CHAPITRE IV

qui grandit sous la persécution; les châtiments sévères dont Antiochus Épiphane frappe la fidélité aux lois nationales augmentent l’obstination qu'on met à les observer. Une famille de héros, les Asmonéens, brave les ordres et les soldats du roi: entourée d’une poignée d'hommes pieux et dévoués, elle défie les phalanges d'une armée nombreuse et exercée. Les premiers succès qu'obtiennent Matathias et ses fils augmentent le nombre des rebelles et assurent ainsi des succès nouveaux et plus décisifs encore. Le père seul meurt de sa mort naturelle, les cinq fils tombent sur le champ de bataille, ou dans des embuscades, victimes des trahisons. Mais avant que Siméon, le dernier survivant des Maccabées, comme on a l'habitude de les nommer, succombe, Antiochus Épiphane aura depuis lontemps trouvé une mort misérable dans une expédition lointaine , des guerres intestines auront affaibli le royaume de Syrie, cette Malcout lavan si détestée !, tandis que, contre toute attente, une Judée indépendante et libre se sera formée, et ce nouveau royaume s'appuiera à l'ouest sur plusieurs villes importantes de la côte et imposera , au sud et à l’ouest, respect à ldumée et à la Pérée.

Avant que la lutte 6613131 , 1[ s'était formé, en opposition avec le parti grec, un parti composé des hommes sincèrement attachés au culte de leurs pères. AMligé de la conduite d’un sacerdoce plus avide de plaisirs que soucieux de sa dignité ) 1] Maccab. 1, 13-14), ce parti chercha une sainte consolation dans

' מלכות יוז הרשעה‎ est une expression constante dans les ouvrages agadiques et a passé dans le Riluel. On attribue aux Grecs seuls, dans leurs rapports avec les Juifs et comme la plus forte expression de leur persécution, la locution

suivante : כתבו על קרן השור שאין לכם חלק באלהי ישראל‎ récrivez sur la

corne du bœuf que vous renoncez au Dieu d'Israël.» Pourquoi sur la corne d'un bœuf ?

l'étude et l’enseignement. Lorsque les artifices de la séduction furent remplacés par la force brutale, 11 s'arracha au calme et à la retraite, se compta, et, ayant trouvé des chefs, il se groupa autour d'eux. Ce parti s'appelle les Assidéens (Âcoidaïor חסידים,‎ , «pieux»)!, Les débris de la Grande synagogue devaient en former le noyau, ce qui explique comment, dans sa première rencontre avec les Syriens, la petite troupe de Matathias, pour ne pas violer le sabbat, se laissa égorger jusqu'au dernier homme. Antigonus de Socho, que la tradition place immédiatement après Siméon le Juste, bien qu'il porte un nom grec, a formulé en quelques mots le précepte qui devait régler la vie désintéressée de ces hommes, qui bravaient la mort pour leur Dieu. « Ne soyez pas, dit-il, comme ces serviteurs empressés auprès de leur maître en vue du salaire qu'ils espèrent obtenir; mais soyez comme des serviteurs empressés auprès de leurs maîtres sans espoir de récompense?.» L'ardeur belhqueuse de ce parti ne durera qu’aussi longtemps qu'il devra défendre sa foi; dès qu'il pourra pratiquer librement les observances du culte et se livrer tranquillement à ses habitudes religieuses, 1l quittera les rangs des Maccabées sans vouloir contribuer à la consolidation d'un pouvoir politique auquel il n'attache aucun prix.

On chercherait en vain ailleurs que chez Josèphe et dans les deux livres des Maccabées l'histoire si émouvante et si remplie de faits dont nous venons de tracer les principaux linéaments. Les Thalmuds et les Midraschim ne fournissent que

! Au fond, les חשידים‎ ne se distinguent en rien des .סופרים‎ Le nom naît des circonstances et disparaît avec elles. Dès qu'il n'y a plus de רשעים‎ , comme on appelait les grécomanes, il n’y a plus d'Assidéens.

5 m. Abot, 1, 3. Nous reviendrons plus bas sur les conséquences qui, d'après

une tradition , auraient été tirées de ce principe pour les récompenses de la vie future.