CHAPITRE IIL

Jason et peut-être même de Ménélas, qui, comme grands prêtres, souillèrent leur dignité en provoquant dans leur patrie les horreurs de la première persécution religieuse, la postérité accorde à Siméon le surnom de Saddik 1 ד , צדיק)‎ 16 Juste »), parce qu’au milieu d’une génération pervertie 1] sut rester un pontife selon la volonté de Dieu.

Josèphe applique le nom de Juste à un autre Siméon, grand père du nôtre et vivant au commencement du nr siècle ?. Mais rien ni dans l'histoire de ce pontife, ni dans les circonstances qui l’entouraient, ne justifierait ni n'expliquerait ce titre de juste qu’on lui aurait donné. La conquête de la Palestine par les Macédoniens n'avait, au début, exercé aucune influence sensible sur la vie religieuse des Juifs; l'esprit grec s'infiltrait lentement dans les couches supérieures de la Judée, et y produisit des ravages qu'on aperçoit seulement vers la fin de ce même siècle. L'histoire et la légende nous montrent, au contraire, Siméon le Juste, ce débris de la Grande synagogue, vivant dans un temps extraordinaire, où les anciennes institutions s'écroulent, et où l’affaiblissement graduel du sentiment religieux dans le sacerdoce est puni par des signes visibles de la disgrâce divine. « Pendant les quarante ans du pontificat de Siméon le Juste, raconte le Thalmud*, au jour du pardon, la

refus des impôts au coimencement de l'insurrection juive contre les Romains (B. 1.11, ,וז‎ 5).

1 Noé est appelé ainsi ( Genése, vi, 9). Dans la légende, Joseph, fils de Jacob, porte ce surnoin , parce que, loin de sa famille et entouré d'idolâtres , il a su conserver sa vertu. ( Voir aussi Coran, sourate xu, v. 46, et Beidhavi, au mot ge 0e) .)

+ Voir les passages cités p. 46, note 3.

+ j. loma, בוד‎ 33 b. ibid. 39 a. Les quarante ans qui, dans ces passages 1 aïlleurs, sont attribués à Siméon le Juste, sont un nombre rond qu’on retrouve dans la vie de R. lohanan ben Zaccaiï, de R. Akiba et d'autres personnages, probablement d'après les quarante ans pendant lesquels Moïse fat à la tête d'Israël.

main droite saisissait toujours le bulletin (du bouc que le sort destinait à Jéhova, Lévitique, xv1, 7 et suiv.); plus tard, c'était tantôt la main droite, tantôt la main gauche. De son temps, le fil rouge (qui entourait la tête du bouc destiné à Azazel) devenait blanc (ce qui indiquait que les péchés étaient pardonnés, allusion à Jsaïe, 1, 18); plus tard, il blanchissait parfois, et parfois 11 ne blanchissait pas. Sous Siméon, la lampe allumée à l'ouest du temple, brûlait toujours; après lui, elle s'éteignit quelquefois. De son vivant, le bois une fois disposé sur l'autel, la flamme resta toujours forte et les prêtres n’apportaient les deux morceaux (ou fagots) de menu bois qu'afin de s'acquitter de leur devoir; après lui, la flamme diminua souvent, et les prêtres durent l'activer toute la journée en apportant du bois à l'autel, etc.» Ailleurs il est dit ! : « L'année pendant laquelle Siméon le Juste mourut, il prédit lui-même sa mort, et lorsqu'on lui demanda comment il le savait, 1 répondit : Le jour du pardon, un vieillard habillé et coiflé de blanc m'avait toujours accompagné lorsque j'entrais dans 6 saint des saints et au moment où j'en sortais, cette fois il était vêtu et 601116 de noir, puis 11 m'a accompagné à mon entrée et à ma sortie. En effet, après la fête des Tabernacles, Siméon tomba malade et mourut au bout de sept jours. » Le pontificat était donc diminué après lui, et son prestige se perdait ; nous savons en effet qu'Onias 11], son fils, après avoir lutté en vain contre les projets irréligieux de Siméon, le commandant du temple ?. dut, malgré sa douce piété et le respect dont

Uj. Joma, v, a; b. tbid. 39h; Menahot, 109 b.

5 UpooTarns 109 iepoÿ (IL Maccab. in, 4); ailleurs o7parñyos +. 1. (Jos. À. J. XI, שר הבירה ,)5 ,או‎ ou איש הבירה‎ (Nehémie, ,וו‎ 8; vu, a ). Il est curieux que le Thalmud connaisse encore ce titre, et le donne non-seulement à un dis-

ciple de Schamaï יועזר איש הכ‎ (m. Orlah, ,וו‎ 1a) qui, vivant avant la destruction du temple, pouvait avoir rempli les fonctions de cominandant du temple,