CHAPITRE PREMIER

Premières manifestations de la Réforme au Havre (1524-1560).

Ce fut de 1521 à 1524 que la nouvelle cité de François !•' vit ses premiers habitants se fixer autour de ses bassins, y bâtir leurs maisons, y fonder leurs comptoirs ou y établir leurs industries. Préoccupés avant tout de leur installation et de celle de leurs familles, absorbés par le soin des intérêts temporels qui les avaient amenés, nul parmi eux ne songeait à y poursuivre une œuvre toute spirituelle et qui eût réclamé un temps et une liberté d'esprit qu'ils ne pouvaient avoir. Ce ne fut môme qu'en 1531 qu'on trouva insuffisante la modeste chapelle, construite en bois et recouverte de chaume, dont on s'était contenté jusqu'alors, et que le roi ordonna qu'on bâtirait deux églises, l'une sous le nom de Notre' Dame qui était celui de la chapelle, l'autre sous celui de Sainte FrançoiS'dePaule, La première fut seule commencée aussitôt; on ne s'occupa de la seconde qu'en 1541 (1). Toutefois ces premiers habitants ne purent pas plus rester étrangers aux événements du dehors qu'indifférents à ce qui agitait déjà fortement les esprits en France comme dans lesautres contrées de l'Europe. IL est des cas où les moindres étincelles peuvent, en tombant, allumer un grand feu.

[l) Histoire manuscrite du Havre, conservée aux Archives de la ville, p. 327.

Il s'était passé, le 17 avril 1521, dans la grande salle de l'Hôtel de Ville de Worms, une scène grandiose, qui eut un immense retentissement dans le monde et dont la coïncidence avec des faits analogues dans les divers pays devait avoir les conséquences les plus incalculables pour la chrétienté. On se racontait partout, dans les villes et dans les campagnes, dans les palais et dans les chaumières, qu'un simple moine avait osé comparaître pour sa foi devant la diète, sans se laisser arrêter ni par la colère du nouvel et puissant empereur d'Allemagne, ni par les foudres du pape, ni par les anathèmes du clergé séculier et régulier, ni par les menaces des princes, ni par le sinistre souvenir du bûcher de Jean Iluss.'ni par les railleries des sceptiques et les sombres prédictions des incrédules. On se sentait gagné par je ne sais quel sentiment d'admiration et de respect pour le courage de cet humble moine qui, sans autre appui que sa foi en la parole de Dieu, s'était présenté volontairement devant la plus auguste assemblée : l'empereur Charles- Quint, dont les royaumes dominaient l'ancien et le nouveau monde ; son frère l'archiduc Ferdinand ; six électeurs de l'Empire; vingtquatre ducs, la plupart régnant; le duc d'Albe et ses deux fils; huit margraves ; trente archevêques, évêques ou prélats ; sept ambassadeurs, parmi lesquels ceux des rois de France et d'Angleterre ; les députés de dix villes libres ; un grand nombre de princes, comtes, de barons souverains et les nonces du pape ; en tout, deux cent quatre personnes (1), car tel était le tribunal imposant devant lequel avait comparu Martin Luther quoique déjà mis en interdit et condamné par Léon X.

On disait qu'il avait répondu à ses amis, qui avaient inutilement tenté de l'empêcher d'aller à Worms, qu'il avait lu dans la parole de son Dieu : JVe craignez point ceux qui ne peuvent tuer que le corps et qui ne peuvent tuer Vâme, Les clieveux marnes de votre tête sorit comptés (2).

L'impression que fit, jusqu'en France, ce récit fut si grande, qu'à partir de ce jour on y appela Luthériens fous les partisans des nouvelles idées. Or ce fut justement le moment que choisit la

(1) Fel. Kuhn. Luther, sa vw et non œuvre^ I, 508.

(2) Merle d'Aubigné, Ilistoire de la Jlé/ormatwn, t. II, p. 308.

Faculté de théologie de T Université de Paris pour déclarer, sous rinspiration de Beda, syndic de la Sorbonne, que la doctrine de Luther était b/asp/iémafoû'e, insolente, impie, déhontée, et qu'il fallait la poursuivre moins par des arguments que par le fer et le feu. Docile instrument de Louise de Savoie et d'Antoine Duprat qu'elle avait fait nommer chancelier, Beda visait surtout par cette condamnation Lefèvre et ses trop zélés amis. On sait que François P', constamment éloigné de Paris, laissait souvent à sa mère, en Thabileté de laquelle il avait toute confiance, le soin de veiller sur l'administration du royaume. Mais qu'attendre d'une telle femme et d'un tel ministre ? Désireux de couvrir, Louise, les scandales de sa vie, Duprat, son avarice et ses exactions, ils cherchèrent l'appui du Pape et s'efforcèrent pour cela de placer la France sous la domination ecclésiastique.

Lefèvre, Farel, Roussel essayèrent bien de résister; puis, lorsqu'ils eurent compris qu'ils n'étaient plus en sûreté à Paris, ils se retirèrent à Meaux où Briçonnet leur offrait un refuge et où ils purent, en attendant des temps plus favorables, continuer à répandre les idées évangéliques, jusqu'au jour où ils se virent dispersés. Briçonnet, en effet, dénoncé bientôt à la Sorbonne, menacé des plus sévères condamnations, sentit son courage l'abandonner et, après une sorte d'amende honorable, s'engagea à rentrer dans le silence. Lefèvre, accusé à son tour et sur le point d'être condamné, ne dut son salut qu'à la protection de Marguerite et de François P' qui, comme nous l'avons vu, lui étaient sincèrement attachés. Quant à Farel, qui avait moins de protecteurs à la Cour, il se retira, d'abord en Dauphiné, sa patrie, où il avait à cœur de porter également l'Evangile, puis à Strasbourg, accompagné de Roussel, et enfin en Suisse où nous le verrons déployer son activité et son zèle pour Tévangélisation de la France.

Les nouveaux convertis de Meaux se trouvant privés de leurs pasteurs, chargèrent l'un d'eux, Jean Leclerc, simple cardeur de laine, de les remplacer; et ce fut lui qui commença cette longue liste ininterrompue de martyrs, dont le protestantisme français peut à bon droit se glorifier. Après avoir été condamné (1523) à être fouetté pendant trois jours dans les carrefours de la ville et marqué au front d'un fer chaud, il fut, l'année suivante, brûlé vif à Metz

avec un docteur en théologie, Jean Châtelain, qui avait partagé sa foi.

Jacques Pavannes, de Boulogne, qui avait suivi Lefèvre à Meaux, monta à son tour sur le bûcher à Paris en place de Grève (1524).

« Vers le même temps, on brûla à petit feu avec beaucoup plus « de solennité, au parvis Notre-Dame, un pauvre ermite de la forêt « de Livri, convaincu d'avoir prêché aux paysans les doctrines des « gens de Meaux. Clergé et peuple furent convoqués par le bourdon a de Notre-Dame. Un gentilhomme nommé La Tour suivit le jeune « étudiant et le vieil ermite, octobre 1525, puis un licencié ès-lois « Habert, 17 février 1526. Le sang coulait aussi dans les pro- « vinces : du Blet, un ami de Farel, fut brûlé à Lyon avec un « nommé Moulin » (1) et Schuch à Nancy.

Nous ne mentionnerons plus, pour clore cette triste énumération, que le martyre d'un des hommes les plus estimés de son temps, Louis de Berquin, gentilhomme de la Cour et « le plus savant des nobles ». Deux fois arrêté pour ses opinions religieuses, deux fois il fut arraché à la prison par l'intervention de Marguerite et de François P' qui rentrait de sa captivité de Madrid, mais Louise de Savoie et Duprat étaient bien décidés à se débarrasser d'un homme si dangereux ! Les fréquentes absences de Marguerite depuis son mariage avec le roi de Navarre (1527) eurent pour conséquence d'affaiblir son action immédiate sur son frère, ce que le parti de l'intolérance sut mettre à profit. Dans la nuit du lundi de la Pentecôte, 1®' juin 1528, une statue de la Vierge avait été abattue et mutilée au quartier Saint- Antoine ; on en rendit responsable tous les réformés, et on reprit le procès de Berquin qui, le 16 avril 1529, fut condamné à faire triple amende honorable au Palais, à la Grève, et au parvis Notre-Dame, pour « avoir tenu la secte de Luther » et pour les « mauvais livres faits par lui contre la majesté de Dieu et de sa glorieuse mère »; puis à être enfermé pour toute sa vie dans les prisons de l'évêque de Paris, sans livres, encre, ni plume. Espérant que le roi interviendrait encore en sa faveur, il en appela au Parlement; mais, sur son refus de se rétracter, dès le lendemain le Parlement le condamna à être brûlé avec ses livres et

(1) Henri Martin, Hht, de France, t VIII, p. 162.

ordonna l'exécution en grève le jour même, « en grande diligence afin qu'il ne fût secouru du roi ni de Madame la régente qui étaient alors à Blois », dit le Jouimal du Bou7*geois de Paris (1). On le conduisit au supplice sur une charrette. Il voulut parler, mais les cris des soldats étouffèrent sa voix, et il se livra sans murmure à ses exécuteurs en disant : a Pourquoi les haïrais-je, ils me conduisent à la maison de mon père. »

Il n'est pas nécessaire de rapporter toutes les violences qui ont signalé les débuts de la Réforme en France, pour expliquer la rapidité avec laquelle les nouvelles idées se répandirent, et Tagitation qu'elles provoquèrent jusque dans les bourgades les plus retirées. On s'entretenait de ces événements dans presque toutes les pro« vinces, en sorte que chacun prenait parti tantôt d'un côté et tantôt d'un autre, les uns approuvant les mesures de rigueur décrétées contre des novateurs qui osaient attaquer l'autorité des enseignements de l'Eglise, les autres s'en indignant au contraire. On devenait de plus en plus désireux de lire ces saints livres auxquels en appelaient également les deux partis, les commentaires qu'ils en donnaient, les traités et les thèses par lesquels chacun éprouvait le besoin de rendre compte de sa foi et de défendre ses opinions. C'est ainsi que peu à peu les esprits s'éclairèrent, les consciences s'émurent, les sympathies se réveillèrent, si bien que bientôt personne ne put rester étranger à ces questions ou indifférent à ce mouvement. Nous savons bien qu'au seizième siècle, on n'envisageait pas les choses au même point de vue que nous le faisons aujourd'hui, qu'on n'avait pas encore un sentiment bien net des droits de la conscience et de la liberté individuelle. Néanmoins des faits tels que ceux que nous venons de citer ne pouvaient pas, en se renouvelant sans cesse, ne pas soulever la protestation des âmes généreuses. Aussi peut-on dire que ces bûchers qu'on allumait incessamment, et sur lesquels on fit périr tant d'hommes éminents et dignes de respect, ont été les vraies chaires du haut desquelles la liberté de penser, de croire et d'adorer a commencé à être réclamée comme un des droits les plus sacrés de l'homme.

En Normandie et au Havre en particulier, grâce à la situation au

(1) Henri Martin. ffUt. de France, t. YIII, p. 161.

bord de la mer, on s'occupa plus peut-être qu'ailleurs de ces grands événements. Les navires, qui arrivaient tous les jours des contrées voisines ou des pays étrangers, apportaient le récit de ce qui se passait au dehors en même temps que les écrits que les docteurs chassés de France avaient fait imprimer à Strasbourg, à Bâle, à Neuchâtel sur la demande de Farel, qui s'efforçait ensuite de les faire pénétrer dans sa chère patrie, puisqu'il ne lui était plus possible d'y exercer son ministère. On peut dire en effet qu'il y eut à Bàle, dès 1524, une société spécialement fondée pour faire imprimer soit la Bible soit des traités en langue française lesquels étaient confiés k des marins ou à des colporteurs d'objets de mercerie, hommes généralement simples et pieux qui s'en allaient de ville en ville et de maison en maison, et auxquels on les cédait à bas prix, « afin qu'ils prissent appétit à les vendre ». L'empressement à les acheter et à les lire fut dans certains endroits si grand, qu'effrayés , la régente et Duprat firent, avant le retour de François I*' dont on craignait les velléités de libéralisme, annoncer à son de trompe, le 5 février 1526, « en tous bailliages, sénéchaussées, prévôtés, tf vicomtes et terres du royaume : Défense à toutes personnes « d'exposer ni translater de latin en français, les Épîtres de « saint Paul, l'Apocalypse ni autres livres. Que nul ne parle des 'i ordonnances de l'Église ni des images, sinon ainsi que la Sainte « Église l'a ordonné. Que tous livres de la Sainte Bible, translatés a en français soient vidés des mains qui les possédaient. Et que « tous prélats, curés et vicaires défendent à leurs paroissiens « d'avoir le moindre doute sur la foi catholique » (1).

Les idées nouvelles gagnaient néanmoins tous les jours de nouveaux partisans dans le peuple, dans la noblesse et même dans le clergé du pays de Caux. On en trouve des preuves dans les Archives de la Seine-Inférieure, par exemple ce mandat portant la date de 1528 pour : « 100 sols accordés à Julien Huet et Guillaume Lemé- « tayer, prêtres de Bolbec, pour avoir accompagné le promoteur « volant quand il conduisît Jean de Gaule (aliàs Lacaille), prêtre « suspect d'hérésie, de Bolbec à Rouen » (2).

En 1531 on entendit même le promoteur et l'ofiicial déplorer la

(1) Jounial d'un haurgeoU de Paru saus François I^^, p. 276.

(2) Archivée de la Seine-Inférieure, Collection E. Lesens, à Rouen.

rapidité avec laquelle se propageaient les nouvelles doctrines (1). Aussi le Parlement de Rouen, stimulé maintenant par les instructions du roi qui, depuis son i^etour de Madrid, avait changé de sentiments, rendit-il une série d'arrêts de mort contre les religionnaires. L'une de ses premières victimes fut Etienne Le Court, curé de Condé-sur-Sarthe, qui fut brûlé à Rouen, sur la place du marché, le 21 décembre 1533 (2).

Le Havre en tant que ville frontière, par conséquent fermée, était administrée par des gouverneurs militaires et des conseillers qui ne pouvaient accorder aux habitants les mêmes libertés que dans certaines villes d'intérieur. Les premiers sectateurs de la Réforme durent donc se contenter de s'y réunir par groupes formant, non une Église, mais de petites réunions privées où l'on s'entretenait des questions religieuses et où l'on jugeait parfois avec sévérité les moyens dont on prétendait se servir pour maintenir dans le pays l'unité de foi. Les bûchers, constamment allumés depuis quelques années, et pour ainsi dire k la porte du Havre comme celui de Lecourt, bien loin de calmer l'effervescence des réformés, les remplirent d'indignation, et, les fortifiant dans leurs croyances, les engagèrent à aller dans les environs de la ville chercher des endroits où ils pussent sans danger se réunir et se concerter avec tous ceux qui se trouveraient partager leurs sentiments.

François I®^ alors effrayé par ce qu'on lui racontait du soulèvement des Anabaptistes en Allemagne, crut devoir prendre de nouvelles mesures, et par son édit du 1®' juin 1540 (3) enjoignit aux baillis, sénéchaux et autres officiers, de rechercher et poursuivre les Luthériens et de les livrer au jugement des cours souveraines. Le chancelier écrivit donc au Parlement de Rouen : a Le roi a « entendu le grand nombre de I^uthériens qui sont tant à Rouen a qu'en autres villes de Normandie dont il a très grand regret et « m'a commandé vous escripre lettres pour vous ordonner qu'en « toute diligence il en soit fait justice exemplaire et qu'on y vacque « toutes choses laissées ». Aussitôt le Parlement envoya des commissaires armés de pleins pouvoirs pour calmer les esprits, et, au besoin, ordonner quelques exemples de rigueur.

(1) Floquet, t. II, p. 224.

(2) Beaiijour. Jiijft. de VÉgl. réformée (h Caen^it. 6.

(3) Floquet, t. II, p. 74.

11 délégua au Havre deux conseillers, Postel et Bigot, qui y firent publier des injonctions menaçantes contre les hérétiques. Mais leur présence n'empêcha pas, paraît-il, les conciliabules secrets, puisque les sectaires firent, pendant la nuit, afficher sur plusieurs points de la ville un violent pamphlet, dans lequel ils accusaient les prêtres d'être les plus grands ennemis du Christ. Somme toute, la mission de Postel et Bigot n'eut d'autre résultat que de permettre de constater le progrès qu'avaient fait les idées nouvelles (1). Dans les environs du Havre,* on envoya maître Jacques Terrien, lequel ordonna des poursuites entre autres contre : frère Jacques Mazire, moine Augustin, Louis Legouy, Raulin, Levesque, Nicolas Massieu, Mathieu Fournil (aliàs Bonspect) et Michel Buée (2).

François I" qui cherchait toujours à favoriser, par tous les moyens possibles, le développement de sa chère Françoise-de- Grâce, y avait, par lettres patentes de mai 1535, établi deux foires franches pour chaque année d'une durée de quinze jours ouvrables. Mais ces assemblées ne tardèrent pas, vu le nombre toujours croissant des protestants, à devenir l'occasion de discussions religieuses, parfois si vives, entre ceux qui les fréquentaient, qu'on dut finir par les supprimer (3).

Les mesures de rigueur, bien loin de réussir, eurent pour effet, au Havre comme ailleurs, de provoquer l'esprit de résistance. Le gouverneur Claude de Montmorency avait autorisé, en 1540, maître Guy de Champeaulx, homme noble et savant, à ouvrir des écoles pour l'instruction de la jeunesse. Celui-ci, plus ou moins atteint par les idées nouvelles, ne tarda pas à avoir des démêlés avec les administrateurs municipaux, qui le suspendirent de ses fonctions, lorsqu'il eut refusé de conduire ses élèves aux processions, de leur apprendre à chanter le salut, et de faire la police dans l'Église pendant les offices. Ils le remplacèrent môme par un clerc, maître F^ustache Drufard. Mais Guy, fort de l'appui des sectaires déjà très nombreux, n'en continua pas moins son école pendant plus d'un an. Alors, pour tâcher de faire contrepoids à la

(1) Borély. Histoire de la Ville du Havre, t. II, p. 15.

(2) Arehivea dr la Stine-Inférievre, collection B. Lesens, de Rouen.

(3) Histoire manuscrite du Havre^ Archives de la Ville. — A. Martin. Origines du Havre, p. 66.

propagande des idées nouvelles, on imagina de faire venir de Caen (1541), le frère Denis Danisy, de l'ordre des frères prêcheurs Jacobins, docteur en théologie, et commissaire pour Monseigneur rinquisiteur de la foi au diocèse de Bayeux, lequel prêcha contre l'hérésie à Notre-Dame pendant le carême (1). Il faut croire que sa parole ne rencontra que peu de sympathie dans la population, puisque la quête, faite pour défrayer le prédicateur, produisit une somme si insignifiante que l'Hôtel de ville dut lui allouer un supplément de vingt livres.

Nous avons lieu de supposer que dans ces temps difficiles les religionnaires firent au Havre, comme à Rouen où, disent les relations de Pelhestre, manuscrit de la bibliothèque de Rouen : « les « néophytes se réunissaient la nuit en secret dans des lieux écartés « pour entendre des prédicants. Il y en eut bientôt dans tous les « quartiers. La nuit, lorsqu'il devait y avoir prêche, un homme « parcourait les rues, faisant retentir un sifflet là où il savait qu'il y avait des fidèles, ou si l'on craignait que ce bruit ne tînt la « justice en éveil, le semonneur (qui avertit, de submonere) pas- « sait sans mot dire tenant une lanterne, qui allumée avait la forme « d'une lune. Ce signal était compris aussitôt. Dans ces prêches, « étaient distribués de petits livres lus avidemment, et qui échauf- « faient les têtes. Il en arrivait par centaines dans des ballots de « marchandise. On se les passait demain en main dans les ateliers « et le nombre des sectaires croissait ». Aussi comment s'étonner qu'en 1542 le premier président du Parlement, de Marsillac, qui avait convoqué les principaux membres du clergé, ainsi que toutes les chambres pour délibérer sur la situation, ait pu dire que l'infection s'était étendue des gens simples aux principales familles ; que sans le bras séculier, l'Eglise eût eu peine à se maintenir, et que Rouen, bien que l'hérésie parût extirpée « par les grandes, a grosses et exemplaires punitions qui en avaient été faites, était « cependant en plus grand danger que jamais d'être subverti » ? A quoil'official répondit que le clergé avait rempli son devoir, mais qu'il A'avait pu s'opposer aux progrès de l'hérésie, parce que les hommes en étaient arrivés à ne plus craindre les excominimica-

(1) Archives du Havre. Borély.-ff'/>^. du Havre^ t. II, p. 13.

lions ; enfin que le désordre avait pour principale cause la multitude des livres apportés chaque jour, d'Allemagne et des Flandres, que les lecteurs s'arrachaient et qui, même dans la chaire, recevaient Tapprobation de certains prédicateurs (1).

Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au Havre les protestants acquéraient toujours plus d'influence. On essaya bien encore, en 1544, de faire venir le R. frère Germain Lamy, de l'ordre de Saint-François, docteur en théologie et provincial de Normandie, sur l'éloquence duquel on fondait de grandes espérances, pour bien sennonner la population, arrêter les progrès de Vhérésie et pacifier les esprits. Mais celui-ci n'eut pas, parait-il, plus de succès que Danisy puisque la quête ne fut pas plus satisfaisante et qu'on fut, cette fois encore, obligé de lui voter également un supplément de vingt livres pour ses frais de déplacement.

Et pour qu'on ne se figure pas que c'était seulement dans les grandes villes, où ils se sentaient en force, que les protestants manifestaient leurs sentiments, nous transcrirons la pièce suivante qui nous indique de quelle manière fut exécutée le 23 avril 1545, à Montivilliers, la sentence prononcée par le bailliage de Caux contre un habitant de la campagne nommé Guillaume Guigaut. L'exécuteur « mena au prétoire du roy nostre sire ledit Guigaut ayant « une torche allumée en ses mains, ung mictre et escripteau sur la « teste, et illec cryé mercy à Dieu, au roy et à la justice. Par « après mené en l'église de Sainct-Saulveur dudict Monsteruiller, « et illec par semblable cryé mercy à Dieu, au roy et k la justice î et par après fustigué deuant ladicte église, en la place publique « dudict lieu de Saint-Saulveur ; k quoy ledict Guigaut avait esté « condamné par notre sentence pour avoir tenu aucuns faulx pro- « poz erronez contre l'honneur de Dieu et de l'Eglise » (2).

Rien n'est plus sombre que ces dernières années du règne de François I'% autrefois si brillant et si plein d'espérance ; livré maintenant k toutes les influences, miné par la maladie, poursuivi par toutes les terreurs, il se laissa arracher Tordre du massacre des Vaudoîs en 1545, de nouvelles et nombreuses exécutions kMeaux

(1) Beau jour, f/hf de VÉ/jl. ré/, de Own, p. 9.

(2) Bibliothèque nationale. Quittances et pièces diverseï», vol. 138, n» 2AII. Bulletin du Prott'gtaïUUms^ 1876, p. 15.

en 1546, et consentit même à la mort du jeune savant, ami de Rabelais, Etienne Dolet, qui fut pendu le 3 août 1546, au gibet de la place Maubert, à Tâge de 27 ans; quelques mois après, consumé par la fièvre, errant de château en chAteau et obligé de s'aliter à Rambouillet, il s'éteignit triste et découragé le 31 mars 1547.

Le nouveau roi était âgé de 28 ans, « d'un naturel; dit de Bèze, <{ de soi-même fort débonnaire et tant plus aisé à tromper, de ' sorte qu'il ne voyait ni jugeait que par les yeux, oreilles et avis « de ceux qui le possédaient » (1). Quatre personnes, ennemis acharnés de ceux delà religion, jouissaient auprès d'Henri II d'un crédit considérable : le connétable Anne de Montmorency, le cardinal Charles de Lorraine, fils du duc de Guise, Diane de Poitiers, qui, quoique âgée alors de 48 ans, sutmaintenir dansl'ombre la reine Catherine de Médicis, âgée de 26 ans, et Jacques d'Albon, depuis maréchal de Saint-André, lesquels réussirent à lui persuader que la religion évangélique était opposée k toute monarchie, et que le vrai moyen de couvrir ses péchés était d'exterminer les hérétiques. Encouragé par Henri II, le Parlement de Rouen continua donc son système de persécution et envoya, dans le pays de Caux en particulier, des promoteurs volants, comme on les appelait, avec mission de prêcher contre les hérétiques, et de les appréhender à l'occasion. Près de Criquetot, par exemple, ils firent arrêter à CuveWille, Guillaume Bunel, et au Tilleul, le sieur Lefrançois (2). Les condamnations à mort, en se multipliant, ne laissèrent pas de provoquer une certaine émotion dans la province. Kn 1553, le moine Augustin, Guillaume Néel, qui avait prêché au Havre dans le sens des nouvelles doctrines, fut arrêté à Nonancourt et brillé à Kvreux. Mais un supplice qui émut surtout les habitants du Havre fut celui d'une femme, Gillette d'Avénecourt, contre laquelle avaient procédé les commissaires envoyés dans cette ville. Cette malheureuse qui s'était mariée en Angleterre, « y ayant vécu à la façon du dict pays quant à la religion », était revenue en Normandie, un peu avant la Pentecôte de 1553. Elle ne crut pas devoir se rendre ni à confesse, ni à la communion et « avait mal parlé de la vénération des images », paraît-il. A la fin cependant, quand elle vit quels

(1) Théod. de Bèze. HUt, des Ègl. réf. Livre II, p. 43.

(2) Archives de la Seine-Inférieure. Collection E. Lesens de Rouen.

traitements attendaient en France les religionnaires, elle promit de se confesser et de communier à la Toussaint, mais il était trop tard. Arrêtée et condamnée à la peine du feu, elle périt dans les flammes (1). Il faut dire que sur 11 votants, 5 auraient voulu qu'on se bornât à lui faire faire amende honorable et à lui appliquer une peine temporaire, 6 seulement opinèrent pour le feu.

En 1554, ce fut le tour de Denis le Vayr de Fontenay, diocèse (le Bayeux. colporteur de livres, qui fut brûlé à Rouen, puis de Richard Le Feure, orfèvre natif de Rouen, qui fut brûlé à Lyon.

En 1557, un menuisier, Geoffroy Guérin, natif de Pont-Audemer, à peine âgé de 25 ans, ayant été surpris dans l'assemblée religieuse de la rue Saint-Jacques à Paris, le 4 septembre, fut incarcéré à la Conciergerie. Il eut d'abord un moment de faiblesse quand il se vit en prison, mais reprit courage peu après, et le l*^"" juillet 1558, on le conduisit sur la place Maubert, où il rendit l'esprit en priant du milieu des flammes, laissant une profonde impression sur la foule qui couvrait la place (2).

Le 2 octobre 1557, un médecin de Normandie, Nicolas Lecène, et un homme de loi du Poitou, Pierre Gabart, furent exécutés à Paris. Leur constance devant la mort égala leur fermeté devant les juges. Quand l'heure fut venue « on avertit les deux condamnés « que la Cour entendait, s'ils se voulaient desdire, qu'ils seraient « estranglez, sinon bruslez vifs et auraient les langues coupées. « Eux délibérés de souffrir tous tourments pour nostre Seigneur « Jésus-Christ, présentèrent volontairement leurs langues au « bourreau. Gabart commença lors à gémir de quoy il n'avait plus « le pouvoir de louer Dieu de sa langue, Lecène de la teste le con- « solait. En cest estât, depuis la Conciergerie furent trainez a dedans des tombereaux jusques au faubourg Saint-Germain en « la place du pilori. Le peuple furieux, les poursuivit avec toutes « sortes d'injures et de blasphèmes, et voulut en faire l'exécution 1 malgré le bourreau, car ils furent longuement tenus en F air à ce petit feu et avaient les parties basses toutes bruslées que le haut « n'était point encore offensé. Toutefois, pour le tourment, ils ne

(1) Reg. Becr., 12 octobre, 15 novembre 1852. Floquet, II, p. 268.

(2) Hist. des martyrs, p, 444. Btilletin du protestant Unie ^ 1877, p. 438.

a laissèrent point, la veue tournée vers le ciel, de montrer témoi- « gnages infinis de leur foy et constance » (1). Un autre jeune normand, Jean Morel,âgé de20ansjut arrêté en

1558 pour cause de religion, puis jeté en prison, où il périt en

1559 avant que son corps ne fût brûlé au parvis de Notre-Dame. Beaucoup n'échappèrent à la mort qu'en prenant le parti de se retirer dans les pays étrangers, à Genève en particulier, où on leur faisait accueil comme à des frères. On trouve, en effet, dans les archives de Genève, sur la liste des réfugiés à cette époque, plusieurs noms du Havre et des environs.

1551. Jacques Garante, de Criquetot.

1551. Roland Peltel, couturier de Saint- Jouin.

1555. Pierre Daniel, d'Harfleur.

1555. Jacques Piron, couturier du Havre,

1556. Thomas Jourdain, tailleur d'Harfleur.

1557. Louis Savanne, bonnetier du Havre.

1557. Jehan Dufon, de Fécamp.

1558. Pierre Lebaillif, démarquinier, des Loges (2).

L'église seule de Paris ne compte pas moins de vingt-quatre martyrs de 1557 à 1559.

On conçoit que si ces condamnations incessamment renouvelées ont pu en effrayer quelques-uns, elles ont dû, d'autre part, être de nature à exciter de profondes sympathies chez un grand nombre d'autres. Le maréchal Gaspard de Saulx, seigneur de Ta vannes, qui est cependant accusé d'avoir contribué au massacre de la Saint-Barthélémy, le reconnaît, puisqu'il dit dans ses mémoires : fc Les feux confirmaient les hérétiques ; un mort en gâtait « mille vivants qui s'imaginaient que s'il n'y avait nulle certitude u en la créance des huguenots, ils ne souffriraient si constamment « étant offerte à aucun la grâce en abjurant la religion » (3). Ce qu'il y a de certain, c'est que, malgré cela, le gouverneur de Normandie, Villebon, écrit que vers la fin du règne d'Henri H le nombre des luthériens s'y est tellement accru qu'on ne pourra

(i) Musée de la collection Harlay. Saint -Germain, t. 183. Bibliotb. nation. Bulletin du protestantisme, 1880, p. 440.

(2) Collection E. Lesens.

(3) Mémoires de Tavanne«, Collection Petitot, t. XXIV, p. 2ôl.

y remédier qu'en y transportant une nouvelle population et en déportant l'ancienne (1). Aussi fit-on alors pour la première fois contre les religionnaires du Havre, l'essai des missions bottées auxquelles on aura plus tard recours. L'auteur de l'histoire du Havre manuscrite nous dit : « Ce fut vers ce temps (1557) que « S. M. fit marcher quatre compagnies d'Allemands, de quatre « cents hommes chacune, qui furent campés un an entier dans la « paroisse d'Ingouville » (2). Or, une lettre de François Morel, pasteur à Paris, adressée à Calvin en date de mai 1559, (jui lui peint sous les couleurs les plus sombres la situation générale des réformés, ajoute : « la fureur de nos adversaires croît de jour en a jour. De nombreux corps de cavalerie sont dirigés contre les a fidèles de Normandie que l'on accuse du crime de lèse-majesté. « Par un mensonge impudent on a fait croire au roi que nos frères « ne reconnaissent aucun gouvernement établi et vivent dans la promiscuité »(3).

Michel Castelnau, enfin, confirme ces détails : « En ce mesme a t^mps on publia de nouveaux édicts porlans défence de faire « assemblées secrettes sur peine de vie, parce que les protestants « s'assemblaient ordinairement en des maisons particulières, et la « nuict plutôt que le jour, pour l'exercice de leur religion : et par a lesmesmes édicts y avait promesse aux délateurs de la moitié des « confiscations » (4).

Le moment était arrivé où la Réforme, comprenant qu'elle n'avait rien à attendre pour la défense de ses droits, d'un gouvernement maintenu sous la domination de TEglise, devait songer à s'organiser pour pouvoir résister plus efficacement aux attaques toujours plus violentes dont on la menaçait. Jusqu'alors aucun lien n'avait rattaché les partisans des nouvelles doctrines les uns aux autres; il n'y avait eu que de simples conventicules dans difTérentes localités du territoire, sans pasteurs réguliers, sans administration commune, et sans organe autorisé pour parler en leur nom. Pen-

(1) Bulletin du 2^>'otritfftnffjnnet}S7Sj p. 435.

(2) Hùt.vianu^ci'lte du Havre. Archives de la ville, p. 351.

(3) Manusc de la Biblioth. de Genève, vol. 112. — Calvin!. Opéra omnia, . XVII, 503-504.

(4) Michel de Castelnau, collection Petitot, Mémoires, t. XXXIII, p. 27.

dant trente ans, en un mot, il y avait eu des efforts plus ou moins individuels pour résister au joug dogmatique et ecclésiastique des évoques de Rome et de leurs représentants, mais il n'y avait pas eu d Eglise proprement dite. A l'origine, il est vrai, il s'était formé quelques églises particulières qui. favorisées par certaines circonstances, avaient pu s'atlaclier de vrais pasteurs, se procurer des lieux de culte, et se donner une certaine organisation. Mais ce ne furent que des exceptions, qui firent comprendre l'avantage qu'il y aurait à confédérer toutes ces associations isolées, et à établir entre elles une certaine unité de doctrine et de discipline. Crespin, dans son langage simple et expressif, nous décrit cet état dechoses : «r 11 n'y avait encore proprement aucune église dressée « en toutes ses parties, estant seulement les fidèles enseignez par « la lecture des bons livres et selon qu'il plaisait à Dieu de les a instruire, quelquefois par exhortations particulières sans qu'il y tf eût administration ordinaire de la Parole ou des sacrements ni « consistoire establi ; ainsi l'un consolait l'autre comme faire se « pouvait, s'assemblant selon l'opportunité pour faire les prières, « sans qu'il y eût proprement autres prescheurs que les martyrs, « hormis quelque petit nombre de moines, docteurs et curez preste chnat moins impurement que les autres : tellement qu'il se peut « dire que, jusques alors, le champ de Christ avait été seulement o semé et avait fructifié par-ci par-lk ; mais, qu'en l'année ft mil cinq cent cinquante-cinq, cinquante-six et suivantes, l'héria tage du Seigneur commença d'estre rangé et mis par ordre à « bon escient. »

C'est vers 1555, que se constituèrent les premières églises réformées, celle de Paris entre autres ; et partout où cela se put, on songea à faire de même. Pour y aider et afin de procurer aux églises des conducteurs capables et instruits, Calvin, qui obligé de quitter la France dès 1533, avait fini par se fixer k Genève en 1541, fonda dans cette ville cette illustre Académie où sont allés s'instruire, depuis trois siècles, tant de savants et en particulier tant de pasteurs français. Ce fut aussi de Genève que l'Église réformée, qui venait de se constituer au Havre en 1558, reçut son premier pasteur régulier. « Maître François Chambellay s'étant retiré de Pragela, a partit le 6 décembre 1558 de Genève pour le Havre de Grâce

« après avoir esté eslu par la Compagnie (des pasteurs). Il partit « avec Christiani », lisons-nous dans Calvin (1). Une tentative pour organiser une église à Montivilliers, avait été faite précédemment, mais elle n'avait pu se maintenir, car en 1609, (iuillaume de la Champagne, lun des anciens avocats de Montivilliers, alors âgé de plus de 80 ans, déposait qu'il avait vu « le commencement des troubles pour le différent de religion », que les protestants avaient essayé de s'établir à Montivilliers dans le logis de Robert Viart grâce à la protection d'un capitaine Thomas, homme violent et redouté. Nous trouvons, en effet, l'église de Montivilliers indiquée dès 1555 avant même celles du Havre et d'Harfleur. Du reste tous ces premiers lieux de culte furent promptement interdits par suite des guerres qui survinrent, et furent remplacés en 1577 par celui de Turretot (2).

Quelques mois après, le 25 mai 1559, se réunissait à Paris, en face des gibets élevés sur les places publiques et des lois de sang qui menaçaient plus que jamais les réformés, le Synode général constituant des églises réformées. Vu les difficultés et les dangers qu'il y avait à tenir une pareille assemblée, il n'y eut que onze églises qui purent envoyer des députés. L'historien de Thou nous dit que pour s'y rendre, ils durent braver une mort presque certaine. C'est ce Synode qui donna à l'Église réformée sa confession de foi ou exposé de ses principales croyances doctrinales, et sa discipline ou exposé de son organisation ecclésiastique, confession et discipline reposant sur ce qu'on a appelé le principe formel du Protestantisme, l'autorité seule souveraine des Saintes Ecritures librement reconnue et acceptée par la conscience du fidèle. A partir de ce moment on peut dire qu'il y avait une Eglise réformée en France, qui, d'après les documents authentiques, comptait au moins 334 églises locales, en 1562, c'est-à-dire avant que la Franche-Comté et la Lorraine n'appartinssent à la France.

Dans le pays de Caux, l'église réformée du Havre avait, déjà alors, une telle importance que nous voyons les prédicateurs des environs aimer à y venir, assurés qu'ils étaient d'y trouver des

(1) Calvini. Opéra, t. XXI.

(2) Bulletin de la Commission des Antiquités de la Seine-Inférieure^ t. II, p. 26i.

esprits sympathiques. Les récits de l'époque font, entre autres, mention : de Jean Venable, que M. Vitet, dans son Histoii^e de Dieppe, appelle un libraire genevois, mais qui, bien plutôt, évangéliste envoyé de Suisse, travaillait à répandre dans le pays de Caux la Bible de Lefèvre revisée par Olivetan, les psaumes de Marot et des petits livres, comme on appelait alors les traités religieux imprimés à Bàle, Genève et Neucliâtel; de Jean Knox, le réformateur de l'Ecosse qui, chassé de son pays où il ne put rentrer qu'en 1559. visita aussi l'église du Havre et s'efforça d'y encourager les cœurs plus ou moins ébranlés par la persécution ; du pasteur de Rouen, Marlorat, orateur des plus éloquents, qui vint aussi plusieurs fois y faire entendre sa parole toujours appréciée.

Les réformés du Havre purent, un moment, espérer qu'une ère plus favorable allait enfin s'ouvrir pour eux, puisqu'ils pouvaient maintenant, grâce k la protection de l'amiral Coligny, dont l'influence commençait à se faire sentir, tenir publiquement leurs prêches. 11 faut dire, en outre, que la longue rivalité de la France et de l'Espagne avait certainement contribué à procurer un peu plus de liberté aux églises réformées, qui surent en profiter pour s'étendre dans le royaume. Mais le traité de Cateau-Cambrésis (3 avril 1559) accrut leurs périls en réconciliant les deux monarques et les unissant dans une môme pensée. Sans doute le manque d'argent contraignit Henri II à le signer; toutefois ce ne fut pas la seule raison; car le cardinal de Lorraine déclara à Paris, en plein Parlement, « que l'opinion du roy avait esté de faire la paix à « quelque prix et condition que ce feust pour de là en avant « vacquer plus k son aise à l'extermination et bannissement de « l'hérésie de Calvin » (1).

Le roi fit aussitôt connaître à tous les Parlements cette résolution, et, pour stimuler leur zèle, se rendit lui-même, le 10 aoiU 1559, k celui de Paris où il fit arrêter, en pleine séance, par son capitaine des gardes, plusieurs conseillers, entre autres Anne Dubourg et Louis Dufaur, lesquels avaient osé recommander les voies de la tolérance, et dont le premier paya son courage de sa vie, le 23 décembre 1559.

(1) Etienne Pasquier. Livre IV, lettre 3«.

Le Parlement de Rouen ayant reçu les mêmes instructions, les mesures de rigueur redoublèrent en Normandie. Au Havre, y eut-il quelque imprudence commise par les protestants qui s'y sentaient en force? Nous ne pouvons le dire ; ma's « il y eut une grande sédi- « tion entre les soldats de la garnison et les bourgeois de la ville, <c qui fut néanmoins apaisée par les soins et la prudence du goua verneur. Cette sédition ne sera pas la dernière » (1). Elle eut pour conséquence qu'un certain nombre de protestants crurent encore devoir quitter le pays. La liste des réfugiés à Genève mentionne pour l'année 1559 :

Nicolas Nourry, mercier d'Harfleur.

Nicolas Vauchel, de Bordeaux-Saint-Claîr.

Martin Baril, cordonnier du Havre, fils de Thomas Baril.

Martin Morice, d'Harfleur (2).

Tel était l'état des choses lorsque le 30 juin, au milieu des fêtes données à l'occasion du mariage d'Emmanuel Philibert et de Philippe H, avec deux princesses, lune sœur, l'autre fille d'Henri H, le roi fut, dans un tournoi, grièvement blessé à l'œil droit par un éclat de lance et mourut le 10 juillet. C'est alors que, pour le malheur des réformés, et nous pouvons ajouter de la France, l'astucieuse Catherine de Médicis, tenue jusqu'à ce jour dans Tombre par Diane de Poitiers, réussit a s'emparer du pouvoir qu'elle sut conserver pendant près de trente ans par son habileté à dominer tous les partis, en les trompant tour à tour.

(1) Histoire manuscrite du Havre. Archives du Havre, p. 351.

(2) LUtc des réfugiés à Genète. Collection E. Lesens^ de Rouen.