CHAPITRE XX

qu'il avait outre-passé la mesure à Fégard de R. Josué, et il se rendit auprès de lui comme chez les autres membres du tribunal, pour se réconcilier avec eux. = En entrant chez Josué, il le trouva occupé à fabriquer des aiguilles. — Est-ce de cé travail que tu vis? lui demanda-t-l. --- Maintenant seulement, répondit R. Josué, tu l’apprends! Malheur à la génération que tu administres! — Je suis allé trop loin, je te demande pardon, reprit Gamliel !.» -— Et l’on pardonna facilement à un homme qui reconnaissait ses torts avec tant de franchise. R. Éléazar ben Azaria, de son côté, rendit sans difficulté à R. Gamliel la dignité dont il avait pour un instant été revêtu. Seulement on le maintint comme vice- président ou ab-bètdin, tandis que R. Gamliel reprit le titre de nasi; d'après une source postérieure, celui-ci parlait à la communauté pendant trois samedis, et le quatrième seulement R. Éléazar prenait la parole ?.

Lorsque Gamliel eut prononcé l'excommunication contre Éliézer, un jeune rabbin accepta la mission délicate de faire connaître à ce dernier l'acte de rigueur qui lui fermait l'entrée du bèt-din de labné. Le même rabbin s'offrit encore pour annoncer à R. Éléazar la nouvelle décision à laquelle le tribunal s'était arrêté, et, en obtenant son désistement , il acheva l'œuvre de concorde et d’apaisement entre les membres du

bèt-din. Ce rabbin était Akiba ben Joseph”, le docteur le

1j. Berachot, 7 d. La version du Babylonien est encore ici moins simple.

+ Cette condescendance de R, Éléazar b. A. est vantée dans les Thalmuds. (Voyez Pesahim , v1, 1.) À cette distribution se rapporte Mechilta sur 20, 6. xvi, où R. Josué demande à ses disciples revenus de Jabné où ils avaient passé le samedi : שבת של מי היתה‎ , «à qui appartenait ce sabbat?» Les disciples répondent : «C'était le sabbat de S. Éléazar ben Azaria. » (Voyez les passages cités dans le commentaire de M. Weiss, p. +3.) |

5 Voir les passages cilés p. 324, nole 3 el p, 347, nole ».

plus considérable de cette époque, dont l'importance était déjà assez reconnue alors pour que son nom püt un instant contre-balancer celui de R. Éléazar ben Azaria , au moment où l'on songeait à donner un successeur à Gamliel. Seulement il ne descendait pas, comme R. Éléazar, d'une famille connue par sa science et sa fortune et ne comptait pas des prêtres de la valeur d'Ezra parmi ses aïeux; la légende lui donne des prosélytes pour ancêtres et parle de ses services de berger chez un riche Palestinien comme occupation de sa jeunesse; elle lui prête même des sentiments d’une haine farouche contre les Pharisiens et docteurs de la Loi, parmi lesquels 1l devait siéger et délibérer un jour, jusqu'au moment où l'amour qu'il éprouva pour Rahel, la fille de son opulent maître, lui inspira l'ambition de relever sa pauvreté par l'étude et par les travaux de l'intelligence. Lorsqu'il dut céder la place à R. Éléazar, Akiba s'écria : « Éléazar ne possède pas plus de connaissances que moi, mais des hommes plus illustres dans sa famille. Heureux celui à qui ses ancêtres créent déjà des droits, heureux celui qui trouve parmi eux un appui auquel il peut se raltacher!!» Tout n'est donc pas controuvé dans le tableau poétique de sa jeunesse. Son mariage avec Rahel, le dur ressentiment de son beau-père, la misère de la jeune famille, le dévouement de sa belle compagne, qui vend jusqu’à sa riche chevelure pour subvenir à l'entretien d'Akiba. assis encore sur les bancs des écoles aux pieds de R. Éliézer et de R. Josué, la scène charmante de son retour au foyer, où il rentre chargé d'honneurs et entouré de nombreux disciples, et le récit naïf de la jalousie que la femme de R. Gamliel res-

לא שהוא בן תורה יותר ממני אלא שהוא בן גדולים :4 3 je Berachot,‏ !

DD An.‏ אשרי DIN‏ שזכו לו אבותיו אשרי DIN‏ שיש לו יתד להתלות כו