CHAPITRE XXIV

Nous ne possédons aucun détail sur les événements de cette guerre. Dion nous raconte seulement que, plusieurs généraux romains ayant en vain cherché à étouffer la révolte, Adrien fut forcé de faire venir en Palestine Jules Sévère, qui avait fait preuve d'un grand talent militaire et d’un courage intrépide dans les îles Britanniques. La durée de la lutte et le nombre immense de ses victimes, nombre pour lequel Dion s'accorde avec les rabbins?, témoignent encore de l’acharnement avec lequel on se battait. Mais les historiens ne nous disent ni dans quelle partie de la Palestine eurent lieu les rencontres, ni par quelles péripéties les Juifs passèrent avant d’être réduits. La situation de la ville de Bettar, dont la prise et la destruction décidèrent du résultat final de la guerre , est aussi inconnue, et 1l n’a pas encore été possible de s’accorder à ce sujet 5. Le même doute subsiste à l'égard de «la Montagne royale, » qui semble avoir été le théâtre principal de l'insurrection et qui est assez souvent mentionnée dans nos sources rabbiniques, sans qu'on ait pu préciser la montagne de la Palestine qui fut ainsi nommée.

Notre sentiment est que l’ancienne province de la Judée

en tête aucun nom des docteurs qui les ont prises. Seulement, lorsque l'ère des persécutions semble définitivement close, sept rabbins, désignés par leurs noms, adressent d'Uscha un appel aux anciens de la Galilée de venir enseigner ou s’instruire, Midrasch sur Cantique. 1,5; mais ces hommes appartiennent à une nouvelle génération; ils avaient reçu l'ordination à Uscha même, entre cette ville et celle de Schefaram, par lehouda ben Baba, qui payait de sa vie cet acte de courageux dévouement à sa religion (Sanhédrin, 14 a).

! Dion, Lux, 13.

+ Dion, 1. c. et Gittin, 67 a.

* On peut voir les différentes opinions sur Bettar chez Reland, Palæstina, p- 639; Tobler, Dritte Wanderung in Palæstina , Gotha, 1859 ,p. 101-104; M. J. Levy, Geschichte d. jüd. Münzen, p. 96; Robinson, Biblical researches , 11] , 267. Nous devons réserver la question pour la Partie géographique, s. v.

seule était occupée par les Juifs révoltés. En limitant le terrain à défendre, Bar Koziba put mieux concentrer ses forces et exercer personnellement une surveillance plus active. La chaîne de montagnes qui depuis l’Idumée jusqu’à la Samarie coupe toute la Judée du sud au nord et envoie ses nombreuses ramifications à l’est et à l’ouest, est cette Montagne royale appelée Har Hammelek en hébreu , et Tour Malka en chaldéen!. Là, au nord et au sud de Jérusalem, les rois asmonéens et hérodiens se bâtirent des châteaux forts, dont quelques-uns défièrent longtemps les légions conduites par Titus. Dans cette contrée aussi devait être située la forteresse de Bettar ou Bettor, qui, comme son nom l'indique, était construite en guise d’observatoire, et dominait tous les pays environnants ?. Là enfin se trouvaient les cinquante places fortes et les neuf

1 M. Grætz, IV, 459, semble identifier le הר המלך‎ ou טור מלכא‎ avec la montagne d'Éphraim. Mais il résulte de m. Schebüt, 1x, 2, et du j. ibid. 38 d, que la Montagne royale est à la vérité le Har lehouda, ou la montagne de Juda mentionnée dans la Bible. Voici la partie de cette mischna qui nous regarde : + La province de Juda (comme la Pérée et la Galilée) a des montagnes, des plaines et des vallées arides. La plaine de Lydda est considérée (sous le rapport légal) comme celle du Darom, la montagne de Lydda comme la Montagne royale. Depuis Bèt- Horon jusqu’à la mer, tout est regardé comme le même pays.» Dans le Thalmud de Jérusalem, R. Iohanan remarque à l’occasion du dernier paragraphe : « (Le pays entre Bèt-Horon et la mer) présente néanmoins aussi une montagne, une plaine et une vallée : de Bèt-Horon à Emmaüs est une montagne, d'Emmaus à Lydda est la plaine, et de Lydda à la mer se trouve la vallée.» Il nous semble qu'un examen de ces données ne laisse pas de doute que la Montagne royale proprement dite ne soit au sud de Jérusalem, à laquelle on ajoute encore le fameux défilé de Bèt- Horon, qui était devenu si fatal aux légions de Cestius. ) Voy. ci-dessus, p. 261.) La Montagne royale avait donc une étendue plus grande que l’ancienne montagne de Juda, de même que la plaine de Daroma finit par comprendre aussi les contrées plates des environs de Lydda. (Voyez ci-dessus, p. 384, note 3.) Nous y reviendrons dans notre Partie géographique.

5 Voy. ci-dessus, p. 179, note 1. C’est l'opinion exprimée catégoriquement par Eusèbe, H. E. 1v, 6, qui ne vivait pas loin du théâtre de la guerre.