CHAPITRE I

veur des tombeaux de la famille royale et de celui de la prophétesse Houlda !.

Il régla 16 culte du temple, divisa les prêtres et les lévites en différentes classes et assigna à chacune la part du service qui lui revenait. L'Écriture nous raconte les mesures de rigueur qu'Ezra prit contre ceux qui avaient épousé des femmes étrangères (Ezra, 1x, 1 et suiv.); elle nous parle aussi des soins extrêmes qu'on eut pour n’admettre au service du temple que les prêtres qui pouvaient produire leurs généalogies et qui s'étaient maintenus purs de tout alliage (4. n, 6a et 23; Néhémie, vn, 5). 10sèphe (Contra Apionem, 1, 7) vante encore l’attention que de son temps le sacerdoce donnait au choix des alliances et à la pureté des races; d’après la Mischna (Middot, v, 4; Kiddus-

chin, 1v, 4), des recherches à cet égard étaient faites par le

* Le Thalmud Baba-kamma, 82 b, cite les dix dispositions suivantes : 1° faire une lecture l'après-midi du samedi; 9' en faire autant le lundi et le jeudi; 3° rendre la justice ces mêmes jours; 4° nettoyer (les vêtements et le linge) le jeudi (pour honorer le samedi); 5° manger de l'ail le vendredi soir (voir Schorr, Hahalut:, VI, 1861, p. 30); 6° cuire le pain de bonne heure (afin qu'on pût plus tôt en distribuer aux pauvres); 7° que la femme porte une ceinture large; 8° qu'elle se peigne avant de prendre le bain légal; 9° que les marchands puissent colporter leurs marchandises dans les villes (sans scrupule au sujet de la concurrence qu'ils font ainsi aux négociants établis); 10° qu'un accident nocturne oblige à un bain légal. Les trois premières dispositions se lisent également Ketubot, 3 a ; la deuxième et la troisième se tiennent sans aucun doute, et l'on profitait de l'afluence des plaideurs pour leur faire des lectures, de même que l’on comptait sur la foule accourue aux lectures pour y rendre en même temps la juslice. Il importe peu d'accorder la priorité à l’une ou à l’autre de ces dispositions. {Voy. Ketubot , 1. c. Herzfeld, 1, 20, note.) — Le Thalmud ) Baba-bathra, 21 b) dit qu'Ezra avait établi aussi plusieurs écoles dans la mème localité, afin de stimuler par l'émulation le zèle des maitres. Mais Raschi et les Tosafot regardent ce passage comme interpolé. — Parmi les dix privilèges de la ville de Jérusalem, énumérés Baba-kamma, 823 b, était celui de ne pas pouvoir conserver un mort pendant la nuit. Le fait des exhumations ordonnées par Ezra est raconté, tos. Nega’im, c. vi, et Abot derabbi Nathan, c. xxxv.

grand tribunal qui siégeait au temple dans la salle en pierres taillées ) (לשכת הגזית‎ 1.

Maintenir la nation par l'instruction, par l'observation de la Loi et par l'exclusion de tout élément païen, c'était la tâche qu'Ezra et Néhémie s'étaient proposée; et cette tâche, 188 l'ont poursuivie sans se laisser arrêter par aucun obstacle. Ils senürent qu'en renonçant à la vie politique la nation, pour durer, devait fortifier son existence religieuse.

' Voir, à la fin du volume, note .וו‎