CH. II. — DROIT CIVIL. ECOLE MODERNE

aîné, sénlit le besoin de protester, par ses plaidoyers et ses écrits, contre ce dédain de la science antique et toujours nQuvelle.

Il ranimait et recommandait, par ses préceptes et son exemple, Tétude du droit romain dans ses rapports avec le droit moderne. Portalis avait dit : « La science du droit fournit tous les matéa riaux de la législation. La législation choisit dans la science tout « ce qui peut intéresser plus directement la société. — Ce ne a sera pas connaître nos Codes que de les étudier seulement en « eux-mêmes; il faut, pour comprendre le droit français, remonu ter au droit romain* Le législateur français a rassemblé un cera tain nombre de principes, leur a donné force de loi; mais c'est (( dans le droit romain que se trouve le développement de ces « principes et que la loi est reconnue Tœuvre et le produit de la (( raison. » Pénétré alors de la même pensée, M. Dupin, docteur en droit, aspirant au concours pour une chaire de professeur» rassemblait des textes précieux afin d'établir la corrélation entre la loi française et les principes de la. loi romaine ^ Un juge à la cour de Liège, H. Leclercq, en 1810, développait encore la même idée sur une plus grande échelle, et nul ne faisait attention à un ouvrage en huit volumes qui contenait tant de choses *.

Le jurisconsulte, sous l'Empire, est l'avocat qui plaide les faits avec éloquence, rédige des consultations sur les intérêts privés, mais se renferme pour le droit dans les limites de l'exégèse, et puise principalement son argumentation dans l'Esprit du Code civil de Locré, dans les motifs exposés au Corps législatif, ou quelque extrait incomplet des procès- verbaux du Conseil d'État. Cependant

* La critique, qui s'est attachée à déprécier ces manuels, ces petits îivreSj n'a pas assez tenu compte de leur époque et de leur influence. Il IbUail commencer à étudier le droit romain dans ses rapports avec noire droit, avant d'étudier le droit romain scient iOquemint et en lui-même, pour revenir ensuite avec une pleine lumière à l'élude comparée du droit romain et du droit français.

* Rapports du Droit romain et du Droit français, par M. Leclercq (Liège, 1810). Merlin semble n'avoir connÛT cet ouvrage que dans l'exil. Il le cite, pour la première fois, je crois, dans le grand article Effet rétroactif y aux additions, 16^ volume du Répertoire.

les premières questions qui naissaient après Tapparition du Code ébiient d'une si haute nature, que le barreau à sa renaissance, en liant les traditions anciennes aux habitudes nouvelles, avait pris un caractère de gravité et d'élévation qui a fait la gloire de répoque des Ferrère, des DelamaUe, des Bellart, des Laine, des Ravez, et de cette première génération d'avocats qui, dans la solennité du discours, réfléchissait encore les souvenirs de Gerhier. — Quant à TÉcole, elle était muette ou ne produisait que la traduction par M. Ducaurroy des Institutes de Justinien (1 815) et les ouvrages purement élémentaires de H. Delvincourt. Toute intelligence de Thistoire et de la philosophie dans leurs rapports avec le droit semblait avoir disparu. La Codification alors avait enchaîné la science, surtout dans son domaine, celui de l'enseignement. M. Pardessus seul faisait exception comme auteur et comme professeur dans la Faculté de droit de Paris ^

Une ère nouvelle pour la science comme pour la politique commence en i8i4. Royer-Collard, perdu longtemps dans la solitude de la Faculté des lettres, est entouré d'auditeurs'. Il fait connaître le système de la philosophie écossaise. Le sentiment moral vient protester pour la première fois contre la métaphysique de Locke et de Condillac. Il jette dans quelques jeunes esprits le germe de la philosophie nouvelle. Puis Laromiguière engage le combat pied à pied contre l'école de Condillac dans ses leçons aussi bien écrites que gravement méditées; l'activité de 1 homme se dégage delà passivité sensualiste; puis enfui ia philosophie se renouvelle laborieusement en France par Tétude et la transformation des idées allemandes, dans Técole normale ei dans l'académie de Paris. M. Victor Cousin, si difficilement compris dans les premières années, sort des nuages qui entouraient

* L'ouvrage de M. Pardessus sur les Servitudes relalivetnent aux publications du temps ef^i une exception; l'érudition en est remarquable. La 3« t'dition est de i8li. L'ouvrage sur le Droit commercial est postérieur à 1814.