CHAP. PRÊLIM. — PHILOSOPHIE 1)1 XVIII» SIÈCLE

écoles distinctes. Les chefs de ces écoles divergentes. Voltaire el Montesquieu, ont porté, à leur point de départ, l'empreinte bien marquée de l'époque qui vit naître leurs premiers ouvrages; mais Voltaire Va plus ou moins subie pendant tout le cours de sa longue carrière ; et Montesquieu, seulement à son début dans les Lettres Persanes publiées en 1725 : depuis, sa nature vigoureuse et bien supérieure à l'esprit d'immoralité, de fronde et de haine irréligieuse, a régné seule et rejeté toute alliance étrangère. L'école irréligieuse et malériulisle du dix-huitième siècle est la HUe de la R^ence. On doit le dire, quoique à regi'et : la ])remière impulsion fut donnée par Voltaire, qui, en 1734, à son retour d'Angleterre, attaqua la philosophie chrétienne de Pascal, exalta la philosophie sensualiste de Locke, et s'attacha spécialement à faire ressortir l'hypothèse [mr laquelle Locke se demande si Dieu n'aurait pas pu douer la matière de la faculté de pensera — Les disciples de la nouvelle école allèrent bien an delà du but que se proposait leur chef. Diderot attaqua le christianisme dans sa base, Helvétius, le spiritualisme et la morale. Le Système de la nature se donna comme une conséquence rigoureuse de la philosophie moderne ; l'école matérialiste eut ses d'Holbach et ses ardeuts propagateiu*s. Voltaire protestait contre cette tendance absolue et désastreuse ; il jetait son amertume satirique sur la masse de ses collaborateurs à l'Encyclopédie ; il publiait à part son Dictionnaire philosophique pour enchaîner le matérialisme ; il se servait du système astronomique de Newton, sur le vNe et la matière finie, pour combattre les athées ' ; mais il ne recuhiit

* Un professeur de Genève, M. de Fœiix, qui a complété le Iravail de Burlamaqui sur le droit naturel» entreprit avec succès de réfuter celteopinion «léjà très-répandue sous la double influence de Locke et de Voltaire, et qu'on ranime de nos jomrs sous toutes les formes. [Droit naturel, Durla'maqui, t. Il, annote parFœlit.)

* Dicl. phil., art. Athée, sect ii. « La philosophie de Newton, qui admet « et qui prouve la matière finie et le vide, prouve aussi dénions trativement tf un Dieu. Aussi je regarde les vrais philosophes comme les apôtres de la HDiTÎnitc! il en faut pour chaque espèce d'iiommes; un catecliist^ dit à >( ses enfants qu'il y a un Dieu, mais Newton le pfouve à des sages. 9

4 LIVUE Mi. — UKVOLIJTION FUANCAISE.

pas dans la lutte qu il avait engagée et contre i*%lise catholique et contre Je Christianisme en lui-même.

Montesquieu repoussuit le matérialisme avec la conscience et la hauteur de raison de Thomnie de génie : a Car quelle plus grande « absuixlilé, di^ait-il, qu'une fatalité aveugle qui aurait produit « des êtres intelligents? » — Son chapitre [)ré]iminaire de V Esprit des lois est la page profondément philosophique du dix-huitième siède. Dans ses investigations sur la marche de la civilieiation modenie, il reconnaissait «t proclamait la graude mission du Christianisme : « Nous devons uu Christianisme, et dans le « gouvernement un certain Droit politique, et dans la guerre un (< certain Droit des gens que la nature humaine ne saurait assez « reconnaître^. — Si je pouvais un moment cesser de penser que « je suis chrétien, je ne pourrais m'empêcher de mettre la des- (( truction de la secle de Zénou au nombre des malheurs du genre (( humain'. » Mais Montesquieu prononçait la parole spiritualistc ou chrétienne avec le calme du juge ou de Thistorien, et non avec la chaleur et la passion du combattant.

Ce fut J. J. Rousseau qm' entreprit la réaction vive et militante contre le matérialisme et la philosophie antichrétienne. Ses écrits inspirés représentent le sentiment moral de Thommc. Par son spiritualisme logique et chaleureux, il repoussa les doctrines qui avaient introduit dans la philosophie Tesprit de la Régence; il rappela Thomme à sa dignité, la femme à ses devoirs d'épouse et de mère. La réaction dans le monde moral se fit avec éclat et promptitude. Il n'en fut pas ainsi dans Tordre des idées religieuses. J. J. Rousseau, tour à tour catholique et protestant, semblait s'arrêter au pur déisme ; toutefois, il commença aussi la réaction chrétienne en proclamant, au nom de la philosophie, la sublimité de la morale de l'Évangile et la divinité du Christ'.

Dans la sphère i)olitique, au lieu de suivre l'impulsion historique

' Esprit des loiSy liv. XXIV, cliap. m.

^ Même liv., cliap. x.

^ Pf%fesswn de foi du vicaire savoyard.

CHAI». PftEM!M. — PflILOSOIMIIK DU XMII* SIKCLE.

de Moatesquieu et la mélhocle d'observation, il sema imprudemment de vagues généralités, des théories, universelles en apparence et très-étroites en réalité. Philosophe spiritnaliste, il fit h grande inconséquence du Contrat social^ qui appartient h des principes contraires aux siens ^ ; et cette production, mal digérée par son auteur, plus mal comprise par ses adeptes, balancera dans la suite, par les erreurs qu*elle contient et le mal qu'on en fera sortir, le bien que V Emile a pu faire à Tépoque de son apparition ' : quand TAssemblée constituante votera une statue en rhonneur de J. J. Rousseau, elle se rendra solidaire de l'inconséquence, car elle érigera la statue, selon les termes de son dé-

Cret, A L'ADTEUn D*ËH1LE et du Go^TRAT SOCIAL. .

JiCs grands ouvrages de Voltaire, de Montesquieu, de Rousseau, et les monuments encyclopédiques qui résumaient ou exagéraient leurs idées, s'arrêtèrent vers 1760, J765.

C'est l'époque de l'éducation, de l'enfance on de la naissance de ceux qui devaient faire la révolution de 89. Mirabeau avait treize ans en 1765 ; et sept ans après, exilé par son père à Manosque, il écrivait au pied des Alpes son premier ouvrage, ce qu'il appelle sa première profession de foi de citoyen ^ l'Kssîii sur le despotisme '*.

Celte troisième génération du dix- huitième siècle est plus morale que les précédentes ; les grands scandale.-?, du moins, sont plus rares : les traditioiLs de la Régence sont comme elTacées. Le mouvement des idées, les progrès scientifiques impriment aux

* On peut Toir à cet égard la démonsl ration sans réplique insérée dans le tome !•' de VEssai sur T indifférence, de M, de Lamennais. (1818.)

* En 1790, l'abbé Fauchet, dsins ses discours au Cercle social y appliqua u la doctrine pantliéistique les ïormuXes au Contrat social. [Y. Hist. pailem.j Recueil de MM. Bûchez et Roiix, année 1790.) Fauclict revint plus tard à d*autres iiléos.

^ L'ouvrage a été publié à Londres en 1775, mais il a été compose à la fin de 1772. {MÎ^m. de Mirabeau, p«ir son fds adoplif ; t. IV, p. 4 et suiv.)

esprits un caractère plus sérieux, plus réfléchi, plus profondément enthousiaste. Un sentiment actif de bienveillance sociale a remplacé la recherche générale des plaisirs sensuels. La foi dans les destinées de l'humanité se fortifie; la raison et la liberté sont des puissances morales dont la société conunence à éprouver Tinfluence irrésistible.

Ce sont ces enfants noiu'ris du lait de leurs mères, sous la ré> forme inspiratrice AeYÉmiley ces jeunes gens imbus des doctrines de Voltaire, de Montesc|uieu, de Rousseau, dont quelques-uns, aux applaudissements de tous, vont combattre en Amérique pour la liberté; ce sont eux qui se lèvent, en 4788, à l'appel de parlements frappés de vertige et emportés dans le tourbillon d'une époque quils ont cessé de comprendre ^ Cette génération, dans sa jeunesse, a vénéré Turgot et Haiesherbes; elle a vu avec douleur échouer leur plan de réforme sociale devant des résistances et des intrigues de cour : témoin V Hymne à la Finance, du jeune oi grand poète André Chénièr •! Elle a entendu avec ivresse les cris de liberté venant des rives américaines, et elle a reporté sur la France son enthousiasme révolutionnaire.

Mais elle n'était pas homogène dans ses idées et ses vœux en 1789; elle embrassait, dans ses divei-sités, les hommes puis-

* un sait que le parlement de Paris, sur la proposition du conseiller Duval ifEsprémesnil, demanda la convocation des états généraux, et ce morne d'Esprémesnil, membre de l'Assemblée constituante, demanda, le 29 septembre 1790, que l'Assemblée abolit ce qu'elle avait fait et revînt à l'ancien état de choses.

Le parlement de Bordeaux, dans ses remontrances, fit, comme le parlement de Paris, un appel aux états généraux, et peu de temps après il se refusa à l'enregistrement des décrets de l'Assemblée constituante. - Xaleshcrbcs, Turgot, ô vous en qui la France Vit luire, hélas ! en vain sa dernière espérance, Ministres dont le cœur a connu la pitié.

Ministres dont le nom ne s'est point oublié.

Oh! si de telles mains, justement souveraines. Toujours de cet empire avaient tenu les rênes, L'équité clairvoyante aurait régné sur nous !

(André Chénior, Hymne à la France.]

1]HAP. PRKL. — MRMERfi GENERATION DU XVIlh SIECLE. 7

sants qui furent opposés, de fuit on d'iuteiUioo, aux réformes de Tiirgoty et dans le cœur desquels rapproche d'une révolution éveillait des sentiments de crainte ou d'antipathie. Ces hommes, nés au nûlieu des privilèges, étaient placés à la source du pouvoir et des faveurs, des dignités civiles et ecclésiastiques; ou bien, seigneurs féodaux, ils exploitaient leurs domaines dans les provinces, ils exerçaient tous les droits de la féodalité civile, en croyant à leur légitimité : ils composaient la classe orgueilleuse des nobles possédant fiefs, comme en Bretagne, comme en Provence, oii ils manifestèrent si vivement leur hostilité contre les idées nouvelles ^

Et puis, à côté de la classe riche et puissante, où s'agitaient des idées contradictoires sur les besoins de la France, à coté de la classe bourgeoise, oii dominaient les idées d'avenir et le désir, le pressentiment d'une lévolution sociale, se traînait une généralion contemporaine, sœur malheureuse et délaissée qui, à certaines époques, avait ressenti des secousses convulsives, et qui, aux jours d'émeute, était sortie effrayante de ses retraites de misère; génération de prolétaires, ignorante, vicieuse, dégradée, dont la présence avait souvent attristé les fêtes splendides de Paris et de Versailles, et projeté une ombre menaçante sur l'ordre extérieur de la société. Cette classe infime était le triste et vivant héritage des siècles passés, des serfs de ville et de campagne affranchis, mais sans ressources : en un mot, elle formait à la fin du dix-huitième siècle un peuple à part, déshérité des progrès de la civiUsation. La foi reUgieuse s'était retirée de ce peuple qui avait perdu ou rejeté les traditions de la société chrétienne et qui ne pouvait comprendre les idées purement morales. Tous les vices, toutes les passi(ms fermentaient sourdement dans ces masses

* C'est contre eux que Mirabeau (né à Arles eu 1749] commença à signaler sa puissance oratoire aux états do Provence, à Aix et à Marseille, Tilles oii il fut nommé député du tiers état. (Y. les extraits des Mémoires du comte Portalis, compte rendu de l'Académie des sciences morales et politiques, t. XLVill, p. 361, 1849.)

X IJVRE VII. — HÉVOLTITION FRANÇAISE

perverties. C'était un terrible élément de destruction que la société du dix-huitième siècle portait là dans son sein : il y reposait encore inactif, oublié, maii prêt à éclater aux jours d'orage.

Tels étaient donc les cléments de la sociélé Arançnise, telles les classes diverses qui devaient assister à Tépoque nouvelle eX ftdre le bien ou le mal de la révolution prochaine.

Au milieu de cette génération, qui souhaitait la rénovation sociale avec ardeur, marchait un homme de race italienne et forte, d'une célébrité conquise par des persécutions, des scandales domestiques, des écrits mêlés à tous les événements, à tous les bruits du siècle, homme né pour l'éloquence de la tribune, au regard de feu, à l'attitude hardie, à la parole retentissante, Mirabeau, qui appelait la révolution plus énergiqnement que tous les autres, et qui devait la repi-ésenter dans sa toute-puissance! Mirabeau, qui a écrit : « Justice me sera ûiite, le temps la rend à « tous^, )) et que la piété filiale a noblement placé de nos jours en présence de la postérité eu racontant simplement la vie de ses ancêtres et sa vie si agitée, ses souffrances, ses pensées, ses immenses travaux*. Il avait cruellement appris dans sa jeunesse à haïr l'arbitraire et l'aristocratie féodale. Retenu pendant dix ans dans des prisons d'Ëtat ou des lieux d^exil par les dix-sept lettres de cadiet réclamées par l'injustice paleriielle, il avait trempé sa haine du despotisme aux sourcei profondes de l'histoire, de la méditation, de la science politique. A l'âge de vingt ans, du fond de son exil, il avait lancé contre l'arbitraire son premier manifeste, ï Essai 8iir le despotmne; à vingt ans, il avait répété ces paroles de Tacite : « Ah ! certes, nous avons donné un grand « exemple de patience, dedimus profecto grande patientisR rfo-

*■ Dans l'ouvrage publié sur ragiotage, en 1788.

* Mémoires de Mirabeau, écrits par lui-même, par son père, son' oncle et son fils adoptif (7 vol.). — Voir aussi les Études sur Mirabeau, par M. Victor Hugo, qui a écrit, sous l'impression de ces Mémoires, un livre plein de pensée et d'imagination ; et les extraits des Mémoires du comte rorlalis, année 1787. (Compte rendu de l'Académie, 1859.]

CHAI». PRÉLIM. — MIRABEAU AVANT U RKVOMiTION. !»

« cumentum^\ » Et depuis ce temps, pendant quinze années, libre ou sous les verrous de Vincennes, à la cour du grand Frédéric ou dans les salons <te Paris, il a constamment signale sa généreuse impatience de combattre l'arbitraire des hommes ou les >ices des institutions, les abus, les déceptions du pouvoir ministériel, les spoliations de l'agiotage, et d'ouvrir à la France l'ère nouvelle de la liberté publique. Ses écrits rapides, improvisés, pleins de choses et animés déjà d'une véhémence tout oratoire, répondaient aux événements, aux besoins de elinque jour. A hi France, il offrait son \\stq sur le>i lettres de cachet^ né du sein de ses malheurs : «( Mon âme, enhardie par la persécution, dit-il, « a élevé mon génie abattu parles souffrances... Libre ou non, « je réclamerai jusqu'à mon dernier soupir les droits de l'espèce « humaine^. » — Â l'héritier du grand Fréiléric, et dans un écrit publié le jour de son avènement au trône, Mirabeau présentait la charte des libertés que réclamait la philosophie sociale du dix-huitième siècle^. — Aux Bataves qui imploraient le secours de son éloquence contre le stathoudérat, il inspirait la haine de l'oppression, l'héroïque amour de Tindépendance nationale : pour armes, il leur proposait la manifestation courageuse de l'opinion publique; pour salut, la puissance du juste et de l'injuste*. Comme Voltaire, comme Montesquieu, il était allé en Angleterre étudier l'esprit des institutions anglaises; et ses idées politiques, épurées par une grande sagacité, par une expérience anticipée qui combinait les rapports et les différences, se reportaient vers la constitution fttture de la France. Il répandait avec une ardente activité les notions justes, les sages prévisions que lui fournissaient SCS observations et son génie divinateur; il voulait que le trône

' Le passage de Tacite sert d'épigraphe au livre de VEssai sur le despotiftne.

* Lettres de Vincennes. — IntroducUon aux Lettres de cachet. ^ Lettres à Frédéric-Guillaume.

* Adresse aux Bataves. La fin de l'adresse est un morceau de la plus hante éloquence ; elle est citée dans les MémoireH. (T. 5-78).

10 MVRF VII. — REVOLUTION KiîANÇAISE.

donnât à la France la libellé qu'elle pouvait poi*iei*\ et à défaut de ce don d'une haute sagesse, il pressentait la révolution dans sa puissance destructive, dans son universalité. 11 Tattendait, pour se jeter dans Tarène; « il attendait, disait-il, qu'elle ordonnât à « un bon citoyen, toujours comptable de son suffrage et même « de ses talents, d'élever sa voix... Et cette révolution ne saurait

(( tarder* Avec ou sans premier ministre, sous Achille ou

(( Thersite, elle aura indubitablement lieu^... Le jour oii, sous (( riuspiralion de ma conscience et fort de ma conviction, citoyen « pur, sujet fidèle, écrivain viergq, je me jetterai dans la mêlée, « je pourrai dire : Écoulez un homme qui n'a jamais varié dans « ses principes, ni déserté la cause publique* ! »

Le premier, il avait donné, dans les régions ministérielles, l'idée des convocations nationales. A ce souvenir d'initiative, et l'œil fixé sur l'avenir qui s'ouvrait, il écrivait, en 1787, au confident de ses pensées : « Je regarde comme un des plus beaux (( jours de ma vie celui où vous m'apprenez la convocation des (( Notables, qui sans doute précédera de peu celle de l'Assemblée (( nationale. J'y vois un nouvel ordre de choses qui peut régéuéff rer la Monarchie; je me croirais mille fois honoré d'être le (( dernier secrétaire de cette assemblée, dont fai eu te bonheur a de donner Vidée^. » Représentant futur de la révolution, orateur né pour elle, il lui appartenait d'être le promoteur des assemblées régénératrices. On le voit, en 1788, hâter, auprès d'un ministre de Louis XYI, de ses vœux et de ses espérances le jour encore incertain des états généraux : « Au premier mot solennel « qui indiquera l'époque précise de la convocation des états gé- « uéraux, tout sera calmé. Les bons citoyens, les hommes pai- (( sibles, les Français qu'on n'est pas encore parvenu à dégoûter

^ E.xpression de Mirabeau dans sa lettre à .Frédéric-Guillaume. ^ Lettre écrite en 1787, à M. de Montmorin, alors ministre. [Mém.j 5-454.) ' Lettre à un membre du parlement. [Mém.^ 5-461.) ^ lettre au comte de Montmorin, 18 itvnl 1788. [Mém.^ 3-484.) ^ Lettre au major Mauvillon.

CHAP. PUÉLIM. — MIRAHEAL AVANT lA RÉYOÏXTION. il

« de la monarchie, parce qu'ils sentent bien que la France c>t u géographiqiiement monarchique^ seront remplis d'espoir et de (( docilité ^ )) Il appartenait à Mirabeau de commencer, même à rinsu de tous et dans le secret des confidences ministérielles, Texercice de cette initiative qui devait plus tard faire sa grandeur et sa gloire à la tribune. La convocation des ^'otables lui avait annoncé l'époque nouvelle, irrésistible. — Le gi-and jour des états généraux est enfin venu; et l'Assemblée nationale reçoit dans ses rangs Mirabeau, tout retentissant de ses assauts de courage et d'éloquence contre l'aristocratie provençale, tout fier des cris de joie et de triomphe dont la Provence saluait encore sa victoire électorale.

Mirabeau l'avait écrit, à la veille des états généraux : (( Guerre

({ AFX PRIVILÉGIÉS ET AUX PRIVILEGES, VOlLA «A DEVISE* I »

C'est celle de 1789.

Le principe fondamental de la Révolution française, celui au nom duquel elle a été faite, est exprimé dans ces mots sacramentels : LIBERTÉ, ÉGALITÉ.

La liberté dans les actions humaines, fondement de leur moralité, du mérite et du démérite;

L'égalité dans l'origine et la nature des hommes :

C'est là le principe proclamé par le christianisme.

La liberté individuelle, la liberté dans les conventions relatives aux intérêts et aux actes de la vie civile;

L'égalité dans les droits de propriété :

C'est là le principe du Droit naturel ou rationnel.

C'est donc du christianisme et du droit qu'est sorti le principe de la Révolution.

Seulement, à chacune des idées élémentaires on peut assigner sa plus grande part d'activité :

* Lettre au comte de Monlmorin, ministre, 18 avril 1788. (Mém.f 4-484.; ' Ullredu 16 aoûl1788. {Mém , 5>i89.]

VI IJVUE VU. — UKVOLCTION FHANÇAISK.

La liberté, comme puissance révolutionnaire, s'est e^ctTcéo plus spécialement dans l'ordre de la société politique; L'égalité, dans l'ordre de la société civile.

La Révolution sortait du principe chrétien, et ce n'était pas seulement par un mouvement confus, instinctif; elle avait souvent aussi la conscience claire et distincte de ce principe nioteur.

Un chartreux, membre de l'Assemblée nationale et du premier club des Jacobins, dora Gerles, proposa, en 1790, à l'Assemblée de déclarer,* par un décret solennel, . que la religion catholique (' était et demeurait toujours la religion de la nation. » — Un membre influent de la majorité, Charles de Lameth, répondit : « Lorsque l'Assemblée s'occupe d'assurer le culte public, est-ce (( le moment de présenter une motion qui peut faire douter de ses « sentiments religieux? Ne les a-t-elle pas manifestés quand elle « a pris pour base de tous ses décrets la morale de la religion ? « Qu'a fait l'Assemblée nationale? Elle a fondé la constitution (( sur cette consolante égalité si recommandée par l'Evangile; elle M a fondé la constitution sur la fraternité et sur Tamour dos « hommes; elle a, pour me servir des lermes de l'Ecriture, humi- « lié les superbes; elle a mis sous sa protection le faible cl le « peuple dont les droits étaient méconnus; elle a enfin réalisé « pour le bonheur des hommes les paroles de Jésus- Christ lui- « même, quand il a dit : Les premiers deviendront les derniers, « les derniers deviendront les premiers. » — L'Assemblée rejela la motion comme dangereuse; mais elle protesta, par un décret, de son attrxhement à la religion; elle exprima en ces termes s{i conduite et sa pensée : « Qu'elle n'a ni ne peut avoir aucun pou- « voir à exercer sur les consciences et sur les opinions religieuses; « que la majesté de la religion et le respect profond qui lui est « dû ne permettent pas qu'elle deviennne Tobjet d'une délibéra- « tion; que l'attachement de l'Assemblée au culte catholique, « apostolique et romain ne saurait être mis en doute *. »

* Séance du 12 avril 1780. [Moniteur; et HtRt. parlem., t. VIlï, p. 10.^,