CHAPITRE XXE

et lant d'autres, et que les judéo-chrétiens ne dédaignaient pas comme moyen de conversion !.

R. Josué paraît aussi avoir eu de fréquents débats avec les chrétiens de la Palestine, et, à l'approche de sa mort, les docteurs lui exprimèrent leur inquiétude en disant: « Que deviendrons-nous à l'égard du christianisme 57 5 Le Thalmud raconte encore cette histoire singulière : + En présence du César, un chrétien fit à R. Josué ben Hanania un signe qui voulait dire : Dieu s’est détourné de cette nation. R. Josué fit à son tour un signe qui devait exprimer la pensée : Et cependant sa main est encore étendue sur nous (pour nous protéger). Le César demanda à Josué : Que signifiait le mouvement de ton adversaire? — 1] me faisait observer que j'appartenais à une nation de laquelle Dieu s'était détourné, à quoi je répondais que Dieu nous protégeait encore. On interrogea ensuite ₪6

! On traitait de magie les tours qu'on attribuait surtout aux minéens, mais que R. Eliézer et R. Josué prenaient aussi fort au sérieux. On nommait ces prodiges kischouf, כישוף‎ (voyez ci-dessus, p. 106, note 3), ou bien אחיזת עינים‎ , rdé-

ceplion des yeux, fanlasmagorie.- (Voyez, entre autres, j. Sanhedrin, vn,13 et 19.) Dans la pensée du thalmudiste , la magie était surtout une science égyplienne, et les habitants d'Alexandrie élaient particulièrement habiles à pratiquer cet art. (Voy. Sanhédrin, 67 b.) Ailleurs, Menahot, 99 b, le même Ben Dama demanda à son oncle R. Ismaël, esi, après avoir étudié la loi entière, 1] ne lui était pas permis d'apprendre la science grecque ) חכמה יוובית‎ (? Mais R. Ismaël lui cita le verset : Le livre de la Loi ne quittera pas La boucle el tu l’en occuperas jour et nuit (Josué, 1,8). Eh bien! ajouta-t-il, va et cherche un moment qui ne soit ni le jour ni la nuit , et livre-loi alors à la science grecque !» La science grecque, pour les habitants de la Palestine et surtout pour les Juifs, était la science de l'Égypte. De ce pays venaient également la tendance à détruire les pratiques religieuses par l’interprélalion allégorique des préceptes, 61 la thaumaturgie, qui aidait puissamment à répandre la nouvelle religion dans kes couches inférieures de la population. Qu’y a-L-il alors d'étonnant que les docteurs juifs aient prononcé l'anathème contre la science grecque ?

2 Hagiga, 5 b: .מאי תיהוו עלן מאפיקורסת‎ Voyez p. 357, nole 1.

chrétien sur le sens du signe qu'il avait fait, et 1l reconnut avoir voulu dire que Dieu s'était détourné du peuple juif; mais 1] avoua ne pas comprendre ce que R. Josué avait répondu. On dit alors : Comment un homme qui ne sait pas interpréter les signes qu'on lui adresse ose-t-il en faire de-

vant l'empereur? On 16 fit sortir de chez César et mettre à mort ! ».

R. Josué fut menacé dans sa propre famille par les progrès que faisaient les conversions en Palestine. « Hanania, un fils de son frère, dit un midrasch?, arrivé à Kephar Nahum, fut ensorcelé par les minéens, au point qu'ils le firent monter sur un âne pendant le jour du sabbat. Quand il revint chez

| Hagiga, 1.6. L'empereur que le Thalmud a en vue est sans doute Adrien. Nous aurons à citer plus loin plusieurs entretiens de cet empereur avec R. Josué. Les contes orientaux connaissent un grand nombre de conversations ou de correspondances qui se font, soit au moyen des signes, soit par l'échange de certains objets qu'on s'envoie mutuellement. Il s'agit de faire preuve d’une grande sagacité et de montrer qu'on a bien compris la question énigmatique par une réponse pour le moins tout aussi énigmatique. Manquer d'esprit dans ces circonstances, surtout quand on a défié son adversaire en présence d'un souverain, devient un crime sévèrement puni. |

חגניה בן אחי ר' יהושע אזר" להדיה כפר : 8 ,1 Midrasch sur Kohélet,‏ 2

נחום ועבדון ליה מינאי מלה ועלון יתיה רכיב חמרא בשבתא אזלל לגביה יהושע חביביה ויהב עלוי משח ואיתיסי אמר ליה כיון דאִיתער בך חמרא דההיא רשיעא לית את יכיל שרי בארעא דישראל נחת ליה מן jon‏ לבבל Kephar Nahum est connu par les prédications fréquentes de‏ .7971 תמן בשלמיה

Jésus et par les progrès qu'y fit de bonne heure la nouvelle religion. (Voyez Winer, Bilbl. Realwærterbuch 1 210.) Les mots עבר מלה‎ semblent signifier « 60506010, ce qui cadre bien avec l’ongnent que Josué donne à son neveu et qui doit rompre le charme. Nous avons déjà vu ci-dessus, p. 107, note 1, que monter à cheval ou à âne un jour de repos était considéré comme un acte particulièrement répréhensible et surtout comme une preuve qu'on avait déserté la religion juive. Que signifie r l'âne de ce méchant ?» Serait-ce une allusion à l’âne monté par Jésus? — Celle conversion manquée, sur laquelle le midrasch revient encore une fois (sur Kohelet . vn, 56 ( , est traitée de fable par M. Geiger, Urechrift, 15h, note,