AVEC LE CHRISTIANISME

Alliance du droit romain ot du chrislianisnie pour la régénération et la civilisation des peuples.

Le règne d'Auguste est sur la liiiîite de deux mondes : l'un finit, l'autre commence. La domination des arts, des lettres, des idées de la Grèce, dans la sphère intellectuelle, et l'empire que Rome, dans la sphère extérieure, exerce par la puissance des armes sur les peuples connus, sont, l'un et l'autre, à leur apogée. Cicéron, Virgile, Horace, Ïite-Live, ont, par l'imitation, réfléchi dans Rome l'éclat du génie grec ; la philosophie d'Epicure ou le matérialisme y a desséché les croyances et corrompu les mœurs : par sa conquête de l'Arménie, Auguste a donné pour barrière aux Parthes la puissance romaine; il a ainsi accompli indirectement la dernière pensée de Jules-César; — Voilà pour le passé.

Mais à Rome, mais dans TOrient, mais dans le nord inconnu

g |er, SPIRITUALISME DU DROIT ROMAIN. 51

de l'Europe, déjà se lèvent en même temps, comme sur un tri()le horizon, les principes nouveaux auxquels appartient l'avenir de l'humanité.

Le Droit romain s'associe fortement, par Labéon, à la philosophie stoïcienne ;

Le Christ naît l'an 754 de Rome, à la même époque où naît pour la science l'école de Labéon ;

Et dans les forêts de la Germanie les Romains ont essuyé le désastre de Varus, qui présage de loin la grande victoire des peuples du nord.

Le Droit romain,

Le Christianisme,

Les Rarbares :

Voilà les éléments du monde futur, c'esl-à-dire un principe nouveau, le spiritualisme, va dominer le monde intellectuel, et des hommes nouveaux vont dominer le monde extérieur, en subissant l'action lente, mais victorieuse, du principe spirituel.

Et admirons ici le rapport' sublime qui élève le Droit romain à une si grande hauteur dans l'ordre de la civilisation moderne !

Le Droit romain, dans la société civile, va marcher de front avec la foi du Christ dans la sphère religieuse, pour pénétrer et maîtriser les nations. Il dépouille, par les lois Juliaî, les maximes étroites, les restes des formules sacramentelles , les traditions de l'antique esprit du patriciat et de la cité jalouse * ; il met la cession de biens à la place de l'esclavage pour les débiteurs insolvables ; il proclame l'égalité de nature entre les hommes ; « Quoad jus naturale attinet, omnes homines xquales sitnt ^; « — JSatura communis est^\ — Servitus est juris gentiutn « constitutio qua quis dominio alieno contra naturam siibjici- « tur''. — Les hommes doivent se considérer comme unis par

* Les actions de la loi furent abolies par les lois julice judiciariœ, qui élablirent aussi la cession îles biens.

- l.WWl, de Beg. Juris.

^ L. XII, § 4, de Accusât.

* L. IV, §1, de Stat- Ilom.

r.'2 MNHK II — m: I>IU)IT nOMAIN.

(( les lions (rmic vrriluljle parenté : coifuationem quamdam intcr ','. non natnra cnnstitmtK » — Fi'écolo des IVoculéieiis fonde sciciilifiquenioiil le dioil sur la raison '. Le clief" de eelU; éeole novaliiee Aiilisliiis Labéon, les jurisconsultes depuis l'roculus (pii a donné son nom à la secte jusqu'à Papinien, L'ipien et Paul qui ont ramené les branches diverses à l'unité, les plus grands jurisconsultes sont sortis du sein de la philosophie stoïcienne. Or qu'est-ce que le stoïcisme appliqné à la jjhilosophie du droit? — Un principe spiritualisle, une doctrine morale, élevée, sévère, qui dédaigne et brise les doctrines et le joug du principe matériel, qui proclame l'égalité de l'homme vis-à-vis de l'homme, qui associe l'àme humaine à la nature de Dieu^. — La philosophie stoïcienne, issue de la révolution socratique, était restée oisive dans les doctrines variées de la Grèce ; elle avait disserté sous le portique sans régénérer les esprits. A Rome, et dans les gi^andes Ames seulement, le stoïcisme avait lutté vainement contre les puissances nouvelles et fourni à l'orateur romain les bases générales d'une philosophie du droit avant l'ère qui commence. Mais, quand naît la religion du Christ, quand le principe spirituel se lève dans sa plénitude sur le monde des intelligences et sur le monde extérieur, alors le stoïcisme entre dans la sphère de l'action et de l'avenir; et, chose bien remarquable, il en est ainsi du platonisme, qui flottait à la surface des intelligences comme une vague et brillante théorie : il devient, lui aussi, une force ci-

* L. U\,(IeJust. et Jure.

- « Le principe des jurisconsultes, qui est la raison, n'est point sujet au « changement, ni à la corruption ; c'est un rayon de la divinité que Dieu a « comnnuniqué aux honnmes. » (Claude de Fekrièp.e, Prolégomènes sur la « coutume de Paris.)

Leibnilz disait des lois romaines :

« Ego Digestorum opus vel potius auctorum unde excerpta sunt frag- « mente labores admiror, nec quidquam vidi, sive ralionum acumen, sive « dicendi nervos spectes, quod magis accédât ad mathematicorum laudem. »

"• Quid est eques romanus, aut libertinus, aut servus? Nomina ex ambitione aut injuria nata.

Senec, Ép. 51, n. 2.

§ ler^ SPIRITUALISME DU DROIT ROMAIN, 55

vilisntrice. Mais dans leur mode d'action existe une grande différence : le stoïcisme, doctrine de philosophie morale et pratique, devient la doctrine fondamentale du droit et de la société civile ; le platonisme, doctrine métaphysique et méthode d'induction, sera dans l'ordre de la société religieuse, et, par les Pères de l'Église, un grand moyen de propagation pour la foi chrétienne. Ainsi se déclare avec éclat l'affinité naturelle de ces doctrines philosophiques avec le principe nouveau, à la puissance duquel est livré le mouvement de la société humaine.

Le Droit romain, partie agissante du stoïcisme, raison civile des sociétés futures, selon la belle expression de Lemaistre ^, aura ses apôtres et même ses martyrs. A côté des empereurs qui épouvantent le monde de tous les débordements de l'élément matériel, dont le christianisme est venu pui'ifier la terre; de Tibère à Héliogabale qui résument l'immoralité de l'occident et de l'orient, s'élèvent les jurisconsultes Nerva, Cassius et Proculus; Gains, Paul et Pomponius; TJlpien, préfet du prétoire; Tertullien, jurisconsulte avant d'être père de l'Église; et Papinien, que saint Jérôme comparait à saint Paul, qu'il regardait comme le droit civil personnifié, et qui mourut égorgé par les soldats de Caracalla, pour expier son refus de sacrifier au fratricide^.

Le Droit romain pénétrait par tout le monde connu en même temps que le Christianisme et avec moins d'efforts. Dans une période de trois siècles, il produisit ses œuvres et ses grands hommes, laissant aux âges suivants de l'Empire le labeur des compilations. Son principe vivifiant, la philosophie n.orale du stoïcisme, se répandit même hors de lui. Dans la carrière de l'ambition, il éleva rintelligence et le cœur de quelques hommes généreux, et disputa la pourpre impériale au despotisme militaire des prétoriens. Sur ce trône de l'univers, souillé par les Calignla, les î^é-

* Douzième plaidoyer de Lemaistre, depuis devenu l'un des solitaires de Port- Royal.

^ Voir le discours préliminaire qui est en tête des Pandectes de Polhicr.

3i MVHK II. — [,i; lilion lUiMALN.

ION, K's Domilicn, les Commode, il nioMli'.i los Tnijmi, los Aiiloiiiii, les M;irc-AiirMo : ooiitrasle rra[)|);uil, (|iii ost l'imn^ic de ce (•oml);il qui se, livro alors parloiil, ciilrc l'esprit et la matière ; combat aclianir, oi'i l(; polylliéismo laiiiiiK; toutes ses pui.ssaiices poiii- ('loiilTci' l(! cliristiaiiisiiic.

LeCliristiaiiismc naissant, et f'oit dès sa naissance par la vertu de son |)rincipe, a semé ses dogmes d'émancipation dans ce jnonde romain, asservi à l'homme et à la volupté des sens. Il les a fait pénétrer d'abord dans la classe obscure des faibles, des pauvres, des esclaves; et puis il attaque les hauteurs de la .société; il proclame sa mission. Il est venu pour relever l'homme abattu par l'homme, lui rendre sa patrie spirihœlle, sa dignité d'un être égal à son semblable; il affranchit Tesprit en montrant son mépris pour la vie sensuelle et pour les douleurs physiques; il triomphe par le martyre en révélant la supéiiorité de l'esprit sur la chair. Dans l'ordre intellectuel, il attire à lui les doctrines qui s'étaient alimentées de la sève spirituelle, mais qui languissaient stériles comme des branches séparées de leur tige, et il leur comnmnique le principe de vie et d'action. Le platonisme, en passant par le génie et la foi des Pères de l'église, ramène graduellement, par l'induction, les convictions rebelles, comme plus tard l'aristolélisme, métliode de syllogisme et de déduction, s'alliera au catholicisme du moyen âge pour creuser profondément dans le cercle des dogmes enseignés par l'église. Après avoir inondé le Colysée du sang de ses martyrs, après avoir répandu les flots de sa doctrine spirituelle par les Apôtres et leurs disciples, par les papes et les premiers pères, après avoir lutté sous toutes les formes contre l'élément du passé, et propagé ses idées dans tous les rangs de la société, le christianisme monte enfin vainqueur avec Constantin sur le trône de l'univers. Le premier édit qui autorisait le culte des chrétiens, sous Alexandre Sévère, était de l'an 222; et celui qui avait appelé tous les sujets nés libres dans l'Empire à la jouissance des droits de cité romaine était de l'an 212 : il n'avait précédé que de dix années! Cent ans après, en 515, l'édit de

§ lo.. SPIRITUALISME DU DROIT UOMALN. 55

Liciiiins et de Constantin accordait anx chrétiens une liberté entière ^ .

Ainsi, lorsque les peuples du Nord, poussés parles masses de l'Asie et le bras irrésistible de la Providence, viendront faire invasion dans le monde civilisé, le Droit romain et le Christianisme, principes spirituels, domineront les intelligences; et, quand deux siècles de migrations auront jeté des torrents d'hommes nouveaux dans cette société, tellement vieillie, que l'esprit du christianisme avait changé les idées des masses sans en changer les mœurs trop profondément corrompues, quand les flots aur.ont cessé de pousser les Ilots, qu'il n'y aura plus de flux et de reflux de barbares dans l'Europe occidentale, naguère toute romaine, alors s'opéi'ora une lente et forte élaboration des trois éléments maîtres de l'avenir; et du droit romain, du christianisme, de la barbarie combinés ensemble, et avec les mœurs des provinces démembrées de l'Empii'e, sortiront successivement l'Europe du moyen âge et l'Europe moderne.

Cette alliance du droit romain et du christianisme dans l'œuvre de la régénération est une vérité que l'histoire justifie, et que les Pères de l'Eglise, les chefs même du catholicisme, ontenlrevne. On lit en effet dans les Constitutions apostoliques, attribuées à saint Clément, ce passage remarquable : « Dieu n'a pas seulement « choisi les apôtres pour répandre la lumière de sa justice dans « le monde, il a voulu aussi la faire briller et resplendir par les « Romains (neqiie vero viilt ut par nos tanhim lexjustitix eni- « teat.sed voluit ut perRomanos quoque luceret et splendeat-) . » Et le pape JeauYIII, au neuvième siècle, s'adressant à Louis II, roi de France et empereur d'Occident, lui recommande d'avoir une grande vénération pour les lois romaines qui ontétépromuhjuées par V esprit de Dieu : « Sed venerandx romanx leges divinitus

• Gibbon, tb. xiv, p. 225; 11. nuj,^), ii. 7i. — Dig. (le slciUi hominut)'. Klcury, Ilist. eccL, loinc II, liv. IX, n° i-G. - Const. apost., Ub. VI.

30 l.lVlth 11. — LK DiiOll l',OMAi>,

(( per ora principumljiromulgatx '. » Lu religion est donc d'accord avec cette vue dii la pliilosojjljie de l'Iii^itoire, et nou.^ ne devons pas craindre de nous égarer en recherchant l'action, (^n constatant les résultats de cette alliance j)rovidentiellc dans la ronnation et l'histoire progressive du Droit français.

g 11. I-E DKOIT liOMAIN KT LE DI'.OIT GERMANIQUE DA.NS LES