CHAPITRE III ' Les Arts Poétiques

Les Arts Poétiques sont les avants-coureurs ou la base de toute question de versification. Ils reflètent également avec fidélité l'état de la littérature et de Tësprit littéraire, même les changements de civilisation au cours de chaque siècle, et c'est d'eux que l'on apprend les sujets qui étaient en discussion et ce qui occupait le plus les hommes de lettres aux diverses époques de l'histoire littéraire de la France. Leur étude permet de se rendre compte aisément : 1* du lien étroit, jusqu'à la Révolution, entre l'antiquité classique et l'ensemble du système d'éducation adopté en France ; 2^ du point jusqu'auquel le grec et le latin étaient connus et estimés ; 3° de l'étroitesse de la discipline i\ laquelle les Français étaient astreints, du rôle que jouaient les Arts Poétiques, et plus tard de la part considérable qu'ils prirent au renversement de cette discipline. Les Arts Poétiques ont été les premiers ouvrages de critique et les premiers guides littéraires. Après la grande période épique durant laquelle le contenu ou le récit a plus d'importance que la forme, la poésie légère, telle (|ue la poésie lyrique, fait son apparition et avec elle c'est la forme qui prend le plus d'importance. Voil;\ ce qui constitue le fond des Arts Poétiques ; ils analysent les divers éléments de la forme et peu à peu deviennent les canons et le guide des poètes. Kn réalité leur tAche paraît avoir été de décourager le coté artificiel, purement torhnicjue, vide, fastidieux, sans caractère, le côté