LES JUIFS SOUS LA DOMINATION DES VANDALES ET DES GRECS

Pendant tout le temps que les Vandales se maintinrent dans le pays, les tribus israéli tes vécurent d'accord aveceux, s'établissant dans les villes, y exerçant des industries et du commerce, y bâtissant des maisons et des temples (IV

Lorsque Bélisaire, envoyé par l'empereur d'Orient, vint conquérir la Tunisie (en 534), on vit les tribus juives combattre à côté des Vandales et défendre courageusement le pays qui leur avait donné asile. Ils ne se soumirent qu'avec répi:-

(1). On voit encore aujourd'hui, dans les ruines siluécs près des carrières de marbre de Ghemtou (l'ancienne Simitus), un monument de construoUon vandale ou romaine de la dernière époque, que les Arabes du pays désignent encore de nos jours sous la dénomination de Stlàt el Ihoud (temple des Juifs).

gnance à la domination du vainqueur. Un certain nombre d'entre eux suivirent en Espagne les anciens maîtres du pays, avec qui ils vivaient en si bonne inlelligence ; d'autres, préférant la liberté du désert à l'esclavage de l'Empire, s'acheminèrent vers le sud et allèrent s'établir dans le Soudan, où Ton trouve encore aujourd'hui leurs traces (1). Il existe, parmi les musulmans de Tuggurth, des chroniques locales qui affirment que les habitants les plus nobles de l'Oasis sont de descendants des Juifs, qui ont embrassé l'islamisme lors de l'invasion mulsulmane (2).

Pendant la domination des Grecs, les Juifs établis dans le pays continuent à prospérer, à occuper les places les plus importantes, et à exercer une si grande influence que la plupart des conciles tenus dans les villes de l'Afrique chrétienne s'en préoccupent et s'efforcent d attirer vers les chrétiens une partie de cette influence. A la lecture des décisions de ces conciles, on ne peut s'empêcher de conclure que les Juifs jouissaient dans le

(1) Un voyageur israélite du Maroc, le rabbin Mardochée Abi Serour, qui s'est rendu à Tombouctou à travers le Sahara, assure en avoir rencontré un certain nombre.

(2) Voir Léon Roches, Trente-deux ans à tracers rislam, W vol., p. 338 (Paris, F. Didot, 1883).

pays d'une influence considérable, influence qui portait souvent ombrage aux chefs de l'Eglise chrétienne (1).

Lorsque le patri^e Grégoire, voulant combattre les AraVes et en arrêter l'invasion, en 647, se proposa de former une grande armée, il. fit appel pour former son immense contingent (estimé à 120,000 hommes), non seulement aux Grecs et aux Berbères mercenaires, mais encore à quelques tribus juives. C'est contre ces dernières principalement que s'acharnèrent plus tard les musulmans vainqueurs, ainsi que nous te verrons dans la suite.

Les Israélites, d'ailleurs, occupaient alors dans le pays une situation prépondérante et pouvaient aspirer aux positions les plus élevées. Un historien arabe, El Kaïrouani, rapporte que la ville de Bizerte (Hippo Zarilus) était commandée par un Juif, qui en était le gouverneur, lorsqu'elle fut attaquée et conquise par Hassan le Gassanide. en 698 (2).

(1) Voir Janoski, Afrique Chrétienne, collection de VUnieers pittoresquCy passim,

i2) Mohamed el Kaïrouani, traduction Pélissler et R5musat, p. 41 (Paris, Impr. Royale, 1845).