CHAPITRE XVII

Les deux généraux romains que les Juifs se vantaient d’avoir vaincus avant Vespasien sont probablement Florus et Cestius, et, sous ce rapport, notre source a gardé le souvenir de certains faits qui ne se retrouvent pas ailleurs. Cette agada ajoute ensuite le récit de la ruse par laquelle R. [ohanan réussit à sortir de la ville, sans toutefois mentionner la coopération de Ben Batiah.

Plus loin elle raconte que, + l'empereur Vespasien étant arrivé devant la ville, les zélotes ou kannaïm voulaient brûler toutes les richesses que Jérusalem renfermait,» sans avoir égard aux observations qui leur étaient faites. = Puis les habitants de la ville faisaient bouillir de la paille et la mangeaient. Des Juifs, campés près des murs, disaient : Pour qui me donnera cinq dattes, je descendrai et je rapporterai cinq têles en échange. Aussitôt qu'on leur avait remis les cinq dattes, ils allaient prendre cinq têtes parmi les gens de Vespasien. Cet empereur, ayant examiné les excréments des Juifs sans y trouver aucun grain de blé, dit à ses légions : Ces hommes ne mangent que de la paille et cependant ils vous battent; quels ravages feraient-ils parmi vous, s'ils étaient nourris de tout ce que vous mangez et buvez!!»

וכשבצת אספסיינוס קיסר להחריב PIN‏ : וז .6 Abot derabbi Nathan,‏ | ירושלבם בקשו קנאים לשרוף כל" הטוב NN‏ באש...-ועור עשו אנשי ירושלם שולקין את התכן ואוכלין אותה וכל אחר ואחד טישראל שרוי נגד חומותיה של" ירושלם אטר מי יתן לי חמש תמרים וארר Dion‏ חטשה ראשיבש נתגו לו חמשה תמריםם ירר Do‏ חמשה DENT‏ מאנשי אספסיינוס הציץ אספסיינוס בצואתן וראה שאין בהן מין דגן ואמר לחיילות שלו ומה אלו שאין אוכלין אלא jan‏ כך הורנין בהן (בכן .1( אילו היו אוכלין כל' סה שאתבם אוכלין ושותין על אחת 102 וכמה שהיו Josèphe, B. 1. VI, 11,3, et ensuite, d'après lui, Eusèbe,‏ — .הורגין אתככםם H. E. NI, 6, racontent presque le méme fait.‏

Tous ces passages réunis, quelque peu exacts qu'ils soient au point de vue historique, nous semblent néanmoins établir d’une manière péremptoire deux faits importants qui n'ont pas encore été suffisamment reconnus, et sur lesquels nous éprouvons le besoin de revenir. D'abord Siméon ben Gamliel n’était ni nasi ni chef du sanhédrin; il n’occupait aucune autre fonction que celle de membre de ce collége, et n'avait d'autre influence que celle qu'il devait à son caractère personnel et à l'illustration de sa famille. Puis, le Pharisien le plus célèbre de ce temps, qui avait hérité dans les écoles de l'esprit et de l'autorité du grand Hillel, R. Tohanan ben Zacaï !, se tenait. comme les Pharisiens en général, à l'écart des questions politiques qui agitaient à un si haut degré ses contemporains. Ni les Asmonéens, ni les Hérodiens, ni les Romains ne répondaient à l'idéal de restauration que ces hommes avaient rêvé pour l'indépendance nationale. En effet, qu’on lise les prophéties éloquentes déposées dans Îsaïe, qu'on médite les patriotiques paroles de Jérémie, qu’on considère le magnifique tableau

Voyez ci-dessus, p. 276. Sur l'importance qu'avait déjà R. Iohanan b. Zacai‏ ו à Jérusalem, on peut voir encore Midrasch-rabba sur Kohélet, 1, 17; Rosch-‏ haschana , 18 a. De même que R. Gamliel l'Ancien décidait entre le juge Admôn‏ et suiv. de même R. lohanan fait valoir‏ 3 ,ונוא Ketubot,‏ .מז et les docteurs‏ son autorité dans une question de droit sur laquelle le juge Hanan n'est pas d’ac-‏ Mais il n'est pas question de Si-‏ .1 , זווצ cord avec les familles pontificales, ibid.‏ méon ben Gamliel. — L'amour de la paix se révèle dans les belles paroles attri-‏ buées à R. Iohanan, Mechilta sur Ezxode, xx, aa : « Le verset du Deutsronome,‏ Tu construiras le temple en pierres schlémot (entières), etc. fait allu-‏ ,6 ,ווצגג sion à la paix (schdlom ( que ces pierres doivent produire. Eh bien ! il y a lieu de‏ tirer de cela une conclusion « fortiori : si les pierres de l'autel, qui ne voient ni‏ n’entendent, ni ne parlent, doivent être préservées de l’action du fer, parce‏ qu’elles sont destinées à établir la paix entre Israël et leur père dans le ciel, 8‏ plus forte raison seront préservés de tout châtiment ceux qui fondent la paix entre‏ l'homme et son prochain , entre le mari el sa compagne, entre deux villes, deux‏ nations, deux gouvernements, ou entre deux familles!»‏