CHAPITRE IL

corps qui a existé, qui a vécu. L'imagination aurait été chercher une dénomination ancienne, répondant à une institution généralement connue.

Le doute et l'incertitude commencent lorsqu'il s’agit de déterminer la composition de la Grande synagogue, de fixer le nombre de ses membres, de préciser l'endroit où elle a siégé, de circonscrire le cercle de son activité et d’énumérer les décisions qu'elle a prises. Les sources dont nous disposons sont beaucoup trop récentes, et les assertions qu’elles nous transmettent, trop vagues, pour qu'on puisse reconnaitre distinctement ce qui appartient à cette première réunion et ce qui doit être attribué à des institutions plus modernes.

Nous pensons que rien n’était arrêté quant au nombre des savants dont la Æenéset se composait !. Comme aucun acte ne

ר' חלבו בשם ר' שמואל בן נחמן שמונים : ₪ Midrasch-rabba sur Ruth, n,‏ 1

au nom‏ , 116120 .+ .וחטשה זקנים וסהם שלשים וכמה נביאים היו ונומר eut quatre-vingl-cinq anciens, parmi lesquels‏ ץ de R. Samuel ben Nahman dit : Il‏ trente et quelques prophètes.» Le même passage se relit, j. Mepilla, 1,5, avec‏ de légères variantes. N. Krochmal ( Kérem-chémed, V, 1841, p. 68, note, et Môré‏ Neboché Hazeman , c.x1, p.97 ) pense que les quatre-vingt-cinq anciens répondent à‏ Néhémie (x, 1-28), où l'on.compte quatre-vingt-cinq noms, si l'on suppose qu'au‏ les signataires de cel acte seraient les‏ ; וי שרע verset 10 il manque un nom avant‏ premiers membres de la Grande synagogue. Krochmal ajoute que, dans le Midrasch‏ parmi lesquels , » par «avec lesquels»),‏ +( ועכזהם cité, il faut remplacer 0707 par‏ eten entendant par «trente et quelques prophètes» le nombre de trente-cinq, nous‏ aurions un total de cent vingt, ce qui s'accorderait exactement avec cel autre pas-‏

אמר 7 יוחנן ואמרי לה במתניתא NN‏ מאה ועשרים sage du Thalmud!‏

(Megilla ,‏ זקנים ובהם כמה גכיאים תקנו שמנה עשרה ברכות על הסרר 17b).«R. Ilohanan dit, selon d’autres ce serait une baraïtha : Cent vingt anciens,‏ avait un certain nombre de prophètes, ont mis en ordre les dix-‏ ץ parmi lesquels il‏ huit bénédictions (du rituel).» M. Herzfeld (1, 381) sait même trouver les trente‏ et quelques prophètes dans différents endroits d'Ezra et de Néhémie. Tout cela nous‏ parait plus ingénieux que vrai. On rencontre encore un passage analogue à celui‏ שמונים que nons avons mentionné en dernier, j. Berachot, nn, h (hd), où on lit‏

constitua cette réunion et qu'elle fut entièrement libre, elle renfermait probablement tous les hommes qui, par leur savoir et leurs vertus, méritaient d'en faire partie et aspiraient à cet honneur. De même qu'Ezra et Néhémie ! avaient appartenu, l’un au sacerdoce et l'autre à une tribu inconnue, de même la Synagogue attirait vers elle prêtres et laïques, sans distinction de race. Si les prêtres s’y trouvaient quelquefois en majorité et finissaient peut-être par y exercer une influence prépondérante, cela provenait de ce que les fonctions qu'ils remplissaient les portaient davantage vers les choses saintes, et de ce que, dotés des impôts prélevés pour eux, ils n'étaient pas détournés de l'étude par les occupations auxquelles les laïques se livraient pour satisfaire aux besoins de la vie matérielle?. La même cause a produit les mêmes effets au moyen âge, où le clergé seul cultivait les sciences et s'adonnait à l'étude. Demander si 6 grand prêtre avait la présidence de la kenéset 5, c'est presque méconnaître le caractère de l'institution; d’ailleurs, tels que nous connaissons les pontifes de ce temps, plusieurs d’entre eux auraient été indignes d'être à la tête d'une pareille réu-

‘3 וכמה‎ ; évidemment pour .שלשים וכ‎ Le tribunal ou bét-din de ו[13200‎ , après la destruction du temple , présente le même spectacle ; le nombre des membres n'y est pas fixé davantage, et tout docteur paraît avoir eu le droit de s'y asseoir.

‘ Sur Néhémie, voy. Winer, Biblisches Realwærterbuch , s. v. Rien dans le texte n'indique qu'il fût prêtre.

? On lit dans la Mechilta, Beschallah-Wayassa, 6. n, et le Jalkout, ], 5 les paroles curieuses renfermant le même sens : לא ניתנה תורה אלא לאוכלי‎

L'étude de la loi n'est possible qu'aux hommes‏ > . המן ושגיים להם לאוכלי תרומה qui ont été nourris par la manne, et, en second lieu , à ceux qui se nourrissent des‏ offrandes (c’est-à-dire les prêtres). »‏

5 C'est cependant l'opinion de M. Herzfeld, [, p. 389. Le travail spécial que le savant rabbin ה‎ consacré à la Grande synagogue dans le premier volume de son histoire, et qui nous a été d’une grande utilité, a le défant de vouloir trop préciser des détails qui resteront toujours obscurs.