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LE THÉÂTRE A L'ÉTRANGER

tique principale de ce genre de spectacle, qui bientôt menrl de lui-même1.

\n contraire, le pageant est bien la source d'où sortira la littérature dramatique el comique de l'Angleterre. C'est au village que nous allons en retrouver les origines.

D'abord, quelle que soit la troupe qui organise le pageant, qu'elle se compose d'ouvriers, de saltimbanques ou de paysans, elle ressemble plutôt à une bande de bateleurs suivant les foires qu'à une troupe de comédiens de métier. Ces acteurs d'occasion débitent leur boniment ou jouent leurs petites scènes sur un char, à un carrefour, à l'angle d'une rue, puis ils se portent un peu plus loin, et parcourent ainsi tous les quartiers d'une ville ou tous les villages d'une contrée, répétant leur jeu de place en place, pour que personne ne perde rien de leurs représentations2.

A Chester, les vingt-quatre corporations ont chacune un tréteau monté sur quatre roues; dessous, se trouve le réduit où s'habillent les acteurs; dessus est la scène; chaque corporation joue une petite pièce de l'Ancien ou du Nouveau Testament; puis les tréteaux sont traînés à travers les rues, changeant de place les uns avec les autres jusqu'à ce que les vingt-quatre scènes aient été jouées dans tous les carrefours et que les habitants aient pu les voir sans quitter leur quartier3.

Plus tard, les spectacles se donnent dans les cours d'auberge ou sur les places publiques. Le théâtre est fixe alors. Si l'on joue dans une auberge, la cour tient lieu de parterre, sinon c'est la place publique elle-même. Dans les deux cas, les fenêtres des bâtiments de l'auberge donnant sur la cour ou celles des maisons bordant la place constituent des suites de loges4, dont le prix de location est souvent fort élevé. Dans presque toute l'Angleterre, par suite de la diffusion du goût pour le théâtre, on constate au xvie siècle des représentations plus ou moins longues données dans des cours de fermes ou d'hôtelleries5.

1. Ha,wkins, tlie Origin of tlicEnglish D/ama, itlustrated in Us var'wus species, viz Mystery, Moralitr, Tragedy and Comedy. Oxford, 1773, 3 vol. in-8, préface.

2. William Hone, Ancient Mysterics described. Londres, 1 8x3, in-8, p. 9.17.