CHAPITRE XX

Cette cour ne réglait pas seulement les intérêts généraux du judaïsme, elle ne se contentait pas de prononcer dans des cas spéciaux pour lesquels les tribunaux locaux n'avaient pas réussi à trouver une solution, mais elle soulevait aussi des problèmes de législation purement théoriques, et soumettait, à la discussion des docteurs assemblés, des principes abstraits restés douteux et qu'on cherchait à arrêter et à fixer définitivement. Comme tout rabbin Utré, ou ayant reçu lordination, avait accès à ces réunions, et que les décisions étaient prises à la majorité des voix, on commençait toujours par «compter» le nombre des membres présents !.

Le bèt-din était à la fois un tribunal et une école. En écoutant les débats que soulevaient les docteurs occupés à juger les différends portés devant eux, ou à discuter longuement et subtilement des questions de théorie, les disciples, debout derrière une barrière 5, apprenaient ce qu'il fallait pour devenir juges et docteurs à leur tour. La célébrité du rabbin et la localité où 1l enseignait attiraient les jeunes aspirants, et labné, où R. Gamliel ]] exerçait son pouvoir suprême, devint la première et la plus importante académie de la Palestine. Cependant un gardien veillait à la porte de la maison où se tenaient les réunions, et les élèves surtout n'étaient pas toujours admis.

06108 : [, Sanhédrin, x1, 4, et ailleurs.) Il en est de mème dans le passage Roschhaschana, 31 a, où, parmi les migralions du sanhédrin, est nommée, comme la

quatrième, ומירושלם ליבנה‎ , «celle de Jérusalem à labné. » En confondant l’ancien sanhédrin avec le bèt-din, M. Grætz )]]], 157), parlant de Bettar, dit “que celte ville n'avait peut-ëlre qu'un sanhédrin de 33 membres.» De 23 membres seulement ! Mais la compétence restreinte des tribunaux n'exigeait nulle part, pas mème à Jabné, un nombre plus considérable que celui de sept juges.

.12093 וגזרו : De là l'expression si fréquente‏ ו

2j. Ta'anit, 16, 1: .העומדין אחורי הגדר‎ Les disciples auraient-ils eu un chef, ראש גדר‎ et Akiba aurait-il porté ce litre? (Voyez Rosch-haschana, 1, 5 et ci-après, p. 373, note).

« Tout disciple suspect de montrer au dehors ce qui n’était pas dans son intérieur,» comme s'exprime le Thalmud !, était exclu. On dirait difficilement si lon craignait les Juifs qui s'étaient affiliés à la nouvelle secte et qui se mêlaient à tout propos à leurs coreligionnaires, ou si l'on redoutait les espions que le gouverneur de 18 Syrie semble avoir payés au milieu de ce peuple remuant, On nous raconte du moins que le + gouvernement envoyait un jour auprès de R. Gamliel deux légionnaires romains pour s'instruire dans toutes les branches de la science sacrée; à la fin 118 lui dirent : Toute votre doctrine mérite des éloges, excepté les deux choses suivantes : vous défendez aux juives de servir de sages-femmes ou de nourrices aux païennes. tandis que vous admettez les païennes à rendre ces services aux femmes juives; puis vous interdisez de jouir d’un bien volé à un 157861116 , et vous permettez la jouissance d’un objet enlevé à un païen. R. Gamliel, continue notre source, ordonna aussitôt qu'il serait défendu dorénavant de garder le produit d’un vol fait à un païen, parce que ce serait une profanation du nom de Dieu ?.»

La position de R. Gamliel, relativement à R. Éliézer et à R. Josué était très-difficile. Habitués à une indépendance complète sous la direction bienveillante de leur ancien maître,

| Berachot, 58 a: .כל תלמיד שאין תוכו כברו לא יכנס לבירז המדרש‎ Le gardien שומר הפתח)‎ , id.) tenait probablement une liste des assistants, qu'il remetlait au patriarche à son entrée dans la salle. R. Gamliel pouvait ainsi voir s’il se trouvait de ses adversaires parmi les disciples; car, d'après Sifré sur Deutéron. $ 16, il n'engageail les assistants à soulever des questions que lorsqu'il s'était assuré qu'il ne rencontrait pas de malveillant dans son auditoire,

? j. Baba-kamma, 19, 3 (fol. 4 2( ; מ[‎ ibid. 38 a, dans les éditions non censurées. Sifre, ibid, $ 3/44, avec quelques changements. Le mot ,לאושה‎ «à Uscha ,» après le nom de R. Gamliel, qui ne se lit que dans le Sifré, parait inexact, puisque ce docteur a véen à Tabné, Ou bien, s'agirait-il de Siméon 111 , fils de Gamliel?

CHAPITRE XX. 323 * doués d'une science immense dans toutes les branches du savoir rabbinique, peut-être aussi plus âgés que le patriarche, puisque Josué, le plus jeune des deux, avait encore servi au temple comme lévite chanteur! ces docteurs ne se soumettaient que péniblement au frein d’une hiérarchie que Gamliel était décidé à maintenir avec fermeté. R. Éliézer était en outre le beau-frère de Gamliel : sa femme, Imma-Schalom, était la sœur du patriarche?, et appartenait, par conséquent à une famille élevée et respectée. D'un caractère entier, 1l n'admettait aucun tempérament dans ses opinions, et ne transigeait jamais avec ses convictions tant qu'on ne les avait pas ébranlées par des raisons bonnes et valables. Comme première base de ses décisions, 11 considérait la Bible dans son sens naturel, ou la tradition, «ce qu'il avait entendu de son maître 5, 5 et sa prodigieuse mémoire avait retenu un nombre de halachot si considérable, qu'il pouvait en citer jusqu’à trois cents à l'occasion d’un seul commandement *. Aussi évitait-il volontiers de répondre aux questions neuves, pour la solution desquelles les anciens ne lui avaient rien transmis; s’il le fallait, cependant, il cherchait au fond d’une halacha reçue un principe qu'il pt généraliser et étendre au cas nouveau. La conclusion a fortiori, qu'il employait avec prédilection dans ses controverses, n'est à la vérité que l’art de dégager d’une proposition admise et incontestée un principe qui, à plus forte raison,

1 Sifre sur Nombres, 5 116 (36 a). |

? Sabbat, 116 a. La légende s'est emparée de la jeunesse de R, Eliézer (voir

Béreschit-abba , c. הזר‎ et parallèles, cités chez Grætz, IV, 43 et 4h). * Soycca, a7 a. Voyez aussi tosefla lebamot , in, fin.

אמר ר' יהושע בן חנניה שלש MIND‏ פרשיור? :13 j. Sanhédrin, vu,‏ + C'est le commandement relatif à la sor-‏ .היה ר' ליעזר רורשנבפרשת מכשפה

cière, Erode , xxit, 17. Trois cents est souvent un chiffre indéfini chez les docteurs ; voy. p.e. [> lebamot , 1, 6. Comp. aussi, ci-dessus, p. 296, note.

doit trouver son application ailleurs, dans des conditions en- | core plus favorables !, Mais, dès qu'il ne réussissait pas à découvrir un rapport logique entre ses traditions et la question qu'on lui proposait, personne ne pouvait lui arracher une décision, et il répliquait invariablement: « Là-dessus je n'ai rien entendu. » Tel il pensait, tel il agissait et tel il enseignait. On conçoit qu'avec des dispositions semblables Éliézer était un parent et un collègue peu commode pour le patriarche. Aussi le dissentiment éclata-t-il au bout de quelque temps entre eux, et R. Gamliel excommunia son beau-frère 5. L’effet principal de cette mesure fut l'exclusion de R. Éliézér du

! On trouvera les passages à l'appui de nos assertions dans Frankel, Darké Hamischna, p. 77 et suiv. Seulement, à notre avis, l'usage que faisait R. Éliézer

du קל וחומר‎ ou de la déduction a fortiori, loin d'être en contradiction avec son prigcipe relatif à Ja tradition, servait à le compléter. D'un autre côté, il n'y a rien d'étonnant qu'il se soit déclaré contre une pareille déduction dès qu'elle était en opposition avec l'opinion qu'il avait reçue, (Voyez Houlin, 129 b, où R. Éliézer ne répond pas לא שמעתי‎ , mais שמעתי‎ 72.) C'est là la rigoureuse application d'un seul et même principe qu'on louait tant chez ce docteur השוה את מדתו)‎ ; voir, outre les passages cités, Frankel, £. «. p. 78, Eduiot, v1, 3, où l'on demande à R. Éliézer : .מה ראית לחלוק מדותיך‎ « pourquoi es-lu inconséquent ?»).

5 Voy. Baha-met:ia, 59 b; j. Moëd-katon , m1, 1 (81 d).R. Éliézer est nommé plusieurs fois dans le Thalmud שמותי‎ , mot obscur, que les anciens paraissent avoir expliqué par ד‎ disciples de Schamaï» ou « Schamaile. » Jost ( Histoire des Israslites, ete. vol. 111, liv. x1, nole 18) et M. Frankel (L. 6. p. 76) ont déjà fait observer ce qu'il y a d'invraisemblable dans celte interprétation, ce terme n'ayant jamais été appliqué à aucun disciple de l'ancien rival de Hillel ; elle ne se justifie pas davantage grammaticalement. Le verbe שכזת‎ , au phaël, signifie +excommunier, » et l'on pourrait supposer qu'Éliézer avait porté 16 sobriquet de + l'excommunié ;» mais encore faudrait-il משמת‎ où .במשמתא‎ On sait que la partie doctrinale ou halachique du Thalmud s'appelle aussi ש מעת א‎ , dxpdaais; les nombreuses décisions de R. Éliézer méritaient particulièrement ce non, puisqu'il le faisait précéder du mot שמעתי‎ , «j'ai entendu.+ Cette circonstance ne peut-elle pas avoir atliré à ce docteur le surnom de שמעתי‎ où שמותי‎ (comp. מוד‎ pour מעד‎ ( , qui serait alors un adjectif relalif parfaitement formé ?

CHAPITRE XX. 325 tribunal de labné et son éloignement définitif du centre des savants qui s’y réunissaient; de là l'impossibilité dans laquelle il se trouve de discuter et de faire valoir ses opinions !.

Josué, issu d'une famille pauvre?, avait des mœurs plus douces et une tournure d'esprit plus conciliante. R. lohanan ben Zacaï, qui avait comparé Éliézer à un puits bien cimenté qui ne perd pas une goutte d’eau, disait simplement de Josué : « Heureuse la mère qui l'a enfanté*!» Plein de respect pour la tradition, même quand il ne peut en pénétrer le sens ni le molif, il ne la recherche pas, comme son ami; il ne se trouve pas à l'aise dans les régions où la liberté dé son jugement est enchainée par l'autorité solidement et inflexiblement établie, et il se plaint lorsqu'on sollicite son opinion sur une question douteuse au sujet de laquelle des docteurs anciens el considérés avaient déjà engagé la discussion sans pouvoir s'accorder *. Aux efforts que fait Éliézer afin de subordonner. par ses syl-

! Cette excommunicalion a été entourée par la postérité de légendes nombreuses qu'on peut lire dans les passages du Thalmud cités au commencement de la note précédente. ( Voyez aussi J. Wiesner, Der Bann in seiner geschichtlichen Entmickelung, Leipzig, 1864, p. 17 et suiv.) Nous ne croyons pas que cet acte ait eu pour R. Éliézer la portée qu'on lui a donnée plus tard.

5 Voyez ci-après, p. 329.

ר אליעזר בן הורקנוס בור סיד שאינו מאבר טפה ר' : 8 Abot, n,‏ 3 .יהושע בן חנניה אשרי יולדהו

* On trouve les passages réunis, Frankel, L c. p. 85, premier alinéa. Ajoutez lebamot, 15 b, où il répond à ceux qui lui demandent une décision sur une question

débattue entre les Schamaïtes et les Hillélites :}*23 מפני מה אתם מכניסין ראשי‎ .שני הרים גדולים‎ « Pourquoi voulez-vous que j'engage ma tête entre deux grandes montagnes ? etc.» Ailleurs (Hagiga, 20 2 ( , on raconte qu'ayant une fois fortement blämé une décision des Schamaites, il fut accosté par un disciple de Schamar ניטפל)‎ תלמיד אחד מתלמידי בית שמאי‎ 19), qui lui exposa la raison qui avait motivé : l'avis de son maître. R. Josué éprouva un profond repentir de son jugement irréfléchi et ne pul jamais se consoler de sa {rop grande précipitation.

logismes, les problèmes nouveaux aux décisions consacrées par la tradiuon, Josué oppose la force de sa logique pour démontrer les différences qui distinguent les cas spéciaux et qui empêchent de les déduire des cas généraux !. Débarrassé des halachot antérieures qui pouvaient le gêner, Josué s’abandonne à son esprit, raisonne, discute et décide avec indépendance. Mais il blesse par là le patriarche, jaloux de maintenir son autorité. Une fois, il s'agissait de la fixation d'une néoménie. R. Josué, convaincu que R. Gamliel s'était laissé tromper par de faux témoins, n'avait pas craint de le déclarer publiquement. Mais Gamliél lui envoya l'ordre formel de se présenter chez lui avec son bâton et son argent, c’est-à-dire dans un accoutrement ordinaire, au jour même où, d’après l'opinion de Josué, la fête du grand Pardon aurait dû tomber. Josué se soumit, et Gamliel lui fit l'accueil que méritait une aussi grande abnégation?. Une autre fois on traita la question, si un prêtre instruit pouvait, aussi bien qu'un prêtre ignorant, être soupconné d’avoir à dessein pratiqué une infirmité an premier-né d’un animal, afin de se l'approprier*. R. Josué avait, hors de l'enceinte du tribunal, répondu à R. Sadok négativement, bien qu’il sût que R. Gamliel était d’un avis opposé. Aussitôt que le bèt-din fat réuni, le patriarche proposa la question, et bien que Josué, afin d'éviter la discussion se rangeât cette fois à l'avis de Gamliel, celui-ci, pour le punir, ne l'en fit pas moins

5 C’est ce qu’on appelle dans le langage thalmudique une theschouba (ת שוכה)‎ «réfulation ,» ou pircha (32), littéralement , « fraction, brisure.»

* m. Rosch-haschana, 11 , 8-0.

5 D'après Érode, xiu, 12, le premier-né des animaux était sacrifié ; après la destruction du temple, on Île laissait errer et paître jusqu'à ce qu'il eût contracté - une infirmilé. Devenu impropre comme victime, il élait alors remis aux prêtres. Souvent, on les soupçonnait de faire naître les lésions ae ces animaux afin de pouvoir en disposer.