre, elle reçut non seulement le clergé catholique, mais aussi les chefs spirituels des autres communautés.
Laissons plutôt la parole au Levant-Herald :
« Le grand-rabbin Ya/àr EfJ'endi a eu aussi l'honneur d'être présenté à l'auguste voyageuse. Admis en sa présence, il prononça en espagnol l'allocution suivante :
<' Majesté, '
« Votre esclave, chef de la religion Israélite nommé par S. M. L le Sultan, sou Auguste Souverain, se trouve très heureux de venir déposer aux pieds de Votre Majesté les bénédictions que le Dieu d'Israël donna à nos pères Abraham, Isaac et Jacob.
Puisse le trône glorieux de la France être béni, puisse-t-il prospérer sous S. M. L Napoléon III !
' Levant -H&ald, 19 octobre 1809, et Journal Israélite, du 18 octobre, n» 877.
Puisse toute la famille Impériale être pleine de gloire et de prospérité !
Que le Seigneur des cieux bénisse Votre Majesté comme il a béni la reine Esther, amen. »
Aux premières paroles prononcées dans sa langue maternelle, Sa Majesté l'Impératrice s'avança de quelques pas et écouta attentivement.
Aussitôt l'allocution terminée, Sa Majesté Impériale s'adressa en langue espagnole à Son Eminence en ces termes ' :
« — Bravo ! Son Eminence parle l'espagnol ?
Le G.-R, — Oui, Majesté, tous les Israélites de Turquie, nous parlons la langue espagnole.
L'Imp. — Oh ! quel bonheur pour moi de me retrouver au milieu de mes compatriotes ! de parler ma langue maternelle !
Le G.-R. — Majesté, c'est nous qui avons ce bonheur.
L'Imp. — Depuis quand conservez-vous celle langue?
Le G.-R. — Depuis noire séjour en Espagne, Majesté.
L'Imp. — Et combien de Juifs y a-t-il ici?
Le G.-R. — Trente mille âmes, Majesté, qui implorent sur vous les bénédictions célestes.
L'Imp. — Tous parlent-ils l'espagnol ?
Le G.-R. — Tous, Majesté.
L'Imp. — Oh! quel plaisir! quel bonheur!
Là-dessus, Sa Majesté s'approcha et prit le papier des mains de Son Eminence. Après des salutations réciproques, le caïmacam se retira au grand étonnementde l'assistance, ébahie de l'accueil chaleureux fait à Yakir Effendi. »
Ce fut aussi au mois d'octobre 1867 que le Rav Yakir eut la bonne fortune d'être reçu en audience par un autre souverain, l'Empereur d'Autriche S. M. François-Joseph P'' qui était venu rendre visite au sultan Aziz.
Yakir prononça en langue hébraïque un discours que l'on traduisit en français à l'Empereur. Voici le texte de cette allocution - :
« Très puissant Empereur,
Le grand-rabbin des communautés Israélites de l'Empire Ottoman s'estime heureux d'avoir été admis à l'honneur insigne de déposer ses hommages aux pieds de Votre Majesté Impériale et Royale.
Amie et alliée de S. M. I. le Sultan notre cher Souverain, Votre Majesté Impériale et Royale a été appelée par la divine Providence à
' Cet entretien est rapporté par le Journal Israélite, W 877. * Journal Israélite, n° 883.
régner sur plusieurs peuples d'origines et de races diverses. Ainsi que S. M. I. le Sultan dont vous êtes l'hôte momentanément, Votre Majesté Impériale et Royale étend sur ses sujets un même amour paternel.
Elle leur accorde à tous, sans distinction de rang ni de religion, les mêmes droits et les mêmes devoirs ; elle invite enfin tous ses sujets à aimer la patrie et à la servir.
La renommée de Votre Majesté Impériale et Royale est parvenue jusqu'aux plus modestes habitations des Israélites ottomans. Bien qu'ils soient les fidèles sujets de S. M. le Sultan, ils ont appris à honorer en votre personne le grand Empereur qui, par son sceptre et sa puissance, protège la portion du peuple d'Israël, que la volonté de Dieu a placée sous la protection de l'Empire d'Autriche-IIongrie. Sire, notre religion oblige tout Israélite qui paraît devant un monarque, à louer l'Éternel qui a daigné accordera une de ses créatures un rayon de sa divine Majesté. C'est donc avec une profonde émotion et avec une joie inexprimable que je lève les yeux vers le ciel, pour m'acquitter de ce saint devoir envers votre auguste personne.
Puissant Empereur qui gouvernez vos peuples, par la grâce divine ! puisqu'il m'a été accordé de faire entendre mon humble voix devant Votre Majesté Impériale et Royale, je vous prie d'agréer l'ardente prière que j'adresse au Roi des Rois, pour votre gloire et votre félicité. Que Dieu bénisse Votre Majesté Impériale et Royale et Votre auguste Famille. Que Dieu augmente la gloire de l'Empire de l'ami et voisin de S. M. I. le Sultan. ^>
Le discours fini, R. Yakir en présenta à l'Enapereur par l'entremise de Yéhazkel Gabaï', l'original ainsi que la traduction française. Après en avoir remercié Yéhazkel Gaba'i, François- Joseph lui demanda :
— Dites-moi, je vous prie, si vous êtes des Autrichiens ?
— Non, Sire, répondit Yéhazkel, nous sommes sujets de S. M. I. le Sultan; mais il y a beaucoup d'Israélites sujets de Votre Majesté qui vivent en Turquie aussi heureux que nous.
L'E.Mi'ERKUR. — Y a-t-il ici des synagogues ?
Yeh. — Oui, Majesté, ainsi que dans votre Empire.
L'Empereur. — Combien y en a-t-il?
Ykh. — Trente, Majesté.
L'Empereur. — Cela me fait bien plaisir.
Ici finit l'entretieu.
Un mois après (1869j de nouveau l'époque des élections arriva.
' Yéhazkel Gabaï, fondateur et rédacteur du Journal lsraéliti\ pelit-fils du célèbre Yéhazkel Gabaï qui joua un fçrand rôle sous le sultan Mahmoud.
On réélut encore les mêmes membres, avec cette différence qu'à la place de M. Alfassa, démissionnaire, on reconnut à l'unanimité comme président : M, Davidtchon Carmona Effendi. Dans cette même séance on décréta :
1° La fondation d'une école communale dans le but de tenir en échec l'institution protestante ; et l'on accorda au nouvel établissement une subvention annuelle de 10.000 piastres.
2° On vota une subvention annuelle de 2.000 piastres en faveur de la société de bienfaisance MaWisch-Aromnim.
3" On fit droit à une requête des professeurs des Talmud-Tora en leur allouant à eux tous 10.000 piastres par an.
Pour faire face à ce surcroit de dépenses, le Midjliss porta de 20 paras à 30 (10 à 20 centimes) par cke les droits de la gabelle, et augmenta de 15 0/0 l'impôt par tête que payaient «&, antiquo les notables de la communauté.
C'est à partir de 1870 que la communauté de Gonstantinople commença à péricliter. Le comte A.braliam de Camondo venait de quitter Gonstantinople pour Paris. Soit découragement, soit incapacité des représentants de la nation, le fonctionnement des Midjliss laissa beaucoup à désirer. Il se vit dans la nécessité d'affermer par anticipation les revenus de la gabelle : ceux de la viande, des fromages, du vin et des eaux-de-vie.
Comme événements importants, nous devons citer la mort du Rav-ha-Kollel.Yaakov Béhar David et la nomination à ce poste de l'ex-haham-bachi Rav Yaakov Avigdor.
Un ancien ministre américain près de la Sublime-Porte, M. CaroU Spence publia à Baltimore (États-Unis), dans le Saturàay Nighi, un article sur la situation des Israélites à Gonstantinople, en 1870. Nous croyons intéressant de le rapporter'.
« Actuellement, écrit M. Caroll Spence, il y a parmi eux de très riches banquiers et commerçants. La majorité est pourtant dans un état apparent d'indigence. Les Israélites sont regardés avec mépris tant par les Chrétiens que par les Musulmans. Ils s'occupent des professions les plus humbles, vendeurs de chiffons ou de vieux habits, et servent de guides aux étrangers qui visitent Gonstantinople. L'oppression sous laquelle ils ont vécu pendant tant de siècles a
' Cet article fut publié à Conslanlinople dans le Levant-Times (auj. Stamboul), 4 août 1870.
anéanti rinlelligence de ce peuple en Turquie et l'on éprouve delà dii'ticulté à croire que ces Israélites, humbles et soumis, qui se laissent ainsi frapper et maltraiter à Conslantinople par les enfants turcs et chrétiens, sans essayer de riposter, puissent être les descendants de cette race de braves guerriers qui, dans l'antiquité, ont attesté leur valeur par des faits d'armes brillants, et leur désespoir par des sacrifices personnels presque sans parallèle dans les annales de l'histoire : tant il est vrai que le courage et l'orgueil national finissent par s'abattre après une longue oppression comme les glaces après l'hiver
Les descendants des Juifs Espagnols en Turquie ont des teints clairs et souvent des cheveux roux. Gomme race, ils sont bien formés, avec des figures intelligentes, et leurs femmes sont les plus belles de l'Orient. Leurs yeux bleus ou gris et leur beau teint contrastent très favorablement avec les yeux et les boucles noirs de leurs sœurs dont les ancêtres habitaient des climats plus chauds. Leur langage est un doux patois espagnol, mais ils parlent également le turc et le grec.
Les Turcs leur accordent le droit de se gouverner eux-mêmes. Leurs magistrats ont le nom de régidors ainsi qu'on les appelait en Espagne.
Personne ne s'intéresse moins à la politique en Turquie que les Israélites. Ils regardent peu favorablement tant les Turcs que les Chrétiens. De l'indifTérence des Musulmans en matière de prosélytisme, ils ont quelque chose à espérer; mais du désir des chrétiens d'adjoindre tout à leur propre église, ils ont tout à craindre. Aux premiers, l'exercice de leur culte ne donne que peu d'ombrage ; mais la bigoterie et lïgnorance des autres sont une source d'ennuis continuels. Quand les Musulmans et les Chrétiens feront retour à cet esprit de tolérance religieuse qui leur a été légué par les fondateurs de leurs croyances respectives, les Israélites dont le Dieu est leur Dieu, dont les prophètes sont aussi leurs prophètes, dont les législateurs et les patriarches sont également vénérés par les deux sectes, jouiront en matière de religion de cette tolérance à laquelle a droit tout homme sur la terre. Jusqu'à ce que cela soit ainsi, ce peuple peut demeurer certain que sa prospérité comme race s'accroîtra plus sous l'ombre protectrice du trône des sultans que sous la bigoterie de l'égise chrétienne telle qu'elle existe actuellement en Orient. »
La situation de la communauté ne fît qu'empirer durant l'année IHlil. D'une part, le Midjiiss,à court d'argent, affermait à bas prix tous ses revenus, même jusqu'au tant pour cent à prélever sur les actes de mariages à délivrer par le grand-rabbin. D'autre part, le plus grand désaccord régnait parmi les membres du Midjliss.
On se souvient que le conseil en fonctions avait été formé en
novembre 1869. S'étant démis volontairement en juin 18*71 , on convoqua une réunion de l'assemblée nationale et l'on y élut, suivant les formalités connues, un Midjliss Gaschmi dont le président fut M. Ben Zonana.
Dès les premières séances, les représentants de la nation ne purent s'entendre. Cette mésintelligence naquit à propos de l'entretien des écoles communales aux frais de la caisse nationale. A cette époque, Constantinople comptait deux importants établissements d'instruction : V école de Hasheny et celle de Coiisgoiindjouh. Le conseil temporel accordait à la première une subvention annuelle de 12.000 fr. ; à la seconde, rien que 2.000 fr. Ce fut pour ce motif que les opinions du conseil se partagèrent et que les séances se changèrent en tumulte.
Les journaux étrangers, le Courrier d'Orient ' entre autres décrivirent à plusieurs reprises dans leurs colonnes les désordres de la communauté juive.
Dégoûté de cet état de choses et affaibli par l'âge, R. Yakir Guéron présenta sa démission au gouvernement, au mois de mai 1872. Le 19 du même mois, une séance solennelle eut lieu à Cousgoundjouk au conac de M. Haïm Isaïe Achkenazi, où un envoyé spécial du grand-vizirat lut la communication suivante :
Le graiid-zizir Mahmoud Nédim aux rabbins et notables de la Nation Israélite.
Yakir EfFendi, caïmacara du grand-rabbinat, vient de donner sa démission à cause de son grand âge et parce qu'il désire passer ses derniers jours en Terre-Sainte. Par iradé impérial, il faudra que vous élisiez un homme intelligent et digne de remplir les fonctions de locum tenens. La protection paternelle de S. M. I. le Sultan, qui s'étend indistinctement à tous ses sujets, ainsi qu'aux Israélites, fidèles sujets de l'Empire, désire que la personne qui devra être élue comme caïmacam soit nommée le plus tôt possible, suivant les formalités de la constitution.
Ce le-^ reb-ul-evel 1289.
Les écrits du temps, entre autres, le Nacional de Vienne (1867) reprochent au grand-rabbin Yakir le gaspillage des deniers publics et condamnent hautement sa conduite dans la partialité dont ce dernier fit preuve contre le grand-rabbin de Smyrne, Haïm
* Ancieo journal de Constantinople qui a cessé de paraître.
Palacci, qu'une coterie injuste voulut destituer de ses fonctions.
Néanmoins l'histoire serait bien ingrate envers Ribi Yakir Guéron en ne se souvenant pas des services immenses qu'il rendit à ses coreligionnaires dont il prit la défense en toute circonstance et presque toujours de sa propre initiative.
Voici quelques faits à l'appui :
Au mois d'avril 1867, le prince de Serbie Michel III Obrénovilch étant de passage à Constantinople, Yakir Guéron Effendi jugea à propos de lui rendre visite.
Michel m résidait au palais de NedjW-Pacha. A l'arrivée du grand-rabbin, les soldats serbes et turcs qui montaient la garde présentèrent les armes. Puis Yakir Guéron adressa un discours à Son Altesse la priant de prendre sous sa protection les Israélites serbes et de leur accorder les droits civiques.
Le prince répondit :
« J'ai été heureux de recevoir la visite du chef de la religion juive pour tout l'Empire Olloman et dont l'autorité spirituelle s'étend même sur les Israélites serbes. J'éprouve un vif regret d'avoir refusé jusqu'à présent les droits civiques à vos coreligionnaires. Mais je promets à Son Emineace que les Israélites serbes, lesquels n'ont pas de plus grand ami que moi — obtiendront à bref délai, satisfaction. Du jour où mon pays m'a élu comme prince, je n'ai point eu d'autre désir; j'espère que Dieu me permettra de le réaliser '. »
Nous avons déjà parlé plus haut de la querelle qui éclata à Balata, en 1867, entre Grecs et Juifs et à la suite de laquelle le caïmacam fit tant de démarches auprès du patriarche Grégoire.
Il nous reste à citer un dernier fait de la même année.
En septembre 1867, une troupe de comédiens qui jouaient dans un théâtre de Péra représentaient des pièces où les Juifs, costumés en rabbins, étaient raillés et insultés en pleine scène. Rav Yakir en porta plainte au gouvernement. Voici la communication qu'il reçut en réponse^ :
A Son Fmiuence le caimacam du haham-bachlllk.
A la suite du rapport par lequel vous avez formulé vos plaintes auprès de la Sublime-Porte au sujet d'un acteur qui s'est permis au Théâtre des Petits-Chamvs d'insulter la nation juive, nous sommes entrés en correspondance avec le ministre de la police, et, par sa réponse à la Sublime-Porte, il nous apprend qu'il a fait venir en sa
' Journal Israélite, n° 1250.
'■' Voir Nacional de Vienne (18G7), p. 142.
184 HISTOIIΠDES ISRAELITES DE L'EMPIRE OTTOMAN
présence les chefs de cette troupe et qu'il leur a ordonné de ne plus s'exprimer en termes désobligeants au sujet de n'importe qui, sous peine de subir les peines édictées par la loi. Je "vous transmets la présente communication alin que vous en fassiez part à votre nation. Ce 17 Djémazil Ahir 1284 '.
Rav Yakir Guéron reçut durant son ministère beaucoup de lettres vizirielles. Voici, à titre de curiosité, le contenu de celles qui furent livrées à la publicité.
En octobre 1864, par une lettre vizirielle, une circulaire, sans doute, le gouvernement se plaignit des habits peu décents que les femmes portaient dans les rues, et de l'usage immodéré des spiritueux que faisaient les hommes. Conséquemment,la Sublime-Porte engagea R. Yakir à prévenir les Israélites, hommes ou femmes, des peines qu'ils subiraient en cas de récidive.
En décembre 1864, une communication vizirielle ordonna au grand-rabbin de faire savoir à qui de droit que les fosses tombales devaient avoir au moins deux pics (1 mètre 28) pour éviter ainsi l'apparition du typhus.
En décembre 1866, le caïmacam reçut l'acte viziriel que voici ; c'était encore une circulaire "^ :
« Eminence,
Jusqu'à présent on s'est permis, contrairement à la Constitution, d'entreprendre la construction d'églises, de synagogues, d'écoles ou d'académies sans en faire part au Gouvernement et sans songer aux hais de construction et d'entretien de l'établissement. Il en résultait que le comité organisateur obligeait les fidèles, riches et pauvres, à contribuer à la dépense pour de fortes sommes. Sa Majesté Impériale défend d'user de pareils moyens à l'avenir. De plus, Elle ordonne qu'au cas oîi il s'agira d'élever un de ces établissements, on arrête d'avance les frais nécessaires et qu'on en présente un rapport à Sa Majesté. Vous êtes prié de prendre en considération la présent avis. »
Avant de quitter cette grande figure du judaïsme oriental, nous rapporterons encore quelques détails biographiques puisés à bonne source ^ :
« Malgré les honneurs dont il fut comblé, Yakir Guéron resta toujours simple et modeste. D'une nature foncièrement bonne, il était d'un abord facile. Il recevait toujours avec la même douceur et la
' Journal Israélite, n" 644.
'^ Journal Israélite, n° 514, uous résumons l'acte.
• Correspondance de M. Félix Bloch aux Archives Israélites de Paris (traductioa du Nacional de Constantinople du 28 mai 1874).
même cordialité, petits et grands, riches et pauvres, prêt à obliger quiconque avait besoin de ses services.
A Coûstantinople comme à Audrinople il aimait à s'intéresser au sort des pauvres et c'est avec raison qu'on lui donna le titre de « père et de sauveur du peuple >.
Un de ces incendies si fréquents en Turquie se déclara un jour dans un faubourg de la capitale, à Ortakeuy. Le grand-rabbin vit avec douleur quarante familles privées tout à coup de leurs maisons, et des femmes, des vieillards et des enfants traînant dans les rues sans pouvoir trouver un abri.
R. Yakir n'eut rien de plus pressé que d'adresser une supplique au Gouvernement en faveur de ses frères ; il obtint une somme de 500 livres turques. En outre, il organisa une souscription ainsi qu'une loterie dont il employa les bénéfices à la construction de quelques maisonnettes. Ainsi, il eut le bonheur de mettre à l'abri les malheureux qui vivaient provisoirement sous des tentes.
En 1864, lorsque les chrétiens accusèrent les Juifs d'avoir fait usage du sang chrétien dans la fabrication des pains azymes, Rav Yakir obtint de la Sublime-Porte un firman en vertu duquel, toute calomnie de ce genre serait absolument défendue. Ce firman valut à nos coreligionnaires le repos de plusieurs années.
Par l'influence de Rav Yakir plusieurs grands-rabbins et beaucoup de notables Israélites furent décorés. Lui-même mérita le grand cordon du Médjidié en ISIO.
Sur la fin de ses jours il demanda au Gouvernement l'autorisation de se démettre de ses fonctions pour aller s'établir en Terre- Sainte, à Jérusalem, se conformant ainsi à un usage antique en vigueur parmi les Juifs d'Orient.
A Jérusalem même, il voulut se rendre utile à ses frères. Il y fonda une « Yéchiba » de cinq rabbins et veilla à ce que la distribution des aumônes, la halouha se fît équitablement. Il voulut même seconder les efforts des financiers de l'Europe ainsi que ceux de M, Charles Netler pour l'acquisition des terres en Palestine; malheureusement il ne put mener cette œuvre à bonne fin : la mort vint le surprendre le 11 février 1874.
LE GRAND-RABBIN MOCHÉ HALÉVY (1872-1876) ». Le 19 mai 1872, le jour de la séance solennelle où l'envoyé du
' Nous allons rapporter les faits saillants de son administration jusqu'à la Gn du règne du Sultan Aziz. Nous poursuivrons dans un autre ouvrage, si nos occupations
grand-vizirat lut l'acte en vertu duquel la démission du Rav Yakir avait été acceptée, les assistants voulurent profiter de la même réunion pour s'occuper de l'élection du nouveau locuni tenens. Mais la discussion fut si tumultueuse que les assistants ne purent se mettre d'accord et que six membres sur neuf du Midjliss Gaschmi donnèrent leur démission. Néanmoins quelques jours après, il y eut à Haskeuy unfe séance non moins orageuse où l'on faillit en venir aux mains et où l'on élut cependant une Commission provisoire de douze membres.
Le dimanche suivant, au milieu d'une immense foule qui remplissait la synagogue à'Ahrida à IJalata, la Commission provisoire élut comme caïmacam, à la majorité des voix, Ribi Moché Halévy.
L'iradé impérial qui le reconnut comme tel fut promulgué le 3 juillet 18*73. Dès le lendemain, un envoyé spécial du ministère des Affaires Etrangères' se rendit à Haskeuy pour communiquer l'heureuse nouvelle à R. Moché Halévy et l'inviter à la Sublime- Porte.
Le chambellan avait mis à la disposition du rabbinat plusieurs barques de la Cour. Son Eminence accompagné des rabbins Méir Yaèche et Moché Haijim ainsi que de plusieurs notables prirent place dans les embarcations. A. Sirhédji-, une foule considérable d'Israélites, les uns à pied ou à cheval et les autres en voiture stationnaient en attendant impatiemment le grand-rabbin.
Celui-ci entra dans la Sublime-Porte dont la cour fut envahie par les Israélites. Son Altesse le grand-vizir fit une réception chaleureuse au nouveau chef spirituel qu'il félicita de sa nomination. « J'aime à croire ajouta le grand-vizir que, conformément à la volonté de S. M. le Sultan, vous conduirez vos coreligionnaires dans la voie du progrès. »
Après la cérémonie, le grand-rabbin traversa de nouveau dans les voitufres de la cour, les principales rues de Stamboul. Il était précédé et suivi de tcJiaouches, d'une escorte de soldats et d'une foule de spectateurs. Il fut ramené à Haskeuy par les barques de la Cour ^
Dès le mois d'août le grand-rabbin s'empressa d'élire un Midjliss Gaschmi qu'il soumit à la sanction du Gouvernement : l'iradé qui reconnut le nouveau conseil parut au commencement d'août.
nous le permettent le récit de soa administration durant le règne du Sultan actuel.
' Un même fonctionnaire cumulait le ministère des Cultes et celui des Affaires Etrangères.
* Faubourg de Stamboul.
Journal Israélite, n° 1268.
Le président de la nouvelle assemblée fut : Béhor Effendi Achkénazi, membre du Conseil d'Etat.
Les débuts du nouveau ministère furent pleins de promesses.
L'école de Cousgoundjouk, fermée pendant les derniers troubles, fut réouverte ; celle de Péri-Pacha le fut également, grâce à la générosité de la famille Camondo qui prit tous les frais à sa charge. Il était grand temps que ces institutions s'ouvrissent, car la mission protestante venait de fonder une nouvelle école à Haskeuy (i?we5«raïco).
De plus, une société de bienfaisance « MaWische Aronmim», qui comptait dix ans d'existence et qui avait atteint le chiffre de mille adhérents, qui s'était désorganisée, fut réformée sur des bases plus solides. Enfin le Comité de V Alliance Israélite pour Constantinople, qui ne fonctionnait plus, se reconstitua sous le nom de Comité régional -pour la Turquie. Les membres de ce Comité furent MM, le Comte Abraham de Camondo, président * ; Emmanuel Vénéziani, secrétaire ; Klarfeld, Adolphe Barbier, Béhor Effendi (membre du Conseil d'État), Abraham Lévy, (Kiézabtchioglou), Samuel Molho, Mordékhai Tiano, Ishak Achkénazi, Beniamin Gurgi, Raphaël Hamon et Béhor Fua.
Les espérances de la nation furent vite déçues. Elle constata bientôt que les revenus de la communauté étaient gaspillés par ceux qui devaient en prendre le plus grand soin.
Le Tiempo - obtint à la suite d'articles foudroyants la publication du budget du grand-rabbinat. Comme ces comptes peuvent avoir un certain intérêt rétrospectif, nous croyons utile de les transcrire ^
BUDGET DE LA COMMUNAUTÉ DE CONSTANTINOPLE [Second semestre de 1872.)
Reckites.
Piastres.
De permis accordés pour mariages, décès 2i.659
Dons divers 9.287
Passeports des voyageurs 2.887
Impôts de capitalion 2.272
A report 67' 19.105
• Quoiqu'il n'habitât plus Constantinople, son inllueiicc était très utile à la communauté.
■^ Journal judéo-espaf,'nol paraissant depuis 1872.
* Voir El'Tiempo, numéro du 17 janvier 1873.
i88 HlSTOIRli: DES JSHAÉLITES DE LEMPIRE OTTOMAN
Eejm-t 19. 405
Impôts de capilalion 245
Gabelle du vin 6.260
Produit de la vente de la viande accordée par le Gouvernement au rabbinat pour la communauté 12.420
Don du rabbinat d'Andriuople 3.600
Prêts faits parles membres du Conseil administratif 27.000
Gabelle du fromage 22.500
Gabelle de la viande 49.538
Total 160.283
