Quoique reconnu seulement par Galère sous le simple

(1) Cantonnées séparément , accrues par des unions fécondes . ces races sont désignées sous le nom de Genia , en anglo-saxon Lad , en tudesque Leuu (de Leuden, croître), d'où le mot latmisé de Lètes {Lœti). L,es recrutements opérés parmi ces Lètes procurent à l'armée romaine d'excellents auxiliaires qui composent des légions. Long-temps idolâtres au milieu des provmces chrétiennes , ils sont aussi qualitiés de gentils (Gentilet). [\. God. Théodos. liv. Ill, tit. 14, liv. Vlll,tit. 15, liv. XI, tit. 30, loi 62, et ci-après chapitre XIV, n" 5.)

titre de césar , Constantin, après la mort de son père Constance Chlore, n'en exerce pas moins dans la Gaule toutes les prérogatives de l'autorité souveraine.

Le souvenir des vertus de son père , les espérances qu'il fait naître lui-même, sa taille majestueuse, les grâces de sa personne, son expansive affabilité, la bravoure, le mérite supérieur qu'il déploie lui concilient facilement les esprits.

Sa première guerre est dirigée contre les indomptables Francs, que le séjour de Constance Chlore dans la Grande- Bretagne avait enhardis à recommencer leurs incursions. Le jeune césar les attaque, les culbute, fait prisonniers deux de leurs chefs ou rois, Ascaric et Gaïse. Sans pitié pour l'infortune de ces princes, il les fait périr par un supphce inhumain en les livrant aux animaux féroces , dans l'amphithéâtre de Trêves. Cette cruelle exécution vient tristement compléter un magnifique spectacle offert au peuple,

2. A part cette rigueur condamnable que le vain prétexte d'une intimidation nécessaire ne saurait justifier , cette période de l'administration de Constantin est sans contredit la plus glorieuse.

On le voit visiter les provinces, venir en aide à l'agriculture rétablir l'ordre dans les cités, les libérer de dettes écrasantes et reconstituer les magistratures municipales (1).

La ville d'Autun, dont il restaure les écoles, a surtout à se louer de ses bienfaits. Organe de ses concitoyens , le rhéteur Eumène lui décerne solennellement à ce sujet (en 309)

(1) Cette sollicitude dont Constantin entoure les cités se manifeste pendant toute sa vie. De 312 à 336 , on a de lui 22 lois concernant les curies, (V Code Théod. liv. XII , tit. 1, Edit. de Bonn de 1840 in-4"'). Une autre loi de 318, par laquelle il reconnaît la juridiction épiscopale pour les affaires civiles, est aussi d'une grande portée (V. Code Théod. liv. I, tit. 27, ibid. col. 174).

(8) le témoignage flatteur de la reconnaissance publique (1).

3. L'attitude de Constantin à l'égard des chrétiens ne lui attire pas moins de sympathies. Ne cachant plus désormais sa prédilection pour eux, il les autorise à construire leurs églises et à pratiquer ouvertement leur culte, qu'il ne tarde pas à embrasser lui-même en 31 2. Dès ce moment le christianisme triomphant, devenu la religion de l'État, prédomine sans obstacles. De cette époque date aussi son organisation officielle en Occident. Les principales églises de la Gaule-Belgique sont celle de Trêves et de Reims. Dans les cités subordonnées à ces métropoles, la hiérarchie chrétienne se constitue progressivement, quoiqu'avec plus de lenteur et moins de régularité (V. ci-après, sect. III, chap. 1, p. 223).

4. Crispus, fils aîné de Constantin, s'était distingué de bonne heure par d'éminentes qualités.

En 317, lorsque Constantin et Licinius suspendent momentanément leurs inimitiés par un traité de paix, ils créent césars les fils qu'ils voulaient de leur vivant associer à leur puissance.

Décoré de ce titre et mis à la tête des Gaules, Crispus se signale par des exploits guerriers. Il défend avec succès les abords du Rhin, et dans plusieurs combats triomphe des Francs et des Allemands.

Mais la réputation qu'il acquiert excite la jalousie de sa belle-mère Fausta. Desservi par elle auprès de son père, il est supplanté par son jeune frère Constantin II, qui est investi à sa place du gouvernement des Gaules. On sait quelle fut bientôt la fin tragique de Crispus empoisonné, dit-on , à l'instigation de sa belle-mère.

5. Constantin le jeune, revêtu de la dignité de césar, l'exerce d'abord sous la tutelle d'un préfet du prétoire. Il règne ensuite

(1) V. Panegyriti wUnt^ p. 140.

(9) comme auguste et successeur de son père, de 337 à 340. Les batailles qu'il gagne sur les Francs et les Allemands rendent dès ses débuts son nom glorieux. Généreux autant que brave, sa munificence embellit les cités. Une inscription gravée en son honneur, rappelle qu'il fit ériger à ses frais des bains publics ou thermes dans la cité de Reims , métropole de la seconde Belgique (<). Mais sa turbulente ambition amène sa catastrophe. Pour dépouiller son frère Constant, il marche en Italie. Surpris dans une embuscade, il est tué près d'Aquilée en 340.

6. Constant, héritier des états de son frère, lui succède dans la possession des Gaules. De 340 à 350 il passe la plus grande partie de son règne à lutter laborieusement contre les Francs et les autres barbares. Des abus de pouvoir, de criantes exactions, le scandale de ses dérèglements, sa honteuse passion pour de jeunes et beaux captifs germains irritent les esprits. Détrôné tout à coup par Magnence, son chef des gardes qui prend la pourpre à Autun, Constant fugitif est mis à mort au pied des Pyrénées.

Le tyran Magnence , d'une basse extraction, mais habile guerrier, ne peut, malgré son orgueilleuse confiance, soutenir le poids des forces de l'Orient auxquelles se joignent celles de l'Italie. Attaqué par Constance qui vient venger son frère , il est vaincu dans deux batailles et réduit à se percer de son épée. Son règne ne laisse aux cités gauloises d'autre souvenir que celui des extorsions qu'il leur fait subir pour ranimer son pouvoir expirant.

7. Sous Constance, dernier survivant des trois fils de Constantin, le christianisme achève d'entrer dans une nouvelle phase. Persécuté par Dioclétien , triomphant avec Constantin, il est

(I) Toto orbe victoriis suis celebrandus, thermas, fisci sui sumptu, ~! fuudamentis ceptas ac peractas civitati suaj Remorum pro solità libo raiitate largitus est. (V. D. Bouquet, liistor. des Gaules et de Fr. 1. 1, p. 145 et Gamus-Daràs, Ettait sur Bêm$, p. bll.)

bientôt livré aux agitations et aux discordes que produisent les hérésies. Une persévérance énergique contre les obstacles, le succès qui couronne les efforts, la division après la victoire, telles sont malheureusement les trois péripéties par lesquelles passent toutes les grandes causes politiques ou religieuses, même les plus légitimes. Constance, prince médiocre, intolérant et cruel, sans cesse dominé par des eunuques et des favoris, se montre peu digne de son père. Presque toutes ses années se consument en discussions stériles , en persécutions odieuses contre les catholiques, en faveur des Ariens. Mais l'Église, comme un chêne vigoureux, s'affermit au milieu des tempêtes.

Un autre défaut capital du gouvernement de Constance est le mauvais choix des fonctionnaires dont la rapacité, la corruption et la tyrannie deviennent dans les provinces de véritables fléaux. De là, pour les cités, des causes d'appauvrissement et de misère. Vingt sept lois émanées de Constance , quant aux curies, ont presque toutes pour but de ramener dans les cités les curiales fugitifs et de les y astreindre aux charges qu'ils s'efforcent d'éluder. ( V. Code Théod. liv. XII, titre <, lois 23-49.)

8. Malgré son ineptie. Constance a du moins le bon esprit de comprendre qu'il ne peut supporter seul le double fardeau de l'Orient et de l'Occident. Julien, son parent, qu'il décore du titre de césar, est investi du gouvernement des Gaules où il se signale avec éclat de 355 à 361 .

Presque à son arrivée, en 356, il en vient aux mains avec les Allemands, les bat, les disperse ou les fait prisonniers. Pais il reprend Cologne que les barbares avaient envahie.

L'année suivante, en 357, Julien, assiégé à Sens par les Allemands, les rejette au loin et va les traquer dans les îles du Rhin où ils s'étaient retirés avec leur proie. Il gagne ensuite sur eux, près de Strasbourg, une bataille mémorable dans

{U ) laquelle sont anéanties des bandes innombrables de ces peuples. Les années ultérieures sont marquées par de nouveaux combats contre les Francs et les autres Germains. Grâce à ces brillants exploits, les barbares sont de toutes parts refoulés audelà du Rhin et l'empire semble un instant recouvrer son ancienne gloire.

9. Toujours infatigable , le césar marche ensuite contre les Francs-Saliens, qui depuis long-temps avaient osé fixer insolemment leur demeure sur les terres des Romains, près de la Toxandrie. Parvenu au territoire de Tongres, il y trouve des ambassadeurs de ce peuple. Sans s'arrêter à leurs demandes qu'il élude, il tombe comme la foudre sur les bourgades des Saliens. Le succès qui suit cette entreprise lui permet d'user de clémence. Il traite favorablement ces peuplades qui s'abandonnent à lui avec leurs familles et leurs biens.

Le premier, il forme une légion de ces Francs-Saliens , qui deviennent ainsi d'utiles auxiliaires dans la Gaule,en attendant qu'ils en soient les maîtres.

10. Non content de ses victoires multipliées, Julien s'applique avec un soin assidu à faire refleurir la Gaule et à soulager ses habitants opprimés. Plein de bienveillance envers les cités, il s'attache surtout à restaurer leurs finances. L'arriéré écrasant, dont la plupart des villes sont obérées, a pour principales causes, d'une part, les subventions extraordinaires qu'elles sont fréquemment obligées de fournir à l'État, et de l'autre les dépenses qui leur sont imposées pour les édifices ou bâtiments affectés aux fonctionnaires impériaux ou à des services publics, et surtout pour les remparts et les fortifications que les invasions des barbares rendent indispensables. Séjournant au sein même des cités, Julien tâche , autant qu'il le peut, d'alléger les charges qui les grèvent. Reims, Sens, Strasbourg, Paris, Vienne, lui servent tour à tour de résidence. II assure en même temps à tous une prompte et impartiale jus-

(12) lice et fait rentrer dans le devoir les agents des subsistances dont la cupidité se donnait carrière.

Chap. III. Valentinien F'' et Gralien{d6i-dS3].

i . Après la courte apparition de Jovien qui succède à Julien en 363, Valentinien I, prince dur, emporté, inflexible, mais dont les justes sévérités sont parfois utiles, est élevé au pouvoir. Il assigne aussitôt l'Orient à son frère Valens et se réserve l'empire d'Occident dont la Gaule devient le centre avec Trêves pour métropole. C'est dans la Gaule que s'écoule une grande partie de son règne de 364 à 375 (1).

Dans les années 365 et suivantes, Valentinien .tient tête avec autant de bravoure que d'habileté à toutes ces Taces barbares remuantes et opiniâtres qui s'agitent sans repos sur les confins de la Germanie. Les Allemands, les Burgondes, et d'autres peuples sont vaincus tour à tour. En 366., un de ses lieutenants les plus illustres, Théodose, plus tard empereur, libère la Batavie des pirates Francs et Saxons.

2. Parmi les généraux les plus distingues de Valentinien figure encore le célèbre Jovin que Reims est fière d'avoir vu naître. Maître général de la cavalerie, il surprend et défait les Allemands dans trois batailles successives dont la dernière est

(1) Dès la première année de son avènement, les yjlus importantes cités gauloises lui adressent des députations pour lui représenter les dangers dont la Gaule est menacée et le prier instamment d'y résider. « Legationes urbium accessêre nobilium, precantes ne in rébus duris et dubiis, impropugnaturas cas relinqueret, quas prsesens eripere poterit discriminibus maximis, metu ambitiosi nominis sui Germanis incusso (Ammien, XXVI, 5). Valentinien accède à leur demande, mais ne leur accorde cette protection, qu'au prix d'énormes sacriiices, ruineux pour les curies. Celles-ci, surchargées d'impôts, se dépeuplent rapidement et ne peuvent fournir les subventions exigées. Un jour Valentinien furieux ordoime de faire mourir trois curiales dans plusieurs cités. » Et que fera-t-on, lui répond hardiment Florentins, pré- « fet du prétoire, s'il y a des villes qui n'ont même pas ce nombre de « curiales ?Faudra-t-il attendre qu'elles les possèdent pour les livrer • au supplice ? # (Ammien, liv. XXVII, p. 345.)

(13) livrée près de Chalons-sur-Marne. Quand le général vainqueur revient à Paris, l'empereur, joyeux de ses succès, se porte au devant de lui et le désigne pour être consul (1).

3. Dans sa judicieuse prévoyance, Valentinien, pour mieux préserver la Gaule d'irruptions soudaines et désastreuses, garnit l'est et le nord de cette contrée de nombreuses forteresses tenues constamment sur le pied de guerre. Toutes ces forteresses, jointes à celles qui existaient déjà, composent une ligne formidable de défense.

Dans nos contrées, ces châteaux forts se multiplient sur tous les points à mesure que l'Empire fléchit et penche vers sa ruine. Ils ont surtout pour but d'empêcher les pirates Saxons et autres de pénétrer par les cours d'eau dans l'intérieur de nos cantons (2).

4. C'est de même, à dater de cette époque, que se multiplient en faveur des vétérans ou des barbares au service de l'empire {Gentiles), les concessions de terres sur les parties limitrophes. En leur abandonnant des terrains situés sur les frontières, le gouvernement impérial espère qu'ils les défendront avec d'autant plus d'ardeur que chez eux l'intérêt personnel excitera davantage encore l'élan de la bravoure. Dans ces concessions territoriales , dont l'origine remonte à l'empereur Alexandre Sévère, quelques écrivains ont cru voir un des éléments primitifs des bénéfices militaires et de la féodalité.