CHAPITRE XVIL

animé le fondateur de l'école, et que nous avons retrouvé chez Gamliel, ne cessait pas de planer sur ses disciples.

Peut-être aussi la conduite des chrétiens fut-elle pour quelque chose dans l'adoption de ces mesures. L'œuvre de la conversion des païens à la nouvelle religion fit de grands progrès sous Néron, et les Juifs durent souffrir en voyant d’anciens frères tendre la main aux Syriens, aux Grecs et aux Romains, au moment même où 118 étaient accablés et harcelés par ces ennemis acharnés de leur religion. Plus les chrétiens se rapprochaïent des idolâtres, plus les docteurs juifs songeaient à s’en éloigner, et la haine de ces derniers pour les païens et les propagateurs de la doctrine paulinienne s’accrut à mesure que le christianisme envoya ses apôtres et répandit ses croyances parmi les idolâtres. Du reste le mot de R. Siméon, « La doctrine n’est pas la chose principale, mais l’œuvre,» pourrait bien aussi être dirigé contre l’abolition et la suppression des lois de Moïse que poursuivait saint Paul !.

Nous allons plus loin : nous affirmerions volontiers qu’une étude attentive de nos sources, et une appréciation exacte et impartiale des données qu'elles nous fournissent, font croire qu'à l'époque où nous sommes arrivé il existait encore des Hillélites et des Schamaîtes, mais qu'il n’y a plus deux écoles dans lesquelles on enseigne, dans l’une la doctrine de Hillel, et dans l’autre, celle de Schamaï. On entend par les « Bèt-Schamai» et les « Bèt-Hillel, » termes encore usités pendant longtemps, les nombreux savants et juges qui, dans leurs opinions

‘ On ne peut pas douter que l'essor pris alors par la nouvelle religion, et la rupture définitive qui se fit entre la synagogue et l'église, n'aient exercé une certaine influence sur les décisions et les maximes des Juifs. Seulement celle influence est rarement avonée el exprimée; souvent on n'en avail peut-être pas même la conscience.

et leurs jugements. se conforment aux opinions et aux jugements des deux chefs d'école, qui les transmettent à d'autres dans leur enseignement spécial, qui les soutiennent toutes les fois qu'un débat s'ouvre sur une question de la législation rabbinique, et qui se présentèrent dans la salle d'Éléazar ben Hanania , partisan de Schamaï, lorsqu'on y discuta l'opportunité de prendre des mesures nouvelles à l'égard des païens. Le seul docteur qui paraît avoir réuni à Jérusalem un certain nombre de disciples dans les dernières années avant la destruction du temple fut R. Johanan ben Zacaï, Hillélite quant à ses principes, mais qui n’en compta pas moins parmi ses élèves R. Éliézer et R. Josué, deux docteurs appartenant, comme nous l'avons déjà remarqué, aux deux directions opposées.

R. Tohanan fut, d'après le Thalmud, disciple de Hillel luimême, ce qui ne serait possible qu'en accordant à ce docteur une longévité extraordinaire !. Il est peu probable aussi « qu'il

תנו רבנן שמונים תלמידים היו לו להלל" הזקן 775 : Soucca, aB a‏ |

נדול שבכולן יונתן בן ons‏ קטן שבכולן רבן יוחנן בן זכאי אטרו עליו על רבן יוחנן בן זכאי שלא הניח מקרא ומשנה נטרא הלכות ואגדות .... וכי מאחר שקטן שככולן כך גדול שבכולן: עאכ"ו אמרו עליו על יונתן בן «Les‏ .עוזיאל בשעה שיושב ועוסק בתורה כל עוף שפורח vos‏ מיד נשרף

sages racontent : Hillel l'Ancien eut quatre-vingts disciples .... Le plus grand d'entre eux tous était Jonathan ben Ouziel, le plus petit de tous, Rabban lohanan ben 28681. On dit de R. Iohanan ben Zacai qu'il n'ignorait ni un verset ni une mischna, (qu'il savait) la Gemara, aussi bien la portion halachique que les Agag- 000 et puisque le plus petit de ses disciples élail aussi instruit, que devait être le plus grand! Aussi raconte-t-on de Jonathan ben OQuziel, que, pendant qu'il était assis pour s'occuper de la Loi, (il brûlait d’une telle ardeur) qu’un oiseau volant au-dessus de lui en fat immédiatement consumé. » ( Voyez aussi Bababathra, 13h a.) Ce passage, comme plusieurs autres concernant ce docteur, porte dans son ensemble un caractère légendaire. Pour que R. lohanan pôt étre un disciple direct de Hillel, il faudrait admettre l'authenticité historique d'une autre baraita, d'après laquelle «if aurait atteint cent vingt ans, dont il aurait consacré qua-