CONVENTION, CH. III — TRIBUNAL REVOLUTIONNAI RE

chaîne électiique par laquelle passe lapidciueiit, s'agrandit, î>*eii- i

flamme le mouvement révolutionnaire. La rage de septembre 92 '

rentre au cœur des hommes qui disaient à cette fatale époque, j

par la bouche de Danton, ministre de la justice : « Il faut nous \

« montrer terribles; c'est du caractère qu'il faut pour soutenir la i

« hberté; sans le 2 septembre, il n'y aurait pas de liberté, il n'y i

« aurait pas de Couvenliou^! » — Elle s'allume de nouveau et s'exalte dans les ardeurs de la fièvre populaire, cette soif du sai^, |

cette passion implacable, qui appelle l'extermination, qui s'enivre J

d'avance de tous les excès des fureurs humaines. C'est encore 1

Danton qui se dresse à la tribune de toute son audace : « Quoi? ;

« vous avez une nation pour levier, la raison pour point d'appui, !

« et vous n'avez pas encore bouleversé le monde!... Eh! que ^ |

« m'importe ma réputation? Que la France soit libre et que mou (( nom soit flétri ! Que m'importe d'être appelé ftwvewr de «anj?... « Eh bien î buvons le sang des ennemis de l'humanité," s'il le « faut; combattons, conquérons la liberté... — Le salut du peuple « exige de grands moyens, des mesures terribles,,. Soyons ter- « ribles pour dispenser le peuplé de l'être... Je demande que le « Tribunal révolutionnaire soit organisé séance tenante *. »

Et dans la même séance, du 10 mars 93, est constitué <( le f tribunal criminel extraordinaire pour connaître de toute en- « treprise contre-révolutionnaire, de tous attentats contre la « liberté, l'égalité, l'unité et l'indivisibihié delà République, la « sûreté intérieure et extérieure de 1 Etat, et de tous les conjplots « tendant à rétablir la royauté, ou à établir toute autre autorité « attentatoire à la liberté, à l'égalité et à la souveraineté du peu-

* Séance du 23 sept, il^ {Moniteur).

Goliot d'Herbois, au club des JacobinSf novembre 1792. — Il ajôulait .' «( Il ne faut pas se dissimuler atie c'est là le gtand Credo de notre liberté. » {Hisl. parlem.. h X. p. bà, 1. XX-236 ) '

* Séance du 10 mars 1793 [Mmiteur),

Le tribunal révolutionnaire avait été réclamé par Carrier [Hist. parlent. ,• l. XXV, p. 40-57).

^208 UVRË Vil. — RÉVOLUTION FRANÇAISE, II* PÉRIODE.

(( pie, que les accusés soient fouctîoniuiires civils ou militaires, ou V simples citoyens. »

Le tribunal révolutionnaire et Téchafaud sont désormais en pennanence.

La mort et la cmifiscation des biens sont organisées contre tous |Mr la généralité des termes du décret ^ : « Rien n'est plus diflit< elle que de définir un cfnme politique (disait le fougueux tri- (< bun) ; mais si un homme du peuple, pour un crime particulier, (( en reçoit à Tinstant le châtiment, ets'il.e^t difficile d'atteindre a un crime politique, n* est-il pas nécessaire que des lois extraort< dinaires j>ri^5 hors du corps social épouvantent les rebelles et « atteignent les coupables?

C'était là la première base du régime exceptiomiel ; c'était sur 1 institution judiciaire, qui frappait à la fois les personnes et les biens, que la terreur arborait son drapeau : le couteau du Septembriseur était devenu le glaive de la Loi.

Et cependant cela ne pouvait pas suffire au génie de la Montague ; le tribunal révolutionnaire n'était qu'à Paris ; il fallait frapper partout en même temps : « Elle gonflera, cette Montagne, (( s'écriait Danton, elle roulera les rochers de la liberté, et ses « ennemis seront écrasés ! » — Et alors ce terrible promoteur lance comme la foudre le décret qui met les aristocrates et tous les ennemis de la Révolution hm^s la Ivi *. Il trouve dans ses farouches inspirations une éloquence qui ne peut être comparée ({u à celle donnée par Millon au Prince des ténèbres : « Montrez- K vous révolutionnaires, uioiitrez-vous peuple, et la liberté n'est « plus en péril ; les nations qui veulent être grandes doivent, « comme les héros, être élevées à l'école du malheur.

«... Vous dites que le peuple est égaré ; mais poui'quoi vous « éloignez-vous de ce peuple? Rapprochez-vous de lui, il enten-

* Décr. 10 mars 1793, lit. ii, art. 1 et 2.

« Décr. 27 mars 1795. Rectieil du Choix des Rapp l. XI, p. 325.

COISV., CH. m. — DANTON. GOUVERNEMENT RÉYOLUT. 269

a dm la raison. La Révoluliou ne ]:)eut marcher, ne peut être con* « solidëe qu'avec le peuple ; ce peuple en est Tinstrument ; c'est « à vous de vous en servir. . . Une nation en révolution est comme (( l'airain qui bout et se régénère dans le creuset : la statue de la « Liberté n'est pas fondue, le métal bouillonne ! ... Je demande « que la Convention déclare au Peuple français, à l'Europe, à « l'univers, qu'elle est un conps révolutionnaire. r>

De là ces décrets de terreur qu'on interroge encore avec une sorte d'effroi ; de là cette création du cohité de salut public qui, dans sa première révolution trimestrielle, porte Danton, et qui, dans les autres, portera un esprit plus redoutable encore, Robespierre, et le triumvirat Robespierre, Couthon, Saint-Just *. — Sous l'empire du premier comité, les sections et la commune font le 51 mai ; la Gironde est vaincue et livrée au tribunal de mort. — Sdus l'empire du second comité, Danton lui-même est envoyé à J'échafaud ; et par une amère dérision de la mort et des masses (ju'il a si souvent déchaînées, l'auteur de tant de supplices, à son tour condamné, recommande au bourreau de montrer sa tête au peuple !

La nouvelle dictature s'appelle, par décret de la Convention, gouvernement provisoire et révoltUionnaire.

Des convulsions de la France, de l'enthousiasme de ses bataillons qu'enfantait chaque jour la patrie en danger, du génie militaire qui calcule avec Carnot dans le secret du Comité pour organiser la victoire, ou qui se révèle, comme par inspiration, sur les champs de bataille, sort glorieusemen t l'indépendance nationale . . Alors commence à se formuler, dans les rapports faits par Saint- Just et Jlobespierre au nom du Comité de salut public, un dogmatisme nouveau parmi les Jacobins. On spectacle imprévu vient frapper la société tremblante. Ce n'est plus la fournaise révolulion-

' Décr. 10 avril 1795. Sur la proposilion de Danton cl d'Isnard, le prcinîrr comité fot créé pour trois mois ; le deuxième comité commença le 10 juillet, et iut prorogé et dura jusqu'au thermidor.

ir. IG

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naire de Danton qui jette ses tourbillons de fumée et ses gerbes d'étincelles; ce bruit et cet éclat ont disparu : le métal est en fusion; il s*avance silencieux et terrible sur la ligne tracée par Robespierre et Saiut-Just vers un moule inconnu.. . Mais le ruisseau de sang et de feu s'arrête tout à coup, au 9 Thermidor, et de ses jets enflammés atteint le front des inexorables régénérateurs; le moule mystérieux est brisé. De nombreux Conventionnels, appelés depuis Thermidoriens f longtemps ouvriers de la Terreur et instruments passifs du triumvirat, avertis enfin par leur propre danger, conjurés et courageux par peur, livrent à Téchafaud Robespierre et ses plus redoutables coopérateurs ^.

Robespierre et Saint-Just ont prononcé bien souvent dans leurs rapports les mots de morale et de devoirs, d'institutions civiles et rdigieuses ' ; mais comment vouloir réhabiliter leurs fatales idées? comment chercher dans leur système des bases d'organisation sociale? Nous n'imiterons pas les recherches de cette nature que plusieurs, trop peu soucieux des intérêts de la société) ont tentées de nos jours par un esprit déplorable de système ou de faction. Si Robespierre, au point culminant de sa domination, marchait, en triomphateur de la Convention, à la fête de I'Être Suprême, et de I'ihmortalité de l'ame ; s'il mettait le feu au bâcher qui devait consumer, au Champ-de-Hars, l'image de l'Athéisme vaincu, Saint-Just n'avait-il pas, à leur point de départ commun^ proclamé cette maxime de l'athée : « Le monde a ses bornes, au delà desquelles est la mort et le «éant' ? »

Ne laissons donc pas souiller les doctrines spiritualistes par Tattouchement de ces grands sacrificateurs de 93 et de Tau II; ce

* Les bruits du temps, qui furent reproduits, même à la tribune, supposaient que Robespierre avait estimé à huit millions de viclimes le nombre des personnes dont la mort devait assurer la Révolution.

* Voir notamment les rapports des 5 nivôse, 17 pluviôse, 28 germinal an IL

5 Rapport du 23 ventôse an IL Choix des Bapp., i. XIV, p. 64.