CHAPITRE I
beaucoup l’époque qui nous occupe; le nom spécial des docleurs qui eurent alors la ferme volonté de propager la connaissance de la parole divine, d'expliquer la loi à tous ceux qui voulurent l'étudier, d'augmenter le nombre des disciples et de former de nouveaux maîtres, de resserrer la chaîne des preseriptions afin d’en assurer mieux l'observation, et qui formèrent plutôt un collége qu'un sénat, un corps de savants qu'une autorité constituée, était, comme nous l'avons déjà dit, celui d'hommes de la Grande synagogue.
Toute la marche de cette histoire, autant que nous pouvons l'entrevoir, paraît indiquer que le roi de Perse et ses gouverneurs ne connaissaient d'autre chef que le grand prêtre; mais, à juger d’après ce que nous savons de leur conduite, ces pontifes ont dû se trouver souvent en désaccord avec les soferim. L'autorité de ces derniers s'imposait, par l’ascendant que donnent la science et la piété, par 16 prestige qu'exercent la parole éloquente et une ardeur sainte, par les rapports constants qu'ils entretenaient avec les masses dans l’enseignement public. Ils sont ainsi les vrais continuateurs des prophètes, qui, eux aussi, furent des hommes simples, sans fonction arrêtée, n'écoutant que l'inspiration de leurs cœurs; souvent mal vus des rois et des grands, ils n’en poursuivent pas moins la mission qu'ils s'étaient donnée de lutter et de mourir même pour le triomphe de la vénité. Les mots de la Mischna!, + Moïse reçut la loi sur le Sinaï et la remit à Josué, celui-ci aux anciens, qui à leur tour la remirent aux prophètes, puis aux hommes de la Grande syna-
! m. Abot, 1, 1. — D'autres chaînes de tradition se lisent m. Péa, ,זו 6, tos. Jadaïm, ce. u, et Abot derabbi Nathan, c. 1. Elles sont plus ou moins complètes, comme le reconnait le Thalmud Nazir, 56 b. Celle de la mischna de Péa, présente une grande difficulté à cause de la salle du temple (lischchat haggratit), dont il y est question.
gogue, » paraissent donc conformes à l’histoire; les paroles qui y sont attribuées à ces docteurs et par lesquelles ils recommandent «d'être ferme en rendant la justice, de former un grand nombre de disciples et de faire une haïe autour de la Loi,» sont l'expression concise et sentencieuse de la tâche qu'ils avaient assumée.
Nous considérons ce qui est raconté de la Grande synagogue comme historique!. Un corps semblable, nous croyons l'avoir démontré, répondait à la situation; là transformation qui s'est opérée au sein du judaïsme est comme l'effet incontestable d'une cause contestée mal à propos; le pontificat seul aurait amené encore une fois les conséquences funestes que nousayons vues se produire dans l'intervalle qui s'écoule entre le départ de Zeroubabel pour Babylone et l’arrivée d'Ezra à Jérusalem. Nous ajouterons que le nom d’Ansché kenéset haggedôlah, qui ne s’est jamais appliqué qu’aux hommes de 66 temps?, dont on ne comprend plus même tout à fait le sens*, et qui, au n° siècle, céda la place à un nom nouveau et désignant une organisation plus artificielle, doit avoir été porté par un
! Sur les raisons qu'on a fait valoir contrela Grande synagogue, voy. Herzfeld, Le. 1,383. .
5 Cependant ] Maccab. צזצ , 18, on nomme, à côté du grand prêtre Siméon , la cuvaywyà peydAn iepôv nai [בא בג dpyôvrav Evous, xrÀ, mais cela prouve seulement que, bien que la Grande synagogue proprement dite eût cessé d'exister, ce nom vivait encore dans les souvenirs de la nation, jusqu'à ce qu'il fût remplacé par celui de sanhédrin.
ר' סימון בשם ר' יהושע בן לוי למה נקרו j. Berachot, vn, h (ane): *
«R. Siméon dit au nom de .אנשי כנסת הנדולה שהחזירו הגדולה ליושנה R. 10506 ben Lévi : On les a appelés les hommes de la Grande synagogue parce qu'ils avaient restauré l’ancienne grandeur.» (Voy. loma, 6g b, où se trouve D'après Berachot , 33 b, il s'agirait surtout d'une certaine (.הגדולה pour , עטרה formule de prière employée par Moïse et insérée dans le Rituel, ou plutôt, dans par la Grande synagogue. (תפלה) les dix-huit bénédictions
