OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

La Convention n'avait pas voulu abdiquer, comme la Constituante, devant la future législature. Elle avait imposé ses membres en grande majorité au conseil des Cinq-Cents par une disposition transitoire ; le tiers seulement de l'assemblée nouvelle était le produit de l'élection. Hais le pouvoir de la Convention était usé ; l'opinion publique aurait voulu une puissance tout à fait rajeunie. Dès l'entrée de la session, la lutte s'établit entre les hommes dont les noms étaient encore inconnus dans les fastes de la Révolution, et ceux dont les noms étaient chargés de la gloire ou de la terreur révolutionnaire. Les restes vivants de la Conven-

tion s'alarmaient des -symptômes d'une opinion indépendante qui s'éloignait de la tradition des dernières années. La presse, qui avait recouvré sa liberté, remuait à la fois tous les principes; le bien et le mal prenaient tour à tour le même caractère de réaction. Le génie conventionnel vouhit s'attacher les masses républicaines par la solennité des serments et des anniversaires : la nouvelle Constitution de Tan III fut mise en activité sous les auspices de l'anniversaire funèbre du 21 janvier : « Considérant que le

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« premier besoin d*un peuple libre est de célébrer l'époque pu il « s'est affranchi de la tyrannie... le 1^' pluviôse prochain, jour <( correspondant au 21 janvier, le Directoire fera célébrer par « toutes les communes de la République et par les armées de terre i et de mer l'anniversaire de la juste punition du roi des France çais. » — Et les deux conseils prêtèrent le serment de haine à la royauté, sous l'inspiration de la parole sinistre de leurs présidents, qui solennisaient le souvenir de 1 echafaud : Treilhard, à la tête des Cinq-Cents, fut le premier qui prolongea dans une lugubre paraphrase le cri de haime! haine éternelle a la

BOTAUTÉ \

Une loi rendue dans les derniers temps de la Convention, et pleine des ressentiments de la journée royaliste de Vendémiaire^, la loi du 5 brumaire an IV avait exclu « de toutes fonctions lé- « gislatives, administratives, municipales et judiciaires (y corn- (( pris les. fonctions du jury) les parents ou alliés, jusqu'aux (( degrés d'oncles et de neveux, des individus compris dans la liste « des émigrés et non définitivement rayés. » — Elle avait renouvelé les lois de 92 et de 95 contre les prêtres sujets à la déportation ou à la réclusion' ; elle avait soumis à la surveillance des municipalités les femmes d'émigrés, divorcées mais non remariées, les mères, belles-mères, filles et belles-filles d'émigrés. Les officiers de l'armée de terre et de mer qui avaient été placés dans les derniers temps, étaient frappés de suspicion , éloignés du service ; et la Convention « avait recommandé paternellement à . tous les républicains, à tous les amis de la liberté et des lois, la surveillance et l'exécution de ce décret, » dont l'esprit était contraire à l'impulsion du 9 Thermidor. — Cette loi devint d'abord le point d'attaque et le point de ralliement des partis politiques.

* On sait que c'est un émigré qui commandait la section la plus redoutable. (Voir VHistoire de M. Thiers.)

* Décr. du 3 brumaire an IV, art. 10. L'art. 11 déclare qu'il n'est rien innové à la loi du 22 fructidor an III, qui a levé la confiscation des biens des prêtres déportés.