CHAPITRE אא

la Palestine aux passages et aux vexations des troupes romaines; elle était à une grande distance d’Antioche et même de Gésarée, où résidaient le gouverneur et le procurateur de la Syrie, et une fois Massada, la dernière forteresse, occupée par les zélotes, prise et détruite, on y avait moins à craindre les exigences et les exactions des légions et de leurs généraux. La partie montagneuse, le Gebal (923)! ou la Gabalène, et surtout la plaine, particulièrement surnommée la Scheféla du Darom ) (שפלת דרום‎ + étaient d'une grande fertilité et avaient peut-être moins souffert des armées de Titus, qui avaient ravagé le reste du pays. Thekoa fournissait toujours la meilleure huile grâce à ses riches plantations d'oliviers *, Zoar produisait des dattes au point d’être surnommée la ville des dattiers*, les vignes d'Engaddi, si vantées par le charmant poëte du Cantique, donnaient toujours leurs prodigieux raisins 5 et à Kephar Aziz, qui ne devait pas être loin de cette ville, on voyait des treilles énormes suspendues aux branches des figuiers et rappelant la grappe merveilleuse que les explorateurs avaient coupée, au temps de Moïse, dans la vallée * d'Hébron, à l'extrémité septentrionale du Daroma.

! Gesenius, Thesaurus, p. 258.

* m. Schebuit, 1x, a; j. ibid. — Parmi les letires adressées par Gamliel aux communaulés juives et que nous avons cilées plus haut, p. 241, il y en a une pour les frères habitant le haut et le bas Daroma. Le haut Daroma y désigne sans doute la Gabalène.

3 m.Menahot, vin, 3 (85b): תקוע אלפא לשמן‎ ,+ Thekoa est l'alpha , ou tient le premier rang pour l'huile.» 1[ paraît par ce passage que les lettres de l'alphabet grec servaient dans le temple pour déterminer l'ordre et le rang des objets. C'est aussi l'opinion de R. Ismaël pour la manière dont les troncs étaient marqués au sanctuaire, m. Schekalim , 111, 2.

+ m, lebamot, xv1, 8 ; Pesahim, 59 a.

5 Cantique, 1, 1h. Voyez aussi Sabbat, 26 a, où il est questions des baumiers de ce pays.

* .מז‎ Kilaim, vi, 5. — Un témoignage précis pour le séjour de R, Ismaël dans

C’est à Kephar Aziz que se trouvait probablement l’école de R. Ismaël ben Élischa : c'est à du moins qu'il reçut un jour ₪. Josué !. Déjà, du temps d'Hérode, José ben Dorthaï (Dorothée) et son fils Dorthaï s'étaient retirés de Jérusalem pour se rendre dans le Daroma ?. Nehounia ben Hakkané, 16 maître de R. Ismaël, y vivait peut-être aussi. Les Esséniens et les adeptes de la vie contemplative habitaient volontiers la portion déserte du pays, à l’ouest de la mer Morte, près d'Engaddi et de Thekoa % et l’on sait que de nombreuses traditions représentent R. Nehounia et R. Ismaël comme initiés à la philosophie religieuse, et vont même jusqu’à leur attribuer deux compositions kabbalistiques*. La jeunesse de R. Ismaël est entourée

le Daroma se trouve m. Ketubot, v, 8 : «Un mari qui fait donner la pension alimentaire à sa femme par un tiers ne doit pas lui fournir (par semaine) moins de deux kab de froment, ou quatre kab d'orge. R. José dit : La quantité d'orge a été fixée seulement par R. Ismaël, qui habitait près de l’Idumée (où l'orge est

d'une mauvaise qualité).» Les mots מפני שהיה סמוך לאדום‎ sont expliqués

par le Thalmud de Jérusalem par לדרומה‎ , «près du Daroma.» La position du Daroma près de l'Idumée est encore établie par j. Pesahim, 111, 1, où les mots hébreux חומץ האדומי‎ , «le vinaigre de l'Idumée» de la Mischna sont rendus en chaldéen par בסימה דרומאי‎ (il faut lire ainsi à la place de NYD199), ele vinaigre du Daroma. » Il est superflu d'ajouter que R. Élie de Fulda, dans son Commentaire, a eu tort de supposer qu’il pouvait s'agir ici de Rome. Sur la confusion qui se rencontre assez fréquemment pour l'interprétation de דרומא‎ , qu'on a traduit par «de Rome,» au lieu de la rendre par « Daroma,» voyez la Partie géographique, s. ».

\ .מז‎ Kilaim, vi, 5.

* Nous avons cité le passage relatif à ce fait ci-dessus, p. 186, note 5.

3 Josèphe, Fita, 2.

On attribue à R. Nehounia le Sépher habbahir, «le livre brillant» ) הבהיר‎ D), et à R. Ismaël, le Sépher hahéchalot , «le livre des palais célestes» היכלות)‎ ‘D). Ces livres, comme toutes les composilions kabbalistiques, renferment, à côté des additions nombreuses que chaque génération y ajoulait, des éléments fort anciens. — Si le nom du père de R. Nehounia devait être lu à la place de Hakkané (n3Pn), Hakkanna(N3Pn), «le 261016 (Geiger, Jüd. Zeitsch, 11,38 ,note) ,oncomprendrait