CHAPITRE V Dragonnades et Révocation de TÉdit de Nantes

A partir du 3 septembre 1685, il ne se trouva donc plus un seul prêche debout en Normandie, et cependant l'Édit de Nantes était encore inscrit dans la loi. Quant aux prolestants du Havre, toujours estimés et influents comme nous Tavons vu, ils paraissent y être toujours aussi nombreux que depuis le commencement du siècle. Les derniers registres de Sanvic qui s'arrêtent au 19 octobre 1685, nous signalent encore le même nombre de baptêmes et de mariages que précédemment, savoir en 1081 : 31 baptêmes; 13 mariages et 53 enterrements, et si ce chiffre s'est un peu augmenté à partir de 1682, c'est qu'en 1681, le prêche de Sénitot ayant été fermé, toutes les cérémonies de cette section ont été faites à Sanvic. Nous trouvons, en effet :

En 1682 : 83 baptêmes, 53 mariages et 56 enterrements. En 1683 : 73 15 — 63 —

En 1684 : 61 — 15 — 67 — .

Enfin en 1686 : 66 — 13 - 35 — (1)

L'augmentation des baptêmes dans l'année de la Révocation, comme la diminution des mariages, est naturellement expliquée par les événements.

L'arrêt du 13 août une fois promulgué, les religionnaires du Havre durent s'y soumettre, mais la mort dans Tàme. Pour eux, en effet, plus de temples, ni de culte public ; plus de moyens de gagner leur vie, la plupart des carrières même les plus humbles leur étant interdites; plus de ressources pour l'instruction de la jeunesse,

(1) Registres de Sanvic. Archives du Tribunal civil du Havre.

leurs écoles et leurs académies ayant été fermées ; plus de possibilité de chercher ailleurs une nouvelle position, puisqu'il leur est défendu d'aller sans autorisation dans les pays étrangers, de vendre leurs propriétés et de transporter leurs meubles. Sans doute il leur reste encore quelques pasteurs, car ils n'ont pas tous été expulsés, mais, on s'en souvient, ceux-ci ne peuvent plus baptiser les enfants des religionnaires qu'en présence de témoins désignés par l'autorité. Quelle douloureuse situation que la leur !

Le vénérable M. Guérard étant toujours malade, M. Jacques de Larrey continua encore pendant quelque temps à le remplacer. Le 22 août il alla baptisera Ingouville, chez les parents, un nouveau-né en présence de Jean Cany, marguiliier de la paroisse. Le 28 et le 30, nouveaux baptêmes à Octeville, dont l'un est celui d'un enfant Maze. Cette fois, il fallut les faire en présence du prêtre Etienne Michel. Les 7 et 10 septembre, ce fut à l'hôtel de ville du Havre qu'il administra le baptême. Le 18 du même mois, il se transporta à Sanvic pour baptiser en présence du vicaire, l'enfant Baudin dans la maison du père ; le 23 septembre, à l'hôtel de ville d'Harfleur, pour un enfant du sieur de Nipiville, puis de nouveau au Havre le 4 octobre, et à Sanvic le 13. Que de visites d'autre part à faire pour encourager, conseiller, consoler partout ceux que les circonstances douloureuses et menaçantes de ces temps avaient plus ou moins affolés !

Or voilà que le 22 octobre parut au Havre, après avoir été la veille enregistrée par le Parlement de Rouen, la déclaration révocatoire de l'Édit de Nantes et de tant d'autres édits de pacification, que par une ironie amère on avait eu soin de proclamer perpétuels et irrévocables (1). Elle prescrivait, en résumé, de raser les rares temples qui pouvaient encore être debout; interdisait en tous lieux l'exercice du culte proscrit, bannissait tous les pasteurs dans la quinzaine, fermait toutes les écoles, livrait les enfants aux curés, qui devront seuls les baptiser et les instruire désormais, défendait la sortie du royaume aux religionnaires sous peine des galères, ordonnait à tous les réfugiés de rentrer en France avant quatre mois sous peine de confiscation de leurs biens, confirmait enfin toutes les lois contre les relaps.

(1) Floquet, t. VI, p. 146.

Cette déclaration ne semble pas avoir au Havre autant qu'ailleurs jeté les protestants dans la stupeur. Ils avaient tellement souffert depuis quelque temps, que par une étonnante méprise, plusieurs crurent trouver dans le texte même de Tédit de Révocation une sorte de promesse qui leur parut être une atténuation et qui leur permit d'espérer et d'attendre des temps meilleurs .

Louis XIV avait dit en terminant : 'c Pourront au surplus lesdits « de la religion protestante réformée en attendant qu'il plaise à « Dieu les éclairer comme les autres, demeurer dans les villes et a lieux de notre royaume, païs et terres de notre obéissance, et y a continuer leur commerce et jouir de leurs biens, sans pouvoir <t être troublez ny empêchez, sous prétexte de ladite religion pro- « testante reformée, à condition comme dit est, de ne point faire a d'exercice ny de s'assembler, sous prétexte de ladite religion, « de quelque nature qu'il soit sous les peines cy-dessus de corps et « de biens. » Ne pouvant croire à tout l'odieux que renfermait au fond cette déclaration, les religionnaires du Havre se persuadèrent que ces dernières lignes leur assuraient tout au moins, avec la liberté de pensée, la fin de la persécution, si bien que plusieurs suspendirent leurs préparatifs de départ, et réclamèrent auprès des agents du pouvoir la tolérance que le roi leur promettait. La liberté de conscience dans le for intérieur et au foyer domestique, c'était peu, mais enfin c'était quelque chose pour eux. Le marquis de Noailles en ayant été informé, voulut prévenir cette interprétation : « La dernière clause de l'édit (fît-il observer à a Louvois) va faire un grand désordre en arrêtant les conver- « sions » (1). Et celui-ci d'écrire aussitôt aux intendants : « Sa a Majesté veut qu'on fasse éprouver les dernières rigueurs à ceux tt qui ne voudront pas se faire de sa religion ; et ceux qui auront la « sotte gloire de vouloir rester les derniers, doivent être poussés a jusqu'à la dernière extrémité » (2).

Marillac n'avait certes pas besoin de ces circulaires pour comprendre que ces mots : En attendant qu'il plaise à Dieu les éclairer comme les autres devaient être ainsi traduits : en atten-

(1) Mémoires de Noailles^ t. I, p. 277. — Lavalée. Hûtoire des Français, t. III, p. 270.

(2) Henri Martin. Histoire de France^ t. XIV, p. 49. — Pierre Clément. Po^mv de LouU XIV, p. 267.

dant qu'ils soient comme les autres ramenés par les dragons à de meilleurs sentiments ; et, sur son ordre, douze compagnies de cuirassiers entrèrent dans Rouen (25 octobre) pour aider les religionnaires opiniâtres à prendre le parti de se convertir.

Pendant plusieurs jours, Rouen fut livrée comme une proie aux dragons, dit M. Floquet (1) ; ce n'était plus en tous lieux que ravages et excès, dont le résultat fut tel que Fénelon osait écrire à Bossuet dans une lettre insérée dans les œuvres de l'évéque de Meaux : u Si on voulait leur faire abjurer le christianisme et suivre « l'Alcoran, il n'y aurait qu'à leur montrer des dragons » (2). Enfin le 31 octobre, tous les chefs des familles religionnaires ayant été convoqués à l'Hôtel de Ville, le marquis deBeuvron, lieutenant général de la province d'abord, puis M. de Marillac, intendant général, les pressèrent de se convertir, leur accordant jusqu'à deux heures de l'après-midi pour se décider, et signer leur abjuration. Telle fut leur éloquence, que des scribes, la plume à la main, réunis à l'avance, ne purent suffire à recevoir toutes les demandes ; en quatre jours, cinq cents familles de Rouen abjurèrent leur foi! (3). On comprend l'enthousiasme qu'éprouva alors le président de Brumare de la noble famille de Becdelièvre, seigneur d'Ocqueville et de Cany, à la pensée que tant d'hérétiques allaient « rentrer dans le bon chemin » et les félicitations qu'il adressa aux troupes du roi dont le zèle a pu produire de si merveilleux eiïets !

En présence d'un pareil succès (4), pourquoi retenir plus longtemps dans Rouen les missionnaires bottés, puisque le Havre, Dieppe et leurs environs comptaient encore tant de récalcitrants ? Le marquis de Beuvron et l'intendant Marillac, heureux de la promptitude avec laquelle les protestants de Rouen s'étaient convertis (ils appelaient cela une conversion !) et estimant que leur présence n'était plus nécessaire dans cette ville, tandis qu'elle pourrait être utile dans le pays de Caux, refuge de tant d'hérétiques, partirent dans la première quinzaine de novembre, suivis

(1) Floquet, t. VI, p. 146-166.

(2) Œnvreit de Bosituet. Bdit D. Deforis, in-4o, t. IX, p. 152.

(3) Reg. secr., 13 novembre 1685.

(4) Borély. Hùtoire du Havre, t. III, p. 144.

d'un véritable corps d'armée. Ces troupes furent dirigées, les unes sur Dieppe, les autres sur Fécamp, Montivilliers, Ilarfleur, le Havre, et elles accomplirent leur mission en suivant strictement les instructions que Louvois ne cessait de leur envoyer. Nous connaissons ces instructions par une lettre de ce ministre, en date du 19 novembre 1685, adressée à M. de Beaupré :

a Le roi a appris par votre lettre du 17 de ce mois, la continua- « tion de l'opiniâtreté des habitants de la R. P. R. de Dieppe; « comme ces gens-là sont les seuls dans tout le royaume qui se « sont distingués à ne se vouloir pas soumettre à ce que le roi « désire deux, vous ne devez garder à leur égard aucune des « mesures qui vous ont été prescrites, et vous ne sauriez rendre « trop rude et trop onéreuse la subsistance des troupes chez eux, « c'est-à-dire que vous devez augmenter le logement autant que « vous croirez le pouvoir faire sans décharger de logement les tt religionnaires de Rouen, et qu'au lieu de 20 sols par place et de « la nourriture, vous pouvez en laisser tirer dix fois autant, et per- « mettre aux cavaliers le désordre nécessaire pour tirer ces gens- « là de l'état où ils sont, et en faire un exemple dans la province, « qui puisse être utile à la conversion des autres religionnaires « qu'il serait préjudiciable si leur opiniâtreté demeurait impuo nie » (1).

Ces cavaliers, en effet, se répandirent dans les bourgs et les campagnes, à la Cerlangue, à Criquetot, à Turretot, partout où il y avait des protestants. Il n'est pas de violences, dit M. Borély (2), auxquelles ne se livrassent ces terribles exécuteurs ; ils torturaient les hommes, ils outrageaient les femmes, ils dévastaient les propriétés, ils arrachaient les enfants à leurs mères et les remettaient aux curés, qui les cachaient ou les envoyaient dans quelque maison éloignée pour y être élevés dans la religion catholique.

Louvois n'avait-il pas écrit : qu'ils pouvaient se permettre le désordre nécessaire, et ailleurs, qu'on laisse vivre les soldais fort licencieusement (3)?

(1) Dépôt de la guerre. T. 757. Biblioth. inipér. Many^rit* Hulhière*, 4020, fiupplément français.

(2) Borély. Hùt, du J/arre, III, 14C.

(3) Henri Martin. IlUt, de France, XIV, p. 49.

L'effet que produisit cette manière de procéder fut tel, qu'avant môme leur entrée à Harfleur, la plupart des huguenots s'étaient convertis. Dans les premiers jours de novembre 1685, la ville d'Harfleur fut informée, raconte M. de Beaurepaire, de la prochaine arrivée de quatre compagnies d'un régiment de cuirassiers envoyés pour hâter l'expédition des ordres du roi, et déterminer la conversion des protestants. Les échevins effrayés à la pensée de la charge qui allait peser sur toute la ville, envoyèrent en toute hâte un délégué vers M. de Marillac, intendant, avec mission de lui faire remarquer « que toutes les personnes faisant ci-devant pro- « fession de la R. P. R. de Tun et Tautre sexe avaient fait leur « conversion, et qu'il ne restait dans le lieu que quatre ou cinq « misérables sans aucun bien et presque tous fugitifs » (1). La délibération portait la signature de M. de La Motte-Mu ids signalé peu auparavant comme un des hommes les plus honorables du parti protestant.

Néanmoins et malgré la démarche des échevins, les dragons arrivèrent à Harfleur et à Montivilliers, et provoquèrent, d'après le registre de l'abbaye, 260 abjurations dans cette dernière ville, et il en fut de môme dans tous les environs (2).

Nous apprendrons bientôt ce que pouvaient valoir de telles conversions, par l'exemple d'Israël Lecourt de Montivilliers, un de ceux qui alyurèrent, et que nous verrons reparaître comme évangéliste, être ensuite arrêté pour cela, et emprisonné à Caen en 1693.

A Criquetot l'Esneval il en fut de même. La mairie de ce chef-lieu de canton possède, dans ses archives, un in-folio manuscrit de 500 pages environ intitulé : Collection de tous les actes de baptêmesy mariages et inhumations de la paroisse de Criquetot- VEsnevaly depuis 1605 et 1613 jusqu'en 1718; avec des remarques qui peuvent être très utiles aux familles. Rédigée sommairementparle sieur Lebret^ prêtre, du consentement de D. P. M. Etienne Roche, curé de ladite paroisse. Cet immense travail, que M. le Maire de Criquetot a bien voulu mettre à notre disposition, se termine par une liste nominative de 159 abjurations,

(1) Rapport de M. de Beaurepaire. Bulletin des Antiq, de la Seine-Inférieure, t. Il, p. 268.

(2) A. Martin. Hi4t. de MantivUlier», I, 242.

savoir : onze, de juin à novembre 1684, c'est-à-dire avant la fermeture des prêches de Sanvic et de Criquetot, et de cent quarantetrois, d'avril à décembre 1685, c'est-à-dire depuis la fermeture de ces prêches jusqu'après la déclaration de la révocation de l'Kdit de Nantes, qui enregistrée à Rouen par le Parlement le 21 octobre, fut publiée au Havre le 22 ; pendant le seul mois de novembre 1685, il en fut enregistré cent vingt-cinq, et quelques autres pendant les années qui suivirent (1).

Il y en eut, d'après cette liste, dans presque toutes les communes. « Cependant il ne faut croire, dit l'abbé Cochet, que tous « les protestants aient abjuré. Il n'y en eut aucun de Gonneville et « de Saint-Jouin, deux communes où il s'en trouvait beaucoup, puis- « que dans la première ils avaient établi un marché et dans la « seconde un prêche. Us préférèrent l'exil au changement de reli- « gion ; ils enfouirent dans la terre ce qu'on ne leur permit pas « d'enlever, et nous savons une famille qui a trouvé au retour un a trésor qu'elle avait caché dans un bois. Puis ils descendirent à « Bruneval et à Étretat, d'où les barques de pèche les transpor- « tèrent en Angleterre. On montre encore à Etretat de petites « fortunes de pêcheur qui proviennent du passage des protes- « tants » (2).

Un gentilhomme normand, Isaac Dumont de Bostaquet, d'une des principales familles du pays de Caux, qui parvint à se réfugier en Hollande, nous a laissé d'intéressants mémoires sur ces tristes événements. Il nous montre le marquis de Choiseul-Beaupré entrant dans les villes à la tête de ses compagnies de cuirassiers, l'épée nue, comme s'il se filt agi de villes conquises. 11 nous raconte que les protestants commençaient par résister à ces étranges missionnaires, mais que bientôt, à la vue de la terreur de leurs femmes et de leurs filles, bien des gentilshommmes signaient en pleurant, l'abjuralionqn'on requerrait d'eux le mousquet au poing. Il confesse que lui aussi finit par céder. « J'avoue à ma honte et avec une dou- « leur extrême dont je demanderai pardon à Dieu tant que je vivrai, « que je ne pus résister à l'ordre qui fut donné en maprésenco, de

(1) Collection dcJt art cm de culte de l'Égliite rfr* Criquetot, par Tabbé Lebret, p. 426-430. Mairie de Criquetot.

(2) Abbé Cochet. I/iiftoire de Criquetot, p. 15.

« loger 25 maîtres chez moi. La peur de voir tant de femmes et filles <ï exposées à l'insolence du cavalier, à qui tout était permis, me « força de signer que je promettais en obéissant aux volontés du « roi d'embrasser la religion catholique en dedans de Noël, a Le temps était encore long, et je me flattais que Dieu aurait « pitié de nos misères et que peut-être il y aurait du change-

« ment ; je voyais approcher avec douleur le temps que le

« marquis de Beaupré m'avait donné pour achever cette tragédie. « Il fallut enfin s'y résoudre dans le temps de l'échéance, et avaler « cette pilule de bonne grâce, à quoi il m'exhortait fort, et passer « par les mains du pénitencier de Notre-Dame de Rouen nommé « Auvré. » Ce digne prêtre, on est heureux de le constater, probablement ému de compassion par les indignes traitements, qu'on faisait subir aux religionnaires, froissé d'autre part dans ses sentiments de sincère piété de voir qu'on voulait obtenir par la violence, des déclarations et des actes qui ne devraient procéder que de la libre persuasion du cœur, le digne prêtre accueillit Dumont avec le respect le plus sincère de sa conscience. « Je « signai sur son registre ; et après m'avoir lu Notre Père, etc., et a Je crois en Dieu et le psaume 51, le tout en français, il me a donna l'absolution. Je lui fis après, serment de n'aller jamais à « la messe, que je ne fusse convaincu de la vérité des choses que « la violence seule nous contraignait de signer, ni que je ne chan- « gérais point dans ma famille, l'ordre qui y était établi pour les a exercices de piété. A quoi il m'exhorta et consentit à ce que je « prisse du temps pour m'instruire, sans entrer dans leurs églises : « ce que j'ai exécuté fort religieusement, n'ayant jamais entendu « de messe ni participé à leurs mystères. Peu de jours après, le « sieur de Radioles avec des troupes contraignit le reste de ma « famille à signer. Mon épouse était relevée ; et ayant fait un « voyage en Picardie, il prit le temps de mon absence pour ache- « ver ce fâcheux ouvrage, dont ma mère même ne put être « exempte. Malgré son extrême répugnance à cette signature et « son âge de près de quatre-vingts ans, elle y fut forcée. Ainsi « tous également criminels ne jouissions plus de cette tranquillité « d'âme qui faisait autrefois notre félicité. . . . , je m'accusais sou- « vent d'avoir servi de mauvais exemple à ma famille et même à

tt plusieurs autres.... Je méditais incessamment ma retraite; « mais la chair combattait contre Tesprit, et la crainte d'abandon- « ner cette grande famille, et Timpossibilité que je voyais à la « faire subsister dans les pays étrangers, me retenait incessam- « ment et me faisait chercher un temps favorable où, pouvant faire « inventaire de mes meubles, je me trouverais de l'argent » (l).

Ab uno disce omnes. On peut par ce seul exemple se représenter ce que durent être les angoisses de toutes les familles protestantes du Havre et des environs.

De Beuvron et Marillac arrivèrent au Havre pendant que les dragons parcouraient les environs. Comme partout ils réunirent à l'Hôtel de Ville les chefs des familles protestantes, pour les engager à se soumettre. Nous n'avons pas le texte des allocutions par lesquelles ils essayèrent de leur arracher cette détermination. Mais il est plus que probable qu'ils ne firent que redire au Havre ce qu'ils avaient dit quelques jours auparavant, le 31 octobre, a Rouen. Il est donc intéressant de citer le compte rendu qui a été conservé de cette dernière réunion.

M. le marquis de Beuvron, lieutenant général de la province,prit le premier la parole et s'exprima en ces termes : « Le Roi, toujours « rempli d'une tendresse et d'une bonté véritablement paternelles c( envers tous ses sujets, a souffert d'une douleur sensible d'en tt avoir une partie engagée dans une religion contraire à Tunité et « à la pureté de celle de Jésus-Christ. Un attachement indispen- « sable aux affaires l'a empêché jusqu'à présent d'apporter les « remèdes qu'il jugeait convenable. Vous avez pu facilement a pénétrer et découvrir son pieux dessein, dans les fréquentes « déclarations qu'il donnait contre l'hérésie pour s'opposer à son « progrès. Mais le Roi, ayant remarqué que cela ne faisait seule- « ment qu'arrêter le mal sans le guérir, il a cru qu'il ne pouvait « mieux employer ce favorable et bienheureux temps, qu'à détruire « l'erreur et l'hérésie. L'unité incontestable de Dieu ne peut ad- « mettre de multiplicité dans la religion ni dans le culte. Je vous <c exhorte donc, Messieurs, de seconder les bonnes intentions de a Sa Majesté, et de vous faire une sainte violence pour revenir à

(1) Mémoires de Dunwnt deBostaquetf p. 98, 111.

a notre ancienne et véritable mère. Mais soyez persuadés que ceux « qui voudront demeurer dans une dure obstinai ion pour leur « erreur, nous serons obligés d'employer les moyens qui nous « sont envoyés pour tâcher de la surmonter. M. de Marillac ici « présent vous les expliquera de son coté. »

Alors M. de Marillac, intendant de la province, ajouta, comme il y était invité, ces paroles : « La volonté du Roi est qu'il n'y ait « plus qu'une seule religion dans son royaume ; il y va de la gloire « (le Dieu et de rinlérét de THlat... Ceux de vous qui voudront « revenir de bonne foi k la religion romaine, seront traités par Sa « Majesté comme ses fidèles sujets, et par lui, comblés de bienfaits. « Mais ceux qui persisteront dans leur opiniùtrolé criminelle seront « considérés comme des sujets rebelles à Dieu et au Roi, envers « lesquels nous serons contraints d'user des expédients qui nous «f sont envoyés pour forcer leur malheureuse obstination, et de « mettre des troupes chez eux jusqu'à ce qu'ils aient renoncé à « leurs erreurs. On ne prétend pas vous obliger de faire ce « changement en un instant. 11 suflira que vous passiez une « déclaration par laquelle vous vous engagerez de faire votre « abjuration, et cette déclaration, vous aurez le temps de la donner « jusqu'à deux heures après midi » (1).

Ce langage était clair et péremptoire, sans compter qu'il avait pour sanction l'imminence de l'entrée des troupes qui étaient k la porte du Havre, et l'exemple redoutable des conséquences que la résistance avait déjà attirées sur tant de milliers de religionnaires. Après le départ du lieutenant général et de l'intendant de la province, les chefs des familles protestantes du Havre délibérèrent ensemble sur ce qu'il y aurait k faire en pareille occurrence. Et d'un avis à peu près unanime, ils convinrent que puisqu'on ne leur demandait pour le moment qu'une déclaration par laquelle ils s'engageraiejit à faire abjuratioUj le plus pressé était de sauver leurs familles et leur ville de la présence et des excès des dragons, et de gagner du temps pour saisir les occasions qui leur permettraient de se soustraire à leurs oppresseurs, en fuyant à l'étranger. La conversion d'ailleurs étant un acte essentiellement

<l)Beg. secr., 13 novembre 1685. — Floquet, VI.

personnel, il leur semblait qu'une déclaration faite en masse et par contrainte, ne pouvait au même de<i^ré engager la conscience de chacun, et même attesterait qu'ils n'avaient fait que céder à un cas de force majeure. Les prolestants du Havre, comme ceux de la plupart des autres villes de France en semblables circonslances, signèrent en masse la déclaration exigée. Aussi Marillac triomphant écrivit-il à Rouen, le 26 novembre 1085 : « Celte ville en a « mieux usé (jue les autres, tout s'y est converty sans souffrir de a logements » (1).

« Toutes nos familles, dit Dumont du Bostaquet, succombèrent « chacune à leur tour, et si j'ose le dire à la honte de toutes, pas « une n'a pu mériter, par sa constance, la récompense que Dieu a « faite à ceux qui ont persévéré, qui jouissent de la liberté, et se a sont attiré la gloire du ciel et les honneurs du monde » (2).

La suite prouvera que la plupart de ces protestants n'ont nullement entendu déclarer par là qu'ils reconnaissaient leurs erreurs, et qu'ils se sentaient pressés de se rattacher à l'Eglise romaine. S'il en est qui abjurèrent définitivement, ne voyant p'us pour eux et leur famille d'autre moyen d'échapper aux souffrances les plus atroces, un grand nombre n'eurent d'autre intention que de gagner du temps pour préparer leur émigration. Ils furent si peu hypocrites, dissimulèrent si peu leurs vrais sentiments, que M. de Marillac, qui savait qu'il ne pouvait compter sur les magistrats de la cité pour empéclierles religionnairesde quitter la France, jugea prudent de prolonger son séjour au Havre, afin de veiller par luimôme à l'exécution des mesures rigoureuses, qu'il venait d'édicter à ce sujet, et écrivit à toutes les amirautés du littoral, de se montrer inexorables pour tous ceux qui tenteraient de se sauver. On croyait si peu qu'ils fussent réellement convertis, qu'on les poursuivait partout, qu'on pénétrait dans toutes les maisons, qu'on visitait soigneusement tous les navires qui allaient se mettre en route, qu'on eut même recours, racontent certains historiens, à un moyen tellement abominable que le ministre Seignelay le fit bientôt cesser quand il en fut instruit, (jui consistait à fumer les

(1) Lettre de Vintendiint Marillac, Archivée de l'Hôtel de Ville de Rouen, liasse 398.

(2) Mémmreê de Dumont de Bostaquet ^ p. 110.

navires, en faisant brûler dans la cale et les entreponts, des matières asphyxiantes, afin de découvrir quiconque aurait pu s'y cacher (1).

Les pasteurs furent les premiers à partir, car on ne leur avait accordé qu'un délai de quinze jours pour sortir du pays, et encore abrégea-t-on ce délai, pour quelques-uns qu'on estimait être des plus dangereux. On refusa mt\me à plusieurs autres les passeports sans lesquels ils ne pouvaient franchir les frontières, afin d'avoir ainsi un motif pour les arrêter et les emprisonner, sous prétexte qu'ils avaient enfreint les prescriptions de l'édit. Nicolas Guérard, le dernier pasteur du Havre, se réfugia à Amsterdam où nous trouvons son nom désigné sur la liste des prédicateurs qui devaient, à leur tour, prêcher en 1G88 dans le Roosestraadt (2). Henri Latané et Jacques de l^a Rey, qui avaient été quelque temps au Havre, sont aussi cités dans la liste des deux cents pasteurs français, dont vingt-deux de Normandie, présentée au Synode des églises wallonnes assemblé à Rotterdam le 24 avril 1680(3). Quant aux laïques, l'émigration leur étant défendue sous les peines les plus sévères, plusieurs demandèrent à la Cour la permission de quitter la France. On ne l'accorda qu'au maréchal de Schomberg et au marquis de Ruvigny, à condition qu'ils se retireraient, le premier en Portugal, le second en Angleterre. L'amiral Duquesne, alors âgé de quatre-vingts ans, fut appelé auprès du roi qui le pressa de changer de religion ; mais le vieillard héroïque, lui montrant ses cheveux blancs, répondit : « J'ai rendu pendant soixante ans, à « César, ce que je dois à César ; permettez, sire, que je rende à « Dieu ce que je dois à Dieu. » On lui permit, néanmoins, de finir ses jours en France, et à son fils d'en sortir. La princesse de Tarente,fille du Landgrave de HesseCassel, n'obtint qu'avec peine l'autorisation de sortir du royaume. Enfin, l'on ne s'opposa pas au départ de la comtesse de Roye. Ce furent là les seules exceptions (4). Mais n'importe ! on eut beau établir une surveillance sur les ports et les frontières, les émigrants bravèrent tout pour tâcher d'arriver

(1) Borély.ffûtoiredu Havre, t. III, p. 142.

(2) Btdletin du protestantisme français, année 1857, p. 372.

(3) Bulletin du protestantisme français^ 1558^ p. 426.

(4) WeÎBB. Histoire des réfugiés protestants, t, I, p. 97.

où ils pourraient adorer Dieu selon leur conscience. Au Havre, beaucoup réussirent alors à gagner l'Angleterre ou la Hollande, en prenant les costumes les plus divers ; mais un grand nombre des fugitifs furent arrêtés, et envoyés aux galères qui vont être encombrées par ces malheureux, sans compterions ceux qui vont peupler les prisons. A en juger d'après le chiffre de ceux qui parvinrent à se sauver, on peut supposer que les hommes chargés de garder les côtes, n'exécutèrent pas toujours bien fidèlement les ordres du roi, et que soit compassion, soit avidité, ils ont dû contribuer plus d'une fois à faciliter l'évasion des fugitifs.

Un seul prêche semble avoir été oublié dans le pays de Caux en 1685 ; c'est celui de Sénitot-Bévilliers, près d'Harlleur, qui, on se le rappelle, avait été fermé un des premiers le 30 juin 1681 et que son pasteur, M. César Pégorier, avait dû quitter en 1682 pour se rendre en Angleterre, car nous trouvons inscrit comme étudiant de l'Académie de Genève, le 2 novembre 1714, un Daniel César Pégorier de Londres ^ un de ses petits-fils. C'est également à Genève que le pasteur de Sénitot avait fait ses études en 1666 (1). Le temple de Sénitot, qui faisait partie du manoir appartenant à la famille de Brachon, ne servant plus au culte depuis quatre ans déjà, nul ne pensa à en demander la démolition. Mais peu de temps après la révocation, et à la suite de la réclamation concernant les biens du consistoire de Sénitot, adressée, comme nous l'avons déjà dit, par les échevins et l'abbesse directrice de l'hôpital de Montivilliers à Monseigneur de Marillac (voir page 208), Tristan de La Motte, ancien de la consistoriale, se vit appelé à faire la déclaration des biens qui avaient appartenu à l'église de Sénitot, réclamés par les hospices, el d'opérer la remise du mobilier et des archives de ce consistoire. Au nombre des pièces qu'il remit signalons : «un factum pour les habitants d'Harfleur etlieuxcirconvoisins faisant profes- « sion de la R. P. R. qui avaient leur exercice à Sénitot, défîen-

« deurs contre le syndic du clergé des diocèses de Rouen ,

« Un registre de mariages, un autre de baptêmes, un troisième de « la recette des aumônes dc5 années 1596 et 1597...

« Un registre du consistoire commun aux églises de Criquelot

Le livre du reetetir, j). 264 et 150.

« et de Bévilliers, qui se trouvaient, aux années de l'Édit, desser- « vies par le même ministre, le sieur de La Motte-Muids...

« Un exemplaire du colloque tenu à Dieppe en 1597 où Ton mena tionnait l'élection en qualité de modérateur du sieur de La Motte, « ministre de Criquetot et de Bévilliers,

a Un billet signé du sieur Pégorier, dernier ministre, daté du « 11 août 1682 » (1).

Le 1*' mars 1680, on loua la place vide encore qui avait servi de cimetière aux gens de la R. P. R. Puis le 15 du même mois, les échevins d'Harfleur décidèrent que le bâtiment du consistoire serait démoli, et qu'on en vendrait les matériaux. Ce ne fut cependant qu'en juillet 1690, (|ue des lettres patentes attribuèrent à l'hôpital du Havre etàl'Hôtel-Dieu d'Harfleur, les biens du consistoire de Sénitot. Quant à l'emplacement, il demeura la propriété de la famille de Brachon (2).

Charlotte Dulac, veuve de Jean Brachon, lequel était mort en 1783, se retira avec ses filles en Hollande. Seulement, désireuse de constater ses droits de propriétaire, elle eut soin de laisser en sa terre de Sénitot sous la garde d'un fermier, son fils Tristan Lancélot qui avait perdu l'esprit. Mais on le fit bientôt transférer par ordre supérieur, au monastère des Pénitents de Sainte-Barbe de Croisset (3). — Tous ceux qui le purent firent en Normandie comme la veuve de Jean Brachon, quoiqu'ils sussent que tous leurs biens seraient aussitôt confisqués. On trouvera, à la fin de ce volume, dans la pièce n° H,unelistedes réfugiésdel'électiondeMontivilliers qui préférèrent alors abandonner leurs biens. Nous n'avons point encore à raconter quelles furent pour le Havre et la province tout entière, les conséquences de la révocation de l'Edit de Nantes ; nous nous contenterons de dire que, si l'on doit s'en rapporter aux calculs de l'historien le plus accrédité de la Normandie, M. Floquet, il n'y eut pas moins de 184,000 religionnaires qui profilèrent du voisinage de la mer, et de leurs relations avec l'Angleterre et la Hollande pour abandonner une patrie qui ne voulait plus les tolérer (4).

(1) Archives municipales d'Harfleur.

(2) Rapport de M. de Beaurepaire. Bulletin des afitiquités de la Seine- Inférieure, II, 288.

(3) Francis yfeAàm^on, Le proteëtantùme en JS^armandie, p. 11.

(4) Floquet, t. VI, p. 183.

Ainsi en 1686, il n'y a plus en France, du moins légalement, ni pasteurs, ni temples, ni même de protestants, car tous les temples ont dû être rasés, et tous les pasleurs bannis, avec défense de ne jamais rentrer sous peine de mort. Tous les religionnaires ont ou abjuré ou émigré, et tous les enfants doivent être désormais baptisés ou instruits dans les églises catholiques. Louis XIV croit donc avoir accompli l'œuvre qu'il poursuivait. L'opinion publique l'en félicita par la voix de ses hommes les plus éminents. Bossuet s'écriera dansquelques jours, en prononçant l'oraison funèbre du chancelier Letellier : « Touchés de tant de merveilles, épanchons nos cœurs sur la a piéléde Louis. Poussons jusqu'au ciel nos acclamations, et disons « à ce nouveau Constantin, à ce nouveau Théodose, à ce nouveau a Marcien, à ce nouveau Charlemagne, ce que les six cents pères « dirent autrefois dans le concile de Chalcédoine : Vous avez aiTermi a la foi, vous avezextcrminé les hérétiques; c'est le digne ouvrage « de votre règne, c'en est le propre caractère. Par vous, l'hérésie « n'est plus. Dieu seul a pu faire cette merveille. Roi du ciel, con- « servez le roi de la terre, c'est le vœu des Eglises, c'est le vœu « des évéques ! » (1).

Ceux-ci, on effet, confirmèrent par leurs orateurs les plus éminents la déclaration de Bossuet. Massillon dira de Louis XIV : a Jusqu'où ne porla-t-il pas son zèle pour l'Eglise, cette vertu des a souverains qui n'ont rec^u le glaive et la puissance, que pour « être les appuis des autels et les défenseurs de sa doctrine. Spé- « cieuse raison d'Etat ! En vain vous opposâtes à Louis les vues a timides de la sagesse humaine, le corps de la monarchie affaiblie a par l'évasion de tant de citoyens, le cours du commerce ralenti « ou par la privation de leur industrie ou par le transport furtif « de leurs richesses ! les périls fortifient son zèle, l'œuvre de Dieu « ne craint point les hommes ; il croit même affermir son trône « en renversant celui de l'erreur. Les temples profanes sont a détruits, les chaires de séduction abat tues, les prophètes de men- « songe arrachés à leurs troupeaux. L'hérésie tombe au premier « coup que Louis lui porte, disparaît, et est réduite ou à se cacher « dans les ténèbres d'où elle est sortie, ou à passer les mers et k a porter avec ses faux dieux, sa rage et son amertume dans les

(1) BoBHuet. OraUon funèbre de Letellier,

<i contrées étrangères » (l).Même enthousiasme chez Flécliier (2), chez l'abbé Tallemand qui osera dans un discours prononcé à rAcadémie française, s'écrier, en parlant du temple de Charenton démoli : « Heureuses ruines qui sont le plus beau trophée que la « France ait jamais vu ! Les arcs de triompheet les statues élevées « à la gloire du roi ne la porteront pas plus haut, que le temple « de rhérésie abattu par' sa piété. Cette hérésie qui se croyait « invincible est entièrement vaincue... Il paraît tant de force dans « le vainqueur de l'hérésie que la seule idée de cette victoire jette « dans Tâme de ses ennemis une terreur qui les arrête, et il n'y a c que la fable de l'hydre étouffée qui puisse nous aider à exprimer « en quelque sorte l'étonnante victoire que nous admirons » (3).

A Rome, on ne dissimula pas sa joie. Un Te Deum fut chanté, et Innocent XI envoya à Louis XIV un bref dans lequel il lui promettait les louanges unanimes de l'Eglise. Le célèbre peintre Lesueur représenta à Versailles les sectes vaincues par l'Eglise catholique. Des médailles furent frappées, dont l'une représentait la Religion plantant une croix sur des ruines, avec cette légende : Religio viC' trix, et cet exergue: Templis Calmnisinorum ei*e?\si,s ifo'.^.Nous n'en finirions pas, du reste, si nous voulions citer tous ceux qui ont acclamé l'acte de la révocation, et parmi lesquels nous rencontrons les plus grands noms du XVII® siècle.

Mais pourquoi rappeler ces acclamations presque unanimes, qui nous étonnent de nos jours, et nous humilient pour notre peuple ? Parce qu'elles prouvent que la révocation de l'Edit de Nantes a été moins le crime d'un homme ou de quelques hommes, que la conséquence delà méconnaissance de quelques-uns des principes fondamentaux de tout ordre social. On a beaucoup discuté pour savoir sur qui il fallait faire reposer la responsabilité de cet acte néfaste. Sans doute Louis XIV, Letellier, Louvois,lepèreLa Chaise, madame de Main tenon doivent en assumer une bonne part. Il ne serait pas juste de la leur attribuer exclusivement.

Louis XIV, après tout, nous apparaît-il comme un vulgaire fanatique ? Si peu qu'en 1670, il exposait lui-même à son fils les prin-

(1) lHassillon. Oraûon futièhre de Louis XIV,

(2) Fléchier. Oraison funèbre de Letellier.

(3) Tallemand. Discourg prononcé à l'Académie française, 27 janvier lfi87.

cipes qui le dirigeaient dans sa conduite envers les prolestants. Or nul n'a le droit d'afllrmer que ce qu'il écrivait alors ne îdt pas sincère. Depuis lors évidemment, il changea dans sa manière de voir. Qu'on relise ce qu'il dit à son fds en 1670 : « Je crus que le meilleur a moyen pour réduire peu à peu les huguenots de mon royaume a était en premier lieu de ne point les presser du tout par aucune « rigueur nouvelle contre eux, de faire observer ce qu'ils avaient « obtenu de mes prédécesseurs ; mais de ne leur rien accorder a au delà et d 'en renfermer même l'exécution dans les plus « étroites bornes que la justice et la bienséance le pouvaient per- « mettre... Mais quant aux grâces qui dépendaient de moi seul, « je résolus, et j'ai assez ponctuellement observé depuis, de ne « leur en faire aucune, et cela plus par bonté que par rigueur, « pour les obliger par là à considérer de temps en temps d'eux- « mêmes, et sans violence, si c'était avec quelque bonne raison « qu'ils se privaient volontairement des avantages qui pouvaient a leur être communs avec tous mes autres sujets. Je résolus a aussi d'attirer, même avec des récompenses, ceux qui se rena draient dociles, d'animer autant que je pourrais les évêques, a afin qu'ils travaillassent leur instruction et leur ôtassent les a scandales qui les éloignaient quelquefois de nous » (1).

C'étaient si bien alors ses vrais sentiments que la femme qui les a le mieux connus, madame de Maintenon, écrivait quelque temps après à son frère : a On m'a porté sur votre compte des « plaintes qui ne vous font pas honneur. Vous maltraitez les a huguenots ; vous en cherchez les moyens, vous en faites naître « les occasions ; cela n'est pas d'un homme de qualité. Ayez pitié « de gens plus malheureux que coupables. Ils sont dans des fi erreurs où nous avons été nous-mêmes, et dont la violence ne « nous aurait jamais tirés. Henri IV a professé la même religion « et plusieurs grands princes. Ne les inquiétez donc point. Il faut <c attirer les hommes par la douceur et la charité, Jesus-Christ « nous en a donné l'exemple, et telle est l'intention du roi. C'est k a vous à contenir tout le monde dans l'obéissance. C'est auxévêques « et aux curés à faire des conversions par la doctrine et par

(1) Mémoires kistorîqneit et jwlUiqnes dv Louis XIV, I, 86, Paris, 1806.

« Texemple. Ni Dieu ni le roi ne vous ont donné charge d'âmes. a Sanclifioz la vôtre et soyez sévère pour vous seul » (1).

Ce sont les circonstances qui ont entraîné le roi, ses conseillers, son entourage, et la grande majorité du pays, vers de tout autres sentiments, parce que ni les uns ni les autres n'avaient compris ce qu'un siècle auparavant, au colloque de l^oissy, le chancelier Michel de L'Hôpital avait essayé de faire entendre : « La consa cience est de telle nature qu'elle ne peut être forcée, mais doibt « estre enseignée. Et même la foy, si elle est contraincte, elle n'est « plus la foy. »

Un des grands services que nous a rendus la Révolution française a été justement de proclamer les droits de l'homme qu'aucun pouvoir, qu'aucune constitution ne saurait violer impunément.

Poursuivant l'unité politique du royaume, Richelieu et Mazarin ont cru devoir tout faire pour abaisser la noblesse, détruire les factions, et relever le pouvoir royal. Or, le pays une fois lancé sur cette pente, n'a plus pu s'arrêter à temps ; se figurant que la France serait d'autant plus forte que la royauté serait plus absolue, Jes gouvernants ont fini par voir un germe de révolte dans toute indépendance de pensée, et par prétendre qu'il n'y eût dans tout le royaume, qu'une volonté, qu'une pensée, qu'une religion, la volonté, la pensée, la religion du roi.

De nos jours où le cours des idées a été modifié par les circonstances, on ne trouverait plus guère d'hommes sérieux, pour approuver la Révocation. Nombre de prêtres, en particulier, n'ont pas craint de la condamner dans les termes les plus explicites, entre autres, un de ceux dont la Normandie entoure la mémoire de sa vénération, Tabbé Cochet, qui termine son histoire de Criquetot par ces lignes : « Quoi qu'il eu soit, celte Révocation de « l'Édit de Nantes, provoquée par le Conseil d'Ktat et les Parle- « ments, n'en fut pas moins une faute du grand roi. Faute réprouvée « par la politique et plus encore par la religion. Car la foi est fille « du verbe ; elle descend dans les cœurs avec la parole et non avec « l'épée. Du reste, l'heure des représailles ne se fit pas trop « attendre. Cent ans plus lard, une terrible réaction s'était opérée,

(1) WeÎ88. HUtoire dttê réfugiés^ p. I, 62.

« les persécuteurs devinrent les persécutés, et les mêmes barques a les transportèrent en exil » (l).

Mais plus l'entraînement a été général, plus on est heureux de rencontrer des hommes qui semblent avoir reconnu ce qu'il y a de sacré dans les revendications de la conscience.

Aussi, comment ne ferions-nous pas remarquer avec M. Borély, que l'esprit de la population du Havre se distingua par un souille de libéralisme et de générosité qu'on ne retrouve pas toujours ailleurs ? Qu'on relise avec soin les documents de l'époque, et l'on pourra constater que jamais les magistrats élus de la cité n'ont provoqué des actes, ou fait entendre des paroles de fanatisme et d'intolérance. C'est justement parce qu'il les connaissait, que Marillac dont la résidence était à Rouen, crut devoir s'établir au Havre, pour l'exécution de l'Edit de Révocation, et qu'il y resta jusqu'à la fin de décembre. On peut même dire que, si pendant tout ce temps, les conseillers municipaux se sont ellacés devant l'autorité de leur supérieur hiérarchique, ce fut intentionnellement, afin de lui laisser toute la responsabilité des mesures rigoureuses qu'il décréta contre les religionnaires.

11 est juste que leurs descendants et leurs successeurs les en louent.

Le protestantisme n'existant plus légalement au Havre, c'est ici que devrait s'arrêter notre travail. Mais ce n'est pas la seule fois que l'histoire nous apprend que la force n'a pas toujours raison du droit.

Malgré la Révocation et les mesures iniques édictées pour en faire exécuter les clauses, il y a encore des protestants dans notre ville, il y en a toujours eu. Comment ont-ils fait pour s'y maintenir? c'est ce que nous aurons k rechercher dans la suite.

(1) Abbé Cochet. Histoire de Oriquetot^ 15.