CH. II. — INFLUENCE DES ÉTUDES PHILOSOPHIQUES. *S<J

ses travaux préparatoires, et, associant enfin la méthode et la clarté française, la doctrine spiritual iste de Platon et de Descartes à l'obscure et puissante originalité des Kant, des Fichte et des Hegel, il fait entrer victorieusement le spiritualisme daps la science moderne. La révolution intellectuelle fut grande dans la belle année 1819, quand le professeur appliquait sa philosophie aux bases de la société politique, au moment même oi!ï le ministre de Serres, à l'a tribune nationale, fondait la liberté de la presse ^ Il fiEiut avoir assisté, comme nous, à ces premières émotions d'un immense auditoire qui comprenait la valeur de la science, pour mesurer la profondeur de cette révolution intime. La jeunesse des écoles, à partir de cette époque, se sentit éprise d'amour pour les hautes éludes et les sciences philosophiques. Ce mouvement donna naissance, en 1 824, à la publication du Globe philosophique et littéraire, qui propagea, sous l'habile direction de M. Dubois^ qui devint chef de l'École normale, la révolution intellectuelle.

Une réaction non moins féconde s'opérait dans une autre branche de la science morale. M. Guizot raffermissait les bases de r histoire nationale dans ses savants Essais sur Thistoire de France, et se préparait à développer dans un magnifique enseignement les éléments et les progrès de la civilisation européenne; Aug. Thieri-y ranimait les sources de l'histoire du moyen âge par ses récits épiques de la conquête de l'Angleterre et ses émouvants récits de l'émancipation des communes; M. Villemain communiquait à tous, par le charme de sa parole, dans son cours de lit* térature, la nouvelle impulsion de l'école historique, qui cherchait les idées sous les faits, et le progrès de l'humanité sous les formes mobiles des institutions et des lettres. — Le Pouvoir s'alarma de ce mouvement des esprits. La liberté publi(iue fut comprimée sous le ministère Villèle; le silence fut imposé à la Faculté des lettres de Paris; mais en 1828, sous les auspices du

« loî du 17 mai 1819.

iidi>le et généreux Martignac, les chaires d*htstoire et de philosc^hie retrouvèrent toute leur puissance sur la jeunesse; et les professeurs, dont les éloquentes leçons étaient soudain reproduites par la sténographie, eurent pour auditoires non-seulement Paris, mais la France.

La philosophie et l'histoire étaient renouvelées; en même temps la Science nouvelle de Vico, venue avant son jour en Italie et méconnue au dix-huitième siècle dans sa portée scientifique et morale, la pliilosqthie de Thistoire, semblait se révéler aux esprits et prenait rang dans la science par la traduction abrégée de l'œuvre du philosophe napolitain et son heureuse application, de la part de M . Michelet, professeur de l'École normale, à l'histoire de la République romaine ^

L'école des jurisconsultes du dix-neuvième siècle, que faisaiielle pendant que ces révolutions s'accomplissaient dans l'histoire et la philosophie?

* Principes de la philosophie de VhistQire, traduits de J. B. Yico par Jules Michelet, professeur d'histoire (1827).

Histoire romaine^ 1"" partie, République.

Quelques erreurs faciles à éviter ont échappé à l'auteur, surtout en ce qui concerne l'histoire juridique; mais l'esprit général du livre n marqué un progrès qui a été suivi par l'un des disciples les plus laborieux et les plus éclairés de M. Michelet, M. Duruy, dons sa belle Histoire de la hépublique romaine (2 vol., 1847).

La philosophie de l'histoire a été décriée par les abus qu'en ont fait des auteurs médiocres et aventm-eux; mais elle a conservé le culte et la ^oi d'écrivains sérieux, et je cilerai de préférence l'auteur des Institutions mérovingiennes et carolingiennes ^ mon savant et regrettable ami M. Lehuéron, qui, dans la préface de son second volume [1843], a réfuté toutes les objections et ramené la philosophie de l'histoire à son vci ilable objet : « Nous croyons, nous (dit-il en tête du livre I"), que rien n'est plus logique que Thistoire, malgré le désordre apparent qui la trouble à sa surface sous le souffle des passions humaines, et que chacune des phases de son développement a sa raison d'être, c'est-à-dire sa loi, loi souveraine et génératrice qui traverse les faits en les façonnant sur ellemême, et qui ramène à l'unité des conséquences les accidents infinis qui se jouent librement dans les caprices et les fantaisies de la volonté hu* m .ine. » [Histoire des Institutions mérovingiennes et carolingiennes, t IL

ItV. I, PENSÉE DU LIVRE.)