La curie rétribue encore comme préposés
Les aides ou commis [adjutores] adjoints aux chefs de bureaux ;
Les gardiens des greniers publics et des écuries de la ville ;
Les employés aux poids et mesures ;
Les employés des bains publics [thermarii) ;
Les portiers publics ;
Enfin d'autres agents subalternes , tels que les appariteurs [stator es).
Chap. Xin. Culte païen dont l'organisation est inhérente à la curie.
1. Depuis lés*notions instinctives les plus grossières jusqu'aux doctrines spiritualistes les plus élevées , la conscience d'un être supérieur , l'expression d'un sentiment religieux , la manifestation de croyances publiques, se produisent chez toutes les nations. Dès le berceau des sociétés , en présence des phénomènes imposants de la nature , des astres majestueux qui roulent dans les espaces , du magnifique spectacle que la création étale aux regards , l'homme effrayé de sa petitesse et dominé par la conviction de son néant , admet partout une religion , sorte de lien auguste qui la rattache au ciel (1). Si par une triste exception il existe des individus qui ont le malheur d'être athées et qui sont dans l'ordre moral ce que les difformités contre nature sont dans l'ordre physique , ces déplorables anomalies ne se rencontrent point chez les peuples considérés dans leur ensemble. Tous ont un culte public.
Parmi les races celtiques, en quelque lieu qu'elles habitent, ce culte se retrouve quoique sous des formes diverses et avec des imperfections plus ou moins sensibles.
(1) On sait que le mot religion dérive du latin religare , qui signifie rattacher , relier.
Au moment de l'invasion de la Gaule-chevelue par Jules- César , cette immense contrée renferme trois parties principales : la Celtique ou Gaule proprement dite occupée par les Galls, i'Armorique où dominent les Kimris-Bretons et la Belgique habitée par les Belges , en majeure partie d'origine celtique. Chacune de ces trois vastes circonscriptions a sa divinité prédominante. Les Galls adorent surtout Teutatès, dieu suprême des sociétés , inventeur des arts humains ; les Armoricains , Belenus ou le soleil, principe du feu et de la vie, et les Belges , Hésus, le dieu de la guerre, l'arbitre des combats (1).
D'autres divinités sont encore honorées dans les Gaules : c'est Taranis , le maître du tonnerre ; Belisana , déesse des travaux intelligents ; Ardoina qui préside aux forêts ; Ogmion, le dieu de la force et Dis qui commande aux enfers. Après la conquête, à la suite des persécutions dirigées contre le druidisme , ces dieux proscrits disparaissent successivement. Mais on sait que le polythéisme romain accessible aux religions étrangères, admettait complaisamment dans son sein les dieux des nations subjuguées et leur donnait place au Panthéon fg). Dans les Gaules, les anciennes divinités nationales sont tolérées sous d'autres noms. Par une sorte de transaction entre les croyances des conquérants et celles des vaincus , Mercure remplace Teutatès pour les Galls, Apollon succède àBélénuspour les Armoricains, Mars à Hésus pour les Belges. Jupiter est substitué à Taranis, Minerve à Belisana , Diane à Ardoina,
(1) Ainsi des trois peuples de race celtique établis sur le sol gaulois , les Galls adorent un dieu suprême source de toute sociabilité , les Bretons la lumière divinisée , les Belges la vertu guerrière personnifiée dans Hésus-
(2) La loi permettait même de leur laisser des legs par testament (V. Ulpien , regularum liter , tit. 22 , § 6 )■ Parmi les dieux qu'il est permis d'instituer héritiers figure le Mars Gallicus.
Hercule à Ogmion, Pluton à Dis (1). Les anciens druides sont supplantés par des sacerdoces et des collèges de prêtres organisés suivant le rite latin.
2. D'autres dieux venus d'Italie ou de différentes contrées du globe s'introduisent progressivement dans les Gaules , à mesure que les colonies romaines composées de vétérans, de familles italiennes ou de races diverses se propagent et se. développent sur tous les points. Par suite, Junon protectrice des mariages , Vesta déesse du feu , la blonde Cérès qui préside aux moissons , Neptune le dieu des eaux , Vénus mère des amours , Vulcain dieu des forgerons, Bacchus qui veille aux vendanges , d'autres divinités encore obtiennent des hommages des temples et des autels. Isis , principe de la fertilité , voit aussi quoique égyptienne, populariser son culte chez nos ayeux. Deux considérations lui valent peut être cet honneur. D'une part, elle est la divinité la pluséminente de l'antique théocratie égyptienne avec laquelle celles des druides a plus d'une affinité; del'autrd, les Egyptiens sont signalés à l'admiration de l'Occident par leur habileté dans la marine et dans le commerce; de sorte qu'il n'est point impossible que la religion d'Isis ait été importée dans les Gaules soit par une colonie religieuse , soit par un comptoir de commerçants (2).
Dans nos provinces du nord, le Mars Gallicus l'ancien
(1) Un monument érigé par un citoyen de Reims , montre comment ces cultes pouvaient se combiner. Ce monument est consacré à Jupiter , à Mars protecteur [Marti Camulo)^ à Mercure, à Hercule, et à Ardoina ou Arduinne. (V. D. Martin , Religion des Gaulois, t. 1 , p. 486 ; D. Grenier, introd. à l'hist. de Picardie, p. 190 et suiv.)
(2) Elle a pu l'être encore par des Egyptiens émigrés au milieu des révolutions dont leur pays a été maintes fois le théâtre. {V. D. iMar- TiN , ibid. , tome 1 , p. 131 ; — de Hast, antiq. rom., et gaul. , p. 186 et suiv.
{ 19o ) Hésus , paraît avoir été la divinité prépondérante (1 ) ; il semble également certain que Mercure substitué à Tentâtes , et Jupiter successeur de Taranis y ont eu des autels (2). Quant aux autres dieux il serait difficile de dire à qui d'entre eux auraient pu être consacrés les temples dont on a cru reconnaître les vestiges. On a pensé il est vrai que Reims , Bavai et d'autres cités auraient possédé des monuments ou des autels dédiés à Bacchus , à Céres , à Cybèle ; et qu'à Arras aurait été érigé un temple à Isis. Mais ce ne sont là que des conjectures.
Ce qui paraît plus certain, c'est que, quels que fussent les dieux honorés dans ces temples, des sacrifices y étaient célébrés en leur honneur (3).
3. La superstition ne s'arrête pas là. Une foule de divinités secondaires, de génies particuliers sont honorés dans les villes et les bourgs par des populations idolâtres qui, dans leurs terreurs ou leurs espérances, se placent avec bonheur sous leur patronage tutélaire. Ainsi, pour ne parler que de nos provinces Belgiques, on y invoque Intarabus, Asclepius, Verjugodumnus, Nealenia, les déesses mères et beaucoup d'autres génies spéciaux à chaque bourg et même à chaque quartier (i).
4. A ces dieux du ciel viennent s'en réunir d'autres d'une origine terrestre. Les souverains de Rome étaient en même
(1) "V. notre Essai sur l'histoire des institutions du Nord de la France, !'« partie, ère celtique, p. 179-
(2) V. D. Grenier, introd. à l'histoire de Picardie, p. 193.
(3) Ainsi le musée de Douai possède un trépied fort remarquable provenant de Bavai et qu'on suppose avoir appartenu au culte de Bacchus dans celte colonie. On a également trouvé dans les ruines de Bavai des instruments de sacrifice jadis employés, dit-on, pour le culte de Cérès. (V. Lambiez, hist. monumentaire du nord des Gaules, p. 236 et 240 ; M Cahier, coup d'œil sur quelques parties du musée de Douai, dans les Mémoires de la soc d'agricult. de Douai, 1853.)
(4) V. HoNTHEiM, Prodromus histor, Tnvirensis, p. 186 ; D. Gajot, antiquités de Metz, p. 60 et suiv.
( 196 ) temps grands pontifes. Après la mort de chaque empereur dont le règne avait été prospère, le sénat, éternisant pour ainsi dire à la fois le prince et le grand prêtre, prononce son apothéose et le met au nombre des dieux. Parmi les souverains élevés de la sorte au rang des immortels, Auguste, fondateur de l'empire, est celui dont le culte est le plus répandu. Indépendamment de l'autel érigé à Lyon en son honneur par les soixante nations gauloises, des temples lui sont consacrés dans presque toutes les grandes cités. Ils sont en général desservis par six prêtres désignés sous le nom de sevirs [sex viri] (1).
5. Un culte ne peut s'organiser sans qu'il ait des prêtres pour ministres. A mesure que le paganisme romain, religion officielle de l'Etat, s'enracine dans les Gaules, les institutions qui se rattachent au culte sont progressivement fondées avec leur hiérarchie. Dans chacune des dix-sept provinces est créé un prêtre supérieur [sacerdos] qui siège dans la métropole et auquel appartient la suprématie de toute la circonscription. Par l'effet de l'étroite connexité qui existe entre les institutions religieuses et les institutians civiles, le sacerdoce se lie intimement à la curie. Le prêtre est élu par les curiales. Il est choisi soit parmi ceux-ci, soit parmi les sénateurs et les magistrats. Son ministère, sorte de fonction à la fois publique et religieuse, prend place à côté de la magistrature laïque; c'est une dignité municipale à laquelle sont inhérentes des immunités et des prérogatives analogues à celles que la loi décerne au chef de la cité. De même que le magistrat municipal, le prêtre a son costume et ses insignes. Comme emblème de son autorité supérieure , il porte tantôt une couronne d'or , tantôt un haut
(1) Une multitude de monuments et d'inscriptions en attestent l'existence. Ainsi il est certain que des collèges de prêtres ont été institués en l'honneur d'Auguste dans les cités de "Vienne , Trêves , Metz. (V. Chorier, anliq. de Vienne, p. 38,91, 177, 270, 325, 343.— HoNTHEiM et Gajot, déjà cités.
( 197 ) bonnet de forme conique avec une petite baguette [virgula) , entourée de laine et terminée au sommet par une touffe qu'on nomme apex (1).
6. Sous la direction du prêtre de la province est établi dans chaque cité un flamine (2). Comme le prêtre supérieur, le flamine doit ses fonctions aux suffrages des curiales. Ici encore, le chef municipal et le chef religieux marchent de pair. Celui ci a également droit aux immunités et aux honneurs.
On reconnaît deux sortes de flamines : le flamine temporaire, le flamine perpétuel. Il est possible que le pieux citoyen préposé au culte soit d'abord élu pour cinq ans, et qu'après s'être distingué dans son saint ministère par ses vertus et son zèle, il soit promu à l'office de flamine perpétuel.
La dignité de flamine perpétuel est la plus considérée de la cité. Elle n'est habituellement conférée qu'à celui qui a parcouru les autres honneurs municipaux dont elle est en quelque sorte le couronnement. Le nouvel élu manifeste sa reconnaissance, quand sa fortune le lui permet, par quelques grands travaux d'art exécutés au temple auquel il est attaché comme principal ministre.
La dignité de flamine est inamovible. Le magistrat qui en est revêtu en conserve toute sa vie le titre et les honneurs, alors même que la vieillesse ou les infirmités ne lui permettent plus d'en exercer les fonctions.
Quand plusieurs cultes prédominent dans une cité , il y existe naturellement plus d'un flamine.
A côté du flamine se place sa femme la flaminice {flaminica) qui participe à la considération et au rang de son mari.
(1) V. Henri Valois, Notes sur Âmraien, p. 375, 393 ; - Godefroi, Comment du code Théortosien, tome IV. p. 365 et 425.
(2) Le flamine est ainsi nommé, dit-on, parce qu'il a la tête parée d'un bonnet en fil de laine {filum lanœ) , d'où , par contracfion , le mot flamen. (V. Varron, liv. IV, ch. 15.)
7. Des prérogatives et des dispositions réglementaires sont communes aux prêtres de la province et aux flamines des cités. Par un privilège dont ils jouissent également, ils sont exempts du service militaire et dispensés des charges ou commissions municipales.
Il leur est interdit de prendre pour épouse une servante, une femme de bas étage ou de mauvaises mœurs.
Leurs fils peuvent embrasser le sacerdoce, mais ils ne sont pas tenus de suivre cette carrière. A cet égard, leur condition diffère de celle des curiales dont la qualité est héréditaire.
8. Au prêtre de la province, au flamine de la cité sont subordonnés d'autres ministres du culte, notamment un aruspice et un augure.
L'aruspice a pour fonctions de tirer des présages des mouvements de la victime avant le sacrifice, d'inspecter ses entrailles et l'état de son foie lorsqu'elle a été immolée. Un bœuf est-il amené pour tomber devant l'autel, l'aruspice examine quelle est son attitude et sa démarche, s'il est calme ou agité, de quel côté se dirigent sa tête et ses regards. Quand l'animal a été frappé, il ouvre ses entrailles et d'après leur état plus ou moins fovorable , cherche d'un œil scrutateur à découvrir la volonté du ciel (1).
Parmi les divinations auxquelles s'adonne l'aruspice, figure encore l'étude des phénomènes si imposants et si curieux de la foudre (2).
(1) On connaît les beaux vers que Racine met dans la bouche de Clytemnestre exaspérée du triste sort réservé à Iphigénie, sa tille :
Un prêtre, environné d'une foule cruelle, Portera sur ma fille une main criminelle, Déchirera son sein, et d'un œil curieux Dans son cœur palpitant consultera les dieux.
