CONSULAT, GH. III. — GODE GIVIL. — BONAPARTE. 5G

C'est celle que Vergniaud comparait à Tégalité du lit de Proeuste. Les jurisconsultes de ce temps, qui font les lois rétroactives de 93 et de l'an II, sous la présidence de Gambacérès, et qui discutent ses projets de Code civil, sont pour la plupart les plus ardents prosélyte de l'école matérialiste des d'Holbath et des Diderot. Le matérialisme, qui dominait les législateurs de ces temps orageux , a passé dans leurs lois, parce que Tidée dominante finit toujours par se réaliser dans les faits. Mais quand l'idée dominante est fausse, elle violente la société, et sa tyrannie ne dure pas ; quand elle est vraie, elle subsiste malgré les efforts conjurés pour l'arracher : le principe de 89, l'égalité civile, est resté dans nos lois ; le principe de 93 a passé comme une trombe.

Dans les dernières périodes de la Révolution, et surtout la quatrième à laquelle nous sommes arrivé, la période de réorganisation par le Consulat, le jurisconsulte avait devant lui la pbis belle mission. L'esprit révolutionnaire, dans le sens que lui donnait Porlalis, « ce désir exalté de sacrifier violemment tous les droits à un but (( politique et de ne plus admettre d'autre considération que celle « d'un mystérieux et variable intérêt d'État *, » cet esprit destructeur de tout grand monument de législation était vaincu. Le jurisconsulte, devenu législateur, avaità créer un Code civil tout entier; il avait à faire la plus large application de sa philosophie sociale; l'alliance ancienne et nouvelle de l'histoire et de la philosophie avec le droit devait enfin donner au monde civilisé son œuvre législative.

Les jurisconsultes du Code civil étaient encore les hommes de 89 ; ils avaient Tronchet à lem* tête '.

Des hommes nouveaux s'associaient à leurs travaux, à leurs profondes méditations; deux surtout exercèrent une haute influence, Bonaparte et Portalis.

Bonaparte, qui avait vaincu l'Europe et la Révolution, pour

* Discours préliminaire en tête da projet du Code civil.

* Tronchet était président du tribunal de cassation quand il fut appelé à coopérer à la rédaction du projet du Gode.

370 LIVRE Vni. - RÉVOLUTION FRANÇAISE, IV* PÉRIODE.

recomposer Tordre social» s'avança dans une sphère toute nouvelle pour lui, avec les principes donnés par Tronchet *■ et la divination du génie. Dans les discussions du Conseil d'État, quand le$ esprits, nourris des traditions diverses de la jurisprudence, dierchaient inutilement le principe qui devait naître de la nature des choses, lui, par la seule force de son intelligence, il arrivait à la dernière raison et conciliait les systèmes opposés en les rappelant ainsi à la source de la lumière. « Si le Code civil a opéré la fusion des idées anciennes avec les idées de la Révolution, dit H. Troplong, s'il est empreint de cet éclectisme qui est la philosophie du dix-neuvième siècle, c'est principalement à Napoléon qu'il faut en attribuer l'honneur ; son esprit de conciliation prudente brille dans le Code, comme dans la réunion des partis politiques qui déchiraient l'État*. »

Porlalis, né sous le ciel de la Provence ', avait puisé sa science de jurisconsulte à l'école du droit romain, et sa philosophie à la source chrétienne, comme les Domat, les d'Aguesseau, les Pothier. Dès sa première jeunesse, il avait écrit un Essai en réponse à Y Emile ; il avait pris en main la défense de la religion*. Avocat, il avait publié en l'an 1770, sur la validité du mariage des protestants, un mémoire que Voltaire appelait un véritable traité de philosophie, de législation et de morale politique '. Dans l'exil qui lui était infligé par le 18 fructidor, il avait médité son livre sur V Usage et Vabtts de V esprit philosophique au dix-huitiême siècle : a par ce tableau de toutes les bonnes idées, de toutes les « bonnes méthodes, des progrès en tout genre •, » il s'était pré-

^ C'est lai-mêmc qui Ta dit, selon le récit du Mémorial de Sotnie- RiUne. — Voir aussi le discours de M. le président Nicias Gailliard sur la Tpart prise par le premier consul à la confection du Code ciml (1855).

' M. Troplong, Préface de la Vente, xxiii.

' Portalis était né au Beausset, près de Toulon, le 1*' avril 1746.

^ Observations sur un ouvrage intitulé Emile ou de l'Éducationj par M. Portalis, 1763; il avait dix-sept ans.

' Notice surPortilis, par M. le comte de Portalis, p. 6.

* Avertissement en tête de la 5* édition ; l'ouvrage a été composé en 1798, àEmckendorfr. —V. VEssaisur Portalis, par H. Boullée (1850).