Sur un point plus éloigné apparaît le Portus JEpatiacus

de ce mémoire a déclaré par l'organe de M. Bédouin qu'elle ne pouvait s'associer â cette opinion. Les conclusions du rapport sont en faveur de Wissant.

(1) Ness en celtique signifie promontoire.

(2) En celtique san haute et gale tour.

" (3) « Sub dispositione viri spectabilis ducis Belgica9 Secundae, équités Calmatiae Mareis in littore taxonico ». Quelques écrivains ont pensé que par Marcit la notice de l'empire désignait Marcq ou Merck, à deux lieues de Calais.

(48) où la notice de l'empire d'Occident met un tribun des troupes Nerviennes, sous l'autorité du duc de là seconde Belgique.

Ce port remplacé au moyen-âge par le bourg de Scarphout, a été submergé le 22 novembre 1334 à la suite d'une tempête d'une violence inouie, dans laquelle la mer rompit ses digues et inonda une partie de la Frandre, de la Zélande et de la Frise. A Scarphout a succédé Blanckenbergue qui existe aujourd'hui à trois lieues de Bruges (Flandre occidentale ). ( V. ci-après, page 426).

9. Dès la fin du IV* siècle, les saxons maritimes sont en possession de la partie du littoral qui porte leur nom [Littus saxonicum). Un assez grand nombre de bourgades, y sont successivement fondées par eux. On reconnaît encore aujourd'hui ces villages à leur dénomination qui révèle l'origine de leurs fondateurs d'outre Rhin [\).

Chap. X. — Bourgs ouverts et villages.

{. Indépendamment des places fortes, des lieux élevés ou retranchés, il existe déjà à cette époque au milieu des campagnes des localités rurales plus ou moins importantes; ce sont les gros bourgs ouverts [vici) et les villages {villm).

Le bourg ouvert [vicus) dépourvu de fortifications et d'enceinte murée comprend en général des habitations d'un aspect champêtre et des exploitations agricoles. On peut y apercevoir en effet :

Soit des maisons de campagne habitées par les maîtres euxmêmes entourés de leurs colons et de leurs serfs, dont le travail rend productives les terres qui composent le domaine ;

Soit de grandes exploitations que font valoir des intendants ou des chefs de culture dans l'intérêt soit du fisc, soit des propriétaires absents ou demeurant dans les villes d'alentour.

(1) Co sont notamment a partir du pays de Gettoriaeum jusqu'à Sangatte : Âudinothun, Verlincthun, Bavincthun, Alinclhun, Offretun, Landrethun, Wadenthum, Frethun, etc.

Quoique parfois assez peuplés les bourgs ouverts présenlenl peu de régularité dans leur distribution.

Les maisons, au lieu d'être rangées avec symétrie sur un plan d'alignement, sont disséminées sur divers points, selon la fantaisie du constructeur, la disposition et les nécessités du «ol. Leurs ouvertures sont pratiquées, soit au dehors sur la voie publique, soit à l'intérieur sur les cours ou jardins. Leurs toitures varient comme la forme même du corps de logis. Elles sont néanmoins plus généralement en pointe {<).

Les murs sont bâtis de matériaux qui diffèrent selon les localités. En certains endroits ils se composent de petits grès ou de cailloux arrangés à la main et liés entre eux, soit par de la chaux, soit par du mortier. Dans l'intérieur les salles ou chambres ne sont point pavées ; l'aire est formée de sable durci ou de terre unie et battue.

2. Quand le bourg situé sur une voie militaire ou sur quelque grand chemin de communication, est un lieu de passage, il s'y établit naturellement des tavernes et des auberges. On peut y remarquer aussi des logements militaires destinés à l'étape des troupes.

A ces premiers éléments de pTospérité, viennent ultérieure^ ment s'en joindre d'autres. Le désir du gain, l'espoir du bienêtre qui en est la suite appellent ou retiennent dans la localité des marchands de plus d'un genre qui débitent des comestibles, des boissons ,des denrées, des objets de consommation. Des industriels et des artisans complètent la population que grossissent encore accidentellement les marchés ou foires (cm/>ona, fora] (jui se tiennent à certains jours indiqués, ou à des époques périodiques.

(l) Cette pointe appelée en latin aeum sert au moyen d'un complément (le désignation, à former le nom du domaine ou de la localité comme dans Mbiniaeum, Aubigny, Blandiaevm , Blangy , Duiciacum, Douchy, PUviniacum, Flavignv.

8. Le bourg comprenant ainsi un assez grand nombre de maisons devient un centre civil et religieux.

Au point de vue civil, les habitants liés entre eux par des rapports quotidiens, et par des intérêts communs composent un corps public, une communauté organisée [communitas). (1).

Ainsi que nous le verrons plus tard, ils ont à leur tête un officier chargé de la police et de l'administration.

Au point de vue religieux un prêtre choisi par eux est chargé du culte et des sacrifices. Quand le christianisme s'établit , une église remplace le temple et devient le siège d'une paroisse ( V. Cod. Théodos. liv. XVI, tit. II, lois 16 et 33, avec le comment. deGodefroi).

4. Dans nos contrées du Nord, le nom de plusieurs gros bourgs d'origine romaine a longtemps rappelé et rappelle même encore leur physionomie primitive; tels sont:

Vie-sur Aisne {Vicus ad Axonam), en Soissonnais ;

Vitz sur Authie [Vicus ad Alteiam), en Ponthieu ;

Quantovicus,ho\}rg surlaCanche aujourd'hui Etaplesdans le Boulonnais (2) ;

Vervicus (Werwick) dans la Flandre occidentale (3) ;

En Artois , Vis [yicus] aujourd'hui canton de Vitry ;

Vicus Helenœ qu'on croît être Lens dans le même pays d'Artois.

(l) Le grammairien philologue Festus attribue aux bourgs plébéiens ou marchands de l'Italie, des caractères qu'on retrouve dans ceux des Gaules au IV'. siècle :

« On donne, dit-il, le nom de vic\ à des localités de la campagne dont les habitants n'ont pas de domaines, mais forment au sein même de ces bourgs une sorte de communauté {rempublieam) , où se rend aussi la justice ; parfois encore ils n'ont rien de ces droits, et pourtant il s'y lient des marchéspoury traiter d'affaires. Des maîtres du bourg ou des maîtres du canton y sont nommés tous les ans.

(■l) En ce qui concerne Etaples et son emplacement V. les Mém. de la soc desantiq. delà Morinie, tom. VI, p. 191, tom. IX, 2". part. p. 255.

(3) En celtique ver signifie grand ; Wcrvick veut dire grand bourg. Ce fut sous les Romains un municipe chef-lieu du canton de l'Yser.

Dans le territoire de la cité des Nerviens au pays de Famars, Vicq {Viens) non loin d'Escaupont Scaldipons, autre bourg romain.

On peut encore citer dans la Flandre tudesque, Audruicq et Salperwick. Le premier de ces deux bourgs, Aldrwick, id est, Aider seu Veterum vicus, est devenu au moyen-âge une localité assez importante qui, comme Etaples, a eu son organisation échevinale et sa coutume.

o. A un degré moins élevé que le Vicus ou bourg ouvert, apparaît lo village ou la villa.

Dès les temps les plus reculés, les villages sont nombreux dans nos contrées. Les Celto-Belges, qui aiment mieux vivre à l'aisedans la campagne que d'être tenus resserrés dans les villes, s'éparpillent à leur fantaisie dans les lieux les plus agréables et les plus commodes, soit pour leurs sites, soit pour les avantages qu'ils présentent.

La plupart des villages commencent par des domaines, autour desquels se groupent progressivement des habitations de colons ou de serfs.

Suivant leur convenance leur goût ou leur caprice, les Celto-Belges construisent les villages près d'un cours d'eau ou d'une fontaine, au milieu des marais, au bord delà mer, près d'un bois, au sein d'une forêt, sur une hauteur, sur le penchant d'une colline, dans une vallée ou un bas fond, dans une plaine ou une prairie (1).

Les premiers bourgs desGelto-Belges ne comprenaient guère que les établissements nécessaires à ces peuples lorsqu'ils s» mirent en possession de nos contrées.

Mais plus tard à mesure que les populations s'augmentent, à mesure que l'agriculture et l'industrie font des progrés, d'autres lieux habités, d'autres terres mises en exploitation font

([) V. notre Essai sur l'histoire des institutions. — i'" partie, ère celtique p. 98.

(52) éclore de nouvelles bourgades. Un travail opiniâtre se signale par ses conquêtes sur une nature inculte. En abattant des bois, en essartant des broussailles, en défrichant des landes stériles, eo desséchant des marais, on obtient pour ainsi dire un sol de seconde création.

6. Sous la domination romaine des villages plus nombreux doivent leur fondation à <les causes diverses. Les uns ont une origine fiscale ou aristocratique, les autres procèdent de l'élément religieux ou militaire; d'autres tirent leur naissance de l'industrie ou du trafic ; d'autres ont une origine maritime ou forestière.

La plupart sont produits par l'ffgriculture.

Après la conquête des Gaules le gouvernement romain entre en possession d'une immense quantité de terres prises ou confisquées sur les vaincus, ou sur lesquelles il met la main parce qu'elles sont vacantes.

De toutes ces terres les unes sont accordées gratuitement par le souverain, soit à des familles romaines, soit à des personnages en crédit ; — d'autres sont vendues au profit du fisc et achetées par des Romains ou par des Gaulois ; — d'autres , retenues d'abord par le fisc, sont concédées moyennant une redevance annuelle ou un canon emphythéotique ; — d'autres enfin assignées ou dévolues aux cités sont louées ou cultivées à leur profit.

Sur la plupart de ces terres s'élèvent successivement des t?i7/ee.

Les concessionnaires, les acquéreurs mettent les domaines en culture et y établissent des sièges d'exploitation. Il y amènent des colons, des serfs dont les habitations se groupent autour des principaux corps de logis. De là, des localités plus ou moins importantes.

C'est parfois aussi dans une terre aliénée par le fisc ou dans un domaine considérable {Latifundium), acheté par un riche possesseur que prend naissance la patricienne ou aristocratique

( 53 ) villa. Maison de plaisance aux larges proportions, elle est souvent accompagnée d'une métairie ou d'une ferme. Placée dans un site pittoresque, elle se détache sur un fond de verdure au milieu de grands bouquets d'arbres. Ses bâtiments spacieux et richement décorés, avec de vastes jardins et des eaux jaillissantes, offrent tous les agréments du luxe, tous les raffinements que produit une civilisation avancée (1),

Une loi de Valenlinien !«% datée de Trêves du mois de mai 369, donne une idée de ce que peut-être uneville ou un domaine de ce genre. On y voit que l'officier du fisc chargé de l'inventaire doit renseigner quel est le caractère de l'héritage, {rwis ingenium); s'il est ou peut être cultivé, ce qui s'y trouve de vignes, d'oliviers, de terres labourables, de prairies et de bois; quelle est l'importance des édifices et des positions adjacentes, combien d'esclaves sont logés, soit dans le corps d'habitation, soit dans les dépendances ; cotnbien de colons sont casés aux alentours, combien d'attelages de bœufs employés à la culture des terres et au labourage, ce qu'il y a de troupeaux de brebis ou de grands bestiaux (V. Cod. Théod. liv. IX, tit. 42, debonis proscript, loi 7).

7. D'autres villages ont leur principe dans les croyances religieuses. Sur une montagne réputée sainte par les préjugés superstitieux, dans un bois sacré, auprès d'une fontaine véné-

( 1) Suivant M. de Caumont, l'examen attentif des vestiges de nos villa gallo romaines doit porter à croire:

■î°. Que la plupart des ct7/œ même les plus opulentes avaient une élévation peu considérable; qu'elles ne se composaient guère que d'un rez de chaussée;— 3°. Que beaucoup d'entre elles n'étaient construites en pierre que jusqu'à une certame hauteur au dessus du pavé des appartements, et que le reste des murs était en clayonnage ; 3°. Que l'abondance ou la raretôdes matériaux faisait varier le mode de construction ; 4". que si les Romains employaient souvent pour leurs maisons des matériaux peu durables, ils étaient fort habiles dans l'art d'orner les murs les plus légèrement construits et de les décorer au moyen de placages et d'enduits peints à fresque. — (V. Cours d'antiquités monumentales III» partie, p. 170).

( 34 ) rée, au point de jonction de plusieurs routes, au centre d'un trivmm, d'un quatrimum, d'un septemmum, s'élève un temple en l'honneur d'une divinité. Il a pour annexes des terres ou des domaines dont l'établissement recueille les produits. Prés de l'édifice voué au culte viennent se placer des maisons dont l'ensemble constitue plus tard un village. Ainsi se produisent dans nos contrées Joviif .¥on*Jeumont, llœsi Mons Oisemont, Fanum Martis Famars, Templum ifarfis Templemars, Fanum Pollucis Fampoux, Dianœ villa Dainville, Bono Fonte Benifontaine. Quand le christianisme s'établit, des faits analogues s'accomplissent à l'égard du nouveau culte. Dans les lieux rendus célèbres par la naissance d'un martyr ou d'un saint, ou signalés par une apparition ou un événement mémorable, la piété des fidèles érige une chapelle. Sous le patronage de celle-ci sont bâties des demeures qui progressivement forment une communauté d'habitants (1).

8. L'élément militaire à son tour fait surgirdes bourgades. Des camps permanents produisent des baraques, des cabanes qui en se multipliant enfantent des villages. Quand les irruptions des barbares inquiètent sans cesse nos provinces, des forteresses, des retranchements s'élèvent dans les endroits les mieux situés. De là des localités qui portent les noms de Castre, Cassel, Catteau, Châtel, Château, Castelet, Châtelet, Caslillion, Ferté [Firmitas], Beau fort.

A partir d'Alexandre Sévère qui règne de 222 à 235, apparait une nouvelle espèce de villas, ce sont les villœ tributariœ.

Ce prince concède aux militaires romains des terres situées

(1) Voilà donc jusque là : des villœ patrimoniale$ , propriétés patrimoniales ; des tillœ d'origine domaniale, mais devenues aussi, par suite de donation ou d'aliénation, propriétés des particuliers ; des tillœ fiscales continuant d'appartenir au lise , mais concédées à long terme moyennant dt-s redevances ; des tillœ civitatum appartenant aux cités ou aux curies; des villa umplorum propriétés des établissements religieux.

(55) sur les confins de l'empire, dans l'espoir qu'ils défendront les frontières avec plus de sollicitude et de valeur en combattant pour leur propre intérêt. Il leur accorde en même temps des serfs et des animaux afin qu'ils puissent cultiver les terresqu'ils obtiennent (V. Lamprid. in Severo).

Plus tard de semblables concessions ont lieu au profit des barbares admis au service de l'empire, tels que des Suèves, des Francs, ou d'autres. Un serment spécial leur est imposé, afin de mieux, s'assurer de leur fidélité.

Ces distributions de terres aux barbares deviennent même tellement nombreuses qu'Honorius croit devoir mettre des bornes à ces prodigalités. (V. Cod. Théodos. liv. XIII, 45. 4, loi 9), (<)

9. Certains villages doivent leUr formation à l'industrie qui les crée et les développe au milieu des carrières, des marbrières, des gisements de minerai , près des tourbières, dans le voisinage des poteries ou des tuileries.

D'autres ont uneongine marchande. Des habitations s'élèvent et s'agglomèrent soit à divers points de repos, échelonnés sur une chaussée, prèsd'une station où s'arrêtent les troupes, les convois militaires, les voyageurs, soit au confluent de deux rivières, soit au point extrême d'un territoire où l'on passe d'un pays dans un autre, soit encore, là où la foule se concentre pour des foires ou des marchés. Dans ces divers endroits surgissent d'abord des bâtiments, des hôtelleries, des auberges, des tavernes, puis des maisons d'artisans et de marchands. De là de nombreuses bourgades telles que la Chaussée, la Gauchie Calccia,Estrées{Strata), Estréelles Stratella , Divion (Duœ viœ) , Condé [Condate] , Finss, Fismes [Fines), Estaples Stapulœ.

(1) Ces concessions territoriales continuent néanmoins, et l'on voit que Childéric père de Glovis possédait à titre de bénéfice militaire <à lui concédé par les empereurs romains, le canton du Tournesis, (Paju » tornacen$i$. ;(V. dans Duchesne tome I, p. 889, une lettre de St.Remi à Clovis. )

Pour faciliter les communications, les Romains construisent des ponts qui leur permettent de franchir les cours d'eau; tels sont: Ponches (Pon^c*), Pont-à-Colline, Pont Arcis, Pont-Caillou près de Chaours, Pont d'Ancy, Pont du Gy, Pont sur Sambre, Pont à Marque, Pont à Raches. Près de ces ponts ou s'acquittenldes péages, commencentet s'accroissent progressivement des bourgades.

D'autres localités ont une origine maritime ou aquatique, sur les plages de l'Océan des pêcheurs, familiarises dès leur enfance avec le redoutable clément dressent des huttes au milieu des lagunes, ou des sables et s'y renferment comme des oiseaux de mer dans leur nid.

Ces collections de cabanes unies par des intérêts semblables forment avec le temps des communautés.

Il n'est pas jusqu'aux marais qui ne soient habités. Les chaumières couvertes de joncs, qui s'y agglomèrent composent des villages, tels que Maretz, Maresche, Mareul, Maroilles [Maricdla], Palluel {Palus).

9. A d'autres villages c'est l'élément forestier qui donne la naissance. Sur la lisière des forêts, près des bois, dans les lieux où se font de grands abattis d'arbres, des bûcherons s'établissent avec leurs familles et y uvent du produit de leur travail ou de leur chasse. Ils se façonnent des habitations qui en s'additionnant les unes aux autres donnent lieu à des villages.

Les noms de communes qui révèlent une origine forestière, sans distinction d'espèces d'arbres se rapportent , soit à l'existence des bois, soit à leur coupe, soit à leur défrichement. |

A l'existence même des bois se rattachent Bucquoi, La Bucquiere, Forest, Leforesl, l'Arbrel, Selvesse, Selvigny, Servins, Billy (1).

(1) Ce dernier mot eet dérivé du celtique billen basse latinité btllia, terme indiquant les rejets plus ou moins forts qui repoussent du tronc ou des racines d'anciens arbres.

A la coupelles arbres se réfèrent Ligny, {Lignum), Rais raes, LeTronquoy [Truncus), Choques;

A leur défrichement les noms de Sars, des Essarts, deGransart, de Rainsart.

D'autres localités empruntent leur désignation à différentes essences d'arbres ; ainsi :

Le chêne roi des végétaux, à qui l'antiquité rendait un culte, sous l'ombrage du.juel s'accomplissaient de sanglants sacrifices, communique son nom aux villages de Quesnoy,de la Chesnaye, de Reauquesne, de Tortequenne. — On connaît en outre une sorte de chêne désigné sous le nom de Rouvre ou Roure [Roboretum), espèce moins droite et moins haute que le chêne ordinaire, mais qui fournit des pièces courbes pour les charpentes. Des bois de cette essence, proviennent les noms de Rouvroi et et de Rouvre.

Une autre variété de chênes amène les désignalions d'Ecueil et d'Ecuelin, dérivées d'/Esculus et à'/Esculetum.

L'orme [ulmus),kh cime élevée au feuillage touffu, engendre les noms de Loi me, Lomme, Lomelet, l'Ormerie.

Le hêtre [Fagiis], à l'épaisse chevelure et aux bras allongés compose des forêts entières. Il est chaque jour employé, soit pour l'art du tourneur ou du menuisier, soit pour la confection d'une immense quantité de bois de chauffage qu'on appelle charbon de faux.

Cette préparation du hêtre converti en charbon, s'opère surtout dans la vaste forêt charbonnière, [Carbonaria silva), sise entre l'Escaut et la Sambre. Dans plusieurs autres de nos cantons croissent des bois de hêtre. De là les noms de Fayt, Clerfays, Ferfays, Rougefays, de Faux, de Faumont, de Leucofao ( Lucus [agi aujourd'hui Laffaux). — La faine fruit de cet arbre a produit le nom d'un canton voisin de la forêt charbonnière, La Fagne [Fania], et celui du village de Feignies.

Le frêne [Fraxinetum], utile surtout pour la guerre et l'agriculture, pour les lances et les charrues, a ses terrains de prédilection. Il donne son nom aux villages de Frasnois, Fresne, Fresnoy, la Fresnayé.

L'aulne au corps élancé, aux branches aériennes était jadis commun dans nos contrées. Il impose son nom a plus d'un village. De là Aines, Annay, Aunoy, Lannoi [Alnetum],

Le saule ami des lieux humides, qui croit en abondance aux bords des étangs et des marais, fait naître les désignations des villages de Sailly, Saussoy, Saussaye, Saulzoir, Pont-à-Saulx.

Ainsi, là où l'élément forestier appelle la maindes hommes, sortent du^sein de ses produits des exploitations qui enfantent des villages.

10. Quelque fécondes que soient pour la création des bourgades, les causes qui viennent d'être indiquées, des villages en beaucoup plus grand nombre, doivent leur existence à Tagriculture, source première de la richesse sociale.

Quand la villa primitive affectée à la récolte des productions du sol s'est progressivement accrue, et qu'elle ^est devenue un village, elle se compose de fermes ou de métairies distinctes. A chacune de celle-ci est annexée une assez grande quantité de terre pour constituer un corps de ferme , pour alimenter des chevaux, des bestiaux et des troupeaux.

Les champs sont exploités tantôt par des colons ou censiers tenus d'acquitter chaque année certaines redevances en nature ou en numéraire ; tantôt par des serfs qui sous l'œil même du maître travaillent pour le compte de celui-ci, et ont leurs chaumières groupées ou disséminées autour du même manoir.

En d'autres circonstances la xiilla d'un aspect plus sauvage se présente avec une.plus rude physionomie. Sise au milieu de vastes pacages, elle comprend les huttes ou les cabanes de pâtres ou de bergers, qui ont sous leur direction soit des haras,

( 59) soit de grands troupeaux de bœufs ou de moutons, ou de porcs à demi sauvages.

11. Les perfectionnements apportés de l'Italie à l'agriculture de nos contrées ne font qu'ajouter à ses progrès. Beaucoup de villages gallo-romains empruntent même à cet état dô culture leur dénomination; tels sont : Camps [Campus], Cercamps [Cervi Campus], Quercamps, Campagne, Campagnette, Campeau, Campigneulles, Coutiches, [Culticié], Couture [CuUura)^ Couturelle.

Les prairies si utiles pour l'alimentation des innombrables bestiaux qu'elles engraissent, procurent des noms à quelques villages. Parmi ceux-ci figurent en effet : le Pré, les Près, Beaupré, Longpré, Vertpré , Pradelles, Presles, contraction de Pratellis , Pelves, Pévèle, formé de Paôw/a.

12. D'autres localités tirent leurs noms des plantations ou des végétaux qui bordent les domaines, y croissent en abondance, ou servent à les indiquer.

Le buis (Buxus) qui d'ancienne date fournit aux cérémonies sacrées ses rameaux toujours verts, formait paraît-il des massifs assez considérables. De là les noms de Bbussoit, de Bussière, de la Buissière.

Le tilleul au beau feuillage, dont le bois tendre et léger s'approprie à une multitude d'ouvrages, produit les noms de ïilloy et de Thieuloie.

Du tremble {tremuletum), sorte de peuplier aux feuilles mobiles, sont créés les noms de Tremblay et de Transloy ;

Du noisetier {avellana), et du coudrier {coryletum), proviennent les noms d'Avelin et de Cauroir.

Le sureau (sabucctum), qui forme sur quelques points, de riants bouquets, fait éclore le nom de Souchez.

Enfin à un degré in férieur du règne végétal , le lierre {hedera), la bruyère {triée), et l'épine suggèrent les dominations des villages d'Erré, de Lieres, d'Hersins.d'Espinoiet de l'Epine.

Dans les vergers ou près des haies, les arbres fruitiers présentent leurs touffes fleuries. De là les noms de Verger (viridarium), ou de Pommiers, ou de Pomereaux (Pomarium).

4 3. Les animaux eux-mêmes apportent leur contingent à cette foule d'indications des localités rurales. On distingue sous ce rapport : Armentières {Armentarium), ainsi appelé des grands troupeaux {Armentis), qui y sont entretenus; — Brebières ( Berbicariœ); — Beuvry, Bouvines, noms produits par la race bovine ; — Loison , Plumoison ,. Oye. Dès le second siècle, le nord de la Gaule était renommé par les volatiles de ce nom qu'il expédiait à l'Italie.

Enfin il n'est pas jusqu'aux animaux féroces dont le nom ne se produise parmi les désignations des villages. Tel est le loup si redouté des bergeries. De son nom ont été appelés dans nos régions Louverval, Louvet, Louvil , Louvroil, Canteleu.

44. L'établissement rural ou la villa^ se réduit quelquefois à des proportions plus restreintes. Tel est le villaris ou villare sorte de hameau composé ordinairement de dix ou douze maisons. On compte encore aujourd'hui parmi nos villages : Vil- 1ers, Biefvillers, Bienvillers, Ervillers, Grevillers, Hautvillers.

La villula ou petite villa n'est qu'une modeste habitation de coloDs ou une simple métairie. Dans notre pays d'Artois les noms de Vieuvireul {Vêtus Villula), et de Neuvireul {Nova Villula), retracent le souvenir de ces exploitations secondaires.

Sous les Romains le nom de Mansus ou Mansio indique également un groupe ou une réunion d'habitations sises dans les champs. De là encore dans nos pays les noms de Metz , contracté de Mansus; comme par exemple Metz en Couture {Mansus in Cultura), Beaumetz {Bellus Mansus) , Jolimetz.

Le Mansionik est un diminutif qui exprime l'union encore moins nombreuse de colons. De là les noms de Maisnil, Mesnil, (contracté de Mansionile)^ Caumesnil, (Ca/tc/wm Mansionile), Hautmesnil ( Altum Mansionik),

(61 ) Après avoir ainsi parlé du territoire de la cité des cantons et des localités qu'il renferme, voyons maintenant quels en sont les habitants.

Chap. XI. Classes de personnes. — La noblesse. — Noblesse de race. — Noblesse produite parles honneurs impériaux et municipaux. — Les honorés et les honoraires ( honorati , honorarii ). — Les curiales.

< . Vers la fin de l'Empire d'Occident, la population des cités gallo romaines continue d'offrir de merveilleux contrastes.

Une première grande division sépare d'abord les personnes libres ou ingénues de celles qui ne le sont pas.

Les ingénus à leur tour comprennent plusieurs classes. A cet' égard, une ligne assez profonde de démarcation distingue les nobles des plébéiens.

Dans les Gaules comme dans les autres parties do l'Empire , l'aristocratie au IV® siècle se compose de la noblesse de race et de la nouvelle noblesse, produite par l'obtention des honneurs ou des fonctions honorifiques.

Cette noblesse plus récente, de création impériale ou d'origine municipale, comprend les fonctionnaires qui, dans l'état ou dans les cités, sont ou ont été revêtus des honneurs. Ceux qui sont actuellement en possession dégrades ou d'offices honorifiques sont désignés sous le nom à'honorati, d'autres reçoivent la qualification d'honoraires ( honorarii).

Au premier rang des supériorités sociales, voici d'abord la noblesse de race. A sa tête prennent rang les anciennes familles patriciennes ou gallo-romaines dont l'origine se perd dans la nuit des temps et qui peuvent étaler avec complaisance les images de leurs ancêtres.

Ceux qui font partie de ces grandes familles aristocratiques recrutées ou complétées au besoin par des adoptions ou des alliances, portent le nom de gentilcs, terme qui indique non

( 62 ) pas seulement les parents unis par l'identité de génération et la communauté d'origine, mais les membres de la même famille politique ou civile (1).

La plupart de ces grandes lignées possèdent des fortunes immenses et leurs latifundia ou larges fonds de terre embrassent parfois des villages entiers.

D'autres tirent leur magnificence plutôt de leur antique extraction que de l'étendue de leurs biens.

D'autres au contraire compensent par leurs richesses ce qui leur manque du côté de leurs ayeux.

2. Auprès de cette noblesse de race apparaît en nombre beaucoup plus considérable la noblesse impériale ou municipale que produisent les fonctions conférées par le gouvernement ou par les villes. Les honneurs attachés aux dignités civiles et militaires font donner à ceux qui en sont investis la qualification d'honorés ou d'honoraires [honorati, honorarii).

Ces distinctions procèdent d'une haute et splendide origine.

Dans le principe, les honneurs ne sont rendus qu'aux dieux et sont assimilés aux sacrifices [honores pro sacris).

Mais comme les lois qui régissent les sociétés humaines sonf une sorte d'émanation céleste et que le souverain qui les promulgue est l'image de la divinité sur la terre, les souverains ont aussi droit aux honneurs. On sait que les empereurs romains adorés de leur vivant comme des dieux, ont leurs temples ti, leurs autels.

Par une nouvelle extension , les magistrats auxquels le monarque délègue une part de son autorité et communique un rayon de sa puissance , reçoivent à leur tour des honneurs.

Par voie de conséquence, on considère comme honneur, toute participation aux fonctions publiques, civiles ou militaires, et

(1) V. Pasquier, Interpn'tation des institutes dp. Justinian et une dissertation de M. Giraud sur la gentilité romaine ( Rev. de Jégislation 3*. vol. de 1846 , p. 385 et 1". vol. de 1847, p. 242 ).

( 63 ) celui qui en est investi est décoré du titre d'honoré [honoratus],

3. Cette noblesse produite par les honneurs a pris depuis Dioclétien une large extension ; ce prince, dans la pensée de rehausser le prestige de l'autorité, s'était appliqué à entourer les dignités d'une sorte d'auréole dont l'éclat devait commander les respects et imposer la soumission.

Constantin complète l'œuvre de Dioclétien (1). Les deux empires d'Orient et d'Occident constituée sur de nouvelles bases, ont désormais leur administration et leurs cours séparées. Chaque empire a ses hauts dignitaires, sa hiérarchie civile et militaire, ses fonctionnaires de tous rangs et de tous grades.

Dans cette immense distribution décharges et d'emplois, des qualifications ou distinctions nobiliaires de divers degrés sont attachées aux dignités et aux offices.

4. Parmi les nombreux personnages décorés de titres honorifiques, on remarque des illustres [illustres], dès considérables [spectabiles], des clarissimes, des perfectissimes et des egregii.

Dans l'Empire d'Occident, les hauts fonctionnaires, parés de la qualification d'illustres, sont : le préfet du prétoire d'Italie, qui a vingt-neuf provinces sous ses ordres ; le préfet du prétoire des Gaules, résidant à Trêves, à qui obéissent également vingtneuf provinces ; le préfet de Rome, le maître de l'infanterie, le maître de la cavalerie, le grand chambellan, le maître des offices, les deux comtes des largesses impériales et du domaine privé, les deux comtes des domestiques (gardes du corps) à cheval et à pied (2),

Sont rangés parmi les considérables [spectabiles], le primicier de la chambre, le maître de camp du palais, le primicier

(l)Constantinus ut pluresextolleret.malta honorura gênera adin. venit (EusEB. , lib. IV, cap. 4.)

(2) Ceux de ces grands officiers de l'Empire qui font partie du gouvernement central résident dans les Gaules tant qu'y demeurent le siège de l'Empire et la cour du souverain.

(6*) dqs scribes, trois maîtres des requêtes {magislriscnniorum), le proconsul d'Afrique, six vicaires, six comtes militaires parmi lesquels celui de la marche de Strasbourg {tractus argentoratensis) , et celui du littoral saxon sur les côtes de Bretagne [littoris saxoniclper J3n7annia-ç), douze ducs militaires parmi lesquels ceux de la marche d'Armorique et Nervienne [tractus Armoricani et Nervicani), et de la seconde Belgique.

Le titre de clarissime distingue vingt-deux consulaires gouverneurs de provinces ( au nombre desquels figurent les gouverneurs de la première et de la seconde Belgique) ; trois correcteurs de provinces; trente et un présidents de provinces.

Les membres du sénat portent également le titre de clarissime (1).

Dans un ordre plus secondaire vient la qualification de perfectissime donnée à des fonctionnaires moins élevés.

Enfin au dernier degré de la hiérarchie nobiliaire figurent les egregii (2).

Parmi ces catégories de dignitaires décorés de titres plus ou moins pompeux, il en est deux qui ont traversé les révolutions et les siècles et qui se sont maintenues jusqu'à nos jours ; ce sont celles des ducs et des comtes.

La dignité de duc qui correspond à celle de général comporte un commandement militaire dans une circonscription plus ou moins étendue. On ne voit pas qu'elle s'applique jamais à des attributions purement civiles.

(1) En Occident ce titre est sans cloute principalement affecté aux sénateurs de Rome. Toutefois, quand Maxime règne à Trêves, il est probable que les membres du sénat qu'il organise sont aussi pourvus de cette distinction. — En ce qui touche les illustres, les considérables {iptetabiles) et les clarissimes, V. le commentaire de Pancirole sur la notice des dignités de l'Empire : Nolitia dignitatum utriusque tmprrit, 4". partie, cli. XII, p. i*, ( Genève, 16i3, in-f". ) et ci-après p. 1 14-130.

(i) Sur les perfcctissimes et les egngti, v. Pancirole, ibid. première partie, chap. III et lY, p. 10 et t7.

La dignité de comte est inhérente à des fonctions militaires ou civiles. Dans le principe ces hauts fonctionnaires avaient pour devoir d'accompagner l'empereurpartout oîi il se rendait et formaient son conseil ou son état-major. Plus tard on distingue des comtes ayant le rang de ministre d'État, des comtes du consistoire {comités consistoriani) ou conseillers d'État ; des comtes militaires qui commandent des troupes à pied ou à cheval , d'autres qui sont gouverneurs des provinces. La dignité de comte [comitiva] est du premier, du second ou du troisième degré.

Tels sont les fonctionnaires qui tiennent leur noblesse des honneurs que leur confère le gouvernement (1).

Indépendamment des fonctionnaires impériaux en activité de service, et qui, à ce titre, jouissent des honneurs, il en est d'autres qui , sans remplir actuellement les charges dont ils sont titulaires, possèdent néanmoins les prérogatives qui y sont attachées.

Dans celte catégorie figurent ceux qui sont en service extraordinaire, en disponibilité, en congé illimité [vacantes] (2).

5. Après l'aristocratie dont nous venons de parler et qui constitue en quelque sorte la noblesse impériale , se range la noblesse municipale acquise par l'exercice des premières charges dans les cités [honores civici) (3).

Quand le principal de la curie a , pendant le temps voulu , rempli son office avec distinction, il devient comte du troisième ordre (V. Code Théod. liv. XII, tit. 4, loi 427). Le même titre

(l) Les guerres continues qui affligent l'Empire, la nécessité de multiplier les généraux et les officiers supérieurs, l'importance de leurs services donnent progressivement à la noblesse militaire une sorte de prééminence sur la noblesse de robe. Celle-ci, de son côté, aie pas sur la noblesse municipale, qu'on nomme aussi au moyen-âge noblesse de cloche, parce que les magistrats municipaux sont installés au son de la cloche communale.

(i) V. au surplus quant aux fonctionnaires romains, ci-après, section II, chap. I, p. 113-130.

(3) V. ci-après, section II, chap. VIII et IX, p. 161 et 165.

(66) lui est déféré lorsque ce sont uniquement ses infirmités et son grand âge qui l'empêchent d'arriver aux fonctions suprêmes de la curie [Ibid., loi <71).

La noblesse municipale a donc aussi ses degrés. On y voit au premier rang les dignitaires municipaux ornés du titre de comtes du troisième ordre ; puis ceux qui ont obtenu les autres honneurs de la curie et qui , à ce titre , sont également qualifiés (ïhonorati{V].

6. Mais ce ne sont pas seulement les fonctionnaires, les magistrats , les officiers supérieurs actuellement en exercice qui jouissentdes honneurs, et des privilèges que comportent ceux-ci. Même alors que les fonctions ont cessé et que la puissance d'où procédaient les prérogatives s'est retirée, les honneurs sont maintenus comme la récompense d'éminents et de loyaux services. De là pour ceux qui continuent d'en jouir le titre d'honoraires {honorarii, honorabiles).

7. Ce n'est pas tout encore ; une autre classe d'honoraires étendue beaucoup plus loin, comprend ceux qui , sans jamais avoir exercé une dignité ou un office, en obtiennent le titre, les honneurs et les privilèges. A la vérité, comme le reconnaissent les législateurs , ces distinctions ne sont que des ombres et des apparences de dignités. Ceux qui les obtiennent en possèdent les avantages sans les avoir mérités. Ce ne sont pas leurs services, c'est la faveur seule qui les en a pourvus. Mais par cela même que ces vains simulacres , que ces titres en l'air et dénués de

(l) La classe nombreuse des honorati comprend donc : 1° Ceux qui doivent cette distinction aux dignités dont ils ont été revêtus soit à la cour des empereurs ou près du gouvernement central, soit dans les provinces par suite de leur promotion à des fonctions ou à des grades de l'ordre civil ou militaire ; — 2° Ceux que les magistratures municipales font participer aux honneurs inhérents à ces offices. Nous retrouverons au moyen-àge et jusqu'au XIII" siècle ces deux classes d'honorés (V. Ducange, Glottar., verbis Honor, Ilonorabiht et Honorati. — Le Livre de Jo$li$e et de Plet, liv. L tit. 6, n"' 19, 38, 43, 52, pages 34, 44, 46. 49).

(67) fonctions procurent des privilèges et des immunités, les lettres de noblesse [codicilll honorarii) qui les confèrent sont recherchées avec avidité (V. Code Théod. VI, 21).

Les intrigants, les solliciteurs éhontés, qui pullulent toujours sous les gouvernements corrompus, multiplient leurs démarches et emploient toutes les manœuvres pour les extorquer.

Les gens en crédit, les favoris impériaux, les eunuques de la cour vont même jusqu'à les vendre à prix d'argent. En vain, par intervalles, quelques empereurs essaient de remédier à cette lèpre en prononçant des peines sévères contre ce honteux trafic. Des maux de ce genre sont incurables, lorsqu'une fois la dépravation et la cupidité des gouvernants sont en harmonie avec la dégradation et la bassesse des gouvernés (1).

8. Ces distinctions nobiliaires conférées aux honorait et aux honorarii de tous les degrés sont ambitionnées avec d'autant plus de convoitise que les prérogatives qui en résultent ne sont pas importance. Ainsi les privilégiés qui les obtiennent ont pour avantages :

\° De pouvoir être introduits dans le consistoire du prince par le maître des admissions (V. Valois , sur Ammien , pages 81, 86,106);

2° De prendre dans la hiérarchie nobiliaire le rang déterminé par la loi (Code Théod. liv. VI, tit. 5-22) ;

3" D'avoir le droit de se servir de chars attelés de deux chevaux de front {bigis) (Code Théod. liv. XIV, tit. 12, c?« honoratorum vehiculis) ;

(I) Oiipeut juger par là combien de personnes, en possession des honneurs, acquièrent la noblesse impériale et municipale, Ainsi, pour ne parler que des comtes, on aperçoit : 1° Des comtes en activité de service {inactu); — 2° Dci comtes purement titulaires, sans fonctions, présents au palais (eomiles vacantes prasentes) ; — 3" Des comtes sans fonctions absents du palais (comité» vacante» aJientc»); 4° Des comtes honoraires présents au palais (comités honorarii prœsentes) ; 5° Des comtes ho* noraires absents [comitet Itonorarii abientes).

4" Dans les provinces , d'avoir accès auprès des proconsuls et des gouverneurs. Seulement ils doivent s'abstenir de paraître auprès d'eux lorsqu'ils ont des procès que ceux-ci doivent juger (Code Théod. liv. I, tit. 7, loil);

5° D'être exempts de tous châtiments corporels , de toutes peines infamantes incompatibles avec les honneurs dont ils sont en possession (Code Théod. ibid) ;

6» De faire partie du conseil public de la curie et de figurer à ce titre sur l'album (V. Digeste, liv. L, tit. 3, loi 2).

9. Un autre mobile non moins puissant porte la vanité à capter les honneurs. La considération, les prérogatives qu'ils procurent ne sont pas seulement personnelles. L'éclat dont rayonne le mari et le père s'étend sur la famille , rejaillit sur ses descendants. Un usage, que l'orgueil se hâte de propager, rend la noblesse héréditaire, de telle sorte que les enfants participent à l'élévation de leur auteur. Les familles qui reçoivent de cette supériorité sociale une sorte d'illustration se maintiennent au premier rang. Leurs principaux membres sont presque constamment investis des dignités municipales et font partie du sénat de la cité. De là le nom de familles sénatoriales qui les distingue.

10. Ces glorieuses lignées qui constituent la classe la plus éminente, conservent longtemps dans les villes une prépondérance marquée. Malgré les guerres et les révolutions , malgré l'oisiveté , l'incurie , la dissipation, l'inconduite qui à toutes les époques détruisent l'aristocratie , elles gardent encore assez de consistance et de prestige pour tenir la haute-main et donner l'impulsion. Outre les charges que gèrent ces sortes de sénateurs provinciaux , beaucoup d'entre eux se consacrent à des services d'intérêt commun. Les uns donnent leurs soins à l'entretien ou à la construction des édifices de la cité, d'autres administrent des établissements municipaux , d'autres vont siéger dans les assemblées provinciales, d'autres délégués par les villes vont au

(69) pied da trône impérial exprimer des doléances , solliciter des allégements, signaler des malversations. C'est ainsi que les premières familles, se ménageant l'influence et le crédit, conservent la direction des affaires. Le menu peuple, les classes inférieures n'y prennent qu'une très-faible part.

1 1 . Cette noblesse municipale qui se perpétue à travers les siècles trouve constamment , il faut le reconnaître , un élément fécond de rénovation dans l'ordre des curiales.

On sait qu'à l'imitation du sénat de Rome , il existe dans les villes municipales un corps de notables formant une sorte de sénat désigné sous le nom de curie. Celle-ci comprend les propriétaires de vingt-cinq arpents, inscrits sur l'album de la curie et résidant soit dans la ville chef-lieu, soit dans la circonscription territoriale de la cité. (V. ci-après sect. II,chap. Iletsuiv.)

Pour les délibérations ordinaires qu'exige la gestion des affaires, le sénat se restreint aux magistrats municipaux assistés des honorati et des curiales auxquels sont déléguées certaines charges ou commissions.

Mais envisagé dans son ensemble , le sénat dont les sessions sont périodiques, comprend le corps entier des curiales convoqués en assemblée générale à des époques déterminées, et notamment chaque année au mois de mars.

Les simples curiales qui n'ont point encore été investis des honneurs ne sont pas des nobles proprement dits ; mais ils ont l'expectative, on peut même dire la chance assurée de le devenir, puisqu'ils doivent arriver successivement aux dignités municipales.

La classe intermédiaire, dont les curiales forment le noyau , compose une sorte d'aristocratie bourgeoise qui plus tard , au moyen-âge, doit être prédominante au sein des communes.

Chap. Xn. — Les plébéiens. — Classes moyennes. \ . A une assez large distance au-dessous des nobles prennent

place les plébéiens, qu'une sorte de barrière assez élevée sépare de la noblesse.

Les plébéiens en effet difîèrent des nobles : 1 " Quant à la position sociale et aux honneurs; 2° Quant au paiement de certains impôts ; 3" En ce qui touche l'application des peines ; 4** Quant à la faculté de faire le commerce.

Sous le rapport de la position sociale, les plébéiens n'ont ni la consistance, ni la considération, ni les prérogatives qui appartiennent à la noblesse. A peine admissibles aux fonctions publiques, ils ne parviennent que difficilement aux dignités. Ils ne peuvent même être 'promus aux honneurs municipaux , sans passer par les charges curiales (1). Dépourvus d'ancêtres et de généalogies, ils n'ont pas la satisfaction, dans les circonstances solennelles de leur vie, d'étaler aux regards les images de leurs ayeux et ne possèdent pas ce que les latins nomment le jus imaginum (2). Vivant généralement obscurs dans l'état où les a cachés la fortune, ils n'ont ni dans leur personne ni dans leur extraction, rien qui ne soit peuple (3). L'aisance dont ils peuvent jouir, ne les élève point au-dessus de cette condition modeste (4).

( 1) Quia decurionum honoribus plebeii fungiprohibentur ; V. Digeste , liv. L, tit. 2, Loi 7 ).

(2) Nobiles eos dictos qui majorum suorum imagines haberent, id est, quorum majores magistratus curules gessissent ( V. Rosinus, Antiquit. roman. ).

(3) V. Sidoine Apollinaire en ses ÉpUn$, liv. I, lettre 11 : « popuU totut municipalilernaCus ».

(4) Sidoine Apollinaire dit, en parlant d'une famille plébéienne médiocre mais honorable : « Les parents d'Amantius, sans être d'une origine distinguée, sont d'une condition libre. S'ils ne peuvent étaler des ancêtres illustres, ils ne craignent pas du moins qu'on leur en trouve qui aient passé par quelque servitude. Ils savent se contenter d'une fortune modique, mais suffisante et dégagée de toutes dettes. Le père de famille, d'une économie sévère, s'attache plutôt à être utile à ses enfants qu'à satisfaire leur caprices » (V. liv, Vil, Épit. 2).

Livrés au dédain des classes supérieures , les plébéiens des villes sont par dénigrement qualifiés de municipales , désignation hautaine qui revient à celle qu'employaient nos anciens nobles, lorsqu'ils parlaient des bourgeois (1).

Les plébéiens des campagnes sont, de leur côté , ravalés par les épithètes de rustres ou d'hommes rustiques.

Toutefois les plébéiens des cités, comme ceux des champs , peuvent être appelés à faire partie de la curie, si leur patrimoine ou leur richesse mobilière leur permet de supporter les charges municipales (2). L'exercice des magistratures peut ensuite leur procurer la noblesse.

2. Quant au paiement de certains impôts, il est à remarquer que les plébéiens sont spécialement assujettis à une taxe personnelle, nommée capitation plébéienne, dont les curiales sont chargés d'opérer le recouvrement (V. Cod. Théod., XIII, 10,1.4).

Les plébéiens qui font le commerce, sont en outre soumis à la contribution lustrale ou impôt des patentes, lustralis conlalio (Code Théod., liv. XIII, tit. 1).

Les cultivateurs et les paysans sont, de leur côté, astreints à des charges, à des prestations et à des corvées de divers genres.

3. En ce qui concerne l'application des peines, d'humiliantes inégalités apparaissent dans les lois au détriment des plél)éiens, ainsi :

Celui qui recèle un déserteur, s'il est d'une condition plé-

(1) De même qu'on dit dans notre langue, par une sorte de mépris : avoir l'air bourgeois, les manières bourgeoises, un nom hien bourgeois, on nomme poètes municipaux, orateurs municipaux, professeurs municipaux, ceux qui sont médiocres et peu distingués ( V. Sirmond , Notes sur Sidoine, p. 36).

(2) Quicumque ex numéro plebeiorum , prœsentibus singularum ordinibus civitatum, agro vel pecuniâ idonei comprobantur, muniis curialibus adgregentur ( Gode Théod., XII, 1. 133 ).

(72) béienneet subalterne, est puni du supplice des mines [supplicio metalli); s'il est d'un rang supérieur ou investi d'une dignité, il est passible d'une amende égale à la moitié de sa fortune (CodeThéod.,liv. VII, tit. 18).

Celui qui cache au fisc les biens d'un proscrit est lui-même , s'il est riche, frappé de proscription ; mais la peine de mort lui est infligée, si sa condition abjecte le rejette dans la lie et la bassesse plébéienne (1).

4. En ce qui a trait au négoce, une loi des empereurs Honorius et Théodose II porte : « Nous défendons au\ nobles que distinguent leur naissance, les honneurs et un riche patrimoine, de se livrer à un trafic dommageable pour les villes. Nous voulons qu'il en soit ainsi pour que la faculté de vendre et d'acheter soit plus facile entre les plébéiens et les commerçants (2). »

5. Dans leur condition légale, dans leur existence sociale et politique, tous les plébéiens, c'est-à-dire tous ceux qui ne sont pas nobles, sont égaux entre eux.

Néanmoins selon leur fortune, leur état ou leur profession , on peut les ranger en diverses catégories. Un assez grand nombre parmi eux tiennent une position honorable, et figureront au moyen-âge à la tête du tiers-état.

Au-dessus de la masse du commun peuple, on peut distinguer, en efîet :

Les simples possesseurs habitants des villes ou des camp*agnes qui n'ont pas les vingt-cinq arpents de terre exigés pour être admis dans la curie. Les lois franques les confondront plus tard avec les curiales, sous le nom de Romains possesseurs;

Les fonctionnaires ou employés dont les offices ne confèrent pas la noblesse;

(1) In fœcem vilitatemque plebeiam, ( Cod. Théod., IX, 4>, 1. 5). {2;inter pleLeios et negotiatores

Les médecins et professeurs, auxquels des immunités sont assurées par des lois particulières ;

Les gens de loi, tels que les avocats, les praticiens et formalistes, les procureurs ad lites.

6. Dans un autre ordre, viennent ceux qui recherchent dans le négoce ou dans d'autres professions lucratives des bénéfices plus aléatoires, il est vrai, mais plus considérables ; tels sont :

Les industriels qui exploitent des fabriques ou des usines (1 );

Les commerçants ou marchands en gros (2) ;

Les banquiers dont la caisse vient en aide à l'industrie et au commerce (3).

Voilà quelles sont les principales professions plébéiennes (4).

(1) Dans nos contrées du Nord, on peut citer :

Les potiers dont quelques-uns possèdent d'assez grands établisse^ ments, et dont ]a marque est empreinte sur les poteries sorties dé leurs ateliers; — les fabricants de cervoise, plus tard les brasseurs. Dans nos cantons généralement dépourvus de vignobles, la boisson de grain fermenté est l'objet d'une fabrication considérable, qui occupe toute une branche d'industrie.

(2) De ces commerçants, les uns spéculent sur des produits de l'extérieur, tels que le plomb, l'étain, la cire , les épices, etc; — d'autres trafiquent des produits indigènes, comme le bois, les grains, les lins, les laines, les suifs, les chevaux, les bestiaux de race bovine, ovine et porcine , et même les volailles. — Ausone , s'adressant à Théon, lui écrit : « Quelle vie mènes-tu sur les bords do la Gironde ? Fais-tu le commerce ? A la piste des bons marchés, achètes-tu, pour les revendre avec un bénéfice énorme, de blanches mottes de suif, de };ras pains de cire, la poix de Narycie, le papyrus en feuilles et ces torches fumantes et infectes, éclairage des paysans ? »

(3) Comme les industriels et les commerçants, les banquiers sont soumis à la contribution lustrale, lustralit conlatio , espèce de droit de patente ( V. Cod. Théod., liv. XIII, tit. 1, 1. 8 ).

(4) En latin le mot plebs, indiquait d'abord les classes des personnes qui étaient en dehors de la noblesse. Plus tard cette expression prise dans une acception plus générale désigne le peuple dans son ensemble. Ainsi on voit que les évèques sont élus par le clergé et parla plèbe (plebi), c'est à dire par l'universaUtédes citoyens. La qualification de plébéien s'applique alors à tout homme qui n'est pas revêtu d'une dignité : plebeiut, homo sine dignitate. (V. DuCANGE, Glots, aux mots p/»- 6«ii»# et plebtê, t. V. p. 298 et 299).

(74) C'est dans le sein de ces classes moyennes que se recrutent les curiales, à mesure que ceux qui sont aptes à le devenir, acquièrent les conditions requises.

Chap. XIII Artisans. — Manufactures impériales. — Corporations dans les cités. — Menu peuple.

1 . Au-dessous des classes plébéiennes aisées, qui passent leur vie, soit à cultiver leurs terres, soit dans l'exercice du négoce, ou qui trouvent dans les professions libérales d'honorables émoluments, se meut pour ainsi dire tout un monde, qui se procure des moyens d'existence par le travail des mains. A mesure que les sociétés avancent en civilisation, ces professions laborieuses, primitivement restreintes aux arts les plus utiles, se multiplient en proportion des rafiinements de luxe et des besoins d'un sensualisme effréné. Les perfectionnements progressifs, les recherches de chaque jour portées plus loin dans les habitations, dans les vêtements, dans les jouissances de la table, exigentné • cessairement soit de nouvelles professions, soit des subdivisions et des branches distinctes, dans les anciens métiers.

Outre qu'elles deviennent plus nombreuses, ces classes subalternes, fortifiées par un travail continu, propagées par des unions fécondes, voient s'accroître les membres qu'elles possèdent et les familles qui en font partie. De là pour ces populations inférieures, une double cause simultanée d'augmentation résultant de l'accroissement du nombre des métiers et de la multiplicité des individus qui les pratiquent. Ces professions sont rendues plus prospères encore par la conservation des bonnes mœurs due à des lois de police qui, en les soumettant à une discipline sévère, empêchent la corruption de les envahir.

Aussi voit-on les classes ouvrières constituer une partie essentielle du corps social.