ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE. — APPEL DE LA CONVENTION

vahi les Prussiens et les émigrés : Farinée citoyenne racheta ainsi, autant que possible, par le courage du patriotisme, dans les derniers jours de septembre, le crime inexpiable dont la Commune avait souillé les premiers jours.

La Convention fut appelée par l'Assemblée législative pour sanctionner la suspension de la royauté et asseoir la république nouvelle. La Convention accepta le iO.août, le couronna par l'abolition de la royauté et par le 2i janvier; mais elle rejeta la doctrine fédérative des Girondins. — L'idée fédérative était infidèle à ce grand principe d'unité qui avait formé la nationalité française, à travers tous les labeurs de la vieille monarchie. Dans le passé, elle reproduisait le rêve politique des protestants, que Richelieu avait anéanti par la prise de la Rochelle; dans le présent, elle voulait transporter la jeunesse de la rq)ublique américaine sur le vieux sol français qui avait tressailli de joie naguère à l'abolition des distinctions de provinces; elle manquait à Thistoireet au destin de la France. La Convention se souleva de toute la violence d'un instinct impérieux contre la doctrine qui lui paraissait contraire à T unité nationale. Dans sa haine des Girondins, elle applaudissait à ces étranges paroles prononcées à sa barre, le 31 mai i7d5, par le procureur général du département de Paris : it Nous vous déclarons, ainsi qu'à l'univers, que nous « ne sommes animés que de Vinstinct de fusion dans le grand a tout; que nous ne connaissons de division que celle que néces- < site l'administration; que la république est une et indivisible, (( et que nous exécrons toute espèce de fédéralisme S . . » Robespierre tint le même langage à la tribune; et le 51 mai fut un affreux holocauste au principe de l'unité. Toutes les branches qui s*éloignaient de la République une et indivisible furent impitoyablement brisées; mais, à la distance où nous sommes placés de la crise révolutionnaire, nous devons sans doute porter prin-

* Le procureur f^énéral Lliuillier, 51 mai 1795 (Recueil du chwo des Hap^ parts, t. XIÏ, p. 109).

cipalement nos regards sur le résultat historique : or c'est au nom de Tunité nationale que la GonTention envoya quatorze armées contre l'Europe et sauva la nationalité française ! — Le représentant absolu de l'unité, de F indivisibilité, c'est Robespierre : ce principe fit sa force. 11 s'en servit habilement pour saisir la dictature que son ambition, cachée sous un dehors de froide vertu, avait longtemps poursuivie avec un profond calcul d'égoïsme et de cruauté. Robespierre, affectant de chercher, au milieu de ses projets sanguinaires, un idéal de justice, prenait pour base de ses théories radicales le Contrat social de J. J. Rousseau, ce code Ouvert à toutes les tyrannies ^ Il mettait sans cesse en avant l'intérêt du Peuple, le salut de la patrie, et justi^ fiait les moyens par le but, doctrine qui a servi de tout temps l'ambition et le crime. C'est au nom de la patrie et de la fraternité que Robespierre et les fanatiques de la Montagne frappèrent les Girondins et des milliers de victimes. Us joignirent Finsulte à la tyrannie, en disant que la France ne pouvait être sauvée que par la Terreur. Aussi la conscience publique a-t-elle attaché au nom de Robespierre une horreur légitime qui est le cri de Tâme contre la violence; et Thistoire doit repousser, comme un attentat à la loi morale et sociale, les tristes efforts que l'esprit de système ou de parti a multipliés de nos jours, pour réhabiliter rhomme de la Terreur et glorifier même l'inexorable idole. — I/histoire et l'humanité ne peuvent oublier que Robes(»erre, ce symbole passager et non nécessaire de l'unité nationale, représenta l'esprit exterminateur qui s'était emparé de l'Hôtel-de-Ville et des prisons au iO août, aux 2 eV3 septembre!

La différence entre la Législative, dominée par la Gironde, et la Convention, est ici tout entière :

1^ Différence dans le système des formes de république : d'une part, système américain et fédératif; d'autre part, système de nationalité française et unitaire ;

*■ Expressions de Benjamin-Constant dans ses Principe» de PoHti^ue.