CH. II. — DROIT CIVIL. ECOLE MODERNE

commentaires; et les plus illustres collaborateurs dn Code civil s'arrêtèrent devant ces crainlcs, ou deVant la simplicité du monument national. Deux ex-tribuns, Chabot de T Allier et Grenier, publièrent seuls, en 1805 et 1 809, des commentaires sur les successions et les donations qui justifiaient les défiances de l'empereur; ils étaient remplis d'erreurs, et ce n'est qu'en passant par l'épuration labonense et progressive de plusieurs éditions que d'essais très-incomplets ils sont enûn devenus des ouvrages justement estimés dans la science. Un ex -législateur, Renault (de TOrne) publiait, en i 809 aussi, un traité des conventions, écrit d'un style concis, mais formant un simple abrégé dn traité de Pothier sur les obligations, conféré avec deux titres du Code.

Un seul homme en France représentait alors avec éclat, par ses travaux et ses publications, la science du droit, c'était Merlin, procureur général à la Cour de cassation, jurisconsulte de Tancienne école , également versé dans le droit romain, le droit coutumier et le droit intermédiaire. Merlin développait dans ses conclusions à la Cour et dans son Répertoire, pour l'intelligence et l'application des textes nouveaux, toutes les ressources de son savoir et de sa dialectique.

Dans les savantes dissertations du premier procureur général de la Cour suprême, il ne faut pas chercher toutefois la profondeur d'une pensée philosophique. On y trouve le jurisconsulte sans foi sociale qui, en 1786, avait professé ouvertement la doctrine de la royauté absolue dans son traité des droits du roi et de la couronne de France^; qui ensuite, membre du comité féodal de

* Trailé des droits et de la couronne de France^ recueil publié par Guyot, in-4», 1786, t. I, p. xx et p. 41.

« Je ne suis ni l'adulateur de l'autorité, ni le courtisan de la fortune; les souplesses de l'ambition, les espérances de la flatlerie, les lâchetés de l'iutérêl, me sont également inconnues; mais je suis ami de la vérité, je dois donc I9 dire, je suis jum<vn««//^, je dois dune parler d'après les principes. Or, cette vérité, ces principes, les voici :

« Le Gouvernement français est monarchi:|uc, personne n'en doute. Or. dans toute monarchie, le pouvoir législatif est nécessairement tout entier

la Gonstiluaiile el du coiiûlé législatif de la Convention, avait mis également la main à la législation modérée de 89 pour le radiât des droits féodaux, aux lois subversives et radicales de i 793 et de l'an II sur les suspects et les successions : — homme et légiste de la Révolution, mieux que personne sans doute il possédait tous les décrets de l'époque révolutionnaire, mais il avait livré à tous les systèmes, à tous les entraînements, sa trop mobile philosophie du droit.

Ce n'était pas, du reste, la philosophie de Gondillac, la seule suivie à l'époque impériale, qui aurait pu soutenir alors dans les hautes régions de la jurisprudence Tâme et l'esprit du jurisconsulte. La philosophie du droit est née de l'école morale du stoïcisme; elle s'est alimentée ensuite de la philosophie chrétienne de Port-Royal : Merlin n'avait puisé sa force ni à Tune ni à l'autre de ces sources élevées.

Pour le grand nombre des esprits, soil dans la magistrature, soit au barreau, el pour les écoles de droit, fermées eu 1795 % rouvertes en 1804,1a Codification semblait avoir Tendu l'ancienne érudition presque inutile et ron^M avec les souvenirs et les livres de la plupart de nos vieux jurisconsultes.

Un jeune avocat, qui commençait alors la carrière qu'il a tant s illustrée par son éloqueuQp et ses travaux juridiques, M. Dupin

dans une seule main; TËlat divisé, le gouvernement devient républicain; ainsi, sous le nom de royaumes, l'Angleterre et la Pologne sont de véritables républiques, dont les chefs portent une couronne.

« Les lois fondamentales de la monarchie française sont peu nombreuses... elles établissent :

c 1** L'indépendance de la Couronne; le Roi ne tient de nully, fors de Dieu et de luy (El. de saint Louis);

« 2"* V autorité absolue du monarque dans la formation des lois, autorité qui réside pleinement, uniquement et essentiellement dans la personne du roi : Si veut le roif si veut la lotj disent nos plus anciennnes constitutions... » *

* Le dernier registre de la Faculté de droit de Paris s'arrête en