Au IV*'. siècle, comme précédemment, les arts et métiers

( 75 ) sont l'objet d'une double organisation. Parmi les professions qu'ils embrassent, les unes dépendent immédiatement du gouvernement impérial, et travaillent sous les ordres des fonctionnaires ; les autres, établies dans les cités sont placées sous la direction et la surveillance des autorités municipales.

Dans la première catégorie, se rangent les arts et métiers exercés dans les manufactures impériales.

De ces grandes fabriques, les unes, plus spécialement constituées en vue de l'intérêt public et de la défense de l'Etat, confectionnent tout ce qui est nécessaire à l'équipement des troupes, à l'armement des corps de cavalerie et d'infanterie.

Les armes sorties des manufactures impériales se distinguent en général, par la perfection du travail, quelquefois même par un art merveilleux. Lors de l'entrée solennelle d'Honorius dans Rome, Claudien, qui retrace en vers élégants cette. pompeuse cérémonie, suppose que la jeune vierge romaine, le front couvert d'une modeste rougeur, interroge sa vieille nourrice sur les objets nouveaux qui frappent ses regards : « Pourquoi ces dragons à la gueule béante flottent-ils au gré des vents, ou par des sifflements réels menacent-ils de dévorer la proie qu'ils ont fascinée? » — Puis à la vue des cavaliers couverts d'une armure d'acier, et des chevaux emprisonnés dans un harnais d'airain : « De quelle contrée sont venus ces hommes ? Quelle terre a donné naissance à ces chevaux de bronze ? Le dieu de Lemnos s'est-il plu à douer du hennissement un métal insensible, ou à forger pour la guerre ces statues animées ?» A leur aspect la jeune fille ressent un plaisir mêlé de crainte et montre du doigt le cimier des casques orné des plumes de l'oi.seau de Junon, ou encore les écharpes de soie écarlate qui flottent sur l'épaule des guerriers et descendent à plis nombreux sur leurs cuirasses dorées (1 ).

(1) V. Claudien, Sixième comulal d'Uonoriut, t. W, p. 217, trad. de MM. de Guérie et Trognon.

( 76) . Les autres manufactures de l'État produisent soit des draps ou des tissus pour les troupes, soit des étoffes plus ou moin» précieuses pour l'empereur, sa famille et sa maison. Parmi celles-ci figurent la soie, la pourpre, le fm linge, les paragaudes ou riches bordures, le brocart, les broderies en soie, en or, en argent (1).

3. C'est surtout dans les gynécées, ou ateliers de femmes, que se fabriquent les tissus de tous genres.

Dans les uns se travaillent les gros tissus employés à l'habillement des troupes et des serviteurs de l'État.

Les autres confectionnent le linge, les vêtements, les broderie* et autres ornements destinés à la famille du souverain.

On donne à ces établissements le nom de gynécées, parce qu'ils sont généralement composés de femmes.

Claudien, dans ses Invectives contre Eutrope^ liv. II, retrace ainsi l'intérieur d'un gynécée :

« Telle au milieu d'un cercle de pauvres jeunes filles siège une odieuse surveillante qui, de sa voix enrouée, les presse de gagner leur commune subsistance en faisant courir la navette : vainement, aux jours de fêtes, elles implorent quelques moments fit demandent à déposer leur tâche pour aller visiter leurs compagnes; irritées de ces refus, de leurs mains fatiguées elles embrouillent les fils et abreuvent le tissu de leurs larmes enfantines» (V, t. I, p. 401 ).

4. Dans le Nord de la Gaule, il existe tout à la fois des manufactures impériales pour l'armement des troupes et des ateliers de femmes, ou gynécées.

Ainsi outre qu'à Strasbourg [Argentorati] est placée une manufacture d'armes de toutes espèces. Trêves possède une fabrique de boucliers et de balisles ; Reims, une fabrique d'épées ; Soissons, une fabrique de boucliers et de balisles, de cuirasses

fi; V. Cod. Théod., liv. X. titres 19 et suiv.

( 77 ) ou cottes de mailles ; Amiens, une fabrique d'épées et de boucliers.

Quant aux gynécées, on croit qu'il en existait trois dans le Nord de la Gaule :

A Reims, il y avoit dit Marlot, « une garderobe impériale où » les empereurs faisoient tenir en réserve quelques habits afin » que Tenant à passer de province en autre où les affaires les » appeloient, ils trouvassent en chacune ce qui étoit nécessaire' y> pour se vêtir, étant dispensés par ce moyen de porter avec eux » un grand attirail de bagages nécessaire à l'ameublement d'un

» hôtel impérial J'estime que cette garderobe fut instituée

» particulièrement à Reims, pour la réputation qu'elle avoit en » la manufacture de toiles. Vu que Pline nous apprend qu'il » s'y en faisoit de son temps d'une certaine espèce rare et excel- » lente dont la tissure semble avoir continué depuis. (Hist. de » Reims, t. I, p. 151.) »

A Arras, ville renommée tout à la fois par les draps et les étoffes qui servaient à l'habillement des troupes et des classes inférieures, et par les tapisseries, et les tentures dont le coloris était dit-on rendu plus éclatant par les eaux du Crinchon (1).

Dans le Tournesis un gynécée se trouvait plaôé au village de Genech, (aujourd'hui arrondissement de Lille); il était sous l'autorité du fonctionnaire que la notice de l'empire d'occident nomme procurator gynœcii Tornacensis.

5. Dans la classe des travailleurs, à côté des artisans des manufactures impériales se placent les corporations industrielles et mécaniques des villes municipales.

En ce qui touche ces corps d'arts et métiers, une observation essentielle doit d'abord fixer l'attention, c'est qu'ils comprennent en même temps des professions libérales, des professions mixtes qui participent du négoce et de l'industrie, et, en troisième lieu, des arts mécaniques.

(1) Le Crinchon est un petit cours d'eau qui arrosait la cité d'Arras.

Ainsi, parmi les individus qui exercent des arts libéraux, figurent non pas seulement les professeurs et les médecins régis par des lois particulières, mais en outre, les ingénieurs-fontainiers, les vétérinaires, les peintres, les statuaires. Tous ces gens d'état, à la différence des simples ouvriers [opificts), exercent un art véritable. Ils sont, à ce titre, qualifiés d'artisans [artifices); etnéanmoins ils sont englobés dans les corporations.

Parmi ceux dont la profession tient à la fois du négoce et de la confection, se^ rangent les orfèvres [aurifices], les lecticariiy faiseurs de lits et litières, les potiers [figuH], les arcarii, faiseurs de coffrets et de cassettes (1).

Enfin parmi les arts purement mécaniques, prennent place les charpentiers, les chaudronniers, les cordiers, les ferronniers, les teinturiers, et beaucoup d'autres indiqués ci-après.

6. A un autre point de vue, les corporations municipales, par les artistes et les ouvriers qu'elles renferment, présentent une idée de ce qu'était la société romaine au IV®. siècle. Ce n'était plus le temps où les Romains austères de la république tenaient à honneur de se distinguer par la simplicité, on peut même dire par la rusticité de leurs mœurs que reflétaient à la fois leurs habitudes frugales, leurs vêtements et leurs demeures.'

Le luxe, en pesant sur l'Empire, avait vengé l'univers vaincu (2).

Parmi les artisans que signalent les documents de l'époque, il en est sans doute qui s'occupent des arts utiles.

Ainsi outre les ouvriers mentionnés plus haut, on peut citer encore, commepratiquantles métiers de première nécessité, les

(1) Dans le nombre de ces professions mixtes, nous retrouverons au sein des corporations du moyen-àge, les brasseurs, les chaussetiers, les étainiers, les orfèvres, les layetiers, les potiers, etc.

(2) On connaît le beau vers du Juvénal :

Sœvior armis

Luxuria incubait, victumque ulciscitur orbem.

( 79 ) fondeurs de métaux (Jusores), les foulons (fullones), les constructeurs ou maçons [siructores], les équarriseurs de pierres [quadratarii] , les ouvriers en fer [ferrarii] , les plombiers {plumbarii), les verriers {vitrarii).

Ce sont-là tous artisans dont les occupations sont en tout temps d'une incontestable utilité.

Mais combien d'autres, par la nature de leurs travaux, attestent la recherche, le raffinement et même la corruption 1

Pour embellir les splendides palais impériaux, les somptueuses habitations, les riches et élégantes villas des Romains opulents, voici des artistes, des décorateurs dont la profession, moins nécessaire, révèle des habitudes de luxe et une civilisation portée à l'extrême. Outre les peintres, les sculpteurs, les statuaires ce sont : des faiseurs de lambris ou de plafonds [laquearii), des ouvriers en stuc [albarii), des ornemanistes en bois tendre [mediatici), des menuisiers appliqués aux ouvrages d'intérieur {;mtestinani),(\es artistes en mosaïque ou en pièces de rapport [musivarii), des marbriers {marmoraril), des ouvriersen marqueterie [tessellarii], des doreurs {deauratores) .

7. Dans nos cités gallo-belges, renommés jadis par la simplicité et même par la rudesse de leurs mœurs, les corporations les plus anciennement connues sont :

Pour l'alimentation : les boulangers (pistores), successivement nommés talemeliers ou presse-pâte, polentiarii, fariniers (1 ) ;

les bouchers [macellarii], au moyen-âge, les macheliers ;

Les brasseurs, tour à tour cervoisiers {cerevisores), goudaliers ou faiseurs de goudale, et brasiatorcs, nom dérivé de brai, grain fermenté et moulu ;

Pour les vêtements :

(1) Quelques érudits pensent que le mot boulanger dérive non de foUniiarii, mais de bolengarii, faiseurs de boules, à cause de la forme ronde donnée au pain (V, Ducange, Gioi*. , t. 1, p. 716, édit. Didot).

Les caucheteurs ou chaussetiers ( calceatores ), faiseurs de chausses ;

Les cordonniers [sutores, cordubanarii) , corporation à laquelle s'affilièrent, dit-on, saint Crespin et saint Crespinien , afin de propager plus facilement la foi chrétienne à Soissons ;

Les couturiers ou tailleurs (codwrarw), confectionnant surtout les habillements d'hommes et de femmes;

Les pelletiers {pelliones) , et les fourreurs, préparant les peaux d'animaux du pays et les belles fourrures importées du Nord ;

Pour les habitations :

Les charpentiers {lignaru, carpentarii) , taillant toutes espèces de bois pour les constructions: les lignaru, faiseurs de poutres et de solives ; les centonarii, découpeurs de morceaux de bois (1 ) ;

Les briqueteurs [laterarii], les tuiliers {tegularii), les maçons structures, mactiones ;

Les ferronniers {ferrarii) et autres ouvriers travaillant du marteau su r l'encl unie ;

Pour les usages de la vie domestique :

Les charbonniers, [carbonarii), ainsi nommés, parce qu'ils réduisent en charbon le bois de hêtre ou de faux [fagus] que produisent en abondance quelques forêts de nos contrées;

Les potiers [figuli], fabriquant toute espèce de vases en terre cuite ;

Les chaudronniers ou caudreliers {caldararii) ;

Les étainiers {stannarii), façonnant l'étain, métal importé en quantité considérable de la Grande-Bretagne ;

Les cordiers [cordarii], faisant toutes sortes de cordages tant pour les besoins domestiques que pour l'agriculture, l'industrie et le commerce.

8. Au dernier degré de l'échelle plébéienne est rélégué le menu peuple proprement dit. Là se confondentles trafiquants de

(1) V. DtJCANGE Glottar.. au moi centonarii, t. II, p. 282.

(81 ) bas étage, les monétaires, les simples préposés qui exercent des emplois subalternes ; les receveurs des barrières , les auxiliaires de la justice ; ou encore les proxénètes ou entremetteurs de relations coupables , les gens qui s'adonnent à de honteux trafics ; la loi leur interdit de solliciter les dignités.

Chap. XIV. — Affranchis.

1 . Tous les citoyens dont nous venons de parler , les plébéiens les plus infimes comftie les nobles les plus éminents , appartiennent à la grande classe des ingénus.

Voici maintenant des individus dont la liberté est limitée, par des restrictions plus ou moins rigoureuses et qui composent une sorte de condition intermédiaire entre les hommes libres et les esclaves : ce sont les affranchis, les colons et les lètes. Les aiïranchis doivent leur libération de la servitude à divers modes d'émancipation ou de manumission (1). Ces modes se divisent en deux classes : les uns sont qualifiés de solennels, les autres de moins solennels [minus solemnes ).

2. Le mode solennel , le plus anciennement connu , est celui qui s'opère par la baguette ou vindicte (vindicta). Cette forme d'affranchissement est ainsi appelée du nom de Vindicius ou Vindex, esclave du premier Brutus , qui découvrit la conjuration tramée en faveur des ïarquins , et auquel le Sénat , en récompense de cet éminent service , rendit la liberté par un acte public.

Le poète Claudien , dans son Quatrihne consulat d'Honorius, fait allusion à cette solennité , par laquelle le magistrat récemment installé, était heureux de débuter dans ses fonctions: « Bientôt , dit il en s'adressant à Honorius, le tribunal retentit d'une joyeuse clameur ; tu commences Ion quatrième consulat

(1) La manumission [manumittio, dérivé de manumittere ), est la mise iiors de main, c'est à dire le don de la liberté (Y. Règles d'Uipien lit. Intittut. de Justinien, liv. 1, titre 5.)

( 8» ) H c'est UH acte solennel de liberté qui en est le présage, t'ne coutume transmise par Vindex revit au nom de la loi : un esclave affranchi du joug de son maître est amené et s'en retourne, rassuré par le coup de baguette qui le charme. De son front disparaissent les signes de sa triste condition , et grâce à un outrage désiré , son dos n'a plus à craindre le déchirement du fouet» (4).

Pour nous former une idée d'un acte du même genre dans nos provinces du Nord , reportons nous par la pensée soit à Trêves , soit à Reims dans la vaste salle d'audience où le proconsul exerçait ses fonctions. Sitôt que le magistrat a pris séance et qu'un huissier a tiré le rideau qui dérobait son siège aux regards du public , un maître .se présente avec son esclave et déclare à haute voix qu'il veut l'affranchir. L'éminent fonctionnaire frappe d'un coup de baguette le dos du serviteur et proclame qu'il est libre à toujours Un acte est dressé en conséquence, et déposé aux archives du prétoire.

■3. Deux autres modes d'affranchissement s'accomplissent : l'un par l'inscription sur le registre du cens, et l'autre en vertu d'une clause testamentaire. Quand un maître fait porter .son esclave sur le registre au dénombrement qui ne comprend que des hommes libres, cet acte de sa part équivaut à une déclaration publique d'émancipation. Il en est de même , lorsqu'il lui confère la liberté par un testament. L'acte suprême par lequel un testateur disposait de ses biens intervenait jadis comme une sorte de loi en présence de la curie. Alors même que ces formalités sont tombées en désuétude, la manifestation de sa volonté en présence des témoins, est encore aux yeux de la loi romaine une espèce d'acte solennel.

4. Un dernier mode solennel d'affranchissement se produit, suivant une loi de Constantin , par une déclaration publique-

(IJ V. Claudiem, traduit par MM. de Guérie et Trognon, t. 1, p. 190.

(83) ment faite clans l'cglise , en présence du clergé et dn peuple. « Celui, dit l'Empereur, qui, par une inspiration religieuse manifestée au sein de l'Eglise , aura concédé à ses esclaves une émancipation méritée , sera réputé l'avoir accordée au même titre que le droit de cité romaine, conféré suivant une ancienne coutume dans la célébration des solennités. Il nous a plu néanmoins d'ordonner que cette faculté ne fût attribuée qu'à ceux qui en feraient usage devant les prêtres. Mais quant aux clercs eux-mêmes, nous leur octroyons que , quand ils donneront la liberté à leurs serviteurs, ils ne seront- pas seulement censés avoir concédé le fruit complet de l'affranchissement, lorsqu'ils l'auront fait en présence de l'Église et d'une pieuse population ; mais de plus , quand ils auront accordé des libertés par une volonté dernière , en quelques termes qu'ils l'aient exprimée , nous voulons qu'une liberté entière soit acquise du jour où cette volonté aura été rendue publique , sans qu'il soit besoin de témoins juridiques ni d'officier public. » (V. Code Théod. , liv. IV, tit. 7, loi de 321).

5. Les affranchissements réputés moins solennels soilt ceux qui ont lieu : 1" par lettre, lorsqu'un maître par une lettre dûment reconnue pour être émanée de lui , a qualifié son esclave d'homme libre ou lui a conféré l'émancipation ; — 2° entre amis , lorsqu'un maître en présence de ses amis , au moins au nombre de cinq, a déclaré libre son esclave , — 3° par t admission à la table dn maître, quand celui-ci fait asseoir son esclave à ses côtés et partage son repas avec lui ; — 4" par le nom de fils donné en justice , lorsqu'un maître dans un acte judiciaire a donné à son esclave cette qualification qui atteste de sa part une bienveillance paternelle (1).

6. A plusieurs reprises la conduite de certains affranchis envers leur maître donna lieu à de vives récrim-inations. On leur

(1) V. Heineccius, Recitationes, tit. 6, t. 1, p. 1.28 (édit. de 1810, in-S").

reprochait leur ingratitude et leur insolence. Au P*" siècle de l'ère chrétienne, du temps de Néron , on proposa même dans le sénat que le patron fut investi par une loi du droit de retirer la liberté à ceux qui en auraient mal usé. Mais on objecta que la faute d'un petit nombre d'affranchis ne devait retomber qtre sur eux seuls ; qu'il ne fallait pas porter atteinte aux droits de tous ; que c'était en effet une classe de gens très étendue ; qu'elle était admise dans les tribus et les décuries, fournissait des ministres à la magistrature et au ' sacerdoce , des soldats mêmes aux cohortes de la ville ; que beaucoup de chevaliers , que plusieurs sénateurs n'avaient pas une autre origine , que si on faisait la séparation des affranchis, on verrait combien les hommes de condition libre étaient en petit nombre..... Cette opinion prévalut et le projet de sénatus-consul te fut écarté. (V. Tacite, Annales, liv. XIII, chap. 26).

1. Dans le dernier élatdela législation, les affranchis quoique en possession de la vie civile, différent sous plusieurs rapports des personnes libres ; ainsi :

1 » Ils ont pour patrons et, s'ils sont en âge de minorité, pour tuteurs ou pour curateurs leurs anciens maîtres, ou les enfants de ceux-ci ;

2° Ils sont tenus à leur égard à des devoirs de soumission et à des obligations qu'ils ne peuvent enfreindre sous peine de retomber dans la servitude ;

3» Il leur est interdit d'agir contre eux en justice ;

4° Les biens qu'ils laissent en mourant sont dévolus à leur patron en tout ou en partie, suivant les circonstances ;

5* Enfin ils ne peuvent aspirer aux honneurs ou à la milice du palais (1).

Toutefois , ainsi qu'on l'a vu , les affranchis devant l'Église

Sentences ûeVawl, liv. IL tit. 52, liv. III, tit. 2. — Code Théodos., liv. Y, tit. II.

( 85 ) ont l'avantage de jouir imniédiatcmenl des droits complets de citoyen romain et d'être protégés par l'Église qui devient leur patronne fl).

8. Quoique ne procurant qu'une liberté restreinte , 1 émancipation est avidement recherchée par tous les gens de condition servile.

Par bonheur pour ceux-ci elle procède de causes nombreuses.

De la part de l'esclave qui l'entrevoit dans le lointain, elle est un sujet continuel de préoccupation. Heureux celui qui peut s'amasser un pécule et arriver par lui-même à son rachat personnel. Toutes ses économies tendent vers ce but désiré. Les cadeaux qui lui sont faits, les libéralités qu'il recueille, les bénéfices qu'il obtient en utilisant ses moments de loisir , les gains qu'il retire (te son habileté dans une profession , tout est mis à profit pour atteindre le résultat après lequeril soupire.

Les maîtres de leur côté sont fréquemment amenés à octroyer l'affranchissement comme la plus haute preuve d'attachement, de confiance ou de gratitude.

La loi romaine considère d'abord comme une juste cause d'émancipation l'affection en quelque sorte instinctive qu'on a pour ses parents , pour son enfant , pour un frère , pour une sœur. Elle encourage de même la manumission d'une modeste compagne qu'on veut élever à la dignité d'épouse , d'un ancien précepteur ou pédagogue, d'un orphelin qu'on a élevé, ou encore d'un esclave dévoué dont on a besoin pour s'en faire un fondé de pouvoir. (V. GAWS,Instit. comment. 1, n°* 19 et 39).

Le législateur voit d'un œil également favorable la mise en liberté d'un serviteur de confiance qu'un testateur émancipe en

(I ) Ainsiqu'on le voit par l'Appendice de Marculfe, Formute vetcret 5c, nnnentes, cap. vir,cc mode (raiïiaiichihî^Guient a subtis^lé aunioiiis juti- "ii'au IX* siècle.

(86) l'instituant son héritier nécessaire ; car chez les Romains c'est presque une honte de mourir intestat. (V. Gaius, ibid. Il, n*" 185-188).

Souvent aussi de la part des maîtres l'affranchissement est la plus précieuse récompense de services rendus.

Lorsque dans une tempête sur mer ou un incendie , lorsque . au milieu des combats ou des proscriptions, un esclave a sauvé la vie à son maître, n'est-il pas juste qu'il obtienne une libération dont il est si digne?

Les Romains trouvent parmi leurs esclaves des intendants , des chefs d'exploitation , des architectes , des artistes, des commis, des auxiliaires. Le plus éclatant témoignage de satisfaction qu'ils puissent leur donner c'est la liberté. Ce sont là toutes causés honnêtes et légitimes d'émancipation . A un point de vue moins moral, il arrive aussi que des maîtres affranchissent les esclaves qui ont été les émissaires de leurs voluptés , les compagnons de leurs plaisirs et parfois même de leurs débauches.

D'autres , au dire de Montesquieu , émancipent leurs esclaves par avarice ou par faiblesse , soit pour recevoir en leur nom le blé distribué aux citoyens pauvres, soit pour avoir à leur pompe funèbre beaucoup de gens qui la suivent avec un chapeau de fleurs. (V, Grandeur et décad. des Romains, chap. XIIL) ^ Enfin il en est, qui généreux au détriment de leurs créanciers et pour diminuer d'autant un patrimoine obéré , émancipent des esclaves dont la valeur devrait servir à acquitter leurs dettes. La loi réprouve ces manumissions frauduleuses lorsqu'elles ont évidemment pour cause de nuire aux créanciers. Dans tous les autres cas les affranchissements sont valables. A mesure que la raison humaine reprend son empire, que la philosophie est en progrès , que l'esprit de bienfaisance et le sentiment religieux se développent, l'esclavage institution inique et contre nature, réprouvée par la morale, condamnée par

( 87 ) le Christianisme, perd du terrain dans l'opinion , et les émancipations se multiplient (1).

9. A 1 égard des femmes et des jeunes filles esclaves, des motifs particuliers viennent provoquer leur émancipation , soit de la part de leurs maîtresses , soit du côté de leurs maîtres.

Les nobles matronnes romaines, les femmes même de condition plus modeste se laissent facilement entraîner à rendre à la liberté les fidèles servantes dont elles ont apprécié le dévouement. Il y a en général , dans le cœur de la femme, plus d'expansion dans la générosité , plus de spontanéité dans la bienfaisance, moins de calculs intéressés ; et il est rare que la dame romaine, lorsqu'elle le peut sans obstacle, n'affranchisse pas sa nourrice, sa sœur de lait ou la fille de chambre qui l'a servie avec zèle et docilité.

De la part des maîtres , la libération de leurs femmes esclaves peut être suggérée par des motifs de plus d'un genre.

La guerre avec ses péripéties aveugles et ses chances incertaines, fait tomber parfois dans les mains du vainqueur de nobles captives , des femmes d'un grand cœur ou d'un mérite éminent. L'émancipation, qui les délivre de leurs liens , n'est qu'un acte de justice.

De belles et douces jeunes filles, trophée de la victoire, peuvent exciter aussi un vif et touchant intérêt qui provoque de généreux bienfaits.

Le poète Ausone préconise dans ses vers une jeune barbare, affranchie par la libéralité de son maître : Bessula, dit-il , est

(1) Le peuple finit par être tout composé d'affranchis, de telle sorte que les maîtres du monde sont d'origine sérvile pour la plupart. Après avoir tiré ces esclaves des divers points du globe , les Romains se les assimilent, les transforment , les incorporent dans l'Etat , en font des citoyens ; puis les répartissent au loin dans les colonies et les curies afin de civiliser les provinces et de compléter leur assujettissement. « C'était, dit Montesquieu, une circulation des hommes de tout l'univers: Rome Icsi-cccvait esclaves et les renvoyait Romains. » (Ibid., chap. Xin.

(88) née au-delà des bords glacés du Rhin. CapUvc dès son jeune âge, la main la saisit, la main l'émancipa ; elle règne sur le bonheur de celui dont elle fut la proie par les armes. Avant de sentir l'esclavage elle a eu sa liberté. Les bienfaits de l'éducation latine l'ont transformée sans lui ravir ses grâces germaniques , ses yeux bleus , sa blonde chevelure. Sa beauté et son langage donnent à la jeune fille une double origine. Sa beauté révèle un enfant du Rhin, son langage une romaine (1).

Quant aux femmes ou aux jeunes filles nées dans l'esclavage, elles sont quelquefois redevables de leur liberté aux sympathies qu'elles inspirent à leur maître, aux relations intimes qu'elles entretiennent avec lui, aux enfants issus de leur commerce.

1 0. Tout efïicaccs qu'elles soient ces diverses causes d'émancipation .s'éclipsent devant une autre plus générale et plus féconde : le génie du Christianisme.

Selon la doctrine de Jésus-Christ, Dieu qui appelle à lui tous les hommes, ne fait aucune acception du juif, ni du gentil, ni de l'ingénu , ni de l'esclave. Réalisant cette pensée sublime , l'Église qui reconnaît tous les hommes égaux devant Dieu , exhorte sans cesse les maîtres à briser les chaînes de leurs serviteurs. Tout en respectant les droits de la propriété, tout en se pliant à un ordre de choses qui ne pourraitêtre immédiatement détruit sans danger, elle favorise de toui son pouvoir les émancipations. Nous verrons dans les siècles ultérieurs, cet admirable esprit de l'Église se déployer dans le même sens avec une inépuisable activité.

Quand le Christianisme est organisé, l'admission dans le clergé vient en aide à raffranchissemenl. Sans doute, nul esclave ne peut entrer dans les ordres sans le consentement de

(1) D'autres vers tl'Ausone s'adressent à la même Bessula : « Bonheur, délices, joio, amour , volupté , tu es une barbare, mais tu vaux mieux mignonne que les poupées de l'Italie. Bessula , tel est le nom presque sauvage de la pauvre enfant. Mais s'il est un peu rude pour ceux qui n'y sont pas habitués, il est charmant pour son maître. »

( 89 ) son maître. Néanmoins l'ordination , même subreptice, a pour résultat de rendre libre celui à qui elle a été conférée. Devenu par la consécration, le serviteur de Dieu , il ne peut être repris désormais dans les liens d'une servitude humaine.

41. La carrière des armes devient encore une source féconde d'affranchissements.

Une loi des empereurs Arcadius et Honorius , portée à Ravenne en 406 , promet aux esclaves la liberté avec une prime de deux sous d'or , s'ils s'enrôlent dans les drapeaux et sont reconnus aptes au service militaire : « Contre les irruptions des ennemis, nous voulons que l'on considère non pas seulement la qualité des personnes mais aussi la force des individus ; et quoique nous ne doutions pas que les ingénus ne soient excités par l'amour de la patrie, nous exhortons par l'autorité du présent édit, les esclaves à venir s'offrir aux travaux de la guerre , leur promettant la liberté pour récompense s'ils sont reconnus propres à hi milice , et de plus deux sous d'or à titriè d'indemnité [Pulveratici nomine) ; nous faisons surtout appel aux esclaves des militaires qui servent dans les armées , sans qu'il soit question des fédérés et desdéditices qui prennent part à la guerre avec leurs maîtres. »

€ette loi de 406 qui se perpétue au moyen-àge , contient à elle seule le germe d'une révolution sociale. A toutes les époques, les armes affranchissent ceux qui les portent.

C'est ainsi que deux des plus nobles ministères , celui du prêtre et celui du guerrier ouvrent une large porte à la liberté, en attendant que les institutions communales viennent lui donner une nouvelle'impulsion.

'12. Suivant les lois romaines , les affranchis se divisaient d'abord en trois classes. Les uns obtenaient sur-le-champ la plénitude des droits de citoyen romain , lorsqu'ils étaient émancipés soit parla baguette ou vindicte devant le magistral,, soit par l'inscription sur le registre du cens, soit par une clause

(90) testamentaire ; les autres qui ne devaient leur manumission qu'à des modes moins solennels partageaient la condition des peuples latins ; les troisièmes devenaient seulement des déditices ou sujets. On nommait encore déditices , les affranchis qui précédemment lorsqu'ils étaient esclaves, avaient été à titre de peine , enchaînés par leurs maîtres ou stigmatisés d'un fer brûlant, ou qui avaient été mis à la torture ou reconnus coupables, ou réduits à combattre soit contre d'autres gladiateurs, soit contre les animaux féroces du cirque. Le Christianisme s'élève contre ces djstinctions dont Justinien proclama l'abolition [\].

1 3. Malgré l'humilité de leur extraction , souvent les affranchis parviennent à jouir d'un crédit considérable dans l'État , dans la cité, dans la famille.

Cette puissance , cet ascendant qu'ils acquièrent tiennent à plusieurs causes.

Les affranchis à qui leur industrie ou leurs services ont valu Ja liberté, ne sont point en général dépourvus' de capacité intellectuelle ou de qualités morales.

Sous le rapport de l'intelligence , beaucoup d'entre eux se distinguent par la souplesse, la pénétration, le savoir-faire. Les difficultés qu'ils ont dû vaincre , la confiance dont ils ont été investis , les secrets qu'ils ont connus , en développant leur expérience et leur capacité, concourent à rendre leurs bons offices plus précieux. Versés dans la pratique des affaires , la connaissance du droit leur est habituellement familière , à tel point qu'elle passe pour être devenue leur profession spéciale [%). Intermédiaires utiles parce qu'ils savent s'insinuer partout, leur coopération est éminemment profitable au milieu des intrigues et de la corruption des cours. Influents jusque dans le grand monde , en rapport avec le prince et les grands ,

(1) V. les règles d'Ulpien, tit. l , De lihertu ; Gode Justinien , liv. VU , tit. G, De latinâ liberlale tollendd.

(i) Juris civilis scientia, qufc Manlios, Scajvolas, Servies in amplissimum gradum dignitatis cvexerat , libcrtoruni artificium dicebatur. ( V. Mamertin. Gratia. AelioJnhano. cap. iO, p. 2%. J

( 90 quelques-uns deviennent des affidés d'autant plus nécessaires , que leur condition leur permet toutes les démarches, sans qu'ils soient arrêtés par des considérations de dignité personnelle ou de respect humain. De là le crédit et la faveur dont ils jouissent jusque dans les palais.

Sans arriver à une aussi haute- fortune , beaucoup d'autres , enrichis soit parles libéralités de*leurs anciens maîtres, soit par l'industrie ou le commerce, tiennent dans les cités une place importante. Par leur consistance sociale, par leurs services ou leur mérite ils font oublier leur origine.

Dans la vie privée , l'affranchi honnête et reconnaissant demeure presque toujours l'homme de confiance de son patron. Il le sert dans la prospérité avec un zélé toujours complaisant , et dans les jours de malheur avec une fidélité à toute épreuve.

En vain quelques lois immorales offrent une prime à la trahison des affranchis, si quelques-uns saisis»par l'appât du gain se prêtent à d'odieuses révélations , d'autres inébranlables se distinguent par un dévouement que rien ne peut corrompre. Ces exemples édifiantsémanentsurtoutdes affranchis chrétiens.

Chap. XV. — Colons, Lètes, races transplantées.

1 . L'esprit du Christianisme et la législation qui se développe sous ses inspirations , font disparaître progressivement les inégalités entre les affranchis et les personnes libres.

Mais voici d'autres conditions moins heureuses qui doivent encore, pendant de longs siècles, soutenir une vie d'amertume et d'abjection avant de conquérir la liberté civile et l'égalité sociale ; ce sont les colons, les lètes et les serfs.

Il semble toutefois que, par une compensation à leur avilissement, le sol auquel sont attachés ces enfants de la terre leur communique comme à des plantations vivaces une vigoureuse croissance.

De leur sein surgissent de nouvelles familles qui doivent se

(92) substituer aux anciennes races affaiblies , dégénérées ou frappées de mort , à peu près comme dans nos forêts séculaires les jeunes pousses, remplies de sève, viennent suppléer les vieux arbres desséchés, rabougris ou atteints par la foudre.

Attachés à la glèbe , privés du droit de disposer de leurs biens, les colons dans Jesquels les lètes finissent par se fondre , peuvent être assimilés à nos main-mortables du moyen-âge (i).

2. Le colonat , par les charges qu'il impose , par les liens dont il enlace ceux qui y sont sujets , forme une sorte d'état intermédiaire entre la liberté et la servitude (2).

Sans doute les colons sont libres en ce sens qu'ils ne sont point des esclaves proprement dits, qu'ils peuvent se marier légalement et qu'ils jouissent de quelques droits civils. . A la différence encore des serfs d'héritage qui travaillent dans l'intérêt exclusif de leurs maîtres et qui ne possèdent rien en propre , les colons ont un avoir qui leur appartient. Les produits du sol qu'ils exploitent leur sont dévolus au moins en partie, moyennant certaines charges plus ou moins arbitraires.

Mais, par une loi inexorable, ils demeurent enchaînés au sol sans pouvoir quitter le domaine dont ils dépendent, sous peine d'être poursuivis comme fugitifs , d'être réduits en servitude et mis aux fers.

Ils peuvent encore moins aliéner les champs qu'ils sont tenus de cultiver. •

Dans aucun cas, il ne leur est permis de faire un testament. S'ils meurent sans enfants, ce qu'ils laissent appartient à leur maître.

(1) V. LoiSEL, Instti. couiumière$ , 1. 1, p. 121 , — Diction- de Ménage, au rnot Main-Morte.

(2) V. Code Tliéod., liv. V. tit. 9-11; Jacques GoDEFUor, Comment, t. I , p. 450 ; Code Justin., liv. XI. tit. 47 ; Peuèze, Praelectionus in hune librum, t. n, p. 407. —Dans la Revue historique du droit, t. II, p. 446, M. Revillout a publié une savante Etude sur l'histoire du colonat chezles Romains. Nous nous bornons à constater ici ce que pouvait être cette institution dans le Nord de la Gaule . au IV". siècle.

o. Les colons sont désignés dans la législation romaine sous les (lénoimrïntiom d'adscriptitii, de censiti, de trihutaril.

Du rapprochement de diverses lois qui les concernent , il semble résulter que les colons indiqués sous ces trois noms sont d'une condition à peu près identique (1) ; s'ils diffèrent entre eux, ce n'est que par des nuances difficiles à préciser. Sur les distinctions qui les séparent voici peut-être les conjectures les plus spécieuses :

Le mot censiti , expression générique la plus large, désigne tous ceux qui sont astreints à un cens ou à une redevance quelconque , soit qu'ils vivent dans les villes , dans les bourgs ou dans les campagnes (2).

Les adscriptitii sont' invariablement assignés à un domaine rural dont ils cultivent les terres, à la charge de remettre au propriétaire telle quote part de fruits qu'il exige. Sauf un pécule qui n'est même pas toujours à leur disposition, ils ne sont assurés de rien dans les produits qu'ils recueillent et ne tiennent de leurs maîtres que ce que ceux-ci jugent convenable de leur laisser. Ils sont, suivant l'expression du moyen-âge , taillables et corvéables à merci. Si jusqu'à un certain point ils fivent en hommes libres , ils meurent comme des serfs puisqu'ils ne peuvent disposer par testament (3).

Les tributarii sont simplement assujettis à acquitter, à titre de tribut annuel , une.redevance proportionnée à l'étendue des domaines qu'ils exploitent, sous leur direction personnelle.

4. A un autre point de vue, on peut distinguer parmi ceux qui sont ainsi les annexes du sol , et s'identifient en quelque sorte avec lui :

(1) V. Code Théodos. et Gode Justin., aux titres déjà cités.

(2) V. Gode Théodos. liv. XIII, tit. 10, et Godefroi sur ce titre, Dlt- CANGE Glostar, aux motS capitale et census, t. IL, p. 240 et 274.

(3) Cette incapacité absolue de tester frappe au môme degré les adicriptitii et les main-mortabîes ; c'est encore un trait gui leur est commun.

1* Les colons du fisc, c'est-à-dire, ceux qui exploitent des terres appartenant à l'Etat ;

2° Les colons du domaine privé de l'Empereur ;

3» Les colons du domaine municipal des villes ;

4° Les colons des églises , déjà investies à cette époque du droit de posséder des immeubles ;

5° Les colons des particuliers.

Ceux des quatre premières catégories se trouvent dans une situation plus avantageuse, en ce sens qu'ils n'ont point à subir des exigences ou des fantaisies privées , et qu'ils sont presque assimilés à des redevables publics.

5. Les Lètes constituent , de leur côté , une classe importante de colons.

A différentes époques depuis Auguste, des races ou des populations barbares , contraintes par la victoire à se rendre à discrétion , avaient été transplantées dans l'intérieur des provinces de l'Empire.

Ainsi, Auguste transférait en-deçà du Rhin, dans les contrées voisines de ce fleuve, des Suèves et des Sicambres rendus à merci (1).

Ses successeurs employaient le même expédient, pour peupler les cantons inhabités.

Probus , après une grande victoire remportée sur les Germains en 277 , écrivait aux sénateurs pour se féliciter avec eux, de ce que le barbare captif labourait les champs romains (2).

Par les ordres de Maximien Hercule, des Lètes et des Francs, amenés sur les terres incultes des Nerviens et des Trévires , étaient astreints à les défricher (3).

(1) Suevos et Sicambros cledentes se traduxit in Galliamatque in proximis Rheno agris coUocavit ( Sueton , tn Augusto, 21 ).

(2) Omnes jam barbari vobisarant, vobis jamserunt et contrainteriores gentes militant (Flavius Vopisgus , tn Probo, 5).

(3) V. la note qui va suivre.

A l'époque qui nous occupe, le césar Constance Chlore fait également transporter dans les Gaules des Chamaves et des Frisons, et aussi paraît-il, des populations gauloises ou celtiques saisies au-delà du Rhin, et forcément rendues à leur ancienne patrie.

Il leur assigne des champs demeurés stériles sur les territoires d'Amiens, de Beauvais de Troyes et de Langres (1),

Julien, en annonçant à Constance que les légions des Gaules l'ont proclamé Auguste, lui écrit que, pour renforcer les Gentils et les scutaires , il lui fournira des jeunes gens Lètes , nés endeçà du Rhin , de race barbare , ou choisis parmi les déditices qui se rangent sous les étendards de l'Empire (2).

De son côté , Ausone , dans une action de grâces adressée à l'empereur Gralien, glorifie ce prince d'une transplantation de barbares (3).

(1) On Ut dans un panégyrique adressé au césar Constance: De môme que , par la volonté de Maximien Auguste , les terres improductives des Nerviens et des Trévires furent cultivées par le Lète gaulois rendu à la vie civile et par le Franc admis à vivre sous nos lois ; de même aujourd'hui, par l'effet de tes victoires, invincible César, ce qui restait désert sur les territoires d'Amiens, de Beauvais, de Troyes et de Langres, reverdit par. la culture du barbare.," Sicut tuo, Maximiane Auguste , nutu, Nerviorum et Treverorum arva jacentia Lœtus postliminio restitutus et receptus in loges Francus excoluit, ità nunc per victorias tuas , Gonstanti Caesar invicte , quidquid infrequens Ambiano et Bellovaco et Tricassinn solo Lingonicoque i-estabat , barbaro cultore revirescii. » ( V. Panegyriciveteres, p. 180-181). Le mot Lète désigne ici un peuple barbare de race celtique , que la transplantation sur le sol gaulois rend à la vie civile , et assimile par une sorte de droit le retour à d'anciens compatriotes, ce qui n'a pas lieu pour les Francs nouvellement reçus dans la Gaule Belgique. — D'un passage de Zozime concernant Magnence , il paraît aussi résulter que certains Lètes étaient de race gauloise: MapsvTWG e>jcov [xev ysvoc aTCÔ êaoêàûwv, (AeToiXTjcac ^è £Î; AsToù; eôvoc '^a'XaTuô'v.

(•2) V. Ammien Marcellin, liv. XX, chap. 8.

P) Possem ire per omnes appellationes tuas vocarera (te) Ger-

manicum deditione Gentilium, Alemanicum traductione captorura

( Actio graliarum pre coMulatu ).

6. Ainsi , depuis Auguste jusqu'à Gratien , des populations étrangères , cantonnées sur divers points de l'Empire , sont venues y apporter la vie et la fertilité.

Toutefois confinés à l'écart , soit à l'intérieur des Gaules , soit sur le littoral, ces races conservent leur physionomie, leurs mœurs, leur langue et même leur idolâtrie primitive. ( V. cidessus, cliap. I. ]

Parqués en quelque sorte dans les cantons qui leur sont assignés, il leur est interdit de s'allier aux provinciaux. Aucun de ces derniers ne peut épouser une femme barbare , pas plus qu'il n'est permis à une provinciale de se marier avec un Lète(1).

7. Dans le principe, ces colons de race étrangère ne peuvent davantage servir dans les troupes romaines, ni porter sous les drapeaux , des armes qu'il serait peut-être dangereux de leur confier.

Mais.au IV siècle, quand les Romains dégénérés et épuisés ont besoin de robustes auxiliaires pour faire face à leurs nombreux ennemis , ils sont heureux de trouver un utile concours dans ces races neuves et vigoureuses, pleines d'énergie et de bravoure. Des corps armés tout entiers se composent de ces Lètes que commandent des préfets militaires, disséminés en différentes provinces.

Lq. Notice des dignités de l'Empire d'Occident détermine ainsi la résidence de ces préfets :

Dans la province Lyonnaise de Sens :

Le préfet des Lètes Tcutoniciens ( Teutonitianorum ) , à Chartres.

Dans la Lyonnaise seconde :

(1) V. Code Théod., liv. III, 14. De nupliis Genlilium. « Nulli provincialium cum barbarâ sit uxore.conjugium , nec ulli Gontilium fœmina provincialis copuletur. »

l.e préfet des Lètes Bataves et des Suèves Gentils [Gentilium Suevonim), à Bayeux et à Coutances.

Dans la troisième Lyonnaise :

Le préfet des Lèles Suèves Gentils [Lmtorum Gentilium Suevorum), au Mans ; — le préfet des Lètes Francs , à Rennes.

Dans la Belgique première et seconde :

Le préfet des Lètes Langrois ( Lmtorum Lingonensium ) , ceux-ci sont dispersés en divers lieux de la première Belgique ; — le préfet des Lètes Astores [Lœtorum Astorum) , à Epusum (Ivois, à 25 lieues de Trêves) ; — le préfet des Lètes Nerviens, à Famars , seconde Belgique (< ) ; — le préfet des Lètes Bataves de Condren , à Noyon ;— le préfet des Lètes Gentils à Reims et à Senlis.

Dans la seconde Germanie :

Le préfet des Lètes Lagensiens près de Tongres.

Chai». XVL — Serfs , esclaves.

1 . En dehors du cadre de la hiérarchie sociale et comme un triste rebut de l'humanité, végètent les esclaves ou serfs. Dépouillés de toute participation aux droits civils , n'ayant de la condition humaine que la conformation du corps et la vie naturelle, ils ne comptent pour rien dans l'Etat , ce ne sont point des personnes mais des choses (2).

Dans les sociétés anliques, l'esclavage qui tient une si large place, paraît avoir eu pour destination fatale et pour application nécessaire le travail. L'esclave assimilé à un instrument ,

(1) Aujourd'hui arrondissement de Valenciennes. On croit qu'une partie do ces Lètes Nerviens était cantonnée à Liessies ILœiiis) aujourd'hui arrondissement d'Avesnes , et qu'ils ont donné leur nom '\ cotte localité.

(2) Non personœ sed res (V. Iîeineccius , ReeUaiionei, tit. 3, p. 117 et suiv, ) Les esclaves peuvent en conséquence être vendus, pris ou donnés en location, mis en gage, constitués en dot , légués par testament.

supplée dans l'ordre physique aux forces de celui qui le possède. Sorte d'auxiliaire passif , il est pour son maître une niachine vivante. Dénué de toute activité humaine dans l'ordre intellectuel, il n'a d'autre impulsion que la volonté de celui-ci. Il n'est créé , il n'existe que pour l'usage et l'utilité d'autrui.

2. Réduite à cette fonction dégradante , vouée à l'abjection et au mépris , la condition servile est considérée comme une affliction d'en haut ou comme une peine sociale ; elle passe pour être le partage des réprouvés , ou le châtiment des criminels (1).

Dans les préjugés des anciens, il ne faut rien moins en effet que l'arrêt du destin, ou celui de la loi pour enchaîner à un si triste sort l'esclave maudit du ciel et de la terre.

C'est l'arrêt du destin qui le frappe lorsqu'il naît ou qu'il tombe dans la servitude.

C'est l'ordre de la loi, ou de la justice qui est l'organe de la loi , quand l'homme libre est atteint d'une condamnation qui le rend esclave de la peine [servîis pœnœ).

3. Parmi ceux que le malheur de leur destinée attache à la servitude, figurent en première ligne les esclaves qui voient le jour dans la maison de leur maître [vernœ). Nés d'une femme esclave , ils suivent la condition de leur mère.

Par un déplorable égarement de la raison humaine , ils sont la propriété du maître à titre d'accroissement , comme le seraient les produits d'une jument , d'une brebis ou de toute autre femelle d'animal.

A. La réduction ou la soumission à l'esclavage s'opère de

(1) On cpnnaîtles beaux vers de Casimir Delavigne sur les Parias :

le jour à regret les éclaire , La terre sur son sein les porte avec colère , Et Dieu les retrancha du nombre des humains , Quand l'univers créé s'échappa de ses mains.

plusieurs manières : 4" en temps de guerre par la captivité ; — 20 lorsqu'un homme libre se vend lui-même ; — 3" quand une femme libre se prostitue à un esclave dont elle est condamnée à partager le sort ; — 4" lorsqu'un enfant exposé ou abandonné dès sa naissance, est recueilli par un individu qui l'élève et en fait son esclave ; — 5° lorsqu'un coupable condamné pour crime devient esclave de la peine.

Le premier cas, celui de l'esclavage du prisonnier de guerre est le plus ancien. On donnait primitivement le nom de serfs ou de préservés {servi) à ceux qu'on aurait pu tuer sur le champ de bataille, et qu'on laissait vivre pour en tirer parti comme d'un butin (i). Les esclaves que font les invasions armées, les irruptions soudaines , les combats , la piraterie , sont innombrables. Saisis, liés et accouplés, ceux qui font partie de ces meutes humaines sont disséminés dans les provinces pour défricher les terres incultes , ou livrés à des marchands qui les amènent dans \el villes où ils les mettent publiquement en vente (2).

5. Dès les temps les plus reculés, on voit des hommes libres, réduits à la détresse , se vendre eux-mêmes. Cette regrettable pratique, usitée chez les Romains, l'était aussi dans les Gaules. Jules César ( Comment., liv. VI , ch. XII) raconte que beaucoup de Gaulois du menu peuple, accablés de dettes , écrases d'impôts, ou en butte aux violences des grands, se vôiiaieritku

(1) V. loi 4 , § 2 et g 3 au Digeste De statu hominum , liv, I, lit. 5 ; — St. Augustin, De civitale Dei. liv. XIX, cliap. XV.

(2) « Qui aurait pu , dit Eumène , espérer d'être le témoin de ce que nous avons vu , de ce que nous voyons ; d'apercevoir , sous tous les portiques des cités , des troupes de barbares captifs , les hommes trépignant avec une inquiète férocité , les vieilles femmes émues de la lâcheté de leurs fils , les épouses de celle de leurs maris , de jeunes garçons et des jeunes filles accouplés par des liens (eopulatos vinculù ) tâchant d'apaiser leurs vainqueurs par des murmures caressants , et tous répartis ensuite dans les provinces pour y cultiver les lieux déserts. ( V. panégyrique du César Constance, chap. IX, p. 172. )

( «00 ) service des nobles , qui exerçaient sur eux les mêmes droits que les maîtres sur leurs esclaves. Au fV*' siècle, cette sorte d'esclavage produite par la vente de soi-même , continue de subsister dans les Gaules comme en Italie (1 ).

6. La réduction en servitude de la femme non mariée qui s'abandonne à un esclave , date de l'empereur Claude. Cette peine infligée à la femme impudique, oublieuse à ce point de ses devoirs et de sa dignité, est encore en pleine vigueur au IV^ siècle. Par une loi de 366, datée de Trêves, l'empereur Valentinien , flétrissant la femme égarée , chez laquelle la concupiscence étouffe l'amour de la liberté, la soumet, elle et ses enfants, au joug dégradant d'un esclavage perpétuel (ij.

7. Dans le quatrième cas , la loi , sacrifiant la liberté de l'enfant abandonné à l'intérêt de sa conservation , donne d'avance un salaire à la pitié de celui qui le recueille, en autorisant ce dernier à l'élever comme son esclave (3).

8. Dans le cinquième cas, le coupable condamné aux mines à perpétuité {in metallum perpétua damnatus) devient l'esclave de la peine et perd en conséquence sa liberté. Par suite son mariage est rompu. Tout droit de puissance paternelle lui échappe ; il est désormais incapable d'être tuteur ou curateur ; il ne peut plus rien recevoir par testament. (V. au Dig. , liv. XLVIII , tit. 1 9 , c/e pœnis , loi6, § 2 , loi 8, § 4 et § 8, lois 17 et 36).

(1) Servi fiunt jure civili cum homo liber major viginti annis , ad pretium participandum, sese venundari passus est (Digeste , Ibid., loi 5.)

(2) Si apud libidinosam mulierem plus valuit cupiditas quam libertas, ancilla facta est... ita ut ejus filii jugo servitutis subjaceant. (V. loi 7 au Gode Théodos. , ad tenaluscont. Claudianutn, liv. IV. tit. 11 ).

(3j V. au Code Théodos. , liv. V , le tit. 1 ,De expotitit et le titre 8 , De his qui tanguinolenlos emplos vel nutriendos acceperunt. — Les deux principales lois rapportées dans ces titres datent de 321 et 329, et sont l'œuvre de l'empereur Constantin , qui rappelle à ce oujet les statuts de ses prédécesseurs ( ttatuta priorum prineipum).

Les condamnés aux mines à perpétuité étaient jadis marqués sur le front d'une empreinte au fer chaud comme signe d'une dégradation indélébile. Mais Constantin , par une loi de 315, défendit ces stigmates sur le front , pour ne plus souiller la figure humaine qui est formée à l'image de la beauté céleste (1).

Plus tard , Justinien abolit la servitude de la peine, et ne permit plus (ce sont ses termes), que la condition d'homme libre put dégénérer en état servile (2).

9. Quoiqu'aux yeux de la loi la condition des esclaves soit identique et que le législateur n'admette aucune différence entre eux , leur sort néanmoins se diversifie, et la rigueur de leur état a ses degrés. Leur situation en effet est plus ou moins pénible selon les professions et les travaux auxquels ils sont appliqués.

On peut distinguer d'abord des esclaves publics et des esclaves privés.

Les esclaves publics sont attachés au service du souverain , des hauts fonctionnaires, des armées et des camps, des magistrats , des pontifes et des municipalités ; ou bien encore , ils forment des dépendances du domaine du fisc, ou appartiennent à des établissements publics.

Dans l'ordre privé , les esclaves sont attachés au service personnel de leur maître ou ils sont employés à différents usages dans l'agriculture, dans l'industrie et le commerce.

40. Les esclaves publics sont en général moins mal partagé» du sort.

(1) Que faciès quae ad , similitudinem pulchritudinis cœlestis est figura minime maculetur. ( V. Code Théod. . liv. IX , tit. 40 , de fœnii , loi 2).

(2) Neque enim mutamus nos formam lilioz'am in servilem statum .Novella 22, cap. 8).

('102') Dans les palais des empereurs , des Césars , des gouverneurs des provinces , où le personnel est nombreux , leur service est généralement moins rude.

Outre ceux qu'on retrouve dans les riches maisons des particuliers, on aperçoit dans les palais impériaux : les introducteurs , ceux qui procurent des audiences admissionales ; — ceux qui appellent les convives vocatores ; — celui qui goûte les mets avant l'empereur prœgustator ; — enfin quand le prince a remporté des victoires, les esclaves qui suivent le char doré du triomphateur triumphales.

Parmi les esclaves militaires on compte : Les écuyers af«%eri qui portent les armes et l'équipement de leur maître ; — les goujats calones attachés aux armées et aux camps.

Les magistrats, les pontifes, les officiers municipaux ont pour serviteurs :

Les appariteurs apparitores ; — ceux qui convoquent aux assemblées calatores ; — les licteurs lictores ; — -ceux qui indiquent ou crient les heures à l'audience ou ailleurs accensi ; les piétons qui portent les messages maiores ; — les tabulaires ou écrivains chargés des comptes iabularii.

1 1 . Toutefois quelque puisse être le nombre des esclaves publics , il est de beaucoup surpassé par la masse des esclaves privés.

De ceux-ci , les uns esclaves domestiques sont attachés à la personne du maître ; les autres appliqués à des travaux ma^ nuels , concourent au développement de la richesse sociale et deviennent d'utiles auxiliaires pour l'agriculture, l'industrie et le commerce.

Si nous voulons avoir une idée du nombreux personnel des esclaves domestiques, pénétrons par la pensée dans l'intérieur de quelque riche maison romaine.

Voici d'abord, en entrant, les portiers ijanitores] ; plus loin

( 103 ) les concierges , d'un ordre un peu plus élevé , parce qu'ils sont chargés en même temps de la garde de la maison et de quelques-unes de ses relations habituelles avec le dehors ; puis se présentent les huissiers faisant l'ofifice d'introducteurs.

Pour toute la partie qui concerne l'alimentation, la cuisine, la cave et le service de la table, on trouve des boulangers chargés de cuire le pain, des panetiers dont l'office est de le conserver et de le distribuer , des cuisiniers avec des marmitons pour auxiliaires, des cellériers ou garde-caves , des préparateurs de la table, des écuyers tranchants.

Quant aux vêtements et à leur confection , on rencontre des foulons , des peigneurs de laine , des tisseurs , des faiseurs de tuniques, des tailleurs (1) ;

Puis , comme ouvriers attachés au service de la maison , des fabricants de vases ou de coupes [cuparii) , des ouvriers en métaux [fabri] , des vitriers , des jardiniers , des balayeurs ou frotteurs de marbre , des porteurs d'eau pour les bains , des hommes de peine de divers genres ;

Pour le service et les besoins personnels du maître et de sa famille, des pédagogues , des médecins, des barbiers , des officiers servants, des valets de chambre (2) ;

Pour les relations de société, des nomenclateurs marquant les visites, des garçons de salle, des valets pour accompagner , des coureurs, des porteurs de litière, des muletiers ;

(1) Le poète Claudien rappelle la besogne du peigneur de laine: « Après avoir purgé la laine de toute souillure , il la dépose dans des corbeilles et, d'une main adroite, dirige la dépouille huileuse des bre- ])is à travers les dents acérées de la carde. » (Invectives contre Eutrofe , liv. I, pag. 402 ).

(•2) Claudien retrace l'office du valet de chambre : « Tantôt il peigne la chevelure de^ sa maîtresse ; tantôt, presque nu , il lui apporte l'eau du bain. Quand , fatiguée de l'excès de la chaleur, elle s'étend sur un siège, il l'éventé avec les plumes d'un paon,au.x aîle§ semées de roses. » (/*td.,liv.I, p.329).

( 104 j Pour le secrétariat, les bureaux et la direction économique , (les scribes ou teneurs de notes, des tachigraphes, des compteurs, des caissiers, des économes ;

Pour intermédiaires avec le dehors , des courtiers , des commissionnaires ;

Pour les divertissements et les menus plaisirs , des sauteurs , des histrions , des chefs de symphonies , des comiques ou comédiens.

Outre tous ces esclaves mâles beaucoup de femmes ou de servantes sont encore employées dans les grandes maisons. Ce sont pour les robes et la confection des tissus, des tailleuses , des couturières, des fileuses...; comme attachées à la personne, les nourrices, les coiffeuses, les femmes de chambre, les fdles de compagnie.

12. Les propriétaires de la classe moyenne, suivant leur goût personnel ou les proportions de leur fortune, ont un ou plusieurs esclaves attachés à leur service habituel. Voici un curieux document du IV^ siècle qui nous montre quelles étaient les mœurs , la vie et la condition des serviteurs de ce genre. C'est une pièce intitulée Querolus (ou le grondeur) , dédiée à un grand personnage gaulois de cette époque nommé Rulilius (1). Querolus a trois esclaves : Pantomalus, Theoclés et Zêta. Cet homme est (ridiculement colère ; il fait d'autant plus rire qu'il se lamente davantage. A la scène IV du second acte , Pantomalus, dans un long monologue que nous croyons devoir citer en entier, s'exprime ainsi :

« Il est hors de doute que tous les maîtres sont des méchants ; cela

(l) Cette pièce dont l'auteur n'est pas connu présente d'intéressants détails sur la société d'alors. Elle est ordinairement jointe aux comédies de Plante , à qui on l'a mal à propos attribuée. ( V. dans la collection des classiques latins de Lcmairc, les comédies de Plante, t. III , p. 573 ).

est de toute évidence. Quant au mien j'ai assez éprouvéqu'il n'est rien de pire. Ce n'est pas qu'il soit un homme dangereux. Mais il est aigre et désagréable à l'excès. Un vol a-til été commis dans la maison , il éclate en imprécations comme s'il s'agissait d'un crime. S'il voit briser quelque chose il s'écrie aussitôt , et vous maudit de la pire façon ; s^ l'un de nous jette au feu un siège, une table, un ht, il se plaint comme à l'ordinaire de notre précipitation ; si l'eau iiltre par les toits , si les portes sont mal closes, i! appelle tout le monde et met tout en réquisition. Par Hercule, il est vraiment insupportable ! 11 écrit en entier de sa propre main toutes ses dépenses et tous ses comptes ; ce qu'on ne prouve pas avoir dépensé, il exige qu'on le lui rende. En voyage quel homme déplaisant et intraitable! Quand il faut nous lever avant le jour, nous buvons d'abord, nous dormons ensuite ; de là une première querelle. Entre le réveil et la libation du soir, d'autres sujets de plaintes sont encore inévitables ; c'est la foule qui se presse , c'est la recherche d'animaux échappés, la fuite des gardions , les mules dépareillées , les harnais mis à l'envers , un muletier qui ne sait pas se conduire. A chaque instant sur la route c'est un nouveau reproche ; avec tout autre il sufht d'avoir un peu de patience : le temps apaise tout. Querolus au contraire , cherche dans une plainte une autre plainte , à une querelle il en rattache une autre. 11 ne veut pas qu'on remue un chariot qui ne vaut rien , ni qu'on emploie un animal trop faible, il s'écrie à l'instant : « Pourquoi ne m'as-tu pas prévenu ? » Comme s'il n'avait pas pu le prévoir par lui-même. Quelle tyrannique domination ! S'est- il par hasard aperçu de quelque faute , il dissimule et se tait; il ne vous cherche chicane que quand on n'a plus d'excuses et qu'on ne peut lui répondre: « C'est ce que j'allais faire. «—Toutes les fois qu'on nous envoie en commission d'un côté ou d'autre , 11 faut revenir au jour fixé. Et remarquez l'artifice de cet homme détestable, il nous accorde un jour de plus qu'il ne faut, pourque nous soyons de retour au temps maniué; n'est-ce pas rechercher des sujets d'irritation ? Nous autres en eifet. quel que soit le délai qu'on nous impose, nous aimons à nous réserver le jour où nous devons revenir. Aussi notre maitre qui ne veut pas qu'on le trompe, s'il veut nous avoir aux calendes, nous enjoint de revenir la veille. Mais voilà bien une autre chose , il exècre l'esclave qui s'enivre et s'en aperçoit au plus vite. Du premier coup-d'œil il voit à votre visage et à vos lèvres la quantité et la quahté du vin que vous avez bu ; il ne veut absolument ni qu'on le trompe ni qu'on le circonvienne comme c'est d'usage. Qui pourrait donc le bien servir ou le satisfaire ? Il n'entend pas que l'eau chaude sente la fumée, ni que les coupes gardent l'odeur du vin. Comment luifaire plaisir? Un vase contusionné ouébréché,une amphore mutilée ou malpropre, une bouteille fendue, pleine de lie ou couverte d'une couche de cire , voilà ce qu'il ne peut voir de sang-froid ; c'est à peine s'il peut contenir sa bile. Je ne puis m'imaginer à qui il pourrait plaire avec un si mauvais caractère ! H s'aperçoit à l'instant quand le vin

est altéré ou allongé par l'eau. Nous mélangeons ordinairement un vin avec un autre. Peut-on dire qu'il y a falsification lorsqu'une bouteille privée de son ancien bouquet, est remplie de vin nouveau? Pourtant Querolus regarde cela comme un crime abominable, et pour peu qu'il y ait de fraude, il le soupçonne aussitôt. 11 n'y a pas jusqu'aux monnaies d'argent qu'il ne croie qu'on lime en les frottant contré une roue enmouvementîEt il pense qu'on les altère sans cesse parce qu'on l'a fait une fois. La différence est cependant peu de chose : l'argent est toujours de la môme couleur. Quant aux pièces d'or il y a mille moyens de les altérer ; nous les changeons et ijechangeons, c'est une habitude immuable. Comment distinguer deux choses si semblables ? Qu'est-ce qui ressemble autant à une pièce d'or qu'une pièce d'or. Ici, on prend garde à tout quand il s'agit d'or. On recherche la date , la couleur , le titre, la légende , le lieu d'origine , le poids jusqu'à un scrupule ; on regarde de plus près à l'or qu'aux personnes ; c'fest que quand l'or s'y «rouve tout y est. Jadis Querolus ignorait tout cela ; mais les méchants perdent les bons. Notre voisin Arbiter chez lequel je vais , quel homme pervers ! il diminue la nourriture de ses esclaves ; il leur demande plus d'ouvrage qu'ils n'en peuvent faire. S'il le pouvait il renverserait le boisseau pour se procurer un gain honteux. Lorsque Querolus et lui se voient par hasard ou à dessein , ils s'instruisent mutuellement. Néanmoins par Hercule , s'il faut tout dire , je préfère encore mon maitre; car enfin tel qu'il est, il n'est point avare envers les siens ; seulement il frappe trop souvent et il crie toujours. Que Dieu les atteigne tous deux dans sa colère I

» Et cependant nous ne sommes pas si malheureux et si sots que quelques-uns le pensent ; on croit que nous dormons trop parce que nous dormons le jour , mais si nous dormons le jour c'est parce que nous veillons la nuit. Le serviteur qui se repose dans la journée veille le reste du temps; je ne crois pas que la nature ait rien fait de mieux que la nuit. La nuit c'est notre jour à nous. C'est alors que l'on fait tout ce qu'on veut. La nuit nous allons aux bains quoiqu'on y aille ordinairement dans le jour. Nous nous y baignons avec les suivantes et les jeunes filles. N'est-ce pas là uneviehbre? 11 y a alors assez de lumière et assez d'éclat pour ne pas nous trahir. Je tiens toute nue celle que mon maitre voit à peine habdlée (1)... lequel de nos maîtres a ce bonheur? Ce qui met le comble à notre félicité c'est qu'entre nous il n'y a pas de jalousie ; chacun de nous vole ; mais personne n'en éprouve de préjudice , parce que tout est commun. Nous surveillons nos maîtres et nous les excluons ; il n'y a d'union qu'entre les esclaves des deux sexes. Tant pis pour ceux d'entre nous dont les maîtres veillent fort avant dans la soirée. Tout ce qu'on retranche de la nuit

( l) Le texte latin est ici beaucoup plus libre : Ego latera lustro ; ego effutarcapillorum metior volumina ; adtideo , ampUetor, fov$o, foveor. Cuinam dominorum hoc licet ?

est autant de pris sur la vie de l'esclave. Combien d'hommes libres Toudraient se transformer de la sorte, se trouver maîtres pendant le jour , esclaves pendant la nuit ? Tu n'as pas le temps Querolus de prendre part à nos plaisirs ; toi tu comptes ton revenu. Pour nous toutes les nuits sont des noces, des anniversaires, des jeux, des fêtes, des danses avec de jeunes esclaves ; aussi en est-il parmi nous qui ne veulent pas être affranchis. Quel homme libre en effet pourrait suffire à tant de dépenses et jouir d'une telle impunité ? »

13. Tandis que les esclaves domestiques remplissent leur office auprès de leur maître, les serfs attachés à des travaux de main-d'œuvre s'acquittent de leur besogne dans les professions qui leur sont assignées.

Déjà du temps d'Auguste , les Romains abandonnaient le soin de la culture à leurs serviteurs. Varron signalant ce qu'il fallait pour une exploitation , indiquait comme nécessaire le triple instrument vocal (ou parlant), semi-vocal et muet. Les esclaves selon lui devaient former le premier instrument , les animaux le second et les ustensiles aratoires le troisième. •

Au IV* siècle , dans les vastes domaines qui doivent former plus tard des villages , sont employées des multitudes de serviteurs campagnards :

Ce sont des préposés aux exploitations ou maîtres de labour, des surveillants ou contre-maîtres , des laboureurs ou valets de charrue, des gardes de haras, des palefreniers, des valets d'écurie, des bouviers, des bergers, des porchers ;

Pour la culture des céréales, des semeurs, des sarcleurs, des moissonneurs, des batteurs en grange ;

Pour la récolté des prairies, des faucheurs et des faneurs ;

Pour le soin des plantations et le défrichement des bois, des bûcherons et des essarteurs ;

Puis des manouvriers de tout genre, des terrassiers, des fos» soyeurs, des faiseurs de fossés pour l'écoulement des eaux et le dessèchement des marais [paludum siccatio) .

44. Dans l'industrie, la coopération des esclaves est beaucoup moins considérable que dans l'agriculture.

Toutefois des industriels , des chefs d'ateliers , des entrepreneurs , de condition libre , ont pour auxiliaires des esclaves dont ils sont propriétaires et qui travaillent au profit de leurs maîtres.

Parmi ceux qui ont à leur service des esclaves de ce genre , on peut citer :

Les boulangers pistores ; — les tisseurs de linge linteones ; — les tisseurs d'étoffes textores; — les tailleurs vestiarii ; — les dégraisseurs fullones ; — les raccommodeurs de vêtements tarcinatores ; — les cordonniers sutores ; — les brodeurs phrygiones ; — les constructeurs de bâtiments structorcs ; — les peintres pictores ; — les ciseleurs cœlatores ; — lesfaiseurs de litières ou de chaises à porteur lecticarii; — les faiseurs de coffrets ou de cassettes capsarii.

1 5. Le commerce, de son côté , a des employés de condition servile qui lui viennent en aide , mais en moins grande quantité encore.

Au nombre des commerçants qui ont des esclaves à leur services, on peut indiquer :

Les banquiers argentarii, fœneratores ; — les publicainsou fermiers des impôts publicani.

Ils ont dans leurs bureaux ou leurs comptoirs des préposés institores ; — des caissiers arcarii; — des compteurs c«/cwlatores; — des écrivains scribeb; — des porteurs de lettres tabellarii.

Dans une autre catégorie figurent :

Les aubergistes ou tayerniers tabernarii, caupones. Ils ont pour leur service de leurs établissements, des garçons de salle, des valets d'écurie.

Des armateurs ou des propriétaires de navires ou de bateaux ont aussi sous leur main des subordonnés, des matelots et des rameurs.

16. La loi romaine place sur la même ligne tous les esclaves et les frappe des mêmes incapacités civiles, ainsi :

i " L'esclave dans toute sa personne est la propriété de son maître qui peut en disposer de la manière lapins absolue (1). Les femmes et les jeunes filles de condition servile sont à la merci de celui qui les possède. Tout ce que gagne l'esclave appartient à son maître, sauf le pécule que celui-ci veut bien lui laisser ;

2" Entre les esclaves il n'y a point de mariage proprement dit, mais une simple cohabitation [contubernium) qui n'a rien de fixe ni de régulier. Cette union ne peut avoir lieu sans l'autorisation du maître. Il en est ainsi à plus forte raison lorsque les deux esclaves qui veulent vivre ensemble et pour ainsi dire s'apparier , appartiennent à des maîtres différents ; le consentement des deux propriétaires est alors indispensable (2).

3" Tout ce que laisse l'esclave à son décès est dévolu à .son maître par une sorte de droit de déshérence , puisque l'esclave n'a aux yeux de la loi ni famille ni héritiers.

17. Quoique dans l'ordre légal tous les esclaves privés soient placés sous le même joug, il en est parmi eux dont la destinée est assurément plus heureuse.

Ainsi ceux qui par leur fidélité et leur intelligence se rendent dignes de la bienveillance de leurs maîtres, obtiennent des positions beaucoup plus avantageuses. Investis d'emplois qui

(1) «Servi non minus in dominio nostro et in commercio sunt quam relùiua quae in bonis habenus , adeôque quadrupedibus eos exaequat Gains in lege 1,11 ad legem Aquilam. » Ainsi s'exprime Vinnius en son commentaire sur les Inttitutes , liv. I , tit. 3. La loi 2, g 2 , à laquelle il renvoie après avoir cité un passage de la loi Aquilia, ajoute effectivement : « Ut igitur apparet, servis Gains exaequat quadrupèdes quae peeudum numéro sunt et gregatim habentur : veluti oves, caprae, boves, equi, muli, asini. ( V. Digest , liv. IX, tit. 2).

(2) C'est ce qu'atteste TertuUien , kb. II , ad uxorem : Nonne qui(iue domini et disciplina? tenacissimi , servis suis foris nubere interdicunt ? Scilicet ne in lasciviam excédant , ofticia deserant , dominica extraneis promant...

( -lio ) ,

supposent la confiance, ils sont intendants, préposés à des branches de service , caissiers , économes ou dépensiers, chefs d'exploitation. Les bons offices qu'ils rendent leur méritent des libéralités à l'aide desquelles ils amassent un pécule, qui leur procure des allégements et parfois même leur permet de racheter leur liberté. Quelques-uns môme acquièrent une assez grande aisance pour avoir derrière eux des esclaves suppléants [vicarii], qui les sublèvent de la partie la plus onéreuse de leur besogne. Généralement aussi la diffusion des lumières et les progrès de la raison publique rendent moins rigoureux le sort des esclaves. Déjà au IIP siècle , le maître n'avait plus sur eux le droit de vie et de mort , et sans un motif légalement reconnu il n'était plus permis de les châtier au-delà de justes bornes.

18. A ces bienfaisantes dispositions émanées de Marc-Aurèle, le Christianisme vient en ajouter d'autres non moins salutaires.

En vertu de deux lois de Constantin, de.319et de 326 , le maître peut toujours sans doute user envers son esclave du droit de correction dans toute sa rigueur , et il n'est pas responsable des suites du châtiment qu'il inflige , alors même qu'il occasionne la mort s'il n'y a pas eu intention de la donner. Mais le maître doit être puni comme homicide , si c'est volontairement qu'il tue son esclave. Si par exemple , il l'assomme d'un coup de bâton ou d'un coup de pierre , si avec une arme il lui infère une blessure mortelle, s'il le fait étrangler , si par un ordre cruel il commande de le précipiter d'un lieu élevé, s'il lui fait injecter du poison dans les veines , lacérer le corps par des bêtes féroces ou brûler les membres à petit feu , ou enfin s'il le laisse consumer par la putréfaction après l'avoir fait écorcher dans les tourments avec une férocité digne des barbares les plus impitoyables. (V. CodeThéod. liv. XIX, tit. 42).

Par l'effet d'une autre loi de Constantin qu'on croit être de 334 , quand des domaines auxquels sont attachés des esclaves sont aliénés ou partagés , il est défendu de séparer les enfants

de leurs parents, les sœurs de leurs frères, les femmes de leurs maris. (Code Théod., liv. II, lit. 25).

<9. Les généreuses doctrines répandues par l'Evangile et les apôtres ont sur la condition des 'esclaves une influence plus grande encore que les lois.

Membres de la société chrétienne , les esclaves ont désormais la même foi que les ingénus. Enfants d'un même Dieu , frères et cohéritiers en Jésus-Christ, ils participent aux mêmes sacrements. Deux des actes qui ont tout à la fois pour bases la plus haute philosophie et la plus touchante fraternité , leur sont également accessibles et les mettent sur le même niveau (1). Leurs unions sont bénies par l'Eglise, leurs enfants régénérés par les eaux du baptême ; au-delà du tombeau, les mêmes récompenses leur sont promises. Dans la vie sociale, un des premiers devoirs de tout chrétien est de respecter dans son semblable l'image de Dieu. S'il est prescrit aux serviteurs d'obéir fidèlement à leurs maîtres , ils est expressément recommandé aux maîtres de témoigner de l'affection à leurs serviteurs , de les traiter avec mansuétude , de se rappeler sans cesse qu'ils ont dans le ciel un maître commun, dont la justice n'aura point égard à la condition des personnes (2).

C'est sous l'empire de ces saintes maximes que les esclaves qui ne peuvent être immédiatement afl'ranchis voient leur état s'améliorer, qu'ils passent progressivement de l'esclavage au servage, du servage au colonat, du colonat à la liberté.

20. Avec le temps, la condition des serfs d'héritage et celle des colons attachés à la glèbe se modifie, s'assimile et constitue sous un nom nouveau , une classe de i)er8onnes qu'on appelle hommes de corps [homines corporis).

A la différence de l'esclave qui n'est point une personne mais

( 1) La confession et la communion : manducat dominum pauper eervus et humilis.

(2) V. épitre de St.-Paul aux Ephésiens, chap. VI.

( 112 ) jine chose, et qui est la propriété absolue de son maître ( V. cidessus n°' 1 et \ 4 ) , l'homme de corps a une personnalité protégée par la loi et que la religion ordonne de respecter. Ce qu'il acquiert est à lui ; seulement il est obligé de payer chaque année un cens déterminé (1).

Tandis que la loi payenne n'admet entre les esclaves des deux sexes qu'une simple cohabitation [contubernium] , le mariage des hommes de corps est élevé par l'Evangile à la dignité de sacrement. La loi chrétienne le sanctionne tout à la fois dans son inviolabilité à l'égard des tiers, et sous le rapport des devoirs d'assistance et de fidélité auxquels sont tenus les époux entre eux. L'homme de corps il est vrai ne peut se marier sans l'autorisation de son maître. Mais généralement la nécessité de cette permission , même lorsqu'il s'agit d'une alliance au dehors avec un sujet étranger à la seigneurie , se convertit en une modique somme à payer (2).

L'homme de corps n'est pas comme l'esclave qui n'a ni propriété ni famille. Après lui ses enfants recueillent ce qu'ils possède, sous la seule condition d'acquitter un nombre de deniers. Ce droit de main-morte est même remplacé par le droit de meilleur catel, qui consiste dans la faculté reconnue au seigneur de prendre le meilleur meuble laissé par le défunt (3).

Ainsi les charges imposées à l'homme de corps se réduisent au cens personnel ou chevage, à la nécessité d'une permission pour se marier , à l'acquit de la main-morte lors du décès {Denarii de capite, denariide matrimonio, denarii de morte).

Ces restrictions à leur tour disparaîtront par l'effet de l'institution des communes et des lois locales.

(1) V. DuCANGE, Glotsarium, y Capitale, t. II, p. 140-142.

(2) V. DucANGE, ibid., V Maritagium seu licenlia maritalit, t. IV, p. Î97 et V Fori$maritagium, i. III, p. 362.

(3) V. DuCANGE, ibid., V Manusmorlua, t. IV,'p. 2G4, etCalellum (meliu$), t II, p. 233;