LA GRANDE SYNAGOGUE
Mais Ezra et Néhémie auraient-ils abandonné au hasard le maintien de l’organisation qu'ils avaient laborieusement créée? Auraient-Hs consacré tant d'années à tout régler, à tout ordonner, sans établir aucune autorité qui leur garantit la consolidation de leur œuvre pour l'avenir? A leur arrivée à Jérusalem, l'un et l’autre avaient été frappés des abus qui s'étaient glissés dans la nouvelle communauté, des dangers qui la menaçaient de toute part, du peu d'énergie qu’avaient déployé Joïakim et Eliaschib, du mauvais exemple que ce dernier avait donné en accueillant Tobie, FAmmonite, dans une des salles du temple (Néhéme, ,זוזג 7), et ils auraient de nouveau abandonné à l'autorité seule du pontife et de ce même pontife le soin de conserver ce peuple à son Dieu? Ce serait méconnaître la piété ardente d'Ezra et la sage prévoyance de Néhémie,
Il est vrai que l'Écriture se tait à ce sujet, et, s'appuyant sur le tableau des pontifes, donné par Néhémie זוא) , 10-11), qui va jusqu'à laddou’a, le contemporain d'Alexandre, on à cru que les grands prêtres avaient été seuls à la tête de la nation. Mais, nous l'avons déjà remarqué, une simple lecture des livres d'Ezra et de Néhémie montre le peu desuite et l’incohérence qui règnent dans les documents dont ils sont composés. Ce sont évidemment des morceaux détachés, écrits les uns par Ezra, les autres par Néhémie, et des tableaux généalogiques qu'on a mis bout à bout, souvent sans se soucier d’un ordre chronologique exact,
et sans avoir la moindre prétention d'être complet. Nous n'avons plus à revenir sur les motifs du silence que garde Josèphe.
Voyons maintenant si les deux hommes qui se sont si fort préoccupés des destinées nouvelles de leur nation ne trouvaient pas dans le Pentateuque lui-même la direction qu'ils devaient prendre, si Moïse ne leur montrait pas la voie à suivre. Au point de vue auquel nous nous plaçons ici, 1l importe peu de savoir à quelle époque on fait remonter la dernière rédaction des livres historiques de la Bible; 1l nous suflit que, du temps d’Ezra et de Néhémie, l'autorité de ces livres ne soit pas contestée, qu'Ezra et Néhémie ne conçoivent aucun doute quant à leur véracité, et qu'ils aient à cœur d'établir solidement le règne de la Loi dans la nation. Le pouvoir royal n'existait pas, les héritiers du trône de David ne le réclament pas et ils étaient peut-être retournés à Babylone; Néhémie, de son côté, était attaché sincèrement au roi de Perse. Du reste, ni le Pentateuque, ni les prophètes ne sont très-monarchiques. En revanche, le Pentateuque recommande qu'il y ait des juges partout (Deutéron. xv1, 19), qu'on se rende auprès des juges ou des prêtres toutes les fois qu’on doute sur un point de la loi, et cette prescription s'applique aux questions religieuses aussi bien qu'aux questions civiles (tb. וצצ 8 et suiv.). Moïse lui-même s’entoure et prend conseil des chefs des tribus et des anciens s'il ne s'adresse pas directement à Dieu avant de prononcer un jugement. Rien ne paraît donc plus naturel que la supposition qu'Ezra et Néhémie aient formé à Jérusalem un sénat composé des hommes les plus pieux et les plus considérables et choisi parmi ceux qui, sous la direction du grand Sofer et des mebinim, amenés par lui, avaient étudié la Loi avec le plus de zèle et en connaissaient le mieux le sens et l'esprit.
Du reste, de ce long laps de temps si couvert de ténèbres,
