CHAPITRE XXIV

Avec des contes semblables, on ne fait ni de l'histoire mi de la géographie. L'esprit dans lequel ils sont conçus est seul vrai. Ainsi, pas un docteur halachiste ne se trouve mêlé à cette dernière convulsion de la nationalité juive; aucun des grands noms qui illustrent les écoles, et cette fois 1ls sont mieux connus des auteurs des Thalmuds que ne l’étaient les Pharisiens vivant du temps de Titus, n’est mentionné dans ce dernier et sublime effort que fait une nation agonisante; le seul rabbin qui semble avoir soufflé la révolte et proclamé le premier Ben Koziba languit dans une prison, loin du théâtre de la guerre; un agadiste, proche parent de lagitateur, un homme de la trempe des Ézéchias et des Juda le Galiléen, un de ces inspirés qui ont entrevu dans 15816 l'avenir destiné à Israël, Éléazar de Modeïn, s’enferma seul avec son neveu dans la forteresse de Bettar, le dernier refuge des insurgés : 1[ prie, jeûne, prêche et meurt. Ainsi se perpétue le même sentiment, il faudrait dire la même conviction, dans ces deux grandes fractions de la nation juive. Le peuple, la multitude, est à la merci des voyants qui savent l'émouvoir et la soulever; elle donne sa vie pour l'ombre de liberté qu’on lui montre dans un vague loinlain. Les savants, les docteurs voient le néant de ces efforts suprêmes. Eux aussi ils savent mourir, mais seulement pour l’observation de la Loi. Si, grâce à la vaillance de Sévère, les plaines de la Judée sont inondées de sang; si, selon un dernier passage que nous empruntons au même midrasch!, «trois cents cervelles de jeunes enfants gisaient écrasées sur une seule pierre;» si «un clos de dix-huit milles carrés pouvait contenir à peine les cadavres entassés, auxquels Adrien, im-

Gittin, 57 a: .זיל‎ Cette dernière leçon vient, s’il y a erreur, à cause du singulier employé à l'appui du nombre quarante.

5 Midrasch, Le. et j. Ta'anit, 69 a. Le refus de sépulture lui-même est histo-

pitoyable encore après la victoire, refusait la sépulture , » les villes de Ja Galilée fournissent un sang plus précieux encore à Rufus, qui choisit ses victimes parmi les sommités de la nation, les raille, les tortureet les fait mourir avec un raffinement de cruauté dont les proconsuls romains possédaient le secret, surtout lorsqu'il s'agissait de servir les rancunes du maître irrité. Akiba fut une des premières victimes. Il est curieux de lire dans les Thalmuds les anecdotes piquantes qui racontent comment ses disciples savaient encore tromper la surveillance des Romains et obtenir du prisonnier les réponses aux questions halachiques qui les préoccupaient !. Nous avons déjà nommé Hanina ben Teradion et R. Iehouda ben Baba?. R. Ismaël et un Siméon , probablement Siméon ben Azaï, ami et disciple d'Ismaël et d’Akiba, R. [eschebab etR. Houtzpit, anciens employés du bètdin de Jabné, qui s'étaient soustraits quelque temps à Sepphoris aux recherches du gouverneur; R. 1600108 Hannehtom, peutêtre aussi R.Tarphon, et d’autres encore, furent exécutés, d’après la légende, avec des traitements d’une atrocité incroyable*.

rique, puisque «la permission accordée par un autre roi,» c’est-à-dire par l'empereur Antonin le Pieux , a, d’après un commun accord, donné lieu à une formule particulière insérée dans la Bénédiction de la table. — Nous avons passé sur la tuerie racontée Midrasch sur Echa, 1, 16, où Adrien, après avoir promis le pardon à tous les Juifs qui se soumettraient, les fait tailler en pièces par ses légions. Elle rappelle trait pour trait la scène qui se passa à l'extrémité sud du lac de Tibériade sons Vespasien, qui y commanda le carnage après avoir attiré le peuple par de fallacieuses promesses (Jos. B. J. 111 , x, 9); le sang dont on peut voir les traces jusqu'à l’île de Chypre, d’après la Midrasch, répond au lac rempli de cadavres et ד‎ 0104 de leur sang» (xexpauévnv aïuari), dont parle Josèphe. Nous y reviendrons dans notre Partie géographique.

8 Jebamot, 108 b; j. ibid.xu,1a ; Sanhédrin, 12 a. Voyez Grætz, IV, 176-177.

: Ci-dessus, p.430, note, et p. 427, note.

3 Ces noms se trouvent surtout réunis Midrasch sur Echa, 11, 2, dans un midrasch des dix martyrs et dans plusieurs élégies des rituels juifs. Nous renvoyons pour les détails à Grætz, [. =.