ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. — INITIATIVE

porisalion : elles furent bientôt démenties par les réalités. — L'impulsion yint du dehors , et Tinitiative alors fut prise par le pcu[de. Le siège de la Bastille, l'insurrection des campagnes, préparèrent la nuit du 4 août. La marche des Parisiens sur Versailles, les sinistres événements des 5 et 6 octobre, le changeaient subit de la résidence royale, précédèrent et provoquèrent les mesures dédsives de novembre et décembre, telles qife la déclaration sur les biens du clergé, la suspension indéfinie des parlements, la destruction de l'ancienne divisioi) des provinces, rétablissement des assemblées primaires.

Avant la fin de Tannée 1789, les nombreux Comités de l'Assemblée avaient fourni leur tribut à la Constitution ^ : en cinq mois, la France fut couverte des ruines de l'antique organisation et des essais de la nouvelle. Tous les principes du régime nouveau étaient promulgués. M.iis, par la force des choses, la destniction alla plus vite que Torganisation, et le désordre s'empara de ces masses agitées qui avaient reçu le sentiment, et non encore l'intelligence d'une nouvelle vie* .

Au milieu des troubles publics, la société levait un œil d'inquiétude vers le pouvoir constituant, le seul qui parût subsister. L'AssemUée avait déposé sa première hésitation: bientôt elle eut à se justifier d une action trop rapide; et les législateurs de 1790,

* Il y avait une formition de Comités pour tous les grands objets de politique, de finance, de législnlion: Comités de constitution, de finances, d'aliénation de biens nationaux, Comité ecclésiastique, Comité féodal, etc. Chaque comité était une réunion d'hommes spéciaux ; de leur élaboration sont sortis tous les grands travaux de l'Assemblée \ les rapports en sont très-pi'écieuX} et une collection complète de ces Rapports et des Adresses de rlssemblée serait très-utile et Irès-intéressifnte.

* Dans une adresse particulière aux habitants des campagnes [Brochi dé 1790, p. 10], il était dit i <r N'oubliez jamais que, lorsqu'on veut cré^^rune c plaine, ce nVst pas seulement les ftioniagnes qu'on abaisse, mats les (f vallées qu'on élève. > Paroles pleines de sens^ mais qui ne pouvaient si" réaliser par les faits au moment même de la Révolution. Alors seulement les ntontaffues furent abaissées.

avec la conscience du mouvement qui les entrsànait, disaient au Peuple : « On nous reproche trop de précipitation...? C'est en « attaquant, en renversant tous les abus à la fois, qu on peut es- (( pérer de s en voir délivrer sans retour. Alors seulement chacun « se trouve intéressé à Tétablissemenl de l'ordre. Les ré/ormes n lentes et parlielles ont fini par ne rien réformer. L'abus que « Ton conserve devient Fappui, et bientôt le restaurateur de tous « ceux qu'on croyait avoir détruits *. » Par ce langage résolu, l'Assemblée nationale sanctionnait et rendait irrésistibles toutes les conséquences de l'initiative qui avait été jusqu'alors exercée , quel qu'en fût le moteur : elle acceptait le concours des clubs, de la presse, des masses populaires. Hais, vers la fm de sa carrière, elle eut besoin de rassembler toutes ses forces pour résister au mouvement précipité des idées et des volontés individuelles, qui s'exaltaient dans ces mêmes foyers de lopinion pubUque.

Entrons dans cette vie si laborieuse de l'Assemblée constituante. Le moment est venu d'étudier et de classer les lois de la Révolution française d'après ses modes de réaction et d'organisation.

Dans la première période qui nous occupe, de 89 à 91 , la Révolution a eu pour objet, dans ses réactions contre le passé,

1" De détruire l'ancienne monarchie et ses institutions politiques, administratives, judiciaires ;

2^ De détruire les institutions attachées au droit canonique ;

3" De détruire la féodalité conservée dans l'ordre civil.

C'est avec les idées de liberté et d'égalité qu'elle a renversé les anciennes institutions.

C'est aussi avec ces deux idées fondamentales et par leurs combinaisons, que la Révolution a organisé la nouvelle société politique, religieuse et civile : elle a voulu mettre l'égalité sous la protection de la liberté.

^ Adresse de fév, 1790. (Hiit, parlem,, 4-332.)

ASSEBfBLÉE CONSTITUANTE. — DIVISION. 21

Qiiant aux lois créées pour la défense des intérêts révolutionnaires, elles ont eu leurs principe3 à part ; elles ont porté le caractère de lois exceptionnelles : mais elles sont rares encore dans cette première période ; c*est plus tard qu'elles ont répondu par la violence aux attaques de l'émigration et de la guerre civile, et qu'après avoir été présentées comme une défense, elles sont devenues un régime d'oppression et de terreur.