CHAPITRE PREMIER

LA MISE EN SCÈNE A L'OPÉRA DEPUIS SES ORIGINES JUSQU'AU RÈGNE DE HENRI IV

L'opéra est une production dramatique et lyrique obtenue par l'union dë la poésie, de la musique, de la danse et des décorations. Tous ces éléments doivent être assez intimement liés entre eux pour que leur ensemble forme une unité dont on ne puisse rien retrancher sans la détruire.

Au moyen de cette complexité, a on fera chanter les acteurs au lieu de les faire parler, on accompagnera leur voix ou leur silence d'une symphonie, on réglera leurs pas et leurs gestes d'après la mesure des instruments »*; puis, dans un monde tout de fantaisie, on présenter;) aux spectateurs les divinités de la Fable ou les fées des Contes, les héros ou les bergers empanachés et vêtus de costumes d'invention, au milieu de décors splendides, paraissant et disparaissant comme par enchantement. On aura ainsi « ce qu'on a appelé l'œuvre par excellence, l'opéra »2.

Ce genre de spectacle, tel que nous l'entendons aujourd'hui, est relativement récent. Il ne pouvait être créé avant le xvie siècle, en raison du peu de connaissance qu'on avait de la musique : car la tonalité

1. Nuitter et Thoinan, les Origines de V Opéra français , Paris, iS8(), in-8-, p. xiv.