LE THEATRE DANS LES PAYS DU NORD

Le théâtre des pays du Nord ne parait s'être développé que bien postérieurement à la période d'apogée des Mystères en Europe centrale1.

C'est en Pologne qu'on a constaté pour la première fois des représentations de Mystères ou de scènes historiques mélangées d'intermèdes et de farces populaires. Jusqu'au xvne siècle, ces représentations se font en plein air. On construit une scène en planches, et l'assistance est en grande partie à cheval et en armes. Ces assemblées ne sont pas moins tumultueuses que les réunions électives. On s'y donne des coups, on s'y massacre même. En plein XVIIe siècle, dans une représentation où l'un des acteurs joue un rôle antipathique aux spectateurs, un noble polonais à cheval n'hésite pas à le percer d'une flèche qui l'étend raide mort. Toute l'assistance applaudit, et le roi, qui est présent, se tord de rire*.

En Russie, jusqu'au milieu du xvne siècle, le théâtre est purement religieux, et cependant, quelque primitif qu'il soit, il procède Uniquement du théâtre polonais. Les chroniqueurs nous apprennent avec quel étonnement les ambassadeurs russes voient à Varsovie, en i655, une pièce ayant pour titre : Comment Holopherne, maréchal de l'armée des Assyriens, assiégea Jérusalem, et comment Judith sauva la ville. En iGm), à Florence, un autre ambassadeur moscovite, qui vient d'assister à un spectacle, montre, à l'admiration enfantine qu'il témoigne dans sa correspondance, combien il est encore ignorant des choses du théâtre5.

i. Pypin et Spasovic, Geschichle der Slavischen Literaiuren. Leipzig, 1884.

?.. Henri Nitschmann, Geschichle der Polnischen Literatur. Leipzig, i>. 5o et 174.

S. Voici comment l'ambassadeur raconte la représentation: «Le prince ordonna déjouer. On vil apparaître une vaste chambre (la scène) et il y eut six changements. Dans un palais apparut la mer avec les vagues agitées, et dans cette mer des poissons, et sur ces poissons des hommes chevauchant. Et en haut du palais on voit le ciel, cl sur les nuages des gens sont assis, et les