ISRAÉLITES ROMAINS
Les Israélites s'expatrièrent certainement de la Palestine longtemps avant la destruction du Second-Temple et s'établirent dans les grandes villes de la presqu'île des Balkans ainsi que dans le reste de l'Empire Romain. C'est ce qui résulte des affirmations d'un géographe du temps qui soutient qu'au premier siècle de J.-C. il n'y avait point dans l'Empire de grande ville qui n'eût sa colonie juive.
Ces communautés se développèrent surtout lorsqu'elles reçurent de nouveaux contingents d'Israélites Palestiniens en l'an 70 de J.-C, contingents provenant soit de familles émigrées volontairement, soit de Juifs vendus à l'encan et rachetés par leurs coreligionnaires. De nouvelles communautés pourvues de synagogues et de rabbins s'établirent alors sur divers points de la Presqu'île des Balkans.
Jusqu'à Tan 306 nos ancêtres y subirent le même sort que le reste de leurs coreligionnaires disséminés dans toute l'étendue de l'Empire. Ils étaient notamment tenus de payer le fisc judaïque ou impôt annuel de deux drachmes par tête.
A partir de 306, époque du partage de l'Empire, ils passèrent sous la domination des empereurs de Constantinople.
Constantinople.
A Constantinople, le quartier habité par les Israélites était situé sur l'emplacement actuel de la mosquée Yéni-Djanii [mosquée de
la Sultane- Validé] ou plutôt aux alentours de ce monument *. Non loin de là, près du pont qui relie Stamboul (Bagtché-Kapou) à Galata, il existait encore à l'époque de la conquête ottomane une porte donnant issue de la forteresse sur le rivage de la Corne d'Or: c'est celle que les Grecs nommèrent la porte « Orea » (Auréa, c'està-dire l'aimable) et que les Turcs désignèrent sous l'appellation de « Yahoiidi-Kapouci » -.
A l'autre extrémité de la ville, près de l'ancien palais des Blachernes, à l'endroit connu aujourd'hui sous le nom d'Egri-Kapoii, était situé le cimetière juif. Après quinze siècles d'existence, après les ravages du temps et les sacrilèges des hommes, ce champ de repos s'étend aujourd'hui encore, hors des murailles, sur un vaste espace. On y découvre, couchés à terre, en désordre, des blocs de pierre pyramidaux ou rectangulaires portant des épitaphes en caractères rouilles, quelquefois lisibles, le plus souvent indéchiffrables. Il se trouve encore à Constantinople de pieux rabbins qui vont tous les ans en pèlerinage dans ce cimetière. Notons, en passant, un préjugé populaire suivant lequel la pierre tombale qui recouvre, dit-on, les restes du Grand-Rabbin Capsali, témoin oculaire de la prise de Constantinople, change toute seule de position, malgré les pieux soins des fidèles qui ne manquent jamais de la redresser.
Très certainement Constantin le Grand avait trouvé bon nombre de nos coreligionnaires établis déjà à Byzance, où ils possédaient plusieurs synagogues ; car il leur permit de les conserver moyennant un impôt, mais leur défendit d'en construire de nouvelles.
Ce même empereur astreignit les Israélites à payer des impôts ; seuls les rabbins en furent exemptés. Cependant si le Juif payait des impôts à l'instar du bourgeois romain, en d'autres termes, s'il était astreint à tous les devoirs du citoyen romain, il n'en avait pas les droits; il ne pouvait prendre à son service des esclaves chrétiens et son témoignage n'était point valable en justice.
Théodose II (408 450) traita les Juifs dans le Code Théodosien de « secte détestable, perverse, sacrilège et abominable. »
Justinion 1 (527-565) défendit aux Israélites de célébrer la fê(e des pains azymes avant la Pâque chrétienne sous peine d'amende et obligf a bs communautés à se servir de traductions grecques ou latines des Saintes Ecritures pour les lectures sabbatiques '.
' Aujourd'hui ce f|uarlier porte le nom de Balouk-Bazar.
* Mot à mot : porte des Juils (Voir ilammer, Hist. de l'Empire Ottoman, t. H, p. 287).
* Voir Théod, Reinach, Hist. des Isr.^ p. 40.
Benjamin de Tudèle, qui visita Constantinople au xii« siècle (1176), écrit ce qui suit au sujet des Juifs de cette ville :
« J'y ai trouvé 2.000 Israélites Rabbanites et 500 Caraïtes. Les Rabbanites comptaient des rabbins remarquables ; j'y ai distingué entre autres : R. Abraham, R. Ovadia, R. Aaron Kospo, R. Yossef Sorglieno, et R. Yaklm « El Parnass », l'administrateur. J'y ai remarqué beaucoup d'Israélites très riches dont la plupart étaient des négociants et des industriels ; ils portaient de beaux habits de soie.
« L'Empereur — Manuel I Gomnène — a comme médecin un de nos coreligionnaires, Ribi Salomon l'Egyptien, personnage influent par l'intermédiaire duquel les Juifs obtiennent beaucoup de faveurs. Ribi Salomon est le seul Israélite autorisé à monter à cheval, permission absolument refusée au reste de ses coreligionnaires. Les chrétiens haïssent les Juifs ; ils les battent en pleine rue. Néanmoins nos frères supportent patiemment ces souflrances; ils sont charitables et craignent le Seigneur.
Le quartier qu'ils habitent se nomme Péra (?). »
Cinquante ans après (1225) le poète hébreu R. Juda-Al-Harizi visita cette ville.
On compte parmi les rabbins qui vécurent à Constantinople Ribi Baruch-ha-Iavani, ou de Grèce ; le caraïte Ribi Aaron-Beir-Yossef, médecin et littérateur, auteur du livre « ha-Mibhar' (1296); Ribi Zécharia ha-Iavani, auteur du Séfer ha-Iaschar (1340), et enfin Ribi Salomon-Ben-Mélech auteur du « Mkhloûl-Iofi » (1420).
Bien que nous ignorions, faute de documents, la situation des Israélites Romains sous les derniers Empereurs Byzantins, il parait néanmoins que nos coreligionnaires furent mieux traités aux derniers jours du Bas Empire, puisque en 1420, trente-trois ans avant la chute de la Nouvelle Rome, nous voyons un Israélite, Isaac Hazan, figurer parmi les archontes que Manuel II Paléologue envoya à la rencontre du Sultan Mahomet I, lorsque ce dernier traversa le Bosphore sur un pont de bateaux *.
Andrinople.
Andrinople eut aussi sa communauté juive sous les empereurs
* Ouvrage imprimé ea Crimée au siècle dernier, » Hammer, l'urquie, t. lU, p. 195,
byzantins. Une épitaphe en langue hébraïque du cimetière Israélite de cette ville en fait encore foi. On y lit les mots suivants : X Ci-gît le rabbin Moché Halévi Askenazi décédé le 17 Ab de l'an 5226 de la Création (14GG de J.-C.) »>. Comme vestige de la période byzantine, citons encore la synagogue dite : « El-Kahal de Los Gregos » ou Synagogue des Grecs.
Salonique.
Il est difficile également de déterminer l'époque précise de l'établissement des Israélites à Salonique. D'après les Actes des apôlres et les lettres adressées par Saint-Paul aux habitants de Thessalonique, il paraît que cette ville comptait déjà une communauté juive dès les premiers siècles du christianisme. Suivant un vieil auteur', il existait à Salonique, avant l'arrivée des émigrés Espagnols, un groupe considérable d'AcJihénazim ainsi qu'un groupe d'Italiens; ces derniers possédaient deux synagogues : celle de Sicile et celle d'Apulie.
Le rabbin Jacob-Ben-Habib de Zamora, un des plus célèbres immigrés de 1492, raconte ce qui suit au sujet de Salonique : « A l'époque où j'y arrivai, cette ville comptait des rabbins érudits ; le pasteur de la communauté était alors Ribi Samuel Franco, savant vieillard, honoré et respecté de tous.
Salonique aussi possède une synagogue dite « El Kahal de los lavanim » (Grecs).
Outre les villes mentionnées précédemment, citons encore Corinthe, où Benjamin de Tudèle trouva 300 Israélites ; Thèbes, 2.000; Patras, 50; Corfou, 1 ; Gallipoli, 200.
A des indices certains, il paraît que sous les empereurs byzantins, les Israélites s'assimilèrent la langue et les mœurs grecques. La meilleur preuve à l'appui de notre assertion, c'est la présence dans l'idiome judéo-espagnol actuel de mots grecs employés encore dans la conversation courante.
Voici d'abord quelques noms propres :
Kap(5T, Caridi -= Noix.
Ka^w Gallo — Bonne, Bien.
nou>a Poula = Petit oiseau.
Xpuadî, Xoupcni HoUfCi = Or.
lioAûxpov Polychron = Nombreuses années.
Asfilpa Zaffira = Saphir, Zéphyre.
* Ribi Mocbé Almosniao Kéiioucat Derachot).
noTnî'ni? Polili = Citoyen.
noXtixap Policar ou Palicar = Un brave.
ra>.XTixd Gallico = Français.
ra)^^iliY58Tii; Gallimidi = Nom propre grec.
4>iXo(io(po; Philosophe = Philosophe.
STojiatTiç Stamati = Nom propre grec.
Voici également un certain nombre de mots que les Israélites
d'Orient emploient couramment sans se douter de l'origine grecque de ces vocables :
izaitoù
papou
= grand-père.
|iavi
mana
= maman.
i:aua«
papas
= prêtre.
Tpiav8a«piX
triandafil
= rose.
'KXk^
paie
= encore une fois
«xoyXapixa skoularika = boucles d'oreilles.
En feuilletant des recueils de procès-verbaux rabbiniques on y rencontre des noms grecs tombés en désuétude aujourd'hui. Citons, entre autres, pour mémoire : Iréni, Panouria, Kiéra, Postira, Pilossia, Patko, Astro, Astropoulo, Arhondopoulo, Afondoupoulo ou Apondopolis, etc., etc'.
ISRAELITES ACHKENAZIM.
Sur la foi d'anciens chroniqueurs on peut affirmer que longtemps avant la conquête ottomane, plusieurs communautés de Juifs Achkénazim vivaient souples empereurs byzantins.
A une époque plus rapprochée de nous les historiens hongrois ainsi qu'Ubicini* rapportent que le roi de Hongrie Ludovic I chassa tous les Juifs de son pays en 1376 et que ceux-ci allèrent s'établir sur la rive gauche du Danube dans la localité de Turn- Séverin en Roumanie. L'écrivain qui a apporté le plus de preuves à l'appui de cette assertion est Frantz Yossef Sulzer, qui fit des recherches au siècle dernier (1781) sur les provinces roumaines.
Un fait à alléguer aussi avec certitude, c'est l'établissement des Juifs hongrois vers le xv« siècle (1430) sur la rive droite du Danube en Hulgarie, à Nicopolis, sise en face de Turn-Sé vérin.
• Voir le Chémen-ha Mischba de Samuel Ben-Moché-Haïm, Conslantinople (1840) ; voir aussi le Rob-Dagan de Ishak H»lévy, Salonique ^1874).
* Voir Provinces Roumaines,
Ce fait est mentionné dans un commentaire liébreu > de Ribi Dossa Ben Ribi Moclié ha-Yevani habitant de Viddinet disciple de Ribi Ghalom de Neusiadt. Même cette appellation — nom d'une ville hongroise — indique que la famille que l'on désigne ainsi était originaire de la Hongrie, qu'elle avait quittée pour s'établir à Viddin. -
A la même époque il y eut une immigration d'Achkénazira particulièrement en Bulgarie. On attribue cette expatriation à un fanatique franciscain, le moine Gapistrano, qui parcourut la Bavière, où régnait Ludovic X, la Bohême où dominait Ladislas, et la Silésie et ameuta la population chrétienne contre les Juifs. Ceux-ci se réfugièrent partie en Italie, partie dans la presqu'île des Balkans.
Comme on le verra dans la suite, Soliman le Magnifique, dans les diverses expéditions qu'il fit au-delà du Danube (xvi* siècle)," permit à beaucoup de communautés juives d'immigrer en Turquie.
Ainsi que les Israélites romains, les Achkénazim ont laissé quelques mots dans le jargon judéo-espagnol ; citons notamment quelques noms propres :
Madjar (Maggiar) = Hongrois.
Alaman s: Allemand.
Zalma[n].
Galma[n].
Agiman.
Polaco=: Polonais.
Loupe = mot roumain.
Pirnitz ou Pirnicci.
Citons également :
Boulilsa (d'un mot corrompu en judéo-allemand, Baal-
ha-bayilhj = Madame.
Kobilsa (mot judéo-allemand) = femme de rabbin. Macari (mol roumain) = plût au ciel.
Il n'est pas inutile de rappeler que toutes les synagogues désignées sous le nom de Kaliai Kadosch Alaman ou K. K. Achkénazim ont été fondées par des Juifs du Nord. Ajoutons, enfin, pour terminer, que toutes les familles d'Israélites orientaux portant le nom d'Achkénazi descendent indubitablement de Juifs
1 Pérouche-vé-Tossafolh.
Achkénazim ayant contracté des unions matrimoniales avec des Israélites espagnols'.
Après avoir indiqué l'origine des divers groupes qui ont contribué à former la population judéo-orientale, nous allons rapporter règne par règne, à partir du sultan Osman, l'histoire de nos coreligionnaires.
' A propos des Juifs de Roumanie, j'ai trouvé quelque part un détail curieux : « Les Israélites qui habitent la Valachie et la Moldavie sont pour la plupart d'origine espagnole. ou portugaise. Les premiers sont plus nombreux en Valachie et les derniers en Moldavie, dans la capitale de laquelle ils forment un tiers de la population. Beaucoup de ces Juifs ont une ressemblance frappante avec la race Tartare et sont indubitablement les descendants de ces Avars qui, au ix" siècle embrassèrent le judaïsme. Le fait que leurs rabbins sont nommés Chagan, appellation par laquelle les chefs des Tartares étaient désignés, rend cette supposiliou plus que probable ».
Extrait du Levant -Times (aujourd'hui Stamboul) journal paraissant à Constanlinople. Rapport de M. CaroU-Spence, ex-ambassadeur américain, auprès delà Sublime-Porte, n° du 4 Août 1870.
