DAMAS

La communauté Israélite de Damas, victime en 1840 de l'accusation relative au Père Thomas, traversa une période critique à l'époque où les Druses (musulmans) se révoltèrent contre les Maronites (chrétiens) (1806-1863).

Lorsque le grand-vizir Fuad-Pacha vint par ordre du gouver-

' Voir sur ce qui précède les numéros du Levant-Herald de mai et juin 1873 et le Nacional Aq Constantinople, n"» 511, 51G, o21, 522, o26, o32.

DIX-NEUVIÈME SIÉCLK 2^9

nement rf''tablir l'ordre, il fit pendre 500 musulmans coupables d'avoir pillé et tué les chrétiens. Deux cents Israélites allaient subir infailliblement le même sort sans l'intervention de M. Chemaya Angel, banquier Israélite de Damas, dont le dévoûment et la générosité sont restés légendaires parmi ses compatriotes.

Feu Albert Cohn écrivait à ce sujet en décembre 1860 aux Archives Israélites • :

« Le Ministre des Affaires étrangères de France, celui d'Angleterre, le général du régiment français débarqué à Beyrouth, Abdul-Kader', Fuad-Pacha ainsi que tous les consuls ont témoigné de rinnocence de nos coreligionnaires. Néanmoins, un malheureux Israélite est mort en prison; il a succombé à ses souirrances. Le rabbin Abola/ia, lils du grand-rabbin de Jérusalem, vient de m'adresser une lettre signée par douze Israélites, et par laquelle il me fait un récit lamentable de ces incidents et me remercie des services que j'ai pu rendre aux Israélites de Damas. Ma modestie m'oblige à décliner ces remerciements; ils devraient s'adresser plutôt à M. Chemaya Angel qui n'a pas manqué un seul jour de visiter les détenus ni de leur porter une bonne nourriture ainsi que des paroles de consolation. On doit des remerciements aussi à M de Camondo, banquier de Conslantinople, pour les efforts qu'il a déployés dans cette circonstance; au vice-consul d'Autriche à Damas, M. Eliaov, Yosseph^ à M. le baron de Rothschild de Paris, à Sir Moses Montefiore de Londres, et à M. Piccioto de Beyrouth qui ont contribué, chacun suivant ses moyens, à sauver des âmes d'Israël. »

M. Gliemaya Angel lui-môme écrivait au Journal Israélite, en janvier 1861 ;

" .Je vous apprends une bonne nouvelle : sur les quatre Israélites emprisonnés depuis cinq mois, je suis parvenu à en faire élargir trois; quant au quatrième Nissim Cohen, il était accusé d'avoir assassiné un chrétien à Delr-el-Kamer. Malgré le témoignage des chrétiens confirmant l'innocence du prévenu, il subsistait néanmoins contre ce dernier un autre griei : on l'accusait d'avoir pris part au pillage, de connivence avec les Druses. Au bout de deux mois je suis parvenu enfin ù montrer l'inanité de ce dernier grief; et Nissim Cohen vient d'être acquitté. »

Chemaya Angel mourut à Damas en avril 1874. Le Nacional lui consacra deux articips biographiques auxquels nous empruntons les détails qui suivent ^.

' Nous traduisons le texte du Journal Israélite, n» 4.

^ Le l'ameux A.bd-ul-Kader, l'ancieu dey de TAlgérie, vivait à Damas avec Taulorisalion de !a France,

5 Nacional, directeur Marco Majorkas, 0»= 263 et 295.

Feu Chemaya Angel fut une véritable providence pour ses coreligionnaires de Damas, aussi bien que pour tous ceux de la Syrie. Toutes les fois que les Israélites de Jérusalem, Safet et Tibériade se sont trouvés en détresse, Chemaya Angel est venu à leur secours.

A l'époque où les Druses se révoltèrent et massacrèrent cinq mille chrétiens, dans ces jours de triste mémoire, où tous les habitants de Damas étaient en grand danger, 200 Arabes vinrent volontairement monter la garde devant la maison du grand-rabbin par égard, disaient- ils, pour M. Chemaya Angel. Lorsque l'émeute fut étouffée, Chemaya Angel distribua pour trois mille livres turques d'aumônes, afin de venir en aide aux malheureux sans distinction de culte. Durant le séjour à Damas de Fuad- Pacha, Chemaya Angel mit sa maison à la disposition du grandvizir. Non content de cela, le riche banquier approvisionna à ses frais pendant quelque temps les troupes impériales.

Le sultan Aziz récompensa le dévouement d'Angel en lui accordant le tire à'Effendi et la décoration de la 1"^ classe du Médjidié.

Enfin, M. Angel s'étant rendu à Constantinople dans les der-' nières années de sa vie, il eut l'honneur d'être reçu en audience par les principaux ministres et même par le Souverain.

Le jour où la dépouille mortelle de Chemaya Angel fut portée à sa dernière demeure, on vit assister à ses funérailles le Vali-Pacha accompagné de deux cents soldats, tous les employés des administrations, les juges, les archevêques, le corps consulaire, toutes les notabilités juives et étrangères, tous les rabbins portant chacun un cierge, suivant la coutume du pays, et tous les élèves des écoles.

Chemaya Angel a laissé un fils, M. Elazar Angel, qui marche sur les mêmes traces que son père ; actuellement, il habite Constantinople.