ISRAÉLITES ASIATIQUES

(De 70 de J.-Ch. à 1299.)

Après avoir subi les derniers outrages que le destin puisse infliger à une nation : perte de l'indépendance, dévastation de la patrie, massacres impitoyables, déportation, il était réservé aux débris mutilés de l'ancien Etat juif de passer en moins de quatorze siècles sous dix dominations différentes.

Asservis par Ibs Romains au i^"" siècle de l'ère chrétienne, ils tombent, au partage de l'Empire romain (306), sous le joug de fer des tyrans de Byzance.

Au bout de trois siècles, Ghosroès II le Grand, roi de Perse de la dynastie des Sassaiiides, s'empare en 615 de Jérusalem, qu'Héraclius reprend l'année suivante.

En 634 accourt du fond de l'Arabie l'armée de l'Islam et, au nom du Prophète de la Mecque, soumet la Ville Sainte et la Terre Sainte.

Puis se succèdent tour à tour en Palestine :

Les Ommiades 715 de J.-Ch.

Les Abbassides 758 —

Les princes Toulouiiides d'Égyi)te 878 —

Les Khalifes de Bagdad 905 —

Des Emirs Seldjoukides 1071 —

Les Sultans Seldjoukides d'Egypte 1096 —

Les Croisés 1099 —

Saladin, sultan Seldjoukide d'Egypte 1187 — .

Les Croisés (Philippe-Auguste, Richard Cœur-

de-Lion) 1188 —

' D'une façon générale, nous désignerons sous l'appellalion d'Empire Otloman tous les Elats soumis à la Subiime-Porle depuis l'apogée de la puissance ottomane jusqu'au traité de Berlin (1880).

Les sultans Bahrites d'Egypte 1291 de J.-Gh.

Les sultans Mamelouks Borgites 1382 —

Les sultans Mamelouks Circassiens xiv^ — xv sièc.

Les Turcs Osmanlis ' 1512 —

Bien que peu nombreux, on trouve néanmoins quelques détails sur ces quatorze siècles chez certains chroniqueurs -.

L'année 84 de J.-Ch. fut signalée par les persécutions de l'empereur Domitien.

Sous Adrien, eut lieu la révolte de Bar-Cochébas, qui soutint le siège mémorable de Béthar^ Cette révolte fut étouffée dans le sang en l'an 135 : 580,000 Juifs périrent, en effet, par l'épée, sans compter ceux qui moururent victimes de la faim ou de la peste, ni ceux qui furent vendus à l'encan. A Hébron, on échangea quatre Juifs contre une mesure de blé. C'est Adrien qui reconstruisit sur l'emplacement de l'ancienne Jérusalem une nouvelle ville, qu'il nomma Aelia Capitolina.

De 138 à 161, sous le règne de l'empereur Antonin-le-Pieux, les Israélites asiatiques vécurent relativement heureux.

Sous Septime-Sévère (205), il surgit entre les Israélites et les Samaritains une querelle qui faillit prendre les proportions d'une révolution; elle fut étouffée dans le sang.

L'empereur Gonstantin-le-Grand (306-337), qui éleva l'église du Saint-Sépulcre, persécuta systématiquement les Juifs.

Ces persécutions se continuèrent sous Constant l""" (337-350)) sous le règne duquel on massacra plusieurs communautés juives et l'on incendia les principaux sièges des écoles juives, les villes de Tibériade, Diocésarée (Séphoris) et Diospolis (Lydda).

Sous Julien l'Apostat (351-363), une lueur d'espérance brilla un instant pour nos ancêtres : il abolit les restrictions de Constantin le Grand et permit aux Israélites de reconstruire le Temple : un phénomène naturel qui se produisit pendant les excavations interrompit les travaux.

L'empereur Iléraclius, qui reprit Jérusalem à Chosroès II en 616, en chassa les Israélites pour avoir rêvé que cette ville devait tomber au pouvoir des circoncis : sa prédiction ne se réalisa pas moins; ce fut au profit des mahométans!

Sous la domination arabe, il y a peu de faits relatifs aux Juifs à citer.

' Nous avons rédigé ce tableau chronologique d'après le deruier cliapitre de la Palestine, de S. Munk.

* Voir Schwariz, Maassé ha-Aielz\ Jérusalem, 1845.

* D'après S. Munk, Bélliar était située près de Jérusalem.

Le Khalife Omar chassa ces derniers de Tibériade en 637 '.

Ali, gendre de Mahomet, offrit, dit-on, comme femme la fille du dernier roi Sassanide à un certain Bostanaï, un descendant de David -.

Au ix« siècle, le Khalife Motawakel établit des lois de rigueur et d'exception contre les Juifs ^ Par son ordre, ceux-ci furent contraints de porter une large ceinture de cuir appelée Zonar et exclus du droit de remplir aucune fonction dans l'État*.

Le souverain Falimite le plus intolérant et le plus cruel fut certainement El-Haliim : il imposa aux Israélites ^ l'obligation de porter, suspendue à leur cou, une tête de veau en souvenir du Veau d'Or.

Du x^ au xiv« siècle, l'histoire des Juifs asiatiques reste absolument dans l'ombre. C'est à peine si quelques pieux voyageurs nous ont transmis quelques détails sur les communautés qu'ils visitèrent durant leur pèlerinage en Terre-Sainte,

Le célèbre voyageur espagnol Benjamin de Tudèle, qui parcourut l'Orient au xii'' siècle (1173), rapporte qu'il trouva à Jérusalem, 200 Israélites, vivant près de la forteresse de David, dans un coin de la ville, et exerçant la profession de teinturiers; — à Antioclie, 10, verriers de profession; — à Loudkia, environ 200; — à Djebel, 50; — à Beyrouth, 50; — à Tyr, 400, dont plusieurs possédaient des navires; — à Saint-Jean d'Acre (Acco), environ 200 ; — à Ramlah, 30 ; — à Tibériade , 50 ; — à Ascalon, 500, dont 200 Rabbanites et 300 Samaritains; — à Rhodes, environ 500; — à Mételin (l'île de) une université? ; — à Damas, 3,000; — à Bagdad «, 1,000.

Il paraît que les Juifs qui habitaient Jérusalem du temps de Benjamin de Tudèle en furent expulsés depuis; car, vers 1180, le voyageur Pétahia de Ratisbonne ne trouva à Jérusalem qu'un seul coreligionnaire.

Juda-Al-Harizi, célèbre poète juif d'Espagne, qui visita en 1217 la Ville-Sainte, dit positivement que les portes n'en furent ouvertes aux Israélites que depuis la conquête de Saladin (1187) \

• Parlant du caractère intègre du khalife Omar, Charles Mismer rapporte, dans ses Soirées de Constant inople (p. 326), le curieux détail que voici : • Omar, ayant reçu la plainte d'un Jiuf contre un gouverneur de province, écrivit ces mots sur one brique qu'il lui envoj'a : • Faites cesser les plaintes ou quittez votre gouvernement. >

' Voir Maasi^é ha-Aretz, de Schwarlz.

' Et contre les chrétiens.

* Voir la Syrie par Yanoski (collection de V Univers). 5 Ibidem.

s Ces aétails de statistique sont extraits du Voyage de Paris à Jérusalem, (p. 479- 482y et du Maassê ha-Aretz. -

' S. Munk, La Palestine, p. 629.

Un demi-siècle après (1267), c'est-à-dire quelques années avant l'avènement de la dynastie ottomane, le rabbin espagnol Nahraanide (Moïse Ben-Nahman) rapporte que sur 2,000 habitants, Jérusalem ne comptait que deux Israélites, deux frères teinturiers. Le reste de la population juive avait péri deux ans auparavant à la suite d'une invasion de Tartares. Quelques malheureux échappèrent à peine au massacre et se réfugièrent dans d'autres villes. Par les soins de Nahmanide, plusieurs familles d'Alep et de Damas consentirent à s'établir dans la Ville Sainte, où, se cotisant, elles parvinrent à construire une synagogue convenable.

Une lettre adressée à la fin du xiv° siècle, par un rabbin italien de Jérusalem, nommé Elle ', à sa famille, établie à Ferrare, nous apprend que les Juifs se livraient à diverses industries, travaillaient,comme ouvriers chez les musulmans et n'avaient pas à subir les humiliations et les vexations auxquelles ils étaient exposés dans les autres pays. Les métiers, qui, selon le même écrivain, étaient exercés alors de préférence dans la Ville Sainte étaient ceux de charpentier, de tailleur, de cordonnier et d'orfèvre. On s'occupait aussi du commerce de soieries, dont la fabrication était abandonnée aux femmes. Ceux qui se donnaient pour médecins ou pharmaciens étaient de la plus profonde ignorance.

Sous le règne du Sultan mamelouk circassien Malec-Aschraf- Kayetbaï, un procès entre les musulmans et les Juifs au sujet du terrain d'une synagogue mit en émoi toute la population de la ville de Jérusalem (1473-1475)-. Les musulmans avaient dans le quartier juif une mosquée qu'ils ne pouvaient aborder qu'en passant par une longue ruelle. Par hasard une maison appartenant à la synagogue vint à tomber; ce qui rendit les abords de la mosquée plus faciles. Les musulmans s'opposèrent à la reconstruction de la maison et engagèrent un procès avec la communauté juive, prétendant que le terrain de cette maison appartenait à la mosquée. Cependant les Juifs, ayant produit leurs titres, gagnèrent le procès. Les musulmans s'adressèrent alors au sultan qui ordonna une nouvelle enquête ; on gagna de faux témoins, et les Juifs, se voyant menacés, s'adressèrent, à leur tour, au sultan. La querelle s'étant envenimée, les musulmans démolirent la synagogue. Sur ces entrefaites, le procès fut porté devant le tribunal supérieur du Caire : Les Juifs eurent gain de cause et la syna-

• S. Muak, La J^alesline, p. Md,

* nid., p. 644.

gogue fat rétablie par l'ordre du sultan, dont l'irritation contre l'iniquité des juges de Jérusalem fut telle qu'il ordonna leur arrestation. Deux des principaux juges furent destitués et exilés de la ville, et un sheikh qui avait excité le peuple à démolir la synagogue n'échappa à la colère du sultan qu'en se réfugiant à La Mecque.

Cet événement peu important en lui-même peut servir cependant à faire connaître la position des rayas et la protection que leur accordaient les sultans circassiens; il fit une grande sensation dans le pays, et l'auteur arabe le rapporte comme un des événements les plus importants arrivés en Palestine sous le règne de Kayelbaï'.

Tandis que les Israélites de l'Anatolie, ceux de Brousse, par exemple, tombèrent au pouvoir des Ottomans dès l'avènement du Sultan Osman I, ceux de la Syrie et de la Mésopotamie ne subirent le même sort qu'aux xvi« siècle, sous les règnes de Sélim I (1512-1520) et de Suleyman le Magnifique (1520-1566).