CONSULAT, CH. II. — ORGANISATION RELIGIEUSE

« et auprès des Français même auxquels ils administreraient le « secours de la religion ^ »

En posant les principes sur le mariage des prêtres, Portalis manifestait la véritable pensée du législateur; et le commentaire naturel de la loi est dans la parole de celui qui présida au Concordat et à la loi organique de Tan X. Comme ministre des cultes, Portalis resta fidèle à ses principes, lorsque, par une circulaire, il défendit, en 1807, aux officiers de Tétat civil de prêter leur ministère à la célébration du mariage des prêtres.

L'engagement dans les ordres sacrés était toujours considéré par lui, non comme un empêchement dirimant, mais comme un empêchement simplement prohibitif. L'autorité devait se refuser au mariage ; mais si le mariage était contracté, il produisait les effets civils. La jurisprudence française a cédé, depuis, au progrès de la doctrine catholique et au respect des canons de l'Église dans la société temporelle; nous en rendrons compte en examinant, à la fin de cet ouvrage, les modifications apportées au Code civil des Français'. »

Le prêtre, dans cette doctrine plus sévère, ne peut pas dépouiUer le sacerdoce pour rentrer dans la classe ordinaire des citoyens, et demander l'application de la loi purement civile sur le mariage : en s'engageant dans les ordres sacrés, il n'est pas censé faire un contrat perpétuel avec l'Église seulement, mais avec la société civile pour l'intérêt de laquelle il se voue au ministère des autels. S'il sort du sein de l'Église, plus tard, il ne peut figurer dans la société temporelle qu'avec la marque indélébile du sacrement qu'il avait demandé et reçu aux yeux de

* Disc, sur la loi organique, Rapp*> t. XYIIIi p. 65-68.

* En présentant le titre sur le mariage au Corps législatif, Portalis a dit aussi que les anciens empêchements avaient disparu par Teffet du principe de la liberté religieuse.

' Arrêt de la cour de cassation du 21 février 1833. — Réquisitoire contraire de M. Dupin, et Discours i la Chambre du 23 février. (Recueil des Requis, de M. Dupin, t. I, p. 477.) — Voir ïnfra, livre IX, Époque actuelle.

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la société entière. — Cette doctrine absolue, qui s éloigne de celle de Portalis dans le rapport sur la loi organique du ConcfNrdat, est fondée sur un intérêt moral d'un ordre très-éleyé et sur la protection due à la sécurité des familles.

Nous avons examiné les bases de la constitution religieuse donnée à la France.par Bonaparte et Portalis. Le monument répondait à un besoin impérieux des esprits et des cœurs ; et par une belle commwiauté d'idées, par une admirable intelligence des sympathies d'une époque de régénération, quand Bonaparte relevait les autels catholiques, Chateaubriand publiait le Génie duChristianistney et en faisait la dédicace au Premier Consul, à l'honune que la Providenee avait marqué de loin pour V accomplissement de ses desseins prodigieux^. — Un célèbre publiciste, M. de Bonald, disait alors : a Cet ouvrage s'associe à une des (( plus grandes époques de l'histoire, et il ne reste pas au-des- I sous. Une nouvelle carrière s'ouvre pour la littérature avec « l'ère nouvelle de la Religion et de la France^. »

Une ère nouvelle aussi, mais plus profondément régénératrice, va s'ouvrir pour la Législation civile ; elle devait naître sous l'inspiration du Christianisme, qui s'était placé, céleste gardien, à l'entrée du diiL-neuvième siècle.

* Expressions de la Dédicaee de la 2* édition du Génie du Christianisme.

* M. de Donald, en floréal an X.

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