LIVRE TROISIÈME

LE THEATRE A L'ÉTRANGER AU XVIe ET AU XVIIe SIÈCLE

Depuis quelque temps, la critique et l'histoire littéraires semble ni se préoccuper des origines du théâtre. Pour mettre en relief ses commencements et en faire mieux saisir les développements successifs, on a cherché à reconstituer le tableau de son existence matérielle, à laquelle se lie l'histoire de son mouvement littéraire et moral.

Aussi, non seulement en France, mais en Allemagne, de nombreux livres d'érudition ont décrit ce qu'étaient dans notre pays le théâtre, les acteurs, le public, les salles, les décors, les costumes, à l'époque de la Renaissance et sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV; mais cette étude, pour être complète, devait embrasser aussi le théâtre des différents peuples de l'Europe ; car il importe de savoir quelle influence la mise en scène de l'étranger a exercée sur notre théâtre et de constater, d'autre part, ce que nous avons appris et inspiré aux autres pays.