LES CHRÉTIENS DE LA PALESTINE ET LES JUIFS

Le siècle qui finit sous le patriareat de Gamliel IF, Le premier de l'ère vulgaire, est celui qui a jeté les premiers fondements du triomphe que 16 christianisme devait remporter sur les croyances paiennes. Certes les anciennes religions avaient été ébranlées par les notions saines que la philosophie avait répandues dans le monde, à Rome aussi bien que dans les autres grandes villes de l'Empire; mais ces religions puisaient encore une grande force, moins dans la vigueur desconvictionsquedans la tenacité des esprits timorés et superstitieux. Le judaïsme, de son eôté, frayait le chemin aux idées nouvelles, qu'on allait semer et prêcher partout: à Damas, berceau du christianisme paulinien, toutes les femmes s'étaient faites juives, probablement il en était de même dans le Hauran, dans le nord de la Syrie et dans une partie de Asie Mineure !; à Rome, des habitudes judaïques se répandaient, des conversions inquiétantes se faisaient dans les rangs les plus élevés de la so- 616165. Il est vrai que le Pentateuque, avec ses obligations nombreuses, avec la rigidité de ses préceptes et de ses défenses, n'aurait pu espérer ce succès général qu'obtint la doctrine simple et commode des apôtres. |

On comprend donc que le paganisme, battu en brèche par la libre réflexion des penseurs, pris à partie par le Dieu invisible des Juifs, ait fini par s'écrouler sous les attaques vives

! Voy. p. 243, nole 2.

3 Ci-dessus, p. 331 et suir.

et ardentes des nouveaux prédicateurs. Mais ce qui s'explique moins aisément, c'est la facilité avec laquelle un grand nombre de Juifs se détachèrent de la Loi et de ses exigences pour devenir des missionnaires chez les païens, à une époque où à Jérusalem comme à 1326 , en Palestine comme ailleurs, les docteurs s’appliquaient, au contraire, à agpraver les interdictions et à rendre plus lourd le fardeau des cérémonies. Puis, il y a certains points de doctrine qui semblaient abandonnés depuis longtemps, et qui gagnaient subitement une nouvelle et décisive influence dont il importerait de connaître l'origine et d’étudier les causes.

En comparant, presque au début de ce travail!, les trois derniers prophètes de notre recueil biblique, nous avons fait observer la diminution graduelle dans l'importance qu'ils semblent attacher à la famille de David. Aggée considère le réta blissement de la famille royale sur le trône d'Israël comme une condition de salut, Zacharie en parle comme d’une espérance; chez Maléachi, l’ancienne race royale est entièrement passée sous silence. Plus tard, lorsque Jean Hyrcan réunit sur sa tête la couronne de la royauté à celle du pontificat, nous avons vu les Pharisiens, mécontents de ce cumul, engager les princes asmonéens à se démettre des fonctions de grand prêtre; mais ils ne trouvent aucun mal à ce que Jean Hyrcan reste le chef politique du peuple, bien que, descendant d’Aron, il ne puisse être de 18 tribu de Juda?. Dans les deux siècles qui commencent par le règne de Jean et finissent par celui d'Agrippa [°, on ne découvre nulle part un mot de regret qu'un rejeton de David ne soit pas assis sur le trône de ses ancêtres à Jérusalem. Tout change à cet égard, dans le courant

! Ci-dessus, p. 20 el suivantes.

5 Voy. p. 79 et sniv.