CHAPITRE XXII

aucune conjonction, qu'elle soit augmentative ou restrictive, n'échappe à cette singulière méthode d’exégèse, et l’on comprend facilement qu'en tenant ainsi suspendue au-dessus d’un précepte cette balance à deux plateaux, dans lesquels on peut, à son gré, ajouter ou retirer selon les exigences de la halacha qu'il s’agit de déduire, on parvienne sans difficulté à faire sortir d'un texte tout ce qu’on veut!.

En regardant de plus près le principe sur lequel repose le système de déductions pratiqué par Akiba, on reconnaît qu’à la vérité 1] n’est que l'exagération d’un principe de linguistique tout à fait incontestable : dans un langage parfait, rien ne doit être laissé à Farbitraire et les mots qui se placent entre le nom et le verbe, ces deux colonnes du discours, doivent en éclairer, préciser, modifier le sens. Cela est surtout vrai pour les termes que choisit ou doit choisir le législateur, et l'est à plus forte raison quand ce législateur est Dieu lui-

tions 02, אך , אף‎ et .רק‎ La particule את‎ en particulier fut confondue avec la préposition semblable qui signifie «avec,» et dut toujours ajouter quelque chose à l'étendue naturelle du nom devant lequel elle était placée, Aquila, qui calquait sa version grecque sur l'original, afin de rendre la méthode de déduction de son maître Akiba aussi applicable à sa traduction qu'au texte hébraïque, ne craint pas de rendre, par exemple, dans le premier verset de la Bible : את השמים ואת הארץ‎ par עפס‎ rov ע0עבקטס‎ xai aùy rh עור‎ , barbarisme contre lequel Jérôme se récrie avec raison ( Opp. 1, 316). Mais Béreschit-rabba, 1, nous lisons l'explication que Akiba donne à ce verset : את השמים לרבות חמה ולכנה ומזלות ואת הארץ‎ .לרבות אילנות ודשאין וגן עדן‎ > Ét (oi) placé devant les וקש‎ , ajoute le 50leil, la lune et les constellations ; ét ) עשס‎ ( placé devant la terre, ajoute les arbres, les plantes et le jardin d'Éden.» Dans la pensée d'Aquila, il faudrait donc après cé suppléer : r$ nl xai 1 aeñyn, etc. Dans Pesahim, 22 b, Akiba conclut du mot èt, placé devant le régime dans le verset, « Tu craindras l'Éternel ton Dieu » (Deutéronome ,x, 30), qu'il faut aussi craindre et respecter les docteurs de la Loi (n1279 .(תלמידי חכמים‎ On défiait surtont les partisans du système d’Akiba de ou quer à ce verset, où il fallait associer quelqu'un à Dieu. ! Faire une pondération semblable s'appelle appliquer le ומיעוט‎ 12%.

même. Aussi le système d’Akiba a-t-il été pratiqué longtemps avant lui!; seulement Akiba le pousse à sa dernière limite et il étonne par sa hardiesse ses contemporains et ses maîtres. Josué, assistant un jour à une démonstration d'Akiba, s’écria naïvement : « Qui ôtera la poussière de tes yeux, Ilohanan ben Zacaï! tu craignais que cette halacha ne se perdit, parce que rien ne la rattachait au texte des Écritures, et voici Akiba, le disciple de ton disciple, qui lui a trouvé un appui?!» Tarphon se rappelle une tradition relative à une différence entre certaines pratiques à suivre lorsqu'on recueille le sang de la viclime, et d’autres qui sont obligatoires lors de l'aspersion du sang sur l'autel; mais il ne sait plus en quoi cette différence consiste. Lorsque Akiba a réussi par sa méthode à trouver la distinction, Tarphon s’écrie plein d’étonnement : = Moi, je possédais la tradition sans pouvoir indiquer la différence, mais toi, tu appliques ton système d’exégèse et tu te mets d'accord avec la tradition 5! = Ajoutons cependant que cette admiration ne fut pas générale : R. Éléazar ben Azaria lui dit un jour : « Tu auras beau passer tout ton temps à ajouter ou à retrancher, je ne 600016 pas 5.9 R. José le Galiléen lui adressa presque les mêmes paroles, et R. Ismaël, instruit d’une dis-

1 m. Sota, v, 1.

אטר ר' יהושע מי ינלדז עפר מעיויך רכן יוחנן כן זכאי : m. Sota, v, a‏ 2 . .. .והלא עקיבא [תלטיד] תלמידך מביא לו מקרא מן התורת

+ Zebaim, 13 a: .אני שמעתי ואין לי לפרש אתה דורש ומסכים לשמועה‎ Ce passage fait bien ressortir le sens du mot שמועה‎ , en chaldéen .שמעתא‎ (Voyez ci-dessus, p. 324, note 2.)

+ Sifra sur Lévitique, אפילו אתרז אומר 2 היוכם כלו בשמן : 19 ,וד‎ למעט בשמן לרבות איני שומע לך‎ (voyez Menahot, 89 a). R. Éléazar ben Azaria est, du reste, aussi contre les déductions faites de l'infinitif qui précède 16 verbe (p. 392), et défend, comme R. Ismaël, cet idiotisme de la langue hébraïque, Kiddouschin, 17 b.

5 Zebahim, 8a a.

CHAPITRE זוואא‎ 399 cussion qui avait eu lieu à labné et dans laquelle Akiba s'était jeté au milieu du débat pour faire valoir son argumentation; lui fait dire qu'il s'était trompé!.

Les deux méthodes différentes suivies par Ismaël et Akiba les conduisent souvent au même résultat. Mais, quelquefois aussi, la décision qu'obtient le docteur du Daroma n’est pas la même que celle à laquelle parvient le rabbin de Iabné. Par son origine et par ses goûts personnels, Akiba s'oppose aux dernières prétentions de la halacha sadducéenne, défendue par le descendant d’un pontife, et 1[ réussit d’autant mieux dans son œuvre démocratique que le patriarcat lui-même est depuis la mort de Gamliel IT vacant. L'influence de son école s'exerce sur la Bible et particulièrement sur le Pentateuque aussi bien que sur les études rabbiniques. Une interprétation aussi minutieuse, qui, selon l'expression du Thalmud, , tirait de chaque coin ou angle (des lettres) des boisseaux entiers de décisions ?, » exigeait une surveillance exacte même sur la moindre particule; le texte et les-traductions furent donc soumis à une nouvelle et rigoureuse révision 5, la version grecque fut même complétement refaite, et Aquila, de Sinope dans le Pont, prosélyte et disciple d’Akiba, se chargeait de ce travail ?.

Cependant l'œuvre capitale d'Akiba fut la réunion des halachot et leur classement par ordre de matières dans un ou-

1 Zebahim, 57 a: .צאו ואמרו לו לרבי עקיבא טעיתה‎ (Voyez Mechilta, édit. Weiss, p. 11; Geiger, Urschrift, 155.)

* Menahot, 39 b: .שעתיד לדרוש על כל קוץ וקוץ תילי תילים של הלכה‎ Nous avons démontré ailleurs (Journal asiatique, ann. 1867, 1, 247, que le mot koutz ne se raporle pas aux ornements ou taghin dont les copistes ont décoré les lettres hébraïques.

* Ce sujet est traité avec toute l'attention qu'il mérite par M. Geiger dans l'Urachrift.

* Voyez ci-dessus, p. 397, note.

vrage appelé la Mischna. Les décisions transmises par la tradition furent rédigées en paragraphes, en chapitres, en traités et en livres, et un second code fut formé à côté de la Bible. On dirait difhcilement si ce recueil avait alors toutes les divisions que nous trouvons dans la Mischna du patriarche R. lehouda, le petit-fils de Gamliel Il; car, en revisant et en refondant tous les travaux systématiques composés avant lui, 11 les a fait tous oublier. Mais l'existence d’un recueil de halachot sous le nom de «Mischna de R. Akiba,» est attestée par de nombreux témoignages !, et 1l est en même temps hors de doute qu’un certain nombre des titres portés par les traités de la Mischna de R. Tehouda remontaient à une époque plus ancienne ?, et d’autres sont mentionnés par les disciples de R. Akiba 5. Du reste, 16 système d'interprétation appliqué par ce docteur s’écarte tellement du sens naturel, qu'il n’y avait plus aucun avantage à développer les halachot en suivant pas à pas le texte du Pentateuque; bien au contraire, il pouvait paraître utile de les en détacher complétement et de faire moins sentir ce qu'avait d’artificielle cette pression constante qu’on exerçait sur les mots isolées et en apparence superflus d'un verset. Il est même probable que les halachot, une fois rangées par ordre des matières, n'étaient pas accompagnées de l'argumentation qu'on se réservait de donner oralement aux disciples toutes les fois qu'ils la demandaient, procédé qu'on ne pouvait pas employer tant que l'enseignement prenait l’Écriture pour base, et que la déduction servait précisément de lien entre le texte

1 Voy. les passages cités par Grætz, IV, 430, et Epiphan. Hæreses, 1,11, 9: # (deurepéois ( 100 xahoumévou 1466/6064.

5 Sur les traités de Middot, Tamid et Toma, voyez ci-dessus, p. 374, 375.

3 Kelim est mentionné par ]\. José, m. Kelim , fin ; Ouksin par R. Méir, Horaïot, 13 b. Voyez Frankel, 210-911.