Nécessité de réformes

Vers la fin du xvii* siècle et au cours du xviu* le désir de r jformes dans la versification est devenu de plus en plus urgent. L'on peut en trouver les causes dans la révolte générale contre l'absolutisme dans toutes les branches de l'activité. En 10<)2 Marolles déclarait que les règles de la versification rendaient la rédaction d'un poème épique très difficile et qu'on devait apporter quchjue adoucissement ;\ la rigueur des règles. Dans sa lettre fameuse de 1714 Fénelon considère (juo la perfection esta peu près impossible dans la versification française. 11 déclare qu'elle perd plus qu'elle ne gagne par la rime qui lui <^te sa variété, la facilité et l'harmonie, il propose plus de lilx^rté dans la rime et plus d'inversions de sorte que les poètes puissent accorder plus d'attention au sens et à l'harmonie mais tout doit se faire avec un soin extrême. Cette lettre souleva de grandes discussions. Voltaire en 171î)-17iM se prononce également en faviur d'une plus grande liberté pour la rime, mais pour le maintien de la mesure et de l'harmonie.

Les arguments à Tappui de réformes ont été pleinement discutés au xviir siècle à propos de la rime, qui faisait alors le centre de tous les débats — La Motte, Voltaire, Saint-Mard, de Longue, Prévost, etc. Au xix* siècle la question des réformes prend un aspect plus général. En 1812, Cubières de Palmezeaux attaque vigoureusement l'Art Poétique de Boileau et déclare que la littérature française a besoin d'un nouvel art poétique. En matière d'art, de musique et de peinture la France ne pense plus comme elle pensait cinquante ans auparavant. Que pense-t-elle en fait de poésie? Les maximes de Boileau ont fait beaucoup de mal par leur étroitesse ; ces règles ne sont pas dans Tart, mais hors de Tart. En 1819 Bonaparte commença sa campagne contre la rime et en faveur d'un nouveau système sans rime. En 1852 Castil-Blaze réclama des réformes au point de vue musical. La Musique s'est affranchie complètement des entraves de LuUi et de Rameau ; la poésie placée dans un cadre étroit et serré par Corneille, Molière et Racine est entraînée avec lui. Les poètes du moyen âge chantaient à pleine embouchure, vocalisaient à beau plaisir de gorge. Nos poètes contemporains sont revenus au plainchant. La musique et la poésie doivent se développer côte à côte et pour pouvoir le faire la poésie doit être aussi libre que la musique. Ducondut, 1856, se place au même point de vue. Le vers est essentiellement musical et devrait suivre les lois de la musique. Les règles de la versification sont arbitraires, artificielles et injustes. Il discute et attaque chaque règle ou chaque point du vers et démontre clairement qu'elles s'opposent à l'alliance de la poésie à la musique. Pour rendre cette alliance possible il ne doit pas y avoir de règles excepté celles qui sont absolument requises par l'oreille et par la raison. En 1880 Délia Rocca suggéra un certain nombre d'innovations telles que la rime riche sans tenir compte de la consonne finale, n'importe quelle combinaison de rimes, toutes

TECILMQUE ET PÉDAGOGIE lio

sortes de rythmes, la liberté absolue de renjambement, la non succession de dix césures classiques, l'emploi d'un mot quelconque à la césure — réformes qui ont toutes été adoptées par les poètes modernes.

Les articles de Valvor 1885,Darzens 1888,Boschot 1897, etc., préconisent un vers libre et combattent les règles rigides de la rime, etc. Tisseur, I8i)i, tourne en ridicule la règle absurde de la rime pour les yeux et conseille aux poètes de l'abandonner, mais de n*en apporter que plus de soin à celle de la rime pour l'oreille. Il prend le parti opposé à l'égard de l'innovation du trimètre par Victor Hugo. Le meilleur vers et le plus liarmonieux, dit-il, est le vers classique ; le vers romantique peut convenir par moments et produire d'heureux effets, mais il doit rester une exception. On ne peut faire un vers entièrement sans césure que pour les oreilles dilTérentes de celles de génération actuelle. C'est l'avenir qui répondra.

Tisseur, dont personne n'a jamais contesté le goût exquis ni lu délicatesse d'oreille, n'était pas encore préparé h ces innovations modernes qui ont été généralement acceptées. Deux iHs plus tard, cependant, Bouchaud prouva (jue Tisseur luimême dans ses Pauca Paucis avait employé un certain nombre des nouveaux rythmes qu'il ne pouvait pas sanctionner. Firiiery s'attache à la règle de réforme de Tisseur, — l'arbitre souverain dans les vers, c'est Toreille. Il croit cw un vers sans rime, car la rime n'est pas la partie essentielle du vers. Boschot, 181)7, présiMite les arguments les plus convaincants in faveur do la liberté du poète. < On ne peut pas donner une rigueur géomélri(jue à ce qui est mobile, nuancé. Il ne faut pas dire au poète : Tu fera cela, lu ne feras pas cela. » Celle |)hrase se trouve dans une lettre i\ Sully Prudhomme sur son Testament poèt'ujuv l\ la(|uolle celui-ci répondit. Les articles de Hotte, Vielé-Grillin, 18119, Le Gollic, 1901, Bouchaud, I90:i, prennent la défense des innovations modérées des poètes

modernes. Boschot, 1901, décrit l'évolution musicale de la langue qui fait que le rythme exige une certaine régularité dans la poésie, mais non dans la prose. Aujourd'hui un vers nous plaît comme un moyen musical d'expression, d^émotion et de rêve. Il faut éliminer de la versification tout ce qui n'est pas pour l'oreille seule. L'orthographe n'a rien à faire avec le vers. On doit alors changer trois règles typographiques en trois règles musicales : la césure, la rime, l'hiatus.

En général les partisans des réformes se distinguent en ultraprogressistes qui refusent d'accepter quelques règles que ce soient et en ceux qui se prononcent pour toute réforme légitime. Ils déclarent que dans toute expression d'art il doit y avoir du goût, du tact, de la mesure et par-dessus tout un sens artistique personnel. Les conditions de vie se modifient et avec elles les anciennes conditions de langue, le mécanisme même de nos oreilles, de nos yeux et de nos sens en général. Ils s'adaptent aux nouvelles conditions de vie, chez certains beaucoup plus facilement et beaucoup plus vite que chez les autres — ces autres resteront toujours réactionnaires et cela a été l'histoire de toutes les réformes à leur début.