CHAPITRE .אזאא

la Galilée et qui préféraient tenter les chances des combats que de mourir sous la hache du bourreau !.

Jérusalem était sans doute entre les mains des insurgés; seulement cette ville, dans l’état dégradé où se trouvaient encore ses murs et ses tours, aurait nécessité des travaux trop considérables si Bar Koziba avait voulu en faire le centre de la défense. On sait que le nord surtout est d’un accès trèsfacile et exigeait un triple mur pour soutenir le siége de Titus. IL préférait sans doute une forteresse dans la proximité, à l’ouest de Jérusalem, mieux disposée et offrant des moyens de défense plus naturels. Qu'on n'oublie pas, du reste, que Bettar était le dernier asile de la révolte, où le général juif se retira lorsque tous les pays de l’alentour furent tombés entre les mains de l'ennemi, et qu'Adrien ou Jules Sévère n’a pas plus assiégé Bettar pendant trois ans et demi, que Titus et Vespasien n'avaient employé le même espace de temps pour réduire Jérusalem. Les rabbins qui racontent les deux événements les ont évidemment calqués l’un sur l’autre, en mettant dans tous les deux à la place de la guerre tout entière le siége de la ville, Jérusalem ou Bettar, dont la prise en forme le dénouement?. Le travail de l'assimilation entre les deux guerres

+ De cette façon on comprend mieux la présence dans l’armée de Ben Koziba de Juifs qui avaient pratiqué l'épiplasme et qui renouvelèrent l'opération de la péritomie, ci-dessus, p. 420, note.

+ Nos sources donnent tantôt deux ans et demi (Séder ‘Olam el Sanhédrin, 97 b), tantôt trois ans et demi (Midrasch sur Echa, n, a et j. Ta'anit, 68 d: שלש‎

exactement comme Midrasch sur‏ , שנים ומחצה הקיף אדריאנוס קיסר לביתר ci-dessus,‏ , שלש שנים ומחצה הקיף אספסינוס את ירושלם :6 ,1 Echa,‏

p. 291, note 1 ). Ce dernier nombre est suspect à cause de sa parfaite ressemblance avec la durée qui est assignée à la guerre de Vespasien. Les monnaies aussi ne vont du reste que jusqu’à la troisième année : les legendes portent successivement : Première année de la délivrance d'Israël (hygeoulat Israel, (לגאלת ישראל‎ .

ne s’est pas arrêté là : Jérusalem avait déjà pris dans l'ima-" gination complaisante des docteurs des proportions immenses qui dépassaient singulièrement la réalité; pour Bettar, dont on vantait plus tard l'étendue, les édifices et les institutions, la distance entre [8 fiction et la vérité devait être autrement grande}. Toute une généralion avait été ensevelie sous les ruines des nombreuses forteresses de la Judée, chaque famille considérable y avait son martyrologe ; Jérusalem et ses environs, et nous supposons les décombres de Bettar situés dans ces environs, furent interdits aux Juifs. L'aspect des lieux ne pouvait donc en rien réduire à une mesure plus juste les contes pleins d'exagérations par lesquels les malheureux fils des victimes abrégaient les longues veillées de l'exil, et qu'une postérité crédule a prises pour de lhistoire?. En cherchant pour les ruines de Bettar un emplacement qui !חק‎ contenir les quatre cents synagogues, dont chacune renfermait quatre cents écoles, fréquentées chacune par quatre cents élèves, dont parle le Thalmud; en explorant les environs de Jérusalem pour y découvrir un endroit assez étendu pour que le choc des armes, tuant et égorgeant dans un quartier, ne dérangeât point les danses Joyeuses d’une noce qui se célèbre dans un autre 5; en voulant surtout que les centaines de milliers de Juifs, tombés

Seconde année de la liberté d'Israël, et Seconde année de la liberté de Jérusalem, enfin : l’An trois. (Voyez les diverses combinaisons dans la lettre de M. de Sauley citée ci-dessus , p. 424 , note1.) Ces formules pourraient répondre à la marche suivante des événements : les Romains sont battus et chassés dans la province de Judée, et l'indépendance du pays est déclarée; Israël recouvre sa liberté, et Jérusalem est prise; les revers commencent, et Ben Koziba est forcé de se retirer à Beltar.

! Voyez ci-dessus, p. 11.

? Voyez les passages cités chez Greætz, IV, 46a.

% Midrasch sur Echa, u, 2, et j. Ta'anit, 68 d, où R. lehouda Hannasi est présenté comme appliquant de vingt-quatre façons le verset , « Dieu a détruit sans pitié,» à la catastrophe de Bettar, R. Tohanan l’appliqua de soixante manières.

CHAPITRE XXI. 433 pendant les deux ans et demi qu'a duré cette guerre, eussent pu se réunir, pour le moins, en grande partie à Bettar même, il a été impossible de rien rencontrer d'assez vaste, et l’on s’est créé, inutilement à notre avis, des difficultés insolubles.

Voici comment nos sources racontent la chute de la ‘forteresse ! : «Durant trois ans et demi Adrien tint Bettar assiégé, pendant que R. Éléazar de Modeïn, en cilice et couvert de cendres, priait chaque jour : Maître des mondes, ne rends pas justice aujourd’hui. Lorsqu'Adrien voulut s’en aller, un Samaritain lui dit : Ne quitte pas, je verrai ce que je pourrai faire pour te livrer 18 ville. 1] passa par la porte et alla trouver R. Éléazar, qui priait. 11 fit semblant de lui dire quelque chose à l'oreille, et aussitôt les habitants de la ville se saisirent de sa personne pour l'emmener devant Ben Koziba. Nous avons vu, dirent-ils, ce vieux s’entretenir avec ton oncle. — De quoi lui as-tu parlé et que t’a-t-1l répondu? demanda Ben Koziba. — Si je te le raconte, répliqua le Samaritain, l’empereur me tuera; si je ne te le raconte pas, c’est toi qui me tueras. J'aime mieux mourir de la main de l’empereur que par la tienne! Eh bien, (ton oncle) m'a confié qu’il hivrerait la ville. Ben Koziba se rendit aussitôt chez R. Éléazar de Modein et lui demanda de quoi le Samaritain l'avait entretenu. — De rien, répondit Éléazar, — Et toi, qu'est-ce que tu lui as dit? — Rien non plus. Ben Koziba lança à Éléazar un coup de pied, qui le tua. Aussitôt une voix se fit entendre : Malheur sur les pasteurs infidèles qui laissent les brebis à l'abandon! guerre à son bras et à son œil droit! que son bras se dessèche et que son œil droit s’obscurcisse (Zacharie, x1, 17)! Tu as tué R. Éléazar de Modeïn, le bras et l'œil droit d'Israël, le bras de cet homme (du meurtrier) se desséchera et son œil droit

! Gittin, 57 a.

s’obscureira. Aussitôt Bettar fut pris et Ben Koziba tué. Sa tête fut portée chez Adrien. Qui l'a tué? demanda l'empereur. — Moi, dit un Samaritain. — Faites-moi voir son occiput, reprit Adrien. On 16 lui montra et l'on trouva un serpent enroulé dessus. Si Dieu ne l'avait pas tué, dit l'empereur, personne n’en serait venu à bout. On égorgea ensuite tant de Juifs, que les chevaux s’enfonçaient dans le sang jusqu'aux naseaux et que le sang soulevait des quartiers de roc pesant quarante saa et les roulait à la mer, qu'il colorait de sa teinte rouge, jusqu’à quatre milles de distance du rivage. Si l'on s’imagine que Bettar était près de la mer (on se trompe); la ville en était éloignée de quarante milles ?.» 4

On reconnaîtra encore dans cette relation des réminiscences des histoires que nous avons citées lors de la guerre de Titus. Les soupçons qu’on suscite dans l'esprit de Ben Koziba contre son oncle Éléazar rappellent ceux que Ben Batiah nourrit un instant contre le frère de sa mère, R. Iohanan ben 208081 mais, comme il convient à l'imagination féconde des Orientaux, le dénouement n'est pas le même. Puis le traître, dans notre récit, est un Samaritain, originaire de Ginée ou Gennin*, d’après une version, parce qu'on aime à voir la main des Cuthéens dans tous les malheurs qui accablent les Juifs. Les quarante milles de distance sont réduits à quatre et même à un mille par les sources différentes qui donnent ce passage *.

Midrasch sur Echa, 1, 2: j. Ta'anit, 68 d. Notre traduction suit ce dernier‏ ו texte, qui est plus simple.‏

? Ci-dessus, p. 281.

3 C'est là, je pense, l'explication du mot *XN27, qu'on lit dans le Midrasch , et de גיב אי‎ , qui se rencontre Jalkout, 1, 946. — Cependant, d'après le Liere de Josué, 6. xLvii, et Aboulfath, Chronique, p.11W, les Samaritains auraient aussi souffert de la guerre. La défense de la circoncision les frappait comme les Juifs.

* j. Ta'anit, 69 a, porte : ארבעים מיל‎ ; Midrasch sur Echa: :.ארבעה מילין‎