ALEXANDRE LE GRAND. --- SIMÉON LE JUSTE

Nous avons déjà dit plus haut que Josèphe passe rapidement sur le temps attribué par nous à l'activité de la Grande synagogue, et qu'aucun fait saillant ne paraît avoir signalé. Les ouvrages rabbiniques n'ont conservé de cette époque que deux grandes figures, dont l'une appartient à l'histoire générale, et l’autre au monde juif seulement. Le passage d'Alexandre le Grand à Jérusalem avait exercé une forte impression sur limagination vive de ce petit peuple, et le souvenir de cet événement mémorable s'était gravé profondément dans son esprit : bien plus tard, ce sera l’image vénérée de Siméon le Juste, le seul grand prêtre vraiment pieux au milieu de la famille sacerdotale, déjà fortement atteinte par la contagion héllénique, qui continuera à vivre dans la mémoire de la postérité et restera le type préféré du pontife pour toute la durée du second temple.

Tous les témoignages semblent aflirmer qu'Alexandre, lors de la conquête de Tyr et de Gaza, s’est éloigné de la côte pour s'avancer dans l'intérieur du pays!. Est-il allé à Jérusalem ? Le glossateur du Memillat Ta'anit le soutient. Aux mots du texte?, «Le 21 kislev (octobre-novembre) est le jour de la montagne de Gerizim, où le deuil est interdit,» il ajoute le récit sui-

! Les passages des auteurs grecs et latins sont réunis et discutés par M. Herz. feld, 1, ho5 suiv.

5 Voir note 1, à la fin du volume. Le passage cité est le 22° des 35 paragraphes brefs et concis dont se compose la Chronique.

h2 HISTOIRE DE LA PALESTINE.

vant : = I] s’agit du jour où les Cuthéens demandèrent à Alexandre de Macédoine l'autorisation de détruire la maison de notre Dieu. Accorde-nous, lui dirent-ils, cinq kours de terre sur le mont Moriyya.» Le roi les leur donna. Instruit de ce fait, Siméon le Juste s'enveloppa de ses vêtements sacerdotaux, et se fit accompagner par la noblesse de Jérusalem, par mille conseillers habillés de blanc et par les jeunes prêtres, qui faisaient retentir les vases sacrés (les instruments de musique). Ils marchèrent. précédés de flambeaux, toute la nuit sur deux rangs. « Quels sont ces hommes?» demanda Alexandre (en les voyant de loin). «Ce sont, répondirent les délateurs, les Juifs, qui ont méconnu ton autorité.» À Antipatris, au moment où le soleil se leva, on arriva au premier poste. À ce point de rencontre, on dit aux Juifs : « Qui êtes-vous? » —« Des habitants de Jérusalem, fut la réponse; nous sommes venus pour être admis en présence du roi. » Alexandre, apercevant la figure de Siméon le Juste, descendit aussitôt de son char et se prosterna devant lui. «Comment, dirent ses courtisans, un grand roi comme toi, se prosterne-t-il devant ce Juif!» — « C'est que cette figure, leur répliqua-t-il. m'apparaît toutes les fois que j'entreprends une guerre d’où je sors victorieux. » Puis. s'adressant aux Juifs : « Quelle cause vous amènet-elle?» leur dit-il. — «Ce peuple (de délateurs) te trompe, répondit Siméon, en réclamant pour lui l'endroit où nous prions pour toi et pour la durée de ton règne.» — «Et quel est ce peuple ?» — «Ce sont les Couthéens qui sont debout devant toi.» — « Leur sort est entre vos mains,» dit Alexandre. Aussitôt les Juifs firent des trous aux talons des Couthéens, les attachèrent aux queues de leurs chevaux, et les trainèrent ainsi sur des épines et des chardons jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés au mont Gerizam. Là ils passèrent la charrue sur lemplace-