GONY., GH. IL — MARUGE DES PRÊTRES. ESPRIT DE

(( L'ancien monde toncbe à son terme; il va bientôt achever a de se dissoudre. Un second chaos doit précéder la création a nouvelle; il faut que les éléments de la nature sociale se mêlent, « se combattent^ se confondent pour faire éclore enfin la société a véritable; c'est la guerre universelle qui va enfanter la paix de a lunivers; c'est Tenlière dissolution des maux qui va créer la « vertu des nations; c'est le malheur de tous qui va nécessiter le « bonheur général. — Nous sommes au moment le plus terrible a de la crise de l'humanité. J'ai cru que la philosophie qui l'avait (( préparée pouvait l'adoucir et rendre moins douloureux ce <( second enfantement de la nature; mais la philosophie, dont c l'invocation est sur toutes les lèvres, n'a point encore d'empire « dans les âmes; on en sent le besoin partout, on n'en trouve la c réalité nulle part. Rien de plus opposé à la philosophie que ces « têtes Anninatrices et prétendues législatives, qui n'ont pas c màne les éléments des mœurs, ni les principes du sens com- « mun. Avec U matérialismey on a la morale des brutes; avec a ^irréligion, oa a la dissociabilité même; avec Virréflexion « habituelle, on a l'impuissance de faire des lois stables, et de a créer un gouvernement; avec toutes les passions sans frein, « on a tous les maux sans remède. — Ainsi nous touchons à a l'extrémité des choses humaines. . . Regardez, s'il vous est posa sible, ces hommes qui s'appellent amis de la sagesse, et reculez « d'horreur : ce sont des monstres d^une violence effrénée, d'une « immoralité infâme; une insatiable fureur de domination les a possède ; ils ont faim de toutes les tyrannies et soif de « tous les crimes. Voilà les pères de la liberté!... Oui, certes, « ils l'enfanteront par la nécessité où ils auront mis l'humanité de a la produire, pour exterminer ce dernier despotisme de la lift cence et de l'impiété, qui va largement remplacer tous le des- (( potisme des cours et des superstitions... L'état actuel de la « religion en France est un état de crise extrême, et la révuli sion des consciences pour repousser l'oppression sera terrible. . . « 11 est effiroyable l'aveuglement des athées qui veulent dominer

(( en France, et persécuter, avec une tyrannie qui se montre tous (( les jours plus insolente et plus féroce, cette religion si pro- « pice à la libération du genre humaine . . »

Le mariage des prêtres était donc jeté dans le monde social par la violente irruption des principes matérialistes. Les derniers restes du catholicisme et de TÉglise de France disparaissaient de jour en jour. Quelques mois seulement après la défense de la discipline ecclésiastique par un canoniste jurisconsulte et un évéque constitutionnel, on vit le clergé de Paris, précédé de son évêque, coiffé du bonnet rouge, se rendre au sein de la Convention nationale, remettre entre ses^ mains la croix épiscopale, Tanneau, les lettres de prêtrise, et abdiquer solennellement les fonctions du sacerdoce, abdiquer la religion chrétienne '!

A cette scandaleuse abjuration le président de TAssemblée répondait : « Vous venez de vous élever à cette hauteur delà révo- « lution où LA PHILOSOPHIE VOUS ATTENDAIT! » — Lcs abdications et abjurations sc succédèrent pendant plusieurs jours à la barre, à la tribune. Elles étaient si impudentes et^i nombreuses^ qu'elles finirent par fatiguer Danton même et Robespierre. Une seule voix a protesté alors au nom du catholicisme, celle de Tévêque de Blois : « Quant à moi, catholique par conviction et par « sentiment, prêtre par choix, j'ai été désigné par ce peuple pour (( être évêque; mais ce n'est ni de lui ni de vous que je tiens ma « mission '. » Cette voix courageuse se perdait dans les imprécations populaires, dans les clameurs des apoi^ts,' dans les profanations de Notre-Dame* ! — Et bientôt Saint-Just, jetant du Iiaut de la tribune un coup d'œil ironique et cruel sur Tétat moral de la France, disait, au nom du Comité 4e salut public, ces pa-

» Journal des Amis, de Cl. Fauchet, 16 fé\r. 1793.

* Séance du 17 brumaire an II. L'évéque de Paris, élu par le peuple de Paris, était alors le citoyen Gobet, qui était accompagné des citoyens se* mcaiteSy qui remirent leurs lettres de préirise sur le bureau du président.

' L'évêque de Blois, Grégoire; 17 brumaire an II [Choix de Bapporis, t. Xin, p. 250).

* 20 brumaire an II, fête et promenade de la déesse Raison.