V. Iphigénie, acte IV. scène

(2) U est fâcheux que le temps ait anéanti toutes les traces de cette

L'augure déduit des pronostics du gazouillement ou des cris des oiseaux [avium garritu) (1).

Il étudie leurs mouvements, leur vol , leur manière d'être. C'est surtout à des poulets sacrés que s'appliquent ses investigations. S'ils mangent avec avidité c'est un signe de succès et de bonheur. S'ils ne veulent pas manger, c'est un présage malheureux.

Dans les premiers siècles de la république romaine, les fonctions d'aruspice et d'augure appartenaient de droit aux patriciens. Elles avaient surtout pour résultat d'accroître l'influence de ce corps privilégié. Les personnages influents tiraient partie de la crédulité du peuple en faisant interpréter dans leur intérêt les décrets des dieux, soit pour obtenir les mesures législatives qu'ils désiraient, soit pour écarter celles qui leur déplaisaient, soit pour faire décider à leur gré les entreprises et les expéditions guerrières.

Au IV® siècle, les aruspices et les augures sont encore debout; mais leur science chimérique a perdu tout son crédit. Comme les flamines, ils sont désignés par l'assemblée des curiales.

9. Outre ces divers ministres du culte, il existe, sous le nom de pontifes {poniifices), d'autres prêtres non moins respectés.

En général cette dénomination s'applique aux prêtres chargés du service des grands temples. Ils sont au nombre de quatre, de cinq ou de six [quatuor viri, quinque viri, sexmri), et composent une sorte de collège [collegium). Ce nom de pontife dérive, dit-on, du soin qui leur est imposé à Rome de construire ou de réparer les ponts, spécialement Is pont Sublicius, sur le Tibre. Dans les préjugés des anciens, les fleuves, les rivières, les cours d'eau, oîi circule un élément si vital, sont ré

étude des phénomènes électriques de la foudre qui, dans ces dernières années, ont donné lieu à des travaux d'un si haut intérêt.

(1) D'où, par contraction, le nom de Yaugure,

pûtes sacrés. Les ponts qui les surmontent sont aussi l'objet d'une sorte de vénération publique. Leur utilité si essentielle aux communications est un motif de plus pour les placer sous l'égide de la religion. De là, dit-on, le nom de pontifes donné aux prêtres à la sollicitude desquels ils sont confiés.

Les pontifes réunis en collège ont des attributions qui ne manquent pas d'importance.

Ils statuent sur tout ce qui concerne le droit sacré, les choses divines et les cérémonies du culte. Toutes les difficultés qui se rattachent à ces matières leur sont soumises.

Parmi les modes de mariage usités chez les Romains, il en est un qu'adoptent de préférence les grandes familles patriciennes, les prêtres qui se marient et même toutes les personnes pieuses; c'est la confarreation, ainsi nommée parce qu'au moment de la consécration solennelle de leur union les époux mangent, en présence de dix témoins, un gâteau de farine de froment [farreum). Les pontifes connaissent de ce mariage religieux et des questions qu'il peut faire naître (1). Le divorce [diffarreatio , qui met fin à l'union, est aussi de leur compétence (2).

10. Ce n'est pas seulement auprès des temples érigés aux dieux du ciel que sont organisés des collèges dé pontifes ; les autels des empereurs divinisés ont aussi les leurs. Ceux de» temples d'Auguste comprennent ordinairement six prêtres.

Les plus petits temples consacrés aux divinités locales dans les quartiers des villes ou érigés dans les campagnes ont pour desservants des ministres ou des préposés d'un ordre subalterne {ministri ou prœfecti).

{[) V. Gaius, Institut. 1, § 112; — Festus , De verbor. signifie; — Struvius, Antiquitat, romanar. syntagma^ p. 188, 191, 573, 585, 589,; — Adam, Antiq. romaines, tome 11, p. 307.

(2) Ejus modi sacrorum communio rescindi non poterat nisi auctores lièrent pontifices. (Heineccius, Ântiquit roman., tome 1, p. 145.)

1 1 . Pour les dépenses des établissements religieux et les frais des sacrifices, pour l'entretien et la rétribution des collèges sacerdotaux, des donations en immeubles sont constituées au profit de ces collèges , ou des revenus particuliers leur sont affectés. Des propriétés de tout genre, mobilières ou immobilières, peuvent leur être données, soit par acte entre vifs, soit par testament. Les temples ont leur trésor et leur caissier (1).

Quant aux frais des petits temples, il y est pourvu soit par des souscriptions publiques, soit par la libéralité des personnes pieuses.

12. A ne l'envisager qu'au point de vue de l'intérêt social et du maintien de l'ordre public, la religion même la plus grossière est éminemment utile. Quelques reproches qu'on adresse aux croyances de l'antiquité, aucune d'elles ne peut être regardée comme immorale. Toutes réprouvent la rébellion, la trahison, l'assassinat, l'empoisonnement, la spoliation. Comparée à celle des nations d'alentour, la religion grecque, bien que dominée par le fatalisme et quoiqu'elle attribue au destin la souveraine puissance du monde, offre déjà un immense progrès. Après elle, le polythéisme romain se montre encore de beaucoup supérieur malgré les superstitions qui le défigurent. Une religion qui a produit les grands hommes de la république n'était point une religion anti-sociale; et si la république a péri, sa ruine doit être imputée moins à ses croyances qu'à leur affaiblissement et aux progrès de l'impiété. Mais ce culte luimême allait être remplacé par une religion plus sainte, plus épurée qui rendait populaires toutes les grandes vérités et proclamait comme des vertus nécessaires l'abnégation, la charité, le pardon des injures et la fraternité universelle. Au IV siècle, les doctrines philosophiques, les apologies chrétiennes et le progrès de la raison publique battaient depuis longtems en brèche

(I) V. code Théod., liv. X, tit. 3, liv. XV, lit. 1, loi 41.

( 202 ) le paganisme, qui restait debout moins comme religion que comme une institution antique remontant au berceau même de Rome. En vain Dioclétien et ses deux collègues Maximien Her cule et Galère avaient essayé de ranimer ses forces défaillantes; leurs rigueurs contre les chrétiens n'avaient été qu'une surexcitation éphémère produite par le fanatisme. L'évangile était la religion de l'avenir, le polythéisme n'était plus que celle du passé.

Dès 31 3, Constantin, révoquant toutes les mesures prises contre les chrétiens, place le christianisme sur le même pied que le culte païen. (V. Eusèbe, hist. ecclés. ,liv. X, ch. 5.)

Bientôt, en 319, il prohibe les sacrifices publics, défend d'immoler des victimes, de consulter les aruspices et d'ériger des statues aux dieux idolâtres. (Eusèbe, vie de Constantin, liv. Il, ch. 45.)

En 341 , son fds Constantin renouvelle ces prohibitions avec plus de sévérité.

Toutefois le même prince ordonne que les temples situés hors des villes soient respectés et que les jeux publics soient maintenus. (V. code Théod. , liv. XVI, tit. 10, lois 2-4.)

Magnence, usurpateur de la pourpre en 350, rend un libre cours à l'idolâtrie, permet les sacrifices nocturnes, consulte les devins et les enchanteurs.

Mais après sa défaite. Constance réitère les rigueurs prononcées contre ceux qui célébreraient des sacrifices ou adoreraient les idoles. (Code Théod. , ibid. , lois 5, 6.)

L'avènement de Julien redonne au polythéisme une faveur momentanée, et pendant quelques mois, les païens voient encore leur culte prédominant.

Ce triomphe n'était que passager.

A partir de Gratien , de Valentinien II et de Théodose , la religion païenne , frappée coup sur coup , incline rapidement vers sa chute. Les temples sont fermés et les anciens rites punis

( 203 ) comme un sacrilège. L'immolation des victimes, l'inspection de leurs entrailles, en un mot toutes les pratiques qui se rattachent au vieux culte romain sont proscrites sous peine de mort, de confiscations et d'amendes énormes. (V. code Théod. , ibid., lois 7-1 2.)

Tous ces actes de rigueur, déployés contre le paganisme romain, ont nécessairement pour résultat d'ébranler le régime municipal et de modifier l'esprit et l'organisation de la curie, institution qui, comme nous l'avons vu, était à la fois religieuse et civile. (V. ci-dessus p. 139, 158, 196) (1).

(1 ) Les successeurs du grand ïhéodose ne se montrent pas moins inexorables envers l'idolâtrie.

Une loi d'Honorius, de 395, ordonne de poursuivre sans rémission l'exécution des supplices et des confiscations prononcées par son père.

396. Abolition complète des privilèges jadis conférés aux prêtres païens. (Code Théod., ibid., liv. XVI, tit. 1, lois 13, 14.)

397. Autorisation d'employer aux chemins publics, aux ponts, aux aqueducs et aux remparts, les matériaux provenant de la démolition des temples. (V. code Théod., liv, XV, tit. 1, loi 36.)

Toutefois, en 399, le même Honorius ordonne de conserver les ornements des édifices publics. (Code Théod., liv. XVI, tit. 10, loi 15.)

Dans les années 408 et suivantes, recrudescence de mesures acerbes.

Les revenus des temples sont appliqués aux dépenses de l'armée.

Les temples eux-mêmes sont démolis.

Les édifices qui restent debout doivent être affectés à des services ou à des usages publics. Ce changement de destination sauve de ^* ruine beaucoup de monuments, notamment ceux de la Gaule méridionale.

Les païens, atteints d'une sorte de dégradation civique, sont expulsés des armées et déclarés incapables des fonctions administratives et judiciaires. (V. code Tliéod. , ibid., lois 18 et suiv.)

Enfin, en 439, une novelle de Théodose 11 frappe à la fois les Juifs, les Samaritains, les hérétiques et les païens. Ces derniers sont désignés comme des insensés dont la démence provoque les rigueurs de tous les suppUces. « Quorum demeniia cunctorum suppliciorum aeer bitates exposcit, » { Ibid., tit. 6, loi 8.)

Chap. XIV. De la curie considérée collectivement. — Ses propriétés, ses revenus, ses dépenses, ses charges.

4 . Dans les chapitres précédents, nous avons pu entrevoir ce qu'est la curie dans ses éléments constitutifs, en même temps civils et religieux, ce que sont ses membres, ses assemblées, son sénat, ses magistrats, ses prêtres. Nous avons maintenant ici à l'envisager dans son ensemble comme un corps organisé qui se meut, qui agit, qui a ses moyens d'existence. La curie, considérée à ce point de vue , forme un être collectif et moral ; elle a ses propriétés, ses revenus, ses dépenses et ses charges. A titre d'association publique reconnue par les lois, elle tient sa place dans l'Etat; comme réunion de particuliers, elle jouit des droits de la vie civile et possède un patrimoine. On peut donc dire qu'elle est tout à la fois une personne publique et une personne privée.

2. Parmi les domaines ou les propriétés qui appartiennent à la cité, figurent en première ligne les édifices et les terrains consacrés au culte. Nous avons vu que la curie présentait le double caractère d'un établissement religieux et laïque, que chez elle le sacerdoce était une magistrature et faisait partie des institutions politiques.

Dans le domaine pour ainsi dire religieux de la curie, se trouvent d'abord les temples et les lieux saints. Sans doute parmi eux il en est qui constituent des établissements à part, qui ont des collèges de prêtres et une dotation immobilière auxquels des biens peuvent être donnés entre vifs ou par testament : Tels sont, par exemple, les temples dédiés au Mars- Gallicus, l'ancien Hésus, le dieu des combats chez les Belges. Mais beaucoup d'autres édifices secondaires voués à des divinités locales ou au patron de la cité, sont tout simplement des dépendances de la curie.

On place encore dans le domaine religieux et sous l'empire

( 205 ) du droit sacré les parties de la ville sanctifiées par des cérémonies, telles que les murailles et les portes. On sait que, suivant un antique usage, l'enceinte de la cité, lors de sa fondation, était solennellement circonscrite à l'aide d'une charrue et avec des rites déterminés (1).

3. Au nombre des biens immobiliers de la cité, se rangent ensuite ceux qui sont affectés à un service d'utilité générale, tels que les places publiques, les rues, les aqueducs, les cours d'eau ; — et encore la basilique, le forum, les thermes ou bains publics; — les bâtiments communaux, tels que les logements des esclaves publics {ergasteria publica), les écuries ou étables communes, les magasins, les greniers publics; — et enfin l'amphithéâtre, le cirque et les arènes.

Toutes ces propriétés composent ce qu'on peut appeler le domaine public municipal.

4. Dans une autre catégorie prennent place les propriétés productives qui composent en quelque sorte le patrimoine delà cité. Ce patrimoine embrasse :

1 °. Les bois, les prés, les marais laissés à la jouissance commune des habitants (2) ;

2°. Les terrains primitivement en friche que la cité donne à bail emphytéotique moyennant une redevance ou canon annuel. (V. code Théod. , liv. X, tit. 3. ) ;

3°. Les domaines qui lui sont légués par des testateurs ou qu'elle acquiert à tout autre titre. (V. code Justin., liv. XI, tit. 69, loi 2) ;

(1) V. Gaius , Comment, liv. 11, §2 et suiv. et § 8 ; — Institut. Justin. , liv. 11, tit. 1, § 6 et suiv. — Digeste, liv. Ij tit. 8, loi 6.

(2) Cette partie indivise du territoire est ce que Feslus appelle compa^cuvs ager reliclus adpascendum communiler vicinis. (V. De Verborum signifkatione.) Ces biens communs portent au moyen âge le nom de communaux. 11 en est fréquemment question dans les chartes.

4o. Les biens qui lui sont dévolus par l'effet des lois sur le régime de la curie.

Ainsi otilreles confiscations prononcées contre les fugitifs, ou treles dévolutions de biens qui s'opèrent forcément en faveur de la curie au préjudice de ceux qui se vouent à l'église ou abandonnent la condition de curiale, le législateur, intéressé à empêcher le dépérissement des cités, intervient arbitrai rement dans les successions privées et en absorbe une quotité pour l'attribuer au corps de la curie. Si, par exemple, l'héritier appelé à recueillir une succession soit en vertu de la loi, soit par l'effet d'un testament, se trouve par sa position dégagé des liens de la curie, celle-ci, par une sorte de dédommagement, est investie du quart de toute l'hérédité (v. code Justin., liv. X, tit. 34); et si la fille d'un curiale laisse en mourant ses biens à son mari, ce dernier est rigoureusement astreint à toutes les charges de la cité. (V. codeThéod., liv. XII, tit. 1, loi 124, et tit. 4.)

La loi abandonne encore à la curie les successions que les curiales morts sans héritiers peuvent laisser vacantes. (V. code Théod. , liv. V, tit 2 ; code Justin. , liv. VI, tit. 62, loi 4.)

Toutes ces propriétés, soient qu'elles fassent partie du domaine public municipal, soit qu'elles rentrent dans le patrimoine de la cité, sont placées sous la tutelle du prince. Elles ne peuvent être aliénées qu'avec son autorisation.